第一章 客栈

清朝宣统年间。

        时值隆冬，北方萧瑟，在通往河南彰德的官道上，出现一位身穿紫色长袍，足蹬长筒靴，腰间系着红色丝带，面如白玉的青年男子。

        寒风是否一直未停过，吹乱了他那飘逸般的长发，长发已把他的半边脸庞遮住，神情潇洒并带着几分神秘气息。

        不知过了多久，寒风更是猛了，它卷着地上的残叶，翩翩飞舞，不经意，掀起他那极为单薄的长袍，腰间露出一柄短剑来，从他那忧郁的眼神中，透出几分仓皇和不安。

        午时之后，灰暗的天空中凝聚着几团黑云，寒风不知不觉停了下来。这位青年男子姓琴，名啸天，河北人氏。他长途跋涉赶了一天的路，腹中甚是饥饿，又加上天气极为寒冷，欲找一家客栈歇息。

        在街上溜达了很久，琴啸天才寻到一家客栈。客栈门面挂着醒目的牌子：“一悦客栈”

        他从容走了进去，寻一处坐下。客栈里清静极了，好像没甚么生意。一个店小二模样的年轻小伙坐在桌前打盹，头摇晃得跟鸡啄米似的，模样滑稽可笑。

        琴啸天大声道：“店家，这大冷的天气，还在打盹，有甚么好酒好菜尽管端上来！”

        他声如巨雷，店小二吓了一跳便惊醒过来，眯着眼伸了一个懒腰，捂嘴打着哈欠迎了出来，打起精神笑眯眯道：“这位小爷，您有甚么吩咐？我们店里除了天上飞的，地上跑的都齐啦！”

        店小二见他满脸冻得通红，一愣道：“这天寒地冻的，爷从哪里来？打算住店？”琴啸天缄口不答。

        店小二忙改口道：“爷，您先坐，我们店里物类俱全，甚么鸡肉、牛肉、猪肉样样皆有，还有上等的美酒呢？

        琴啸天微微一笑：“这就好，那给我切一斤牛肉和二斤猪肉，然后加一坛上等美酒如何？”

        店小二懵着眼凑上前来，不安地问：“这位爷，我们店里的上等美酒后劲实足，只怕爷消受不起，一般的客人喝上二碗，便烂醉如泥了，但不知爷的酒量如何？”

        “这么说，你是小觑我了，还是怕我付不起酒钱？你尽管把一坛上等的美酒给我端来便是，哪这么多废话！”

        不，是爷多虑了，我看你年纪轻轻，时逢乱世，所谓江湖险恶，你不得不防啊！琴啸天不但不感激，反而脸上露出一种愤怒的表情来，道：“别这么啰啰嗦嗦，你到底端不端？”

        “爷，您稍等便来。”店小二点头哈腰地回答。

        一会儿，店小二将热气腾腾的一盘牛肉和大盘的猪肉端放在桌子上。随后，他又将一坛上等的美酒呈上来放在桌子上。

        琴啸天满满斟了一大碗酒，一口气喝了，接着又斟了一大碗，正欲喝下，忽然门口一阵大乱，店小二跑到门口探头探脑地朝外瞅了瞅，然后慌忙跑到琴啸天的桌前说：“这位爷，是彰德府的官兵来了，要不要回避一下？”

        琴啸天顿时虎眼一瞪，眉毛皱成一团，不屑地说道：“彰德府的官兵又怎么？我又不犯法，怕他们干甚么？”

        刚说罢，一位年纪约三十来岁，全身穿着盔甲，头戴翎子帽儿，留着一捻山羊胡须的清兵走了进来，朝冷清的客栈扫了几眼，然后对着店小二大吼道：“小二，你们家老爷呢？”

        店小二认得是彰德府里的总兵，慌忙上前陪着笑行礼：“哟，是总兵大人，，不知总兵大人光临敝店，有何见教？”

        “你别废话，快叫你们家老爷出来见我！”总兵看也不看他一眼地说。

        原来，总兵名唤林利福，是一个依仗彰德府罗知府的势力，横行一方，老百姓更是敢怒不敢言。

        店小二见总兵一副不高兴的样子，慌忙上前一揖：“回林爷的话，我····我家老爷前天患了风寒，至今一直卧床不起。”不妨总兵大人坐下来吃过便饭，容我去禀报我们老爷。

        “不必了。”林利福冷冷地说道。

        最近夜间盗贼猖狂，你家老爷却擅自离职，若是我们知府大人追究下来，他怕是吃不了兜着走。

        店小二见总兵大人满脸怒色，瑟缩着身子跑上楼去。过不了多久，店小二哭丧着脸下来向总兵回禀道：“大人，我家老爷他······”

        “他怎么了？”

        总兵手一挥手，你不必多说了，那个该死的老东西，真是岂有此理！”既然你家老爷不肯见我，就别怪我不客气了。

        “都给我搜！搜仔细些！”林总兵命令道

        店小二急了，哭丧着脸望着他们往楼上闯，也不知他们想搜甚么？上前苦苦哀求道：“林大人，这究竟是怎么回事？我家老爷真的卧床不起啦！”

        还不到一盏茶的功夫，十几位清兵都从楼上跑下来报告：“总兵大人，那糟老头的确卧床不起，快奄奄一息了。”

        “啊，原来都是真的！”林利福的脸上露出一种诡秘的笑。

        客栈的右侧，琴啸天依旧坐在桌前喝酒，他神情飘逸，这一切好像跟他无关紧要一般，他慢慢地将头仰起，一拍桌子道：“小二，再给我来一坛酒！”他这一拍桌子，似乎在有意转移别人的视线，店小二早已吓得蹲在店角落里发抖。林利福眯着一双小眼睛望过去，望见琴啸天正在对视着他。

        “你这刁民，好大的胆子，竟敢在本大人面前拍桌子瞎叫嚷甚么？”

        琴啸天瞪着他，淡淡地回答道：“大人，您何必出言相欺？”

        “你叫甚么名字？是干甚么的！”林利福大声问道。

        “琴啸天。”

        林利福听后为之一震，镇了镇神，原来你就是江湖上人称“快刀圣手”琴啸天。

        “不错，在下正是琴啸天。”

        琴啸天强忍性子，上前给林利福行礼，道：“如果大人不嫌弃，能否陪在下痛饮几杯？”林利福没有回答他的话，却哈哈大笑起来，他那轻狂的笑声肆意震荡着客栈里的一切，店小二一下子感到整个客栈在旋转。

        他努力睁开眼，接着，他的耳朵像针扎一般难受。原来，林利福是悍匪出生，依仗自己有些本领，后来投靠了朝廷，仕途平步青云，这几年调任彰德府的总兵，是一个无恶不作的坏蛋。

        琴啸天见他一副轻狂的样子，心里想道：“你这狗贼，竟敢暗算别人！”

        正在犹豫之际，琴啸天感觉桌上的盘子和碗晃了起来，顿时碗和盘子相互撞击在一起，发出破裂声响，这是姓林的先下手为强，暗运内力想给琴啸天一个下马威。琴啸天也暗用内力，不慌不忙地拿起筷子，独自喝酒吃菜，他面不改色，一副若无其事的样子。

        不出数秒，林利福满脸通红，额前热汗莫名地淌了下来，体力疲乏，节节后退了数步。突然一声碎响，林利福猛地飞了出去，正好撞击在门口的板壁上，只摔得他嗷嗷怪叫。

        旁人不知，原来，这是琴啸天施展上乘内功将林利福击倒。士兵们见林总兵大笑几声后，无故被跌倒，都惊讶得不知所措，慌忙跑上前将他搀扶起来。

        “大人，您怎么了？”一个士兵关切地问。

        林利福恼羞成怒地骂道：“妈的，都给我滚开，老子还没有死！”琴啸天一脸笑嘻嘻地站起来，嘲笑地问：“林大人，您这是怎么了？不肯陪在下痛痛快快喝酒，干嘛无故摔倒了吗？”

        林利福有口难辨，苦于自己的颜面，一抬手道：“姓琴的，山不转路转，来日方长，后会有期！”

        林利福一拐一拐地站起，一手扶着屁股，脸上露出一种极为凄惨的表情，烦躁地喊道：“我们走！”于是，一大群士兵簇拥着林利福离开了客栈。

        店小二见官兵们无故退了，心中纳闷不解。反正，他觉得暂时可以平安无事了。门口的板壁破了一个大洞，风儿从洞口灌进来，他不禁打了个寒颤。于是哆哆嗦嗦来到琴啸天的桌前，道：“这位爷，适才官兵来了，您为何不避？这些狗官是得罪不起的。”

        唉，这年月兵荒马乱，大清帝国的江山怕是要毁在这些人的手中。江湖险恶，您还是要小心谨慎为重。

        琴啸天略有醉意，醉眼朦胧地站起来，说道：“我天不怕地不怕，有朝一日，我琴啸天一定要铲除那些恶贼败类，为民除害。”

        “哦，原来爷就是琴啸天。久仰大名，今日目睹，果然名不虚传。”

        琴啸天一抬手道：“多谢夸奖！在下初涉江湖，不足挂齿！”对了，我累了，小二，你替我准备一间上房罢。

        店小二满口答应着：“琴大侠，小的这就给您准备去！”说罢，店小二倦缩着身子上楼去。一会儿，他从二楼下来，“琴爷，小的给您要的上房都安置妥了，只等琴爷歇息。我替您挑了舒适的上房，也是我们客栈最豪华的一间，里面宽敞明亮，推窗便可以欣赏彰德最著名的古迹。

        琴啸天摇摇晃晃上了楼，店小二将他扶进了房间，便安置他睡下。


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