681 第六百八十一章

话说陈瑞锦立在雏龙斋当中拔出火.枪来,  吓得那掌柜的赶忙陪笑：“大人，有话好说！”

        陈瑞锦含笑瞧了他会子道：“送客人散了吧。”

        掌柜的赶忙招呼伙计驱散客人。只是不知他们哪里来的底气，轰人轰得趾高气昂。有个秀才已四十多岁了，本已跑了出去，又咬牙钻回来,  硬凑到陈瑞锦跟前拱手道：“这位大人……不知府试？”

        陈瑞锦道：“本官就是来查他们强逼士子用自家文房四宝的。”众秀才脚下一滞。陈瑞锦朝四周打量几眼，冷笑道，“你们东西卖什么价钱本是店家自由,  朝廷管不着。”乃抖袖子指着北方,  “连朝廷春闱都不曾如此蛮横霸道。谢家再高贵、还能高贵过去天家不成？”

        掌柜的顿时松了口气，上前满脸堆笑打千儿：“大人,  我们并不曾强逼各位秀才用我们家的物件儿。不过我们的物件儿极好、使着便宜……”

        方才在店中同陈瑞锦说话的那秀才忽然腰杆子一拔、几步跑过来冲着掌柜的脸上“呸”了一口,  指着他道：“你们的笔掉毛、买十支都写不完考试，墨块子磨出来又涩又满是末子，你们的纸渗墨、用你们的墨就不知渗成什么，你们的砚台不过是寻常石块砸个凹口！你竟然有脸说你们的物件儿好？”

        掌柜的满面狰狞,  抬手往秀才脸上打去。那秀才骨头也硬,  笔直站着不躲不闪。一个护卫闪到秀才跟前,  飞起一脚踹中掌柜的巴掌,  硬生生把掌柜的整个人都掀了个趔趄。掌柜的抓着巴掌哎呦哎呦直叫唤，四周秀才一阵起哄叫好。掌柜的脸皮涨成猪肝色，指着秀才们吼道：“短命鬼！苏大人是我们东家的朋友！”

        众人齐刷刷去瞧陈瑞锦。陈瑞锦哂笑道：“苏家三代科举，苏老太爷乃当世大儒，岂能与贪赃枉法之徒结交。苏大人这半年没动你们，不过是以静观动、以感辩奸罢了。你们东家还做梦呢！”秀才们闻听顿时欢呼起来。数十人竭尽浑身之力大喊，声音皆从心底而出、振聋发聩。陈瑞锦并护卫们闻之不禁动容，有的护卫莫名红了眼眶子。

        掌柜的脸上这会子方又得了一丝惧色，霎那间又隐去，冷笑一声拱手道：“小店本本分分做生意，从来不曾有违国法。官府老爷看上我们的物件儿那是老爷们的事，不与小店相干。”

        陈瑞锦淡然道：“你们东家违了法、东窗事发，朝廷要查封他的家产，也不与本官相干。本官奉命行事罢了。”乃喝到，“封店、查账册子！”

        此店有十六扇格子门，几个护卫立时出去先封起旁边的几扇。秀才们又欢声雷动。几个伙计急了，上前欲拦着，皆让护卫们甩在一旁。掌柜的朝一个小伙计使了个眼色，那伙计撒腿往后头跑去。不多时，里面出来十几个膀大腰圆的汉子，个个太阳穴鼓鼓的、显见是练家子。

        陈瑞锦轻轻一笑，反倒将火.枪收了起来，道：“我也有日子没练手了。”她左近的护卫本来已拦到她跟前，闻言立时哗啦啦往她身后一撤，嘴角含笑。陈瑞锦迈步朝打手们走去，打手们慢慢围成个半圆。有个打手头目才刚伸手欲抱拳，想是预备依着绿林规矩道个万儿；不料脖子上猛然挨了一脚，立时撑不住蹬蹬蹬往后退了几步，“咚”一声仰面砸在身后的桌案上。不待旁人回过神来，陈瑞锦已连着踢倒了四五名打手。围观的秀才们又大声拍掌喝彩。

        半圈打手都已滚在地上后，陈瑞锦望着掌柜的嫣然一笑：“还打么？”

        掌柜就僵笑了笑：“不……不打了……”

        几个护卫便拱手道：“各位秀才，此店查封，还请往别处买东西。”

        秀才们纷纷喊道：“多谢大人！”个个笑得如中了举一般出去了。只是也不肯离开，都在围在店外瞧。

        陈瑞锦乃问掌柜的：“账册子呢？”掌柜的眼珠子转了转，陈瑞锦又把火.枪取出来在手心转了两圈，咳嗽一声。

        掌柜的思忖片刻，试探道：“大人，不知七皇子？”

        陈瑞锦淡然道：“没了。”

        掌柜的大惊：“什么？！”

        “七皇子旧年已没了，故此谢鲸调离江西、燕王清查定城侯府。”陈瑞锦正色道，“我若没猜错，谢鲸早年以为七皇子能分封在江西？”掌柜的双腿一软，跌坐于地。陈瑞锦含笑道，“现在交出账册子还来得及，横竖你们不过是从犯，株连九族可不是闹着玩的。当年义忠亲王坏了事，里里外外大概也死了有几千人吧。”

        掌柜的张嘴吭哧吭哧喘了几十口粗气，颤抖着爬起来，径直搬起一张椅子垫脚，爬上去从一个大木柜顶上掀下一捆书直砸在地上。他又爬下来，这会子已不抖了。乃解开捆书的绳子，众人已看见书皮上都写着“史记”。掌柜的从里头翻出一叠书皮破损的《史记》，一册册翻来瞧了、有清点过数目，乃双手捧着送到陈瑞锦跟前：“这些就是我们的账册子。”

        陈瑞锦含笑道：“你这么聪明的人当真不多见。”

        掌柜的忙跪倒磕头：“求大人网开一面，小人不过是东家雇来看店的。”

        “好说，我也不想造什么杀孽。”乃命人捆好账册子收走。第一家店顺顺当当封了。

        陈瑞锦记性好。走出雏龙斋她便发现，对面那家叫“锦绣满堂”的绸缎庄正是苏铮给的单子最后一家。再举目张望这朱紫街上的店铺招牌，不禁暗骂定城侯府贪心太过——合着一整条街上九成是他们家的铺子。又看那些秀才都没走，围在四周望着她、个个目光灼灼、眼眶含泪，不禁慨然。乃朝他们拱了拱手，起身朝隔壁的多宝楼而去。

        遂依序从头到尾封查了一遭，四十二家铺子悉数贴上封条。拿先义忠亲王来吓唬掌柜的极奏效，账册子多得拿不了，有个米行掌柜的干脆献上一辆小车来拉着。从雏龙斋出来的那帮秀才一直跟着他们。有一位临街赋诗后，旁人纷纷跟着赋起来。陈瑞锦他们走时，满街都是瞧热闹的。最后也不知哪个起了头，众人齐声高喊“苏大人青天大老爷——”喊声直上九宵。

        回到苏府，陈瑞锦交代了那一车的账册子。苏铮大喜，极赞她“会办事、靠得住”。贾琮颇有面子，坐在旁洋洋得意、比夸他自己还欢喜些。乃命人去喊苏韬。

        等了半日，苏韬没过来，说是还在审衙役呢。却看苏澄气鼓鼓跑了回来，直跑到苏铮跟前告状：“祖父！我爹问不出凶手也找不到凶器，我好心提醒他、话还没说完他便撵我走！”

        贾琮眉头挑了挑：“这么久还没找到凶器？不能吧。”

        苏铮问孙女道：“你提醒他什么？”

        苏澄哂笑了一声，抱着胳膊坐下道：“我说，我在评话里头看到——本想提醒他凶手多半是不被注意的人，他没让我说完便大声喝我。我便赌气跑回来了。”

        陈瑞锦思忖道：“我瞧着，那些衙役也并不像凶犯。”

        苏铮道：“杀人得不少力气，这些衙役也都是前两个月刚来，若有细作极容易。”

        苏澄在旁扬着小脸蛋子道：“依我看，这些衙役皆不是凶手。我老子白眉赤眼的耽搁了那么多功夫审他们。”

        苏铮最惯着她，捋着胡须含笑问道：“哦？是何缘故？”

        苏澄正色道：“祖父你想：今儿有人上衙门闹事、让我爹抓了两个有起哄之嫌的人对吧？这两个人忽然就被灭口了对吧？凶手还是衙门里头的对吧？衙役都换了三拨了，人家要安插奸细何至于最末才安？”

        苏铮有些听不明白：“前头都明白，怎么不能最末才安插奸细？”

        陈瑞锦却眼神一动：“澄儿说的是。要安插奸细委实会早些、或不能直愣愣的插在衙役中——过于显眼。苏大人那衙门里头必然少不了旁人，什么门子、茶房之流。”

        苏澄接口道：“还有扫洒庭院的、掏茅厕的、赶马车的。”

        贾琮道：“知府衙门不是有六房？”

        苏澄懒洋洋道：“都空缺着呢~~谢鲸的人都走啦~~”

        贾琮哑然失笑：“合着师兄如今还是个光杆司令啊！那还不赶紧招人？”

        苏铮哼道：“招什么？他不把谢家整治了，哪里立得了威。招了满屋子的也无用。”

        “您老说的对。”贾琮望着阶前堆积成一座小山账册子，“他就没带着些自己的人么？这么多账册子一时半刻哪里查得完。”

        苏澄急道：“祖父，可要打发个人去提醒我父亲？”

        贾琮道：“我去吧，就说是先生命我去的，免得师兄没面子。”

        苏铮想了想：“也好。你们问案时顺带告诉他定城侯府在朱紫街的铺子已全都查封了。”

        “啊？”

        苏铮道：“谢鲸与绿林人往来极密，那两个什么打酒楼官司的，虽未必是他们家在后头主使，八成与他们家有瓜葛。”

        苏澄立时拍手：“我心里早就猜到了！只没想起来说罢了。”

        贾琮好笑道：“你又知道了？”

        苏澄脆生生道：“谁利益受到威胁、谁就会抢先出击。我父亲接了谢鲸的知府大印，最损他的利益。”

        贾琮点头：“言之有理。”乃起身要走。陈瑞锦便跟他一道去。

        二人到了知府衙门一瞧，苏韬正在问那个跑上堂来报信的衙役，问得那人嚎啕大哭喊冤。贾琮凑到他跟前耳语道：“师兄，先生打发小弟来提醒一声，那些扫地的烧水的看门的掏茅厕的都有嫌疑，尤其是从谢鲸任上留下来的。”苏韬愕然，显见没想过。贾琮低叹一声：这个师兄从没被人特意对付过，没有防人之心。

        遂立命台湾府带来的护卫们将衙门里头的各色杂役全都召集起来。这些居然大半是谢鲸任上留下的。苏韬遂一个个审问。他正问着呢，陈瑞锦忽然半大的声音同贾琮说：“方才我做的那事儿，可要告诉师兄？”

        苏韬听见了，扭头来问：“弟妹做了何事？”

        陈瑞锦道：“老爷子打发我领人查封了朱紫街上四十二家铺子，都是定城侯府的。”

        苏韬奇道：“他竟让你查谢家的铺子？早先不是说先写信给谢大人、让他们家自己改的？”

        贾琮嗤笑道：“他自己改？开玩笑，你们的信他们必是当作没看见的，随手就丢到炭火里烧了。”

        苏韬忙问：“既是朱紫街的都查了，可查了雏龙斋没？”

        陈瑞锦道：“头一家就是雏龙斋，掌柜的老实，将秘账册子悉数交了。”

        苏韬不觉笑开眉眼来：“亏的查了他们家。不然，眼看要府试……”他没脸说下去，只摇摇头。贾琮翻了个白眼。

        遂又审了一回杂役，依然不曾审出什么来。又不能把他们悉数关押在牢房，天色又晚了。无奈，只得先放他们散去。

        苏韬与贾琮领着护卫先回苏府，陈瑞锦说她要在衙门里头再转两圈。眼看着衙役们都走了，大堂前后寂然无声。门子早早吃了晚饭，坐在门口打盹儿。便听有脚步声过来，抬头一看，是扫地的老胡头。

        老胡头道：“我这老风湿病又犯了。趁这会子天还没全黑，想是有药铺子还没关门呢，我去买二贴膏药来。”

        门子道：“您老这么大岁数了，也留神些。”

        老胡头叹道：“不过一把老骨头，活到哪日算哪日。”遂拄着拐杖慢吞吞走了。

        出了府衙大门，转过街口去，他脚底下忽然快起来。拐杖也不用了，只拎在手上。再走过一条街，老胡头步子更快了，简直可脚下生风。

        穿街越巷走了半日，来到绳金塔左近，四面张望几眼，他径直走进了一座酒楼，正是白天来打官司的那两位所争的长丰楼。殊不知陈瑞锦一直暗暗跟着他。到了长丰楼跟前，本欲闪进楼去。她忽然有种不妥之感，颇似旧年在那狴犴大宅门口。遂硬生生止了脚步，只闪避一旁暗暗候着。

        老胡头在里头呆了有小半个时辰，又腿脚伶俐的走了出来。也不知他用了什么药膏，简直比仙丹好使。只是那膏药时效不长。待拐进府衙门口那条街，他又得使拐杖了。


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