序 曲

“我们是来侦查的，”前方的雾息渐浓，隆德里安放慢脚步，“还是不要再往前走了吧，你们应该知道前面是什么地方。”

        说话的是个消瘦的年轻人。他大概十七八岁，瞳孔黄的有些发绿，脸颊狭长，双眼似乎受睡眠的困扰，深深陷入。他的头发遮住眼睛，皮甲之下，隐藏了一副筋虬爆起的肌躯。

        艾瑞卡萨是名副其实的“迷雾之邦”，寻兽大队的机动能力，是搜寻食物源地的保证。铁鸦军每隔几个月就要出小队到四周的山林中侦查地域，以确定大型野兽的居住位置。

        但最近几年，附近的山脉林谷几乎都很少出现成群结队的生物，或大型物种，原因尚且未知。苦寻无果，军士们猜测动物进行了集体乔迁，但圣庙祭司给出了结论：除了善于飞行的动物，没有物种能轻易离开西土边缘的迷雾之境。

        从人类定居此处至今，万年过去，地形地貌发生了数次改变，动物们也需要漫长的岁月去繁衍生息，才能再次成为女神赐予人类的食物。他们被捕杀的已经越来越稀少，军队无法再进行大规模的围猎。

        “放心，我们再往前走走。反正怎样也到不了黯水湾，”短发中年人平静地指出，“去黯水湾没意义，得穿过这条路到林地的侧方。那儿骨头堆的跟小山是的，不可能有野兽在那儿安家。”

        布瑞士人眼里的天敌只有野兽。他轻吸一口气，想说点什么，但只是摇摇头。隆德里安·奥森入伍仅有四年多，但身经百战，北郡兵团几乎人人都认识他。衣甲上的兽血就像女人的香粉，常伴于身。可现在不同了，他被调到东郡团，里面总能碰上一些趋炎附势之徒。偶尔有几个忠勇之士...他瞪了一眼安德烈，也是一副顽固派的作风。

        “哎呀，别那么胆小，奥森先生，好歹你也是个大人啦，我们现在可有四个人哦。”鲁瑟用斧柄轻轻碰了碰面前的年轻人，动作揶揄，“前面只是古代的战场而已，你在怕鬼吗？还是说你在担心巨人呀？别逗了行不行，出来一回好歹弄顿晚饭再回去。明天就是勇士节了，今晚一定热闹，好歹弄几条蛇回去烤啊！走都走这么远了。”

        在艾瑞卡萨，孩子们若是在夜里不好好睡觉，啼哭胡闹的时候，父母就会跟他们讲巨人时代的可怕故事。巨人们比城里最高的城堡还高，拆开高山做盾牌，从大地取出燃烧的宝剑，把小孩子当成可口的食物。但隆德里安不是小孩儿，他也不喜欢故事。

        薄雾遮住天空，太阳略显黯淡。雾气随着步伐变得发浓了一点。正如那人所说，今夜是勇士节前夕，全兵团的禁酒令废止。每年这样的大日子可不多。如果今夜能带着猎物回去，自然是能赢得弟兄们的眼光，但狡猾地鲁瑟嘴上是这样说，心里并非就是这样想的了。

        “嗯，那就当我没说过。”隆德里安有些不悦，但没有再多说，这里的每一位士兵都比自己辈分高。就拿一脸呆滞的艾弗雷来说，他也加入铁鸦军九年了，虽说至今仍是个中士。尤其是最前面的安德烈队长，明天他就会成为铁鸦公爵的副官。凡是公爵的侍卫，最低也是兵长。就从军衔上来讲的话，还要比郡团长还大半个级别，虽说没什么实权。他知道自己在这儿没有讲话的份儿，更劝不住那个爱叽叽喳喳的老兵鲁瑟。

        艾弗瑞环顾了四周，回头道：“我们已经兜了一圈儿了，啥都没有。安德烈队长怎么说？”

        “既是侦查，就不能马马虎虎了事，”安德烈是个沉着稳重的中年汉子，短发精干。他调整了一下头盔，擦掉眉心上的汗珠，“我觉得有必要再往前瞧瞧。领主大人告诉我们止步于此，但去年的地雾还没漫成这个样子，离林子也有很远。今年已经散到林地旁边了，这些树的位置我记得还很清楚。再往前看看，不用走得太远，否则大人回来该找不到我们了。”

        安德烈瞥了一眼鲁瑟，好像是在说让他留下。鲁瑟拍拍掉毛的手套，似乎装作什么都没看到。

        “领主说让我们来看有没有大型野兽的骸骨，”鲁瑟的口气满不在乎，“这破地方除了泥巴就是雾，什么动物会那么蠢没事儿往这里靠？就算找到什么骸骨，我看多半也是巨人的，哈哈。”最后一句明显有嘲弄之色，他今天可不害怕，也不准备逃跑。

        艾弗瑞抓起一把烂泥，闻了闻，“这些土渣没有动物的味道。按理说，如果真有什么大型动物死了，肯定会有腐气——”

        “对，就像老女人的裤裆，”鲁瑟打掉他手上的土，插嘴道：“洗都洗不掉的味儿，哎呀我知道。”

        拔出腰间的长剑，隆德里安在地上划出一条长线，在原地站直。“前辈们，安德烈队长，”他说，“我不会再往前走了，我要留在原地等。大领主亲口吩咐过，让我们遇到迷雾就折返。”

        “可以，看样子也不会有什么了。我们再往前走三五里就回头，”安德烈回答：“你留下来，以备领主大人回来的太快，结果却找不到我们人。”

        “得了吧队长，”鲁瑟笑道，“我看领主一直往北面走，我猜他肯定弄死了一大堆山狮，等着我们去抗战利品呢。”他的眼神里充满了挑衅，“我说奥森大人，你是不是怕蛇啊？怎么，你们北郡团的人不是‘巨兽克星’吗？碰见小蛇就要吓尿啦？”

        隆德里安装作没听见。从今天出城开始，鲁瑟就一直在找机会挤兑他。但他知道，只要把长剑架在这家伙的脖子上，此人肯定会老老实实地闭嘴，懦夫一个。

        “我觉得隆德里安不会怕蛇，”艾弗雷用肯定的语气说：“而且领主大人也从来不打狮子。”

        “对！我知道，而且他还不打乌鸦，”鲁瑟嗤之以鼻，“那小鬼在害怕。真搞不懂这种尿裆的小子是怎么混进铁鸦军的，”他掏出东西撒尿，“我敢打赌，这小子一只老兽都没带回去过。”他的声音像一盏子破锣，越说越响。

        “暂且不说那小子很有本事。你看他今年有多大？”安德烈平静地问道：“你感觉自己得比他得大多少？”

        “也就大个十来岁吧。”鲁瑟装作漫不经心，实际上知道他想说啥。

        “所以你这十来年都干什么去了？人家十几岁跟你同衔，”安德烈冷冷地泼了一句，“你跟我同岁，鲁瑟，我们都三十三岁。而我，明天就要做副官了。你有那个时间吹牛，不如回去好好砍砍桩子，知道么？”

        艾弗雷紧盯着鲁瑟的表情，还有双腿间几寸的丑陋小玩意。鲁瑟从入伍开始一直到现在，十几年的时间还是个上等军士，完全是因为他太聪明。连续几次危急的遭遇战，他总能活到最后全身而退，绝非是勇敢，全都是因为跑得快，而且从不把后背留给野兽。所以没有哪个上司喜欢这样的聪明人。但鲁瑟今天表现的很悠然自得，因为这地方寸草不生，向来抓不着什么东西，也就是偶尔出现个蜥蜴、小蛇之流，打死之后捡都懒得捡。

        鲁瑟脸色发青，悻悻然地说：“那谁知道呢，没准是他干过哪个领主的女儿也说不定。”

        艾弗雷还是有点害怕，他加入铁鸦军的年头挺久，算上当侍卫的时间已有九年，还从未深入过灰地以外的地方。传说此处是上古战场，人类与巨人为生存搏斗的最初之地。西土只要靠近大海的地方全都满是雾气，此处也不例外，迷迷茫茫的全是白烟。

        然而越往深处，白雾越是密集，偶尔沼地里还有白秃秃的石块子，看起来就像腐烂多年的骨头。没人能了解这种地方，因为过于靠近迷雾。傻子都知道，靠近迷雾就等于自取灭亡，洪神想把这儿变成海，这儿就不可能再有土地。

        雾越来越浓，起初几米外尚且看得清楚，现在三步以外既不能见人。现在是白天，有雾的地方只是潮湿，但到了晚上，就会变得跟冰雪之境一般寒冷。泥地里散发着土腥味。每走一步，艾弗雷都感觉雾气从耳边吹过去，走的越快飘来得越多。他感觉到脚趾已经粘上了不少泥巴，尽管脚下踩的是厚实的牛皮靴。

        继续走了许久，雾气开始转淡，艾弗雷稍微放下心来，因为这代表他们离海湾远了，但同时也意味着那个握着长剑的年轻人离他们已有一段距离，再往外走，就是从未有人踏足过的新地域。

        “别担心，艾弗雷老弟，”老队长看得出他的恐惧，“这地方我几年也来过，什么都没有，我们一直走到西面的尼福尔河岸呢。人不应该害怕动物，他们只是聪明的食物。”

        这话说得轻巧，但鲁瑟完全不相信。他年轻一点的时候，曾经听一个想做流民的蠢货说过，尼福尔河是一条没有水，只有泥浆的河。那条河里面滚动的全是沼泽，没有一点声音，掉进去就没影儿。往西北一直走的话，在雾里连自己的手都看不见，除非贴到脸上。能找到河岸靠的是运气，传说古代有无数的士兵掉到河里被沼泽淹死，因为他们根本看不见脚下，一脚落空就会被泥流慢慢拉进去。

        艾弗雷忍住声音里的颤抖，但忍不住害怕，“我，我听说那边有鳄龙人，它们能用两条腿在水面上奔跑。在雾里无声无息的把人叼走…”

        “那儿什么都没有，”队长显得有些不耐烦。他有种玉兰节在墓地守夜，听旁人讲鬼故事的感觉，“别老是自己吓唬自己好不好，年轻人。就算是有鳄龙我们三个人也足够干掉了，那东西最怕的就是人类。别听你们同期的士兵胡说八道，鳄龙就是鳄龙，一群用两只脚跑，长得丑一点儿的动物而已。等你经常出城就知道，那东西是最弱小的动物，厉害的都藏在深山里呢。”

        “队…队长，鲁瑟不见了。”艾弗雷压根没听进去，直吓得双腿打颤，左顾右盼，但身边人影却只有安德烈队长一人。他开始流冷汗，声音隐隐带着哭腔，“他…他是不是…”

        安德烈摇摇头，懒得回答，继续往前走。艾弗雷原地愣住，而浓雾之中，一双大手按住了他的肩膀。

        “啊！”

        “啊啊啊啊！——”

        鲁瑟狰狞地拌出一副鬼脸，按着艾弗雷的肩膀使劲儿摇晃，这名受惊吓的年轻士兵下意识地抡起了斧子，斧面重重拍在鲁瑟的肩膀上。

        “哎呦！”鲁瑟一踉跄，差点摔倒，他恼怒地咆哮，“狗杂种，你他妈的想杀了我啊？”

        “你，你吓死我了！”艾弗雷已经哭了出来，只是他自己没察觉。鲁瑟踢了艾弗雷几脚，艾弗雷则恨恨地咒骂他。走在前面的安德烈没有理他们，而是蹲下身来仔细看着地面。

        “你早晚会死在狼熊的屁股底下，”他哭的满脸鼻涕，用手指着鲁瑟，“让它拍你的肩膀，然后坐到你的身上！杂种！”

        “那我还得谢谢它呢，”鲁瑟讪讪地说，“幸好没死在你的屁股下面，我看你每次擦屁股都只擦一下哦！”

        雾里没有风，只是偶尔有点发闷的感觉。他们再走一会儿的时候，一切还是老样子，艾弗雷走在后面隔着十几步以外能看清前面的轮廓，但鼻子里的土腥味儿却越来越重。他们刚开始是沿着森林一直往前走的，到了这会儿，连大石头都没有了，只有脚下松软的泥土和前面无法视透的迷雾。

        雾渐渐淡了，安德烈这会儿的确有点想回头，但他作为一队之长，要是隆德里安跟上来了也罢，偏偏鲁瑟这个大嘴巴没抢着留下。侦查向来都讲究个迷雾前后，倘若此时回头，不用想鲁瑟那张嘴回去会如何诋毁自己。今天已是他任职队长的最后一天，他得给兄弟们留下个一直以来都坚守岗位的印象。但他想错了，鲁瑟心里早已打定了主意。

        地面比刚才变得更泞，并且容易打滑，泥汤子里的石块差点绊了鲁瑟一跤。他强忍着走了一路，没有发出一句怨言，所以无论这次探路往前走多远，只要一回城，他就要在营队里大肆宣扬一番安德烈队长是如何怯弱，自己是多么地英勇。

        他知道，安德烈队长明天就要滚蛋了，以后会住在大领主的营塔，不可能会管得到自己。所以队长空缺出来的位置，无论如何都要竞争一手，哪怕自己还差一个级别才够尉官的资格。没有得到尉官职位的人也能当上队长，往昔就有先例。

        “马上大雾就没了，”安德烈回头安抚艾弗雷，“你看，过了这片雾，我们就回头。今天走得够远的了，你表现地很英勇。要是磨蹭到晚上还没回去，恐怕有性命之忧。”

        鲁瑟还在盘算着自己的“计划”，所以牢牢记住了安德烈的这几句话，尤其是最后几个字。

        这时，地上几处森白的物事吸引了安德烈的注意力。那东西显然不是石头，而是新鲜的骨头。地上的红色油花洒在泥水里，伴随着残落在旁的一点儿鲜肉。这股腥味儿竟然是来自于此，他早就怀疑不是土的味道。血，这是血，他们全都大意了。

        天色渐晚，原本的骄阳已在雾色中消失，取而代之的是一片阴灰。艾弗雷走在后面，似乎感觉心里的一块大石头落地，刚要开口，却发现有人抱住了他的腰。

        “地上有血…”

        艾弗雷只觉得自己被一根黏糊糊的手抱住了腰，那显然不是鲁瑟。那个爱逃跑的家伙是个很干净的人，而队长就蹲在自己面前说话…当然也不可能是隆德里安。他没来得及尖叫，然后头撞在了什么东西上。血液凝在眼睛里，直到什么都看不清楚，意识消失。

        鲁瑟看得清楚那是条尾巴，因为他就站在旁边。他看见艾弗雷的脑袋被那东西的牙齿咬住，一排细而尖的牙齿。这会儿手里本是握着斧子的，直到那根蟒蛇似的尾巴卷起了那蠢孩子，他的武器因惊吓而摔落在地上。

        “艾弗雷！”安德烈咆哮一声，长剑拖地，猛冲过去劈出。

        它的体型并不巨大，但很宽，轮廓看着大概与猿人相同，上肢健壮，皮肤长满青绿色的恶心鳞片。脑袋就像一只死鱼，嘴巴一直裂到脖子上，眼睛发黄，瞳孔像个扁长的虫子。那条尾巴十分灵活，死死捆着可怜的艾弗雷，直到他的脑袋“咯嘣”一声被吞进肚子，它像喝果汁一样把他的身子往嘴巴里空了空。

        鲁瑟坐到地上，别无选择的观看安德烈持剑劈砍着。第一剑落空，第二剑队长跳进一步，紧接着横扫出一道半圆儿，空气里听得见那柄长剑发出“嗡”的呼啸声，正轮中那东西的肚子。只裂开一个小口，下面喷溅出一点儿绿色的液体。它后退惨叫，像只畸形的大蜥蜴一样，双脚站立，用三趾的爪子捂住伤口。安德烈惊惶，但没有发愣，继续补上一剑，正刺在怪物的肩头，刺地极深。

        以往的经验告诉自己，他没救了，鲁瑟没等安德烈费劲全力拔出剑，他转身飞快的逃跑。迷雾属于洪神，大地女神不能拯救他，只有他的两条腿能。他似乎听见了身后传来惨叫，双脚平衡不稳，摔倒在泥泞的地上。起身后继续跑，那东西肯定在追他，只要一停步就会掏到自己的心脏。

        “隆德里安！隆德里安！你在哪！救我啊，快救救我！”他边跑边哀嚎，完全没想到雾里根本不会有东西看见他，除非是血味和声音。

        他这一生，从来没有如此盲目地奔跑过。遭遇了这样的恐怖，他做出了选择，但无法冷静思考。以往狩猎时，他跑到一半儿势必得回头，一旦被追上，他就要用剩余的体力去搏斗，如果没被追上，他也不会用全部的力气去逃跑。动物与人一样消耗体力，与人一样会流血，但那怪物，怎么看都不像是只“动物”。风声在耳边响转，他像一只猎豹，血管里的血液在上涌，胸口闷得像要窒息。地上的石子硌得脚心痛，但他仿佛毫无知觉，依旧死命狂奔着。

        迷雾由浓转淡，他听得见身后“嘶啦”、“嘶啦”的喉头响声，方知那怪物紧追不舍，鲁瑟几乎绝望。他脚下的速度加快，直到一个打滑，脸贴着地重重摔滑而出。几块石头孤零零的横在土里，不凑巧的划破他太阳穴旁的肌肤。世界天晕地旋，眼珠不停地向上翻动。恍惚中，他看到一个身影持剑扑了上去，与那张滑稽而惊怖的大下巴怪物交战。他想爬起身来继续跑，但双腿已经不听使唤，连左肩也因为刚才那一斧加之摔覆而整条手臂失去知觉，只能向前用一只手吃力地爬拱。

        我不能死，我不能死，鲁瑟的眼前一片模糊，甚至忘记了自己是谁，也忘记了这是何处。只是口中喃喃地往前爬。


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