第80章 名声

谢蝉看一眼外面的天色。

        大夫说谢嘉琅得好好休息,  他却刚醒来就出去了。

        护卫看她忧虑不安，道：“九娘，大公子说,  宣平侯世子就要离开安州了，有些事情不能耽搁。”

        谢蝉站起身，一双杏眸看着窗外角落里煎药的炭炉，静静地思索。

        她曾以为作为江州谢家小九娘,  自己无需面对朝堂纷争,  等谢嘉琅出仕，她为他疏通打点关系,  帮他避开世家争斗,  他会和上辈子那样做一个直臣,  她作为他的妹妹，和阿爹一起壮大六房的买卖,  在背后默默支持他。

        没想到变故来得这么快,  让她猝不及防。

        王公贵戚横行霸道，倚势凌人,  平民百姓只能任人鱼肉。

        豪门世家长大的子弟，不会把普通人的性命放在心上,  即便是心怀抱负如张鸿等人,  自小受到的教导也是怎么牧民,  而非怎么爱民。

        杨硕宗那样的人,  实在太多了。

        谢嘉琅请安王府世子出手是最快的办法，能解燃眉之急,  可是欠下这样一份天大的人情,  会不会后患无穷？

        安王父子循规蹈矩,  看着不像是野心勃勃之辈,  藩王中他们算老实的了。谢蝉记得安王妃和姚玉娘的母亲是远亲，上辈子后党和姚党打嘴仗的时候，安王会上疏附和姚党，但没有什么出格之举。

        谢蝉问护卫：“你们知不知道安王世子为什么答应借兵马给我长兄？”

        护卫对视几眼，都茫然地摇头。

        “我们一来安州就按大公子的吩咐找人报信、安排船只去了，大公子一个人去见安王世子，等我们和大公子汇合，大公子已经拿到安王府世子的令符。”

        压在谢蝉心头的忧虑更加沉重。

        谢嘉琅在州学上学时，得安王和安王府世子赞赏，获赠安王的美玉，安王父子的拉拢之意显而易见，谢嘉琅不卑不亢，处之泰然。

        文宇和谢蝉提起过，安王府世子曾暗示，可以举荐谢嘉琅入国子监，这对于寒门出身的士子来说几乎是鲤鱼跳龙门，谢嘉琅委婉拒绝了。

        这一次，他付出了什么代价去交换安王府世子的襄助？

        门外忽然传来一阵骚动，几个王府铺兵手持一张字纸，进来报信：“宣平侯世子那边发现少了人，正派人到处搜捕九娘，这里虽然安全，还是谨慎点更好，请九娘随我们到王府暂避。”

        谢蝉接过字纸，认得是谢嘉琅的字迹，随铺兵们一起离开院子。

        王府在举办宴会，灯火辉煌，丝竹声声。

        铺兵带着谢蝉从侧门进入王府，让她在一处院落等着，道：“王爷和世子在主院宴请宣平侯世子，大公子也在，九娘在这里安心等着。”

        谢蝉一惊，脑子里突然闪过一道念头，猛地抬起头。

        她以为谢嘉琅来王府是要见安王世子，可是铺兵说杨硕宗也在宴席上……

        谢嘉琅就是来见杨硕宗的！

        谢蝉急道：“我想见我长兄！我要见他！”

        铺兵去了一会儿，回来道：“九娘，大公子已经往正院去了。”

        谢蝉蜷紧了手。

        正院。

        安王父子俩备下酒宴为杨硕宗压惊，烛光香雾中，家妓翩翩起舞，婉转吟唱，席间觥筹交错，宾主尽欢。

        李俭不停劝杨硕宗饮酒。

        杨硕宗喝得半醉。

        酒酣耳热之际，亲兵过来禀报：“世子爷，那个江州谢氏小娘子不见了。”

        杨硕宗勃然变色：“怎么不见了？”

        亲兵答道：“昨天渡口的大火扑灭以后，属下清点人数，没看到那个姓谢的小娘子，派人去找，没找着，今天又在船上找了几遍，犄角旮旯全找过了，还是不见小娘子的踪影……”

        杨硕宗放下酒杯，怒道：“一群蠢东西！连个小娘子都看不住！你们干什么吃的？！”

        “世子爷息怒，那个小娘子很可能是昨晚受了惊吓，失足掉进江里了。”

        亲兵已经带着人找了好几遍，也派人到渡口附近打听过了，都说没看到一个十四五岁的美貌小娘子。这个世道，一个没有身份的小娘子一露面就会被人发现，不可能凭空消失，几个亲兵遍寻不着，心知人要么是寻短见投江了，要么是被什么人藏匿起来，私底下商量，都怕杨硕宗怪罪，于是想了个失足坠江的借口。

        杨硕宗有些醉了，哪管其他，拍案道：“那就派人去捞！把尸首捞起来带回京师去，让张鸿来送她一程！不管是死是活，必须把人找回来！”

        亲兵不敢多说什么，拱手应是，告退，继续去寻人。

        李俭凑到杨硕宗的席位前，含笑问：“我看表弟一脸愠色，是不是底下人办砸了差事？”

        杨硕宗两只眼睛望着席间起舞的家妓，漫不经心地道：“跑了个美人。”

        “我当是什么事！”李俭摆了摆手，示意两个家妓过来为杨硕宗倒酒，笑道，“表弟来了安州，就是我的客人，若不能让表弟宾至如归，那就是我的罪过了，这两个人，表弟觉得姿色如何？”

        杨硕宗搂着家妓哈哈大笑，“不如跑了的那个，不过表兄一番盛情，弟不能辜负。”

        李俭笑着继续劝酒。

        月上中天时，一个王府管事急匆匆跑进来，行过礼，道：“王爷，江州士子谢嘉琅求见。”

        安王和世子都愣了一会儿，诧异对望。

        李俭示意乐班停止奏乐，疑惑道：“他不是去京中参加省试了吗？怎么会在安州？”

        管事答道：“谢公子省试高中第九名贡士，他接到家信，听说家中叔父离世，家中孤儿寡母遭人欺凌，故而离京归家，为叔父治丧。”

        “本王就知道他这次省试必定高中，第九名贡士，前途不可限量啊！”

        安王颔首，先赞一句，和李俭相视一笑，状似为谢嘉琅的高中而感到与有荣焉，停顿一会儿，叹口气，像在惋惜谢嘉琅叔父的离世，“他是个孝顺孩子，这次是为何事求见本王？”

        管事道：“谢公子有一妹，正是那过世叔父的女儿，前几日无端被贵人掳走，谢公子素日敬重王爷公正，请求王爷为他主持公道。”

        安王皱眉，“竟有这样的事？快让他进来，他是安州州学的士子，安州是本王治下，本王断不能容许族人如此任性妄为！”

        主仆两人几问几答，杨硕宗越听越觉得谢家耳熟，转头看一眼身后的亲兵。

        亲兵上前，尴尬地小声提醒他：“世子爷，小的没记错的话，张家干女儿的堂兄就是这位谢公子！”

        杨硕宗一愣。

        他恍惚记得谢家是有个贡士，完全没放在心上，别说贡士了，就是状元榜眼他也不放在眼里，他娘连御史都敢打，不过江州那种小地方出来的贡士省试竟然考了第九名？

        听安王父子说的话，他们俩像是很欣赏谢嘉琅。

        杨硕宗心头掠过一丝焦躁，长公主打发他南下来安州时，叮嘱他不可得罪安王父子，他才收敛了点，没在安州抢人。

        乐班和身着轻纱的家妓告退下去。

        一道挺拔身影从长廊走过来，入内室，朝安王行礼，抬起脸，烛火落在他脸上，勾勒出锋利的眉眼。

        安王起身离席，扶他起身，注视他片刻，赞道：“你北上赴考时，本王就说过你此去鹏程万里，果然不错。”

        “王爷谬赞。”

        安王眉头一皱，问：“何人掳走你妹妹？你不用顾忌，本王一定为你做主。”

        谢嘉琅双眸沉静，道：“禀王爷，据族人所说，掳走舍妹之人，正是王爷的宾客宣平侯，世子亲兵带走舍妹时，留下了两担财物，皆是公主府之物。”

        他语气平缓而从容。

        正院安静下来。

        安王脸色微变，世子李俭也一脸震惊，父子俩都朝杨硕宗看过来。

        杨硕宗比父子俩还要吃惊：他无法无天惯了，看上谁家小娘子，直接派人上门索要，苦主敢怒不敢言，有些还要欢欢喜喜到他跟前谢恩，他没想到世上还有谢嘉琅这样的愣头青，居然直接在王府的宴席上和他对质！

        李俭朝杨硕宗使眼色，小声问：“表弟，谢嘉琅的妹妹真是你带走的？”

        杨硕宗一左一右抱着两个家妓，眯眼看着谢嘉琅，面色沉了下来，冷笑不语。

        安王哈哈笑了两声，道：“本王看这其中一定有什么误会，你随我来见宣平侯世子，你们两个把话说开。”

        谢嘉琅走上前，抬眸，和杨硕宗对视，道：“世子亲兵说，世子瞧中舍妹，欲带回京师为妾。请世子恕我冒昧，婚姻之事，不论为妻为妾，父母之命媒妁之言，方成婚约，世子并未遣媒人，亦未向尊长问亲，更无定帖，何谈聘礼？何况舍妹父亡，按制，正在丧期，断没有此时许婚嫁人之说。”

        他抬起手，朝着京师方向拱手，接着道，“且舍妹是叔父掌上明珠，乡野间长大，不懂高门规矩。叔父生前曾嘱咐过，不愿爱女与人为妾，舍妹诚孝，坚守亡父意志，族中皆知，圣人以孝治天下，请世子成全她一片孝心。”

        听他说完，安王神色凝重，转头问杨硕宗：“听说你的亲兵前些时去了一趟江州？”

        杨硕宗阴恻恻地注视着谢嘉琅，回答安王道：“舅舅，我不知此事，此子完全是胡言乱语！我在京师时，常去张家走动，听人说张家有个干女儿在江州，派人送了点礼罢了，哪来的掳人之说？想必是那些乡下人传错了话。”

        谢嘉琅向安王行礼，道：“舍妹被世子亲兵掳走，家中人说，人就在世子船上，我是不是胡言乱语，王爷一查便知！”

        安王脸上露出迟疑为难之色。

        李俭劝杨硕宗道：“表弟，既然谢家人都指认说是你的亲兵带走了人，不如让谢嘉琅到船上走一趟，洗清你的嫌疑，免得那些人到处败坏你的名声。”

        杨硕宗一笑，打了个酒嗝，手指谢嘉琅：“你是什么身份？本世子的船，也是你说查就能查的？要是没找到人，本世子岂不是白白被冤枉了？”

        谢嘉琅神色坚定，道：“若舍妹不在世子船上，我愿受世子责罚。”

        杨硕宗等的就是这一句，且不说人跑了，就算人没跑，他也可以安排亲兵提前把人带走，他就是要找个借口狠狠教训一下谢嘉琅！

        “他既是舅舅和表哥看重的士子，我也不为难他，找不到人，罚他一顿鞭子！不然本世子的脸往哪搁？”

        李俭看向谢嘉琅。

        谢嘉琅迎着杨硕宗阴沉的目光，毫不犹豫地点头。

        安王做主道：“那就去船上走一回吧。”

        王府的护卫带着谢嘉琅去渡口，杨硕宗的亲兵应付这些事很熟练，不用吩咐，看护卫过来，立刻叫去江州的那几个亲兵回避，王府护卫找了一遍，没有发现一点可疑之处。

        按照约定，谢嘉琅要领罚。

        李俭为他求情，“表弟，谢公子也是救妹心切，才听信谣言，误会于你，他是个书生，罚几鞭就好了。”

        杨硕宗冷哼一声：“几鞭子不痛不痒的，挠痒痒都不够，按规矩来，不能少。”

        他得意洋洋地站在台阶上，俯视立在阶前的谢嘉琅，观看行刑。

        亲兵抬起鞭子，一鞭接一鞭，抽在谢嘉琅背上。

        鞭子在水中泡过，吸了水，很柔韧，一鞭子下去便是一道淤痕，很快皮开肉绽。

        谢嘉琅额上脸上浮起汗珠。

        他始终站着，一声不吭。

        后院。

        谢蝉双手蜷握，仿佛能听见鞭子落在谢嘉琅脊背上的声音。

        一鞭落下去，又是一鞭。

        他刚刚因为力竭昏迷，又要领鞭刑。

        大哥哥会疼的啊！

        心口被一只无形的手攥紧了，谢蝉紧咬着牙，闭上眼睛，把眼泪忍回去。

        前院，亲兵鞭打完了，气喘吁吁地停手。

        谢嘉琅站在阶下，背上已经鲜血淋漓。

        安王发话道：“好了，误会解开了，侯府亲兵只是派人去江州谢家送礼，并没有掳走谢家小娘子，传本王的话，以后不许再议论此事。”

        李俭打圆场道：“九娘或许是被哪家亲戚接走了，下人传错话是常有的事。”

        众人得令。

        杨硕宗拜别安王父子，扬长而去。

        侧院。

        院门被人推开，王府亲兵搀扶着谢嘉琅回来了，他满脸的汗，脚步踉跄。

        “哥哥！”

        谢蝉冲上前去，看到谢嘉琅背上斑斑的血迹，指甲深深地陷进掌心。

        谢嘉琅抬起脸看她：“只是小伤，没事。”

        他声音平静，听起来确实像没事人一样，可是那些伤口不是假的。

        谢蝉说不出话，扶他回房。

        李俭跟进来，目光在谢蝉脸上停了一会儿，端详她半晌，道：“快扶他趴着，给他上药。小娘子不必担心，这伤只是看着吓人，行刑的人下手有分寸。”

        亲兵七手八脚扶着谢嘉琅趴下，大夫过来帮他擦洗伤口，上药，东西都是早就备好的，很齐全。

        谢嘉琅睡着了。

        谢蝉一直守在床边。

        范家护卫紧跟着她，疑惑道：“九娘……公子已经把你救出来了，还非要去船上搜查，是怕世子爷怀疑我们吗？”

        谢蝉摇头，“不，哥哥是为了我。”

        为了她的名声。

        所有人都知道她被杨硕宗强行带走，她的名声坏了，不管她以后用什么样的方式再回去，世人都不会忘记她是怎么离开的，即使她逃脱了，还得承受世人的指指点点。

        杨硕宗不可能好心地对外人说他什么都来不及做。

        强权便是如此，抢她的人，毁她的名节，无所顾忌，任意妄为。

        他们是受害者，却得瞻前顾后，考虑周密。

        谢嘉琅不仅要及时救出她，还要赶在杨硕宗离开前为保住她的名声委婉迂回，用这种方式迫使杨硕宗主动配合他们，否认掳走她的事。

        还有，宴会上那番话以后，杨硕宗再不能公然打她的主意。

        他什么都为她考虑到了。

        唯独不考虑他自己。

        谢蝉看着谢嘉琅背上的伤口，牙齿咬得咯吱响。

        杨硕宗。

        今日之仇，她不会忘。

        谢嘉琅没有睡很久，很快就醒了。

        谢蝉帮他擦汗，咬牙道：“哥哥，你说我瞒着你，你也瞒着我！我不在乎名声的，是歹人掳走了我，我没有做错什么！我行得正做得直，看谁敢当着我的面拿这事羞辱我！”

        谢嘉琅抬手，揉揉谢蝉的发顶，“我在乎。”

        他知道，谢蝉真的不在意世人的眼光，从小就是如此。

        他在乎，不是在乎那些名节名声，而是深知被世人歧视、鄙夷的痛苦和辛酸，所以不想让她也遭受世人的非议。

        他想护她周全，让她安安稳稳，无忧无虑。

        现在，他只能用这种方式去周全。


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