715 第七百一十五章

苏澄忽在府衙大堂提起以民间女子补劳力之缺来。苏韬岂能不明其意？咳嗽两声：“这等事容不得你多嘴。”

        苏澄垂头道：“民女知道自己说了不算,  说说而已。”

        苏韬好悬让她噎死，一拍惊堂木：“放肆！”苏澄眼观鼻鼻观心。

        杨国泰躲在柱子后头忍不住发笑：“苏大人可莫让这丫头气死。”

        苏韬怒目瞪了女儿一眼,  向小雀爹道：“婚姻之约,  当依律三媒六聘。强夺民妇之事,  本官日后必详查追究。”

        小雀爹缩了一下，讷讷道：“那个……小人家这不是没成么……”

        苏澄在旁忽然问道：“你可知道谁家是成了的？”

        不待小雀爹开口,  大哥抢着说：“我知道！刘二猫他们家哥仨的老婆都是骗来的,  高石头家哥俩，方大傻子一个傻子都抢到了老婆……”如数家珍般数下去,  一口气数了二十多家。末了兴致勃勃道，“还有我不认识的,  多了去了。”

        苏澄微笑道：“多谢你。我复述一遍,  你听听可对。”乃复述了一回。

        那大哥连连点头：“对、都对！还有麻花街上的王猴子……”又数开了。苏澄听罢又复述核对。

        杨国泰奇道：“这丫头也能过耳不忘么？”

        李国培道：“她本聪明,  这会子凝神定气,  自然记得清楚。”

        杨国泰道：“这些去查查不就知道了。”李国培瞧了他一眼。杨国泰顿时明白过来,  “哎呦！小丫头片子。”

        后小雀大哥再想不出来了,  苏澄点点头朝他抱拳：“多谢。”

        苏韬咳嗽两声：“回去好生安葬女儿吧。”便欲打发他们走。

        小雀娘见苏澄在官府老爷跟前都放肆的很,  知道这个儿媳妇是弄不到手里,  仍喊了一句：“你打坏了我们家的缸！”

        苏澄神色复杂：“你们若好生安葬了小雀，我便送你一口好缸。”

        小雀娘还要说话，让她男人一把拉住使劲儿摇头。一家子遂走了。小雀二哥频频回首张望苏澄,  把苏韬气得又拍惊堂木：“放肆！”

        他们一走,  苏澄立时爬了起来。苏韬气得面如金纸。苏澄不待他发怒,  先道：“许多事我方才还没说完,  您先听我说完。”

        苏韬已怒急而笑：“说！”

        苏澄遂立在堂下将这几日经过见过的从头细述，连菩提角的肉干都没拉下。顿时满堂呕吐声，连李国培都在其中。唯有杨国泰一人没吐，缓缓从柱子后头走出，叹道：“委实是燕王用人不明。”

        苏澄森森的说：“他不是用人不明，是诚心牺牲这一省黎民。”

        苏韬正吐着，立时明白她指的是传闻燕王藏太上皇于井冈山一事，强打精神喝到：“闭嘴！”

        苏澄轻声道：“我的巧克力方子这两年又改进了些，可以大规模量产了。我要开巧克力工厂。”

        苏韬取帕子拭了嘴：“从外头吃了那么多苦回来还不老实。我派个人替你做工厂。”

        苏澄摇头：“我自己做。那么多被强抢的女子，娘家必已没了她们的饭。我的工厂只招这种女工。”

        苏韬思忖道：“怕是婆家不容易放人。”

        “哪里由得他们放不放？”苏澄冷笑道，“并没有正经成亲，也算婆家？但凡有一例侥幸，抢亲之事断乎绝不了。能省下多大一笔钱呐。这些人家穷苦惯了，能省的钱必不愿花——看小雀她爹的意思，连棺材钱都预备省下来。何况娶媳妇的聘礼？再有，她们不过是抢去的。日后倘或她们男人发达了，连休书都不用。”乃狠狠咬牙，“一例都不能留。”

        苏韬知她物伤其类，一时也忘了怪她淘气，宽慰道：“你与她们岂能一样。”苏澄红了眼，摇摇头。苏韬皱眉道，“既多家如此，恐惹民变。”

        苏澄道：“不会。但凡他们会民变，谢鲸那阵子就变了，谢鲸手里还没有兵马。咱们不是有李将军和土根大伯么？”

        李国培杨国泰立时从柱子后头走了出来。杨国泰先说：“大人放心，几个强抢民女的犯人我们还不放在眼里。”

        苏韬思忖道：“但凡过两年百姓能安居乐业，这等事自然没了。”

        李国培道：“未必。大人莫忘了方才那个小雀的大哥。旁人抢到了老婆却没事，他没抢便觉得吃了大亏。”他顿了顿，“末将以为，大小姐方才所言极是。女子非出来做工不可，不然人力缺口必大。若抢亲不止，女工便不敢出门了——被抢的断乎不会只有姑娘家，少不得也有媳妇子。唯有使出霹雳手段救回被抢女子、震慑住惯于抢亲之百姓，方能得到女劳力。大人，还要治水呢，民夫当真不够。”

        苏韬又想了半日，委实没有别的法子，叹道：“罢了，此事就托杨将军办吧。”苏澄与杨国泰是忘年交。既托了杨国泰，便是默许苏澄掺合了。他乃看着长女厉声道，“只此一回，下不为例！”苏澄脆生生应了。杨李二人偷笑。苏韬又瞪了她一眼，“还不快回去见你母亲！”

        苏澄答应着，蹬蹬跑了几步又回来：“爹，那个梅大夫！”

        “本官这就去查。但凡属实，立赦其罪。”

        “苏大人威武~~民女告退——”

        苏澄回到苏府，门子见了她便笑：“大小姐这么快就回来了？”

        苏澄跳下马来笑问：“我祖父可是把府中全部的锁都换过了？”

        门子答道：“大小姐走的那日就换了。”苏澄哼了一声，心中暗想：换了我不会再配么……

        她乃径直去见了母亲张氏，安抚一番又撒了会子娇，撤身出来往苏铮院中而去。

        老爷子倒是没想到她回来得这么快，端详了几眼：“怎么就回来了？”

        苏澄苦笑：“让人家告了，不得不回来。”

        苏铮哼了一声：“在外头如何？”

        “如今方知从前乃是井底之蛙，管窥蠡测。”苏澄叹道，“坐着大马车行万里路，并非真的行万里路。”

        苏铮奇道：“区区三日，你连这个也明白了？这三日想必精彩。”

        苏澄稍稍回想了片刻，似悲似叹：“一点都不精彩。很是难受。”乃将经过从头说予她祖父听。

        苏铮听罢亦大惊：“已至如此地步？”

        苏澄道：“今儿下午我就去见梅大夫。”

        苏铮捋着胡须想了片刻：“也好。你若劝说不动，我老人家去。”

        苏澄沉声道：“我能劝动他。”半晌，苦笑了下，“今日方知道肩上挑着担子是个什么滋味。我爹太不容易了。”苏铮点点头，命人出去打探梅大夫家住何处。

        殊不知这会子贾氏马行的那个伙计正在梅大夫家呢。他望着梅大夫歉然道：“梅先生，我对不住你。只怕你走不了了。”

        梅大夫正在收拾家中物什等着发配，随口问：“你又去见苏知府的女儿去了？”

        伙计道：“早上刚见的。她说她老子不会放你走。你是好人，且难得是不是医术是清醒。只要留在这儿，少不得替百姓做点好事。”

        梅大夫哑然。停下手中的活计，半晌才说：“这个苏韬倒是与听来的不同。”

        伙计叹道：“早知道我就不引着她过去了。”

        “不怪你。你也是好心。”梅大夫干脆返身坐在竹摇椅上，左脚一下下蹬着地上的青砖，摇椅便吱呀吱呀摇起来。思忖半日，他道，“苏韬若不肯放我走，我怕是真的走不了。”伙计又赔不是。梅大夫摆摆手，又想了会子，“至少能留下近亲。”

        “苏大小姐说你防治瘟疫功劳不小，将功折过不成问题。”

        梅大夫叹道：“北美万里迢迢，船上最易染病的。”他乃扶着椅子扶手坐正了，望着伙计，“你平素总劝我加入你们革命党，我答应。”

        伙计惊喜：“你答应了？！”

        梅大夫定定的说：“如你和周掌柜所言，掀翻他们。”又击了下扶手，“让他们再没法子做主‘我’要去哪儿。”

        伙计也拍案：“不错！咱们自己的命运，自己做主！”两步上前向梅大夫伸出右手。梅大夫含笑伸出自己的来。伙计用力握了，又将左手也握上去，“同志，欢迎你投身革命！”

        这日下午，苏澄果然找上了梅大夫的门。这回她干脆穿着官袍。

        横竖锦衣卫早已不值钱，苏澄命丫鬟照着陈瑞锦的锦衣卫飞鱼服做了一套。陈瑞锦见她穿的不错，便给她打了块百户的腰牌。苏澄还嫌官儿太小，抱怨只有“正六品”。陈瑞锦道：“贾敘大人是千户。”一句话堵住她的嘴。又让多洗几回，免得明晃晃就是簇新的，穿出去也哄不了人。苏澄的丫鬟记得明白，遂将这衣裳晾了洗洗了晾，硬生生做成了半新的。

        梅大夫哪里猜得到这些底细？还当来者真是个锦衣卫。惊了片刻才拱手：“这位大人，敢问？”

        苏澄含笑拱手：“下官姓苏。苏韬大人正是家父。”

        梅大夫吸了口气，躬身作揖，请她进了书房。乃指着案头一张单子道：“那是我要留的亲眷。”

        “看来已经有人来告诉过梅大夫了。”苏澄命身旁跟着的大丫鬟取了单子过来略瞧了瞧。还好，不多，且都是梅大夫要紧的亲眷。“北美路途遥远，每艘船上都配置了船医的，梅大夫放心。”

        梅大夫惊道：“有船医？”

        “恐怕老幼及体弱者晕船或水土不服，每艘移民船都有船医的。”苏澄微笑道，“毕竟咱们要的是活人过去、占据那边的土地。而且加州那边金矿真的很多，你的族人生存不是问题。”

        梅大夫忙问：“金矿？是北美西边么？”

        “是啊。”

        “不是往东边送？”

        “不是。土匪和绿林人才往东边送。”苏澄道，“东边欧洲人多，送手无缚鸡之力的百姓过去、万一被他们军队和百姓打死呢？不白送了么？”

        “原来如此。”梅大夫点头，“若非背井离乡的是自家族人，我当会夸赞两声英明。”

        苏澄瞧了他一眼：“他们要背井离乡，难道不是因为你们梅氏的姑奶奶勾搭土匪、险些血洗南昌城？”

        “故此，我并未喊冤。”

        “得了得了。”苏澄抿了抿嘴，“你怕是从未见过梅氏，她做的事与你毫不相干。有罪的都杀了，发配的都无辜。然国家律法便是如此，我爹是清官又能怎样？”

        梅大夫苦笑：“我没抱怨令尊。”苏澄满脸写着不相信。梅大夫道，“我虽不认得那位姑奶奶、也不曾掺合土匪攻城之事，少年时却念了族学、这些年来也没少从族里得好处。既得了好处，便算不上无辜。”

        “梅大夫是个明白人。”苏澄拱了拱手，正色道，“如今已知今年春夏之际怕有水灾，我父亲须得忙治水；市井之中抢亲抢得厉害，我要去解救那些被抢的女子；菩提角的灾民就拜托梅大夫安置了。”

        梅大夫奇道：“苏知府手下已是典吏衙役俱全，这等事请位典吏管着不就好了？”

        “我信他们不过。”苏澄道，“虽只是安置灾民，当中也少不得有好处可捞。梅大夫乃是菩萨心之人，绝不会贪慕给他们的钱粮。”她苦笑道，“灾民实在太弱势了，当真被被克扣了口粮也无力传真相出来。且他们又太虚弱，一点子闪失说不得就是人命。”她恳切道，“梅大夫，实在是没法子。人才不是没有。只是人心难测、事出紧急。您若非想去北美不可也行，等灾民悉数安顿好了、今年的水患也不添新的灾民，我明年再替您弄船票过去。”

        梅大夫闻言看了她半日：“大小姐想得倒是周到。”

        苏澄老实道：“被吓的。他们实在太惨了。”

        梅大夫点了点头，笑道：“大小姐可还记得昨日送你花儿的小女孩？”

        苏澄一愣：“你怎么知道？”乃哼道，“那伙计好长的舌头。”

        “倒不是他说的。”梅大夫道，“那会子我就在菩萨角。那丫头我认得，是我让她送花儿给你的。”

        苏澄立时明白了。当时他并不知道伙计会替他求情，以为自己就要跟族人一道发配去外洋了，放心不下这些灾民。他教那女孩子讨自己的好，为的是引起知府小姐的怜悯之心。不禁拍手：“这些人果然唯有交给梅大夫才能好。对不住，我要食言了。梅大人，你怕是明年、后年、大后年都走不了。”梅大夫听见“梅大人”三个字怔了怔，微笑起来。


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