番外18 灵澜前缘（上）

八百多年前。

京都南城。

街道繁华，人来人往，小商贩们吆喝着招揽生意。

路边茶楼前，站着个风尘仆仆的中年男子，手中牵着一个瞪大眼睛看着来往行人的小女孩。

小女孩大概三四岁，衣着干净整洁，小脸蛋胖乎乎的，很讨喜。

她扎着两个高低不平，一粗一细的羊角辫，头发分的缝也歪歪扭扭的。

那中年男人蹲下来，拽了拽女孩的羊角辫，企图使头发看上去顺眼些——可惜失败了。

正是三岁的程小灵，和她父亲——程观察使。

“一会儿见了人，知道要喊什么吗？”程父问。

程小灵脆生生地喊：“江大将！”

“乖丫头！”程观察使轻轻捏了捏女儿的圆脸蛋，又拽了拽马尾辫，这才站起来，向街道两边张望。

程观察使此番携女来京都寻找十几年未见的故人——江节度使。

程观察使与江节度使曾是无话不谈的同窗知己，两人脾气相投，爱好相似，称兄道弟。

两人曾同床共榻彻夜长谈，也曾携手共游山川，直抒胸臆。

后来，两人各自到任地赴职。

初时，两人书信来往不断，可惜后来时局动荡，君主羸弱，周边列国屡屡举兵冒犯。

二人皆是武将，奔赴沙场——

话说“烽火连三月，家书抵万金”，在战乱年代，书信是奢侈品，而两人疲于应战，慢慢的，书信越来越少。

再后来，就彻底断了音讯。

等时局稍稳，江兄已官至正二品——节度使，君主亲赐世袭“大将”的称号。文武百官，乃至黎民百姓，都喜欢喊他为江大将。

程父叹口气。

他不愿意来找江节度使——毕竟两人官职相差悬殊，容易引人非议，说他程观察使攀附权势。

只是……程父看了眼三岁的女儿，又是幽幽叹气。

君主令程父和程家大公子共赴西北战场迎敌——连年战乱，民心浮动，当地居民十有八九都已投敌。

敌军强大，兵精粮足。

而他们，国库亏空，士兵弱少。

可以预见，这是一场几乎不可能胜利的出征。

程父跟儿子，皆为武将，作为将领，保家卫国，是臣子本分，哪怕战死沙场，也在所不辞——

可程父割舍不下年幼的小女。

妻子福薄，年前染病，缠绵病榻半年之久，才恋恋不舍撒手西去，留下一个刚断奶的小女儿。

小女程灵，虽顽皮好动，但还算乖巧懂事，也不爱哭闹。

非要说缺点，只是她有点贪嘴。

军情紧急，程父来不及找远方亲戚，想了一圈，想起居住在京都的故友——江兄。

官至正二品的江兄，还是曾经自己了解的那个江兄吗？

他可以愿意照看程灵？

程父不知道。

哪怕是在江府当个丫鬟，也比外面的百姓生活得安稳些。程父看着女儿天真烂漫的脸，怅然不已。

*

九岁的江起澜，跟在父亲身后，朝南城茶楼而去。

别看江起澜只有九岁，但气度不凡，腰背挺拔，眉宇间充盈着浩然正气。

街道上熙来攘往，百姓们见到江大将携子出行，纷纷上前打招呼。

不少小商贩想送东西给江大将，可不敢造次，就往江起澜手中塞——江起澜都躲开了，除了一个卖山楂糖雪球的老伯。

那位老伯趁着人多杂乱，往江起澜手中塞了一纸包糖雪球后，灵活地从人群中钻出去了。

江起澜追了几步没追上，只能拿着纸袋回到父亲身边。

“父亲，那位老伯跑远了，我追不上——”

江大将捋了捋胡须：“我知道了。那位是城北胡伯，回头我让门房把钱给他送过去。”

江起澜生性冷淡，不喜嘈杂热闹环境。

“父亲，街上这么多人，您为什么不乘马车出行？”

江父朗声笑道：

“为官者，若只身居庙堂，如何能体察民生疾苦？只有脚踏实地，看一看百姓们的营生，才能知道百姓们生活有多不易——”

“你要看一看，粮食是如何从土里长出来，如何一步步播种，养育，收割，运输，买卖……直到出现在我们的饭桌上。”

“你要看看街道上，粮店、布店、药材铺、典当行进出的人们……他们为什么会去这些店铺？他们能吃饱饭，能穿暖吗？”

“若不了解百姓民生，坐在庙堂之高，不假思索办法政令，那只会苦了百姓——”

“食君俸禄，忠君之事——王若下了什么不理智的政令，作为臣子，应为王分析利弊，直到王修改或废止政令为止。”

“为官者，要守护爱护百姓——战时纵马安天下，兴时纳言护和平。澜儿啊，你要牢记——”

江起澜沉吟半晌，最后鞠躬：“是的，父亲，孩儿知道了。”

接下来的路程，江起澜一扫烦躁。

他用心去观察路边来来往往的人：药材铺前哭泣的枯干老头，典当行垂头丧气的胖男人，抱着孩子认真挑选布料的妇人，卖力杂耍的艺人……

众生百态，活泼有趣。

边走边看，不多时，行至茶楼所在街道。

“江节度使——”远远传来一声呼喊。

江起澜寻声望去，只见一个穿着粗布衣衫的男人，手中牵着一个胖乎乎三四岁小女孩，大步朝他们父子走来。他表情略有些忐忑。

父亲说了，今天见面的人，是即将奔赴西北战场的观察使，姓程。

曾是父亲的同窗知己。

江父朗声大笑，上前用力抱住了程观察使的肩膀，拍了拍：“程兄，别来无恙！”

程观察使脸上的拘谨忐忑，消失了大半。

他也用力拍了拍父亲的肩膀，笑得很真诚：“别来无恙啊，江兄！真是好久不见——粗略一算，你我一别，已有十八年之久啦！”

“都十八年啦？人生短短几个秋啊——”江父脸上露出怅然的神情。

程父默然点头。

“这位是犬子——起澜。”江父介绍道。

江起澜抱拳失礼：“小侄——江起澜，拜见叔父。”

“好好好！”程父上下打量片刻，连连赞许点头，“好儿郎，正所谓虎父无犬子啊！”

他夸奖完江起澜，抱起地上的程小灵：“这是我家小女，单字一个灵，还没过四岁生日。”

被抱在父亲怀里的程小灵，立刻大大方方施礼——她脆生生的说：“吾乃程观察使之小女——程灵，拜见江大将！”

小丫头声音稚嫩，姿态大方，一双黑白分明的大眼睛滴溜溜转，透着一股灵分劲儿。

“好孩子！有灵气——真是名如其人啊！”江父夸奖，“走走，程兄，咱们里面谈。”

茶楼小二将点头哈腰将几人带到五楼的雅间。

江起澜沉默跟在最后——上楼梯时，被抱在怀里的小女孩，冲自己笑了笑。

孩子虽小，但也有审美——拔高长的清绝少年，穿着青色衣衫，眉眼英武，相貌英俊，黑发如玉，相当好看——而且还是那种不娘的好看。

程小灵想：这个哥哥，长得比我哥哥还好看！

走进雅间，小二将茶水茶点备齐，关上了房门。

程父从袖口摸出一个羊皮制拨浪鼓，放到女儿手里，叮嘱道：“父亲要跟这位叔父谈事情，你在旁边玩，切莫插话打扰我们，明白了吗？”

“明白了！”小小灵兴高采烈接过了拨浪鼓。

她眼睛扫过桌子，在一盘蜜饯上多停留了一会儿。

但很快，她就移开了视线。

江父心细如发，自然没有错过小女孩的眼神。

他冲程小灵招招手，端起蜜饯盘子，递到她手边，笑着说：“你尝尝我们京都的蜜饯好不好吃。”

“你们不吃吗？”程小灵并没接。

“叔父和哥哥都不喜吃甜的。”江父说。

程小灵看了一眼父亲，程父点点头，她这才兴高采烈接过盘子，跑到屋子另一端的窗边，规规矩矩坐下，吃着蜜饯，摇着拨浪鼓看楼下行人。

程父喝了一杯茶，踟蹰片刻，却不知如何开口。

江父亲自替程父斟满了茶杯，主动问：“程兄，我听说，君王派你去西北平定战乱？”

程父长叹一声，“是。此番我正是为此事而来。”

“程兄此番找我，可是让我找人代替你去战场？”江父问。

程父一愣：“江兄何出此言？我并非贪生怕死之徒，保家卫国是我职责所在！”

江父面露疑惑：“那程兄找我是？”

程父看了一眼坐在窗边看景的女儿，又是一声长叹：“此次西北之战，极为凶险，我与犬子共赴战场，只怕是有去无回……”

“大丈夫死则死矣，又有何惧哉？只是，我着实割舍不下年幼无知的小女啊……”

“嫂夫人呢？”江父问。

“江兄有所不知，我只有一个发妻，未曾娶妾。妻子去年突发疾病，药石罔治，撇下我一人拉扯两个孩子。虽然苦了点，但日子勉强过得去。”

江父看了看小女孩那高低不平的羊角辫——程父一个男人，照顾两个孩子着实不容易。

“可怜小女，从小没了娘亲……只怕从今以后，她孤苦伶仃，无依无靠了。”

“军令如山，我在京城没有熟识的人可以将小女托付……思来想去，只能联系江兄你了。我只求江兄看在我们同窗之谊的情分上，帮忙照顾幼女，护得小女周全。不求锦衣玉食，只要给她口饭吃，有衣服遮体，哪怕为奴为婢，也……”

“程兄，何出此言啊！”江父抬手打断了程父的话，“我江某人哪怕自己吃不饱穿不暖，也断然不会少了令千金的！我必将视她如亲生女儿——程兄信得过我江某人的人品，才找我，我自然不会辜负你的信任！程兄尽管放心上阵杀敌吧！”

“谢江兄！”程父深深作揖。

他心中一桩大事了了，感觉肩膀重担瞬间轻了大半。

坐在一边默不作声的江起澜，抬眼望了望窗边摆弄拨浪鼓的小女孩——天真娇憨的小女孩恐怕不知道，她即将成为孤儿吧。

江起澜心中也很困惑。

程观察使明明知道此次出征凶多吉少，为什么还要义无反顾的去呢？

一时间，屋里陷入了安静。

每个人都在想着自己的心事。

窗边的程小灵察觉到异样，望过来——

“父亲，您怎么了？”她跑过来。

父亲一副快要哭出来的表情。

程父赶紧低头撩起上衣擦拭眼睛，解释：“父亲被窗边的风沙眯了眼睛。”

“我帮父亲吹吹——”程小灵胖乎乎的小手捧着父亲的脸，吹起来。

江父看程父嘴唇不断颤抖，怕他承受不住，清了清嗓子。

“澜儿啊，”江父说，“我听说北面有个捏面人的，捏的动物活灵活现的，可有趣了，你带程家小妹妹去看看吧。”

江起澜站起来：“好的，父亲。”

程小灵眼睛瞬间就亮了。

对于一个孩子来说，没有什么比热闹的集市更吸引人了。

她刚往门口走了两步，想起了什么，回头看了看自己刚刚坐着的桌子——

江起澜顺着她的视线望去：桌子上原本装着五颗蜜饯的盘子里，还剩下两颗蜜饯。

江起澜善解人意地说：“我帮你把这两颗蜜饯装上，一会儿出去逛街可以吃。”

程小灵甜甜一笑：“谢谢哥哥！不过，这两颗蜜饯我不能吃，是留着给父亲和哥哥吃的。”

程父的眼眶又红了。

小程灵将两颗蜜饯拿起来，就要往口袋里塞。

江起澜伸手拦住了。

程灵用警惕的眼神看了他一眼。

江起澜觉得好笑，他将装有糖雪球的纸袋撕下来一条，说：“不能放口袋里，会弄脏的，用这种油布纸包吧。”

目送两个小家伙出门，程父叹口气：“让您见笑了。”

江父夸奖道，“这么小的孩子，能忍着嘴馋，把零嘴留给父兄，真是个好孩子。”

是啊，多好的孩子啊——程父有些怅然地想——若有来世，若来世小灵不嫌弃自己，还愿意做自己的女儿的话，自己一定好好赚银子，把天南地北的零嘴都买来，送给女儿吃。

可人哪有来世呢？

程父从口袋里摸出一个粗布磨毛的钱袋，放在桌子上，朝江父推了过去。

“这是？”江父拎起来。

里面响起银两铜币碰撞的声音。

“说来惭愧，为官十多年，没攒下什么钱……”程父面露羞愧，“希望江兄不要推辞才好。小女没有别的毛病，只是……家境贫寒，虽然不至于饿肚子，但零嘴很少给孩子买。若小灵嘴馋，江兄就用这点钱，给她买点零嘴……也算我当父亲的一点儿心意。”

江父拿过那袋可怜巴巴的干瘪钱袋：“既是父亲给女儿的钱，我自是没有资格推辞。”

他郑重将钱袋好好收进了衣襟贴胸口的地方。

“说到底，还是我这个做父亲的无能，连孩子吃点零食的欲望都满足不了。”

“程兄为官清廉，是我朝之福。”江父说，“若人人都能像程兄一样，那百姓就有福啦……”

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江起澜带着程小灵，来到了市集上。

市集上新鲜玩意儿多，程小灵边看边逛，不亦乐乎。

程小灵倒也有分寸，虽然每个摊位都会充满欣喜的凑过去看，可她从来不会动手摸。

若有客人到摊位前，程小灵也会知趣地躲开，不给摊主添麻烦。

江起澜带着程小灵看了捏面人，看了杂耍，还看了很多漂亮的琉璃摆件。

而对程小灵来说，最有吸引力的是点心摊。

而那些热气腾腾的喧腾大包子，白胖的馒头，甜丝丝的糖球，炸得酥香的小点心，橙黄的豌豆糕……

程小灵不停地咽口水，艰难地让自己不要流露出馋相来。

江起澜一向讨厌小孩。

他觉得小孩贪婪，无知，顽皮又聒噪。

可眼前的程小灵不一样，她乖巧，可爱，灵动——

孩子的领地意识比较强，江起澜也不例外。

可当他知道程小灵可能会住到自己家时，他一点儿也不反感，甚至还很期待。

有个这样的妹妹，也挺好的。江起澜想。

直到他看到卖糖雪球的胡爷爷，他才想起，他这里还有一袋糖雪球呢。

“小妹妹，”江起澜将手中的糖雪球递过去，“哥哥这里有一包糖雪球，送给你吃吧。”

程小灵听了眼睛一亮，伸出胖乎乎的小手，去拿纸袋子。

可她的手伸到半途，就硬生生停住了。

小灵咽了咽口水，看着近在咫尺裹着雪白糖霜的山楂球，逼着自己移开视线：

“不了，我不吃了。谢谢哥哥。”

“为什么？”

“我父亲说了，无功不受禄。”

“可刚刚的蜜饯你不是吃了吗？”江起澜觉得眼前的小女孩一本正经的样子，真的很可爱，忍不住想逗她。

“那不一样。那是江大将给我的，而这顿吃茶的钱，应该是我父亲掏钱，我父亲花的钱，我自然可以吃啦。而且，这份蜜饯我也不是白吃的。我吃了蜜饯，就不会去打扰他们聊天了啊，这就算是我的功劳。”

这小家伙，人小鬼大的！江起澜嘴角微扬。

随后，他装模作样叹口气：“那怎么办？糖雪球放久了，糖霜就化了，就不好吃，不能吃了。那就只能扔掉了。可我又不想浪费，怎么办?”

程小灵眼睛滴溜溜一转。

“这样吧，我们玩个游戏，如果你赢了，我就把蜜饯给你，如果我赢了，你就把糖雪球给我，怎么样？”

“很公平。”

“可是玩什么游戏呢？你比我大，知道的比我多，力气也比我大……”程小灵犯了难。

江起澜慢悠悠开口：“这样吧，我抓一颗石子，藏在手心里。你来猜石子在哪个手里。如果你猜对了，你就赢了；猜错了，就我赢，如何？”

“虽然有点幼稚，但也是可以的。”

江起澜弯腰捡石子。

片刻后，他站起来，两只拳头紧握，手背朝上，放在小姑娘面前。

“你猜，石子在哪个手里？”

程小灵非常认真的看着男孩的两个紧握的拳头。

“左……不，右……等等，左手！”

江起澜伸出左拳，展开手掌——在他的掌心中间，静静躺着一颗小小的石子。

程小灵开心的蹦起来：“好耶！我赢啦！”

兴高采烈的小丫头并没发现，男孩右手悄悄移到了身后：一颗石子从右手滑落到地面上。

程小灵接过纸袋子，捏出一颗糖雪球，放在嘴里。

她的眼睛瞬间瞪大了。

糖雪球真的太好吃了！

酸酸甜甜的，外面糊着的糖壳有股烤过后焦糖的甜香味儿。

程小灵低头专心致志吃了三颗糖雪球，这才想起江起澜来。

她拿出一颗糖雪球，递给江起澜：“哥哥，给你吃一颗——”

“这是你赢来的，我就不吃了。”

江起澜明亮的眼睛微弯，抬手替程小灵擦了擦嘴角沾着的糖霜。

“啊……你要真不吃，可就没啦，”程小灵手指撑开纸袋往里看，“一、二……七，还剩七颗，六颗给我父兄，只剩下一颗可以吃了。”

“你父兄爱吃甜的吗？”

“不是特别爱吃，”程小灵小心翼翼拿出一颗糖雪球，这次她吃得很慢，“但我父兄平时都会把好吃的留给我，我当然也应该把好吃的留给他们。”

江起澜心里闪过一丝悲悯。

过了今天，小丫头可能再也没有机会见到她的父亲和哥哥了。

一个时辰后，江起澜带着脸上沾着糖霜的程灵回到了茶楼。

程父和江父站在门口等两个孩子。

程父看到女儿，好容易平复的心情，再次起了波澜。

“父亲，您眼睛怎么了？”程小灵问。

程父心头翻涌，难以开口。

程小灵忽然一叉腰，仰头对着江父凶巴巴地说：“是不是大将欺负我父亲了？大将，您不能仗着您官大就欺负人啊！”

程父赶紧拉住女儿，擦了擦眼角：“小灵，别瞎说！先前进眼睛里的沙子，还没出去……”

“这样啊，对不起啦，江大将。”程小灵立刻道歉，道完歉，她伸出胖乎乎的小手拽起父亲的衣襟，“父亲，您事情谈完了，咱们也该走啦。”

可父亲却没动。

“父亲？您怎么不走呀？”

程小灵抬头看着父亲。

程父蹲下来，揉着小程灵的头说：“父亲跟你兄长要去打仗，这次打仗可能会很久……所以，父亲暂时请江家叔伯和江家哥哥照顾你一段时间……你可以乖乖听话吗？”

“啊？”小程灵有点慌，“刘家婶子不能照顾我吗？”

“刘家婶子过些日子要回老家啦，她可不能带你回去。”

“可是……”程小灵看了一眼江父和江起澜。

江父和江家哥哥人很好……可她更想待在家人身边。

“小灵，听话，”程父说，“父亲……一定想办法尽快回来的。”

程小灵咬了咬嘴唇。

“那好吧。”

半晌后，她点点头。接着从口袋摸出装着六颗糖雪球和两颗蜜饯的袋子，递到父亲手上。

“父亲，这是我给你和哥哥的零嘴，你可不能一个人全吃了，要留给我哥哥一半。”

“好，好。”程父鼻子酸得发麻。

“父亲，请您一定要平平安安地，赶紧打跑那帮歹人，过来接我回家哦！”

“……好！”程父拉了拉女儿一高一低的羊角辫。

“拉勾——”程小灵伸出白白胖胖的小手指。

程父伸出粗粝而布满疤痕的小指。

“拉钩上吊，一百年不许变！”

程父松开手指，再也忍不住，一把抱住了女儿。

钢铁般的汉子，流下了几滴眼泪。

泪水滴落在坚实的黄土地上，很快就不见了踪迹。

“要听江大将和江家哥哥的话，就像听父亲和你兄长的话一样。”

程小灵点了点头。

金乌西垂——再磨蹭，就耽误出发的行程了。

程父一咬牙，松开女儿，站了起来。

他无言的冲江父深深作揖。

江父沉默着上前一步，搀起了程父。

两人相视一刻。

“就此，别过！”

“程兄，珍重！我会好好待小灵的。”

程父一扭头，大步沿来时的路走去。

程小灵呆呆看着父亲宽阔的后背，在视野中逐渐远去。

江父将程小灵抱起来，一起目送程父。

就在程父背影即将被人群淹没时，程小灵忽然扬声喊：

“父亲——”

程父的背影，猛地僵住了。

挣扎了许久后，他终于回过头，隔着人山人海，他深深望着自己的女儿。

半晌后，他摆摆手，回过头。

这一次，他的步伐更匆匆，更决绝。

不一会儿，就彻底消失在人群中了。

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程小灵在江家表现得异常乖巧。

让吃就吃，让睡就睡，让晒太阳就晒太阳。

只是不怎么爱笑，不爱玩，更不爱吃东西了。

她一有空就搬个小板凳，坐在门房前，眺望远方。

江父听了下人们的汇报，长叹一声。

“是个有情有义又懂事的孩子……只可惜……你们照顾她，别磕着碰着就行。别的，就由着她去吧。”

一个月后，噩耗传来。

程父和程兄，连同出征六千将士，尽数死于沙场。

战败的消息，使得君主大怒。

程父、程兄，连同死亡的将士们，惨死战场，却没有得到君主任何追封赏赐。

江父听闻程家父子的死讯，连夜托裁缝赶制了一套白色麻衣。

清晨，程小灵在女仆的帮助下，穿好了麻衣，随着江父一起来到了京郊河边，对着西北方长拜不起。

纸钱四处飘散。

程小灵孤苦伶仃跪在河边，望着惨白的纸钱在半空飘飘忽忽。

江父撒完纸钱，将一排香插在香炉里，郑重地斟满了一杯酒，撩袖往地上一泼。

他一抱拳，朗声道：“程将军，程灵从今以后，就是我江某人的孩子，我定然视她如己出。你且跟程小将军一起放心去吧！”

程小灵明白。

父亲和兄长死了。

但她没哭。

曾经，她就是这样给母亲撒了纸钱，从此以后就没有母亲了。但她还有父亲，还有兄长。

而今，她什么都没有了。

回到家后，程小灵病倒了。

整整三天没吃东西。

大夫担忧的说：“小姑娘再不吃东西，恐怕就……”

江父将半个京城的好吃的都搬到程小灵面前，哄着骗着，可程小灵不为所动。

她就像个布娃娃一样躺着，不言不语，不吃不喝。

众人愁眉苦脸，却束手无策。

管家聪明，跟江父说：“小姐跟少爷关系好，不如请少爷回来劝劝？”

江父一拍手，立刻派遣下人去把在书堂里读书的江起澜喊了回来。

江起澜读的书堂，是住宿制的，十天他前住到了书堂，就没有再回家。

——这时的他并不知道程父和程兄战死的消息。直到书堂的书童把江家家仆带进学堂，跟讲读先生说明了情况。

江起澜在旁边听了一耳朵，他就明白发生了什么。

他匆匆告别讲读先生，拽过家仆来时骑乘的马，朝自家飞奔。

路过一处点心铺，江起澜勒住缰绳。

片刻后，他怀里揣着几块奶白撒着桂花的乳糕，再次纵马而行。

奔到家门口，江起澜翻身下马，大步朝程小灵房间而去。

江父等在门口，看见儿子赶回来，简单叮嘱了两句，让下人们都退了出来。

江起澜一撩长袍，迈进了程小灵的房间。

小孩子见胖见瘦。

初次见程小灵，脸蛋圆润犹如满月。

不过几天功夫，她胖乎乎的脸蛋就缩水了大半，露出了尖尖的下巴颏。

程小灵闭着眼睛，一动不动躺在床上。

江起澜坐在床边凳子上，轻声唤她。

“灵妹妹，是我，澜哥哥。”

女孩没动。

但江起澜敏锐地察觉，她的气息变得不稳了。

“我……听说了，你父亲和你兄长的事……你一定很伤心吧。对不起，你这么伤心的时候，我却不在你身边，是澜哥哥失职。”

程小灵的嘴一瘪，想哭。但她还是忍住了。

“记得我给你讲过的话本故事吗？人死后，魂魄会去自己最牵挂的人身边，看一看，看到自己最牵挂的人，好好的，才能无牵无挂的升天……”

“你父亲生前最放心不下的就是你。所以，他才把你送到我们家。他希望他的宝贝闺女，可以平平安安，快快乐乐的。”

“若你的父亲，你的兄长，回来看你这么难过……他们该会多伤心啊。”

大颗大颗的泪珠滚滚而下。

程小灵捂住了脸，哭喊着：“可是……我都没有跟我父亲好好道别，也没有跟我兄长好好道别。”

“我当时应该把所有的蜜饯和糖雪球，都给他们……”

“而且我当时想，江大将家说不定会有很多好吃的……我……如果，当初我跟我父亲一起离开，至少不会剩我一人孤零零的。”

江起澜从桌子上拿起一块手帕，替程小灵擦泪，柔声宽慰：“那你想过，你父亲和兄长的心情吗？你若跟着他们上了战场，遭遇了不幸，他们会多痛苦吗？”

“还有，谁说你是孤零零一个人的？你有我，有我父亲，我们都是你的家人。”

程小灵哽咽着：“可是，万一有一天，你们也离开了呢？”

江起澜拉起程小灵的手：“我以后绝对不会离开你的。哪怕我变成鬼魂，也要陪伴你左右。”

程小灵猛地坐起来，抱着被子哇哇大哭起来。

人在伤心欲绝的时候，往往是没有眼泪的。

但如果情绪宣泄出来，泪水释放出来，人才能从伤心的境地中走出来。

程小灵哭得上气不接下气，两只眼睛都红肿了。

江起澜坐在身边，任由她哭。

哭痛快了，哭干净了，人才能站起来。

等她的哭声减低，诸多情绪感受，才慢慢恢复。

等程小灵彻底止住了哭，江起澜拍了拍小丫头的肩膀：“我去打点温水来给你洗洗脸。”

等他端着温热的水盆回来，程小灵已经睡着了。

江起澜轻手轻脚用毛巾沾着温水，替她把脸擦干净，将乱发拂到脸侧，替她把被子盖好，将乳糕放在她的枕边，保证她醒来就可以看到。

做好一切，江起澜起身出门，细心将门扉掩好。

江父等在屋外廊下。

“父亲，小灵睡着了。”

“嗯。”江父点点头，“你可有什么要问为父的吗？从小灵到咱们家后，我就看你总是一副若有所失的模样。”

江起澜垂头，轻声说道：“父亲……我在想，为什么程观察使明知道此次出征有去无回，他还要义无反顾的去赴死呢？”

江父缓缓开口：“贪生怕死乃人之常情，趋利避害更是生存之道。有一天，你会发现，有的人，有的事，比你个人的生死利害更重要，你就理解程观察使的行为了。”

江起澜似懂非懂。

十年后，江父去世。江起澜子承父业，以将帅身份奔赴战场。

直到这一刻，他才终于明白，为什么程观察使视死如归，也终于理解父亲那些话的真正含义。

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江父是个一言九鼎的人。

他说好好照顾程灵，就会好好照顾。

更难能可贵的是，他是真的以养千金的规格，来养育程灵。

京城姑娘有的，程灵都有；

京城姑娘没有的，程灵也有。

有人打趣：“别人家的童养媳，都是吃苦耐劳，你家倒好，比千金还金贵。”

“程灵不是我家童养媳。”江父否认。

对方了然。

“江大将什么身份，寻常女子哪儿配得上江家的门楣啊。”

江父再次摇头。

“我把程灵当女儿养，而非童养媳——程灵有自己选择如意郎君的权力。我们不能在她什么都不懂的年龄，绑住她。”

托江父的福，程灵被养的很好。

等程灵十二岁了，就搬到了江宅外院，以免落人口实。

只是有一点，江父很头疼。

武将出身的程灵，对女孩家家的东西完全不感兴趣，偏偏对舞枪耍棒，兵法钻营感兴趣。

而江起澜从不藏私，他学到的所有知识，都会倾囊而授。

程灵的学识身法，早已超出了朝中大部分武将。

江起澜宽慰父亲：“父亲，如今世道越来越不好了。”

“朝臣拍须溜马上位者甚多，反倒是耿直忠言的能臣，罚的罚，贬的贬……也许，用不了多久，天下就要大乱了。”

“乱世时，人人自危，我们不能保证任何时候都可以在小灵身边保护她。她学点本事傍身自保，也是好的。”

江父默认了。

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江父去世三年后。

江起澜二十二岁，作为将军的他，带兵杀敌已有三年。

三年的光阴，足以将一个少年的毛躁尽数剔除。

从血海中厮杀出来的江起澜越发沉稳，有种不威自怒的气势，是位人人敬仰而畏惧的少年将军。

而十六岁的程灵初长成，褪去了少女的青涩，眉眼充满魅力，身材越发玲珑。

此时的程灵，攀附在崖边，一抬手将一颗肥硕的菌子甩到后背的背篓里。

接着她一翻身上了平台，舒口气，擦了擦汗。

背篓沉甸甸的，令人心安。

她这时才发现日头已经西斜了。

“糟了，光顾着采草药，忘了看时辰了！澜哥哥估计都快到家了！”

程灵背着背篓，拔足朝山下的集市奔去。

背篓里都是她采的药材和菌子，可以换钱——加上她之前攒的钱，她今天就可以给澜哥哥买一把他心仪很久却没舍得买的短剑了。

“呦，灵丫头又去赚钱给你夫君添置物件啦？”卖鱼的刘小四打趣道。

“去你的！”程灵笑骂，“都要当爹的人了，能不能学点好！”

“灵丫头，回来啦。”

“是啊，张大婶——哎，您把袋子放那儿，我帮您搬，当心闪着腰——”

“灵姐姐——”

“你个小兔崽子，怎么跑路边躺着啦？去去去！到树底下躺着去。万一有人推车看不见你，把你的肠子肚子都压出来怎么办？”

“灵妹，回来啦？我听说江小将军今天回来，你还不赶紧回家去？”

“我这就回。飞哥，喏，这是我给嫂子挖的草药，药铺大夫说了，这种草药跟母鸡一起炖，对产妇恢复有好处。嫂子刚生了双胞胎，身子一直不见好……可不能大意啊，让嫂子吃点好的，补补身子才行。”

程灵热心肠又开朗大方，人人都喜欢她。

等她换了银子，跑到铁匠铺买了短剑，匆匆往家跑。

远远就看见家门敞开着。

澜哥回来了！

程灵三步并作两步，奔进了屋里，因为在山上半天，腿发软，进门时还被门槛绊了一下。

还好坐在屋里的江起澜眼疾手快，上前搀了她一把，才没让她扑倒在地。

江起澜的嘴角止不住上扬，还得打趣她：“程爱卿，何故行如此大礼啊！”

“将军威名远扬，行个大礼，也是应该的！”程灵眼睛亮晶晶的。

半年没见江起澜，他更高，更黑，更瘦……更丰神俊朗了。

浸润过沙场的男人，眼神更加洗礼，威风凛凛，器宇轩昂。

程灵站起来，可腿此刻却抽筋了，一下子跌倒在江起澜怀里。

少女温暖的唇，无意间蹭过了江起澜粗糙的脸庞。

两人俱是心头一震。

（明天还有一更。）


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