第1章 第1章

京郊官道上，几辆马车缓缓地往南行驶。马车看似低调，可是懂行的人一望便知马车的木材是上好的红木。

        寒冬腊月，这会儿往京城去的，多半是谁家的官眷。

        车内，四角悬着香囊和铃铛。随着马车郑筝靠着软枕，昏昏欲睡。

        乳母拢了下火盆，转头见郑筝的眼睛快要合上了，轻轻地拍了拍她的胳膊。马车摇摇晃晃，确实让人昏昏欲睡。可是白日睡得多，晚上容易走了困。

        这时，马车忽然停下来，乳母轻轻地撩开车帘，发现已经到了城外，守城的侍卫，正在检查路引。

        “姑娘，到京城了。”

        郑筝勉强睁开眼睛，接过侍女递来的茶杯。甘甜温热的茶水入口，这才略微解了她的困。

        郑家是官眷，士兵自然不敢得罪，查过路引之后，就放了行。马车哒哒地走过城门，外面传来各种各样的声音。

        郑筝好奇，看了一眼乳母，见她微微颔首，这才掀起车帘的一脚，往外面张望着。

        京城这会儿正是热闹的时候，快过年了，家家户户都开始准备起年货。游街串巷的货郎，也趁着这个时候，赚上一笔银子好过年。

        郑筝自幼生活在凉州，边关重镇，怎么比得了京城。她好奇地看着外面，很是欣喜。

        过了一会儿，乳母伸手把帘子拉上了。郑筝有些不高兴，嘟着嘴地看着她。

        “不是不让姑娘看了，只是这车里暖和，外面又冷，进了风是要得风寒的。过几日闲下来，让二少爷带着您到处逛逛不是更好？”

        郑筝觉得有道理，就放下了帘子。没一会儿，马车停了下来，想来是已经到了。

        乳母帮郑筝穿好斗篷，这才让她下车。已近黄昏，暮色四合，郑筝觉得有些冷，拢了下斗篷，缓步进了宅邸。

        郑家武将出身，虽然先祖有从龙之功，但是因为常年驻守边关，老宅只留家中下人看守。这回因着太子的事情，才举家回来。

        百年的老宅子，古树参天，只不过是冬日，只剩下枯枝，上面还有前几日落的残雪。

        郑家老太爷与老爷早已经在京城许久，郑夫人此番回京，带着郑家大少爷郑简与大姑娘郑筝，倒是不紧不慢。

        一家人终于团聚，自是让人高兴，因为沿途疲累，用过饭就各自回了院子。

        晚间，郑筝刚刚梳洗好，郑夫人领着绣娘就进来了。

        “后日筝儿跟着我进宫去见太后，赶紧做新衣裳才是。凉州到底不比京城，现在身上穿的，都是几年前的样式了。”

        小姑娘都爱漂亮，郑筝自然也不例外，她举着胳膊，让绣娘比划着尺寸。

        “娘亲，皇宫是什么样子的啊？”

        “皇宫啊，”郑夫人想了想，“不睹皇居壮，安之天子尊、这皇宫住着天下最尊贵的人，所以是难以用言语来形容的，你去了就知道了。”

        郑夫人付蓉年少的时候，也经常出入皇宫。在她看来，其实也不过如此。可是对于自小就生活在凉州的郑筝来说，用言语描述，是无法让她想象的。

        “这样啊，”郑筝歪了下头，“那大哥哥以后也是天下最尊贵的人了？”

        当朝太子楚修，因为当年宫变，被先皇后叶臻偷偷送出宫去。叶家为了楚修能活命，暗中送与郑家抚养。今年才刚刚认祖归宗。

        郑夫人见郑筝还是童言童语，忍不住皱了下眉头。

        “筝儿噤声，”她的语气有些严肃，“有些话，就是在家也说不得的，想都不能像。太子可不是你大哥哥，以后不可以这么叫了。”

        “哦。”

        郑筝心不在焉地应了一声，让郑夫人很是头疼。重回京城，小女儿的规矩，可要重新教起来，不能与在凉州时候一样了。她知道，郑家此番转武从文，算是成功了。郑筝的规矩，可要抓紧了。

        绣娘量了尺寸，安静地站在一边，仿佛刚才的话未过她的耳。郑夫人管家有一套，只是舍不得用到自家女儿身上罢了。

        “这衣裳后日进宫要穿，让后院的抓紧些，做好了，我有赏。”

        绣娘闻言一笑。

        “婢子们不过是做该做的事情，可不敢让夫人赏赐。还请夫人放心，明日定能做得。”

        万幸大氅不过时，要不然赶制出一套皮毛的衣裳，后院的人就是整宿不睡，也做不来。

        郑家针线上的人心灵手巧，郑筝进宫的时候，看着缎面上的绣花，很是佩服她们的手艺。她今年是十四了，绣花香囊虽然都会做，可是猛一看还行，仔细瞧了，是要惹人发笑的。

        马车在嘉佑门停下来，母女二人下车换了软轿。郑筝虽然被母亲叮嘱过，可是还是忍不住好奇，偷偷掀了帘子去看。只不过她看到的，是满目的红墙，与参天的古树。

        到了仁寿宫，母女二人下了轿，跟着内侍走进去。郑筝偷眼看着，果然如娘亲所说，皇宫壮丽至极，飞檐斗拱，华丽庄严。

        轻轻地巴掌声响起，这是内侍告诉宫里的人，有人来了。郑筝跟着母亲踏进仁寿宫，就看见正中的主位上，坐着一个庄严的老妇人。

        “臣妇见过太后娘娘。”

        郑夫人二十余年未见太后，声音有些激动。

        “臣女见过太后娘娘。”

        郑筝依着昨日娘亲教的规矩，也给太后行了礼。

        “快来，到我这儿坐。咱们娘几个，哪有那么多规矩。”

        太后看见郑夫人，也很是激动，赶忙免了她们的礼，又赐了座。

        郑夫人却不敢拿大，到底把礼行全了，才带着郑筝坐了过去。

        太后握着郑夫人的手，仿佛她还是当年跟着母亲进宫的小姑娘，上上下下地仔细打量了一番。

        “终于回来了，可是苦了你们了。”

        太后忽然感概起来。

        “我听皇上说。你们这次回来，就不回去了。”

        郑夫人也有些激动，红了眼睛。

        “不回去了。”

        “好好好。”

        太后说着，用帕子擦了擦眼角。

        “当年那起子小人，趁着我在皇觉寺为皇帝祈福，竟然做出如此下作的事情。所幸上天保佑，有郑家这等忠臣，保住了我那小孙儿的性命。”

        郑筝对自家的事情，一知半解，此时也不说话，只在一边听着。

        “这是为臣的本分罢了，”郑夫人说道，“只是不知道太子现如今过得还好？不怕太后娘娘恼，到底是我多年养大的，心里一直记挂着。”

        太后闻言，又对郑夫人高看几分。本就是当作亲子养大，此时记着划清界限，反倒让人不喜。

        “自然是好的，太子失而复得，皇上喜不自胜，赏赐流水一般送到东宫，倒是修儿沉稳，只说当不得。不过……”

        说到这里，太后顿住了。郑夫人就明白，有些话，是她听不得的。

        “院子的红梅开得好，郑夫人回去的时候，不妨带几支，也算讨个喜庆。筝儿跟着彩月去剪几支回来。”

        太后这话一出口，郑家母女就明白，这话原来是郑筝听不得。

        “是。”

        郑筝在殿内正呆得烦闷，听闻可以出去，自然喜不自胜。太后身边的彩月明白太后的心思，带着郑筝和几位宫人，一道出了大殿。

        “修儿虽然是回来了，可是这宫里的人就坐不住了。眼见自己亲儿子没了希望，可就打起了修儿的主意。你是没瞧见，这些日子，这帮子嫔妃都犯了病，一个个都想见娘家侄女。皇帝倒是退了一射之地。”

        太后说话促狭，郑夫人忍笑忍得辛苦。这话，确实郑筝听不得。

        “一个个来了，穿得花枝招展的。这寒冬腊月的，也不嫌凉。往我这儿请安，看得我这个老骨头都觉得从骨子里冒凉气儿。后来索性就不见了，免得把自己冻病了。”

        郑夫人这下没忍住，面上露出一丝笑意。

        “想来是年轻人火力壮，怕热也未可知。”

        太后闻言，哈哈大笑，拍了拍郑夫人的手。

        “还是与你说话有趣。”

        郑夫人闺中的时候，就是个爽朗人，嫁进郑家之后，生活顺遂，后院清净，少女时期的性子，倒是一直保持到现在。

        东宫，太子楚修知道郑夫人进宫，就带着往太后那边去。虽然他十岁上就跟在郑家老将军身边，但是郑夫人自小对他与亲生子别无二致。他自然很是想念。

        内侍怀恩闻言，刚要安排软轿，就被楚修拦住了。

        “不过就是几步路而已，抬轿子的人磨磨唧唧，还不如我自己走得快呢。”

        楚修说完，就让宫人拿来大氅，披上之后，大步出了东宫。

        怀恩错了一步跟在他身后，一路无言。只是苦了其他宫人，一路小跑，气都要喘不上来了。怀恩冷眼瞧着，想着回去还要对他们多加操练才是。

        安仁殿后院，郑筝看着红梅，指了几支让宫人剪了来，彩月在一边看着，估摸着时辰差不多了，就开了口。

        “郑姑娘觉着冷吗？这出门也没带个手炉子。”

        到底是大户人家的姑娘，听话听音，郑筝闻言，就知道自己可以回去了。

        “倒是还行，就是看着姐姐们穿得少，别冻坏了，回去吧。”

        楚修领着人进了仁寿宫的大门，正好看见郑筝从后院拐出来。

        她一身大红色的斗篷，周边镶着一圈白色的狐狸毛，更显她皮肤娇嫩。

        楚修一时有些恍然，不知道眼前这个姑娘与她怀中的红梅，哪个更胜一筹。


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