第11章 选妾

船娘力气大，不到片刻工夫，乌篷船已经划到水榭跟前。

        称心和如意先跳下船，再回头搀扶周瑛华。

        周瑛华倚在船头看水里的游鱼，故意拖延了一会儿，等周衡和其他皇子走到前头，才慢慢下船。

        卫康刚好也才走下舢板，从周瑛华身边走过的时候，他哼了一声，咬牙切齿地吐出四个字：“忘恩负义！”

        周瑛华摇摇头，没说什么。宫里到处都是碧瑶夫人的眼线，她可不敢跟卫康同船，和傅皇后比起来，育碧公主明显更加疯狂执拗。

        水榭建得高，先要爬上一段长长的阶梯，才能看清阁子里的情景。

        席上众人一边欣赏窗外的秀丽景致，一边聆听乐班的表演，吃酒的吃酒，说笑的说笑，好不热闹。

        皇子们一到，尤其是周衡和庄王卫康一现身，傅皇后顿时笑得合不拢嘴，招手让两人坐到她身边去。

        趁着众人的眼光都集中在周衡和卫康身上，周瑛华悄无声息地钻进人群当中，挑了个不显眼的位子坐了。

        同桌的几位闺秀笑着和周瑛华寒暄，没有人问她为什么姗姗来迟，坐得最近的两个小姐还抢着为她解说乐伎们奏的是什么曲子。

        这几个贵族小姐身世并不显耀，她们的父族全都留在国都，而她们却能够获准随驾避暑，多半是周慧帝有意为之：大皇子周衡已经到了大婚的年纪，皇子妃早已经定了杨国公家的嫡小姐，但侧妃和选侍的人选一时还没消息。按周慧帝的意思，大概是想从这次伴驾的闺秀中挑选。

        周衡虽然没有太子之名，但明眼人都看得出来周慧帝对长子的倚重，满朝文武俨然已把周衡当成太子看待。

        大皇子妃就是南吴国的未来皇后，皇后必须出身高贵、贤良大度，所以朝廷遴选皇子妃时，只有世家嫡女才有资格报选。

        而侧妃的要求可以放低些，端看容貌举止可不可人，周衡喜欢不喜欢。

        除了世家大族的远支旁系，朝中六品以上官员的女儿们也都在挑选之列。这批闺秀对此次来行宫的目的心知肚明，就算是装出来的，行事也要比寻常贵女亲和谦逊些。何况太薇公主虽然不受慧帝宠爱，但怎么说都是大皇子周衡的亲妹妹，她们巴结还来不及呢，自然不会和周瑛华为难。

        周瑛华喝了两杯冰水湃过的雪泡梅花酒，悄悄环顾一圈，果然看到育碧公主、傅容正坐在傅皇后右手边，袁盼儿则和袁妃同席——卫康既然来赴宴，那一心恋慕他的育碧公主和袁盼儿肯定不会缺席。

        幸好卫康邀她同船的时候，她一口拒绝了，不然让这几个喜欢争风吃醋的小丫头看到，她就麻烦了。

        傅皇后不管有多厌恶她，顶多就是待她苛刻些，时不时给她难堪，不会真的把她怎么样。而育碧公主报复心非常重，不管是谁惹了她，都讨不了好，看看公孙慕梅的下场就知道了。

        袁盼儿心眼狭小，育碧公主偏执易怒，傅容深不可测，卫康的桃花债，哪一个都不容小觑。

        这样看来，公孙慕梅其实才是最聪明的那一个，在一切都还没明朗之前，及早抽身，才不至于越陷越深，无法自拔。

        酒过三巡，傅皇后给掌事嬷嬷使了个眼色。

        掌事嬷嬷越众而出，拍了拍手，乐伎们立刻停下奏乐。

        乐班的曲声一停，阁子里霎时安静下来，众人不敢继续高声谈笑，说话的声音都压低了很多。

        几列罗衣宫女端着一只只小蒸笼，鱼贯而入。

        席上每人跟前都有一只小蒸笼，宫女揭开盖子，一股清香扑面而来：原来是蒸螃蟹。

        如意洗净手，半跪在桌前替周瑛华拆蟹。

        周瑛华不动声色，依旧同身旁的闺秀低声谈笑，心里却暗自纳闷：秋浓菊黄时螃蟹最为肥美鲜腴，那才是吃螃蟹的好时候。眼下正值酷暑时节，螃蟹个头还没长大，蟹肉也不鲜嫩，傅皇后怎么会挑在这个时候请众人吃螃蟹？

        而且还特意在散席前才让膳房送菜，分明是刻意为之。

        傅皇后扬声笑道：“这些螃蟹是从江南那边连夜加急送来的，下锅前蹦跶得可欢腾了，你们尝尝，看看滋味可还好？”

        众女面面相觑，不知道该怎么接傅皇后的话。

        周瑛华发现，席上的闺秀小姐们脸色都有几分尴尬，而和傅皇后坐得最近的袁妃和袁盼儿正捂着嘴巴偷笑。

        育碧公主则面色铁青，双眼发红。

        傅皇后瞥了育碧公主一眼，伸手拈起盘子里的一只螃蟹。

        掌事嬷嬷连忙赔笑道：“娘娘，小心伤着手，让奴才来拆蟹吧。”

        傅皇后讽笑一声：“几只水里的畜生罢了，能横行到几时？本宫自己动手，你们不必伺候。”

        正低头鼓捣蟹膏蟹肉的如意听了傅皇后的话，连忙放下手里的金剪子，站到周瑛华身后。

        闺秀们见傅皇后已经开始拆蟹了，一咬牙，纷纷挽起袖子，露出一双双纤纤素手，跟着一起拆螃蟹。

        小姐们头上珠翠簪环堆盈，脖子上挂有璎珞、项圈、金锁，手上戴了玉镯、金钏，腰上配有玉饰，掰螃蟹时，只听得一阵环佩叮当，倒是把盘碟碗盏的磕碰声给盖过去了。

        韩家小姐一边剥蟹壳，一边凑到周瑛华耳边，悄声道：“椒房殿那位，原来是卖螃蟹的，民间的老百姓给那位取了个诨名，叫螃蟹娘娘。自她进宫以后，京师里的达官贵人家都不敢再摆螃蟹宴了。”

        周瑛华恍然大悟，傅皇后这是心里有气，故意折辱碧瑶夫人。

        看来这场宴席的目的很简单：大皇子周衡和育碧公主都在水榭里，席上的闺秀们想要给傅皇后和周衡留下好印象的话，就必须旗帜鲜明，彻底和碧瑶夫人划开界限。

        敢动手拆螃蟹的小姐，才会被傅皇后挑中。

        傅皇后在等贵族小姐们表态。

        事不关己，周瑛华擎着翠玉酒杯，只管看戏。

        碧瑶夫人虽然受宠，说到底只是一介宠妃罢了，而大皇子周衡是南吴国的继承人，未来的南吴皇帝。

        育碧公主再厉害，终归还是要嫁人，讨好她能有什么好处？而如果能够嫁入大皇子府，那就摇身一变，成了皇室中人，以后说不定也能和碧瑶夫人一样当上贵妃，到时候谁会怕一个没有母族依傍的庶出公主？

        众人思量一番，惟恐掰螃蟹不够积极，被傅皇后嫌弃，纷纷丢掉娴雅淑女的派头，十指翻飞，一阵噼里啪啦，转眼就把一只只螃蟹拆了个七零八落。

        娇生惯养的大家小姐们，平时吃饭都不用自己动手，菜都是丫鬟帮着挟到碟子里的，今天大多是第一次自己拆螃蟹，竟然没一个害怕迟疑的，个个都动作飞快，眼黑手狠。

        傅皇后满脸含笑，看着南吴国的世家贵女们将一只只螃蟹大卸八块，仿佛碧瑶夫人真的在她眼前被撕成一块块似的，心情舒畅，快意无比。

        周衡既是周慧帝的长子，又是唯一的嫡子，甫一出生，就被周慧帝接到身边亲自教养长大，授课老师都是鸿儒国士，学的是经史子集和朝堂政务，来往的是世家子弟和当朝名士，不大关注后宫妃嫔们的纠葛，螃蟹娘娘这个称呼，他从未听说过。

        但一看袁妃和育碧公主的脸色，他还有什么不明白的？

        周衡心里不由暗叹一声：母后虽是一心为他着想，可做出来的事，总是如此小家子气。但愿他的嫡妻杨氏是个稳重聪慧的贤内助，就算相貌丑陋些，也不打紧。

        傅皇后宫里的嬷嬷们在阁子里四处走动，观察每个小姐的动作和表情。

        才一转眼，一众闺秀们已经拆完第一只螃蟹，开始拆第二只了。

        韩家小姐看同桌的其他小姐都拆完了一只，心里发急，手上动作大了点，蟹脚在指尖划了道狭长的口子。

        “嘶，好疼！”

        韩家小姐眼圈一红，想起临行前母亲的谆谆嘱咐，不敢耽搁，顾不上包扎伤口，含着两泡泪水，忍痛继续拆蟹。

        周瑛华摇摇头，趁人不注意，把如意拆好的螃蟹挪到韩家小姐面前。

        韩家小姐朝周瑛华笑了笑，埋头接着忙活。

        小姐们卖力拆蟹，而列为公主、宗亲都在看热闹，皇子们更是悠闲。

        有几个促狭的，一边吃酒，一边躲在角落里品评诸位闺秀，这个说王家小姐气质出众，那个说李家小姐身形苗条。

        卫康完全没察觉到阁子里的诡异气氛，一直在吃吃喝喝：“吃螃蟹须得佐酒，要醇酒最好，来人，给本王拿盏金玉液来！”

        金玉液是南吴国的御酒，色如琥珀，醇香柔和，酒液泛着金光色泽，故名金玉液。

        宫女们连忙取来御酒，一人为卫康拆蟹，一人研取姜醋蘸料，一人为他斟酒，一人为他打扇，还有一人手持巾帕，随时预备伏侍他净手。

        碧瑶夫人对螃蟹娘娘这个诨名非常忌讳，育碧公主身为人女，眼看着傅皇后拿螃蟹暗喻生母，早存了一肚子的气，又见卫康左拥右抱，浑然没把自己放在眼里，顿时犹如火上浇油，妒火和怒火交织在一起，从脚底心直窜向头顶，烧得她柳眉倒竖、睚眦目裂。

        “哗啦啦”一阵嘈杂响动。

        育碧公主霍然站起，宽袖一甩，把桌案上的碗碟盘盏一股脑掀翻在地。


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