第二十五章 汤老三

“这些天又招募了一千多，算起来我们已经有近两万人了...  ...”

　　“有多少可以编入锋镝营？”

　　“锋镝？一个够格的都没有...  ...”慕清平苦笑着摇摇头，随即便是一脸怅然若失。

　　“锋镝选才宁缺毋滥——这是我们的命脉所在，决不能有任何差池...  ...记住，忠心和实力，缺一不可。”慕流云却像是并不意外一般，反而还继续叮嘱道。

　　“嗯，你放心，但有一个问题——算下来，目前锋镝已达两千余人，你不过一郡太守，本部不过区区五百，就这么大张旗鼓地逾制扩编，我担心...  ...”

　　“...  ...让兄弟们每人带二十个新兵前往荆山一带，以猎户山民的身份各自寻找沟深林密之处扎营，即可伏兵，又便于日常训练...  ...你就带着剩下的新兵在城外三十里扎个大营——也省的那些想看热闹的人找不到戏台子，再另生事端。”

　　“我也正有此意。”

　　“还有，行事仔细些，新任的广昌太守已经到了——搞不好弋阳还有他的耳目。”

　　“...  ...那又如何，如今你有征南假节钺，连刺史大人也要给你三分薄面，何况他柳慎之？”

　　“呵呵，我那个征南有多少斤两你我都清楚——我敢断定，吕家把他扔到扬州来，所图必定不小...  ...  相信我，此人不简单...  ...”

　　“哦？怎么讲？”

　　“他当年本是武科场夺魁的状元，之后却不知为何弃武从文入东观做起了博士...  ...之后有一次前往并州公干时受到了那位吕家大公子的赏识，这才一步步有了今天...  ...而且据说，先登也是由他一手调教...  ...”

　　“那岂不是...  ...”

　　“对啊——倒是和我的经历有异曲同工之妙呢...  ...”

　　江水汹涌奔流，卷起如云朵一般雪白的泡沫拍向岸边的礁石——可惜飞沫始终是飞沫，在撞击的一瞬间就四散崩碎，而礁石还是礁石。

　　“对了，那个佟林有消息了么？”慕流云似乎这才想起了那个给他带来无数麻烦的人。

　　“简直就像是凭空消失了一样——不愧是武道鉴排名前二十的高手。”慕清平苦笑，想靠一纸榜文就缉拿佟林，简直是痴人说梦。

　　“哦？那以你的身手，排到第几名？”

　　“我？你别说笑了...  ...一线牵的武道鉴传承数百年，其中所记录者不知凡几，排名更是不论生死——以我的现在的水准，进入百名之内已经是极限。”

　　“言下之意，还有精进的可能？”

　　“...  ...嗯，如果从即日起披发入山，自此专心于箭道，那么十年之后，当可晋级至二十名之内...  ...”

　　“他有这么厉害？”

　　“你真的想要对付他？你有眉目了？”

　　“...  ...暂时没有，不过，我觉得他应该已经不在弋阳城里了——这段时间你将眼线都分散到城外，尤其是港口一带。”

　　“可是此人似乎...  ...”

　　“我知道，他并非十恶不赦之徒——抓是一回事，抓不抓得到，则是另一回事...  ...”慕流云诡秘得一笑，一瞬间那张脸简直堪比一只成了精的老狐狸。

　　责令捉拿佟林是朝廷的诏命，这件事若办不好，随时可以成为慕流云罢官削爵的口实——尤其是近在咫尺的广昌府，此时多了一个深浅难测的柳慎之。

　　佟林确实不在城内，也确实在港口的窝棚寨里落脚——只是，他已经疯了。

　　自从那一晚沈稷把他背出田府，佟林就像丢了魂一样，婉儿认定是他是中了邪以至于失心疯。

　　而他身上发生的种种，沈稷觉得没有必要告诉一个涉世未深小女孩——那一切实在太过于残忍。

　　城里住不下去了，他们落脚的那座府苑在丘禾死后当天就被官府上了封条，好在他们有个馄饨摊，勉强可以在弋阳港口租一间窝棚遮风挡雨。

　　弋阳港口水浅湾急，但是却占了和吴国仅仅一江之隔的便宜，所以这里也聚集了不少来往于神州各地的商贾船家——有商贸自然就有钱赚，更多想从中讨一口饭吃的贫苦人，诸如小贩、脚夫、船家渔民等等便趋之若鹜。

　　他们自然是住不起青砖瓦房的，于是港口的窝棚越搭越多，竟渐渐形成了一个高低错落居民众多的小镇甸——窝棚寨。

　　沈稷的馄饨在这里很受欢迎，因为既便宜又管饱，十分符合这里的需求——他索性也就不再去城里摆摊，而是就近做起了街坊生意。

　　“鬼脸儿，这次的药也不行啊...  ...”

　　“耐心点儿吧，一口吃不成个胖子...  ...”说道胖子，沈稷不由自主地用余光扫了一眼婉儿，然后很快地移开。

　　“你什么意思！你再说一遍！”婉儿一双小眼睛瞪得溜圆，因为她早就明令禁止这个家里出现诸如胖、圆、肥、敦实等等的词汇。

　　“...  ...那个，我先去出摊了，你喂师父喝了药，再来帮忙。”

　　“知道了知道了~罗里吧嗦的...  ...好像哪天不帮你似的——记得给孙二爷留两个鸭头下酒，他昨天嘱咐过的。”

　　“...  ...嗯，知道了——孙二爷，心宽却不见体胖...  ...”

　　“你给我站住！”

　　有钱人追求口味和精致，而劳碌人更在乎的是填饱肚子。

　　所以把摊子摆到窝棚寨的沈稷不再只卖馄饨鸡腿，也卖更压饿的烧饼面条。

        他的厨艺几乎可以说是无师自通，但街坊邻居都对他赞不绝口，以至于每天都有人一早就徘徊在他摆摊的地点，专门等着大快朵颐。

　　港口的作息和城里是不大一样的，因为装货卸货的商船一般都是入夜才进港——晚上风大浪急，弋阳这一段更是暗涌遍布，所以即便是吃水再深的航船，也多半不会冒着风险在半夜逆水行舟。

　　“小沈！怎么才来啊？现在每天不在你这吃一顿，老子都没力气干活！”

　　“...  ...抱歉。”

　　“你这人，什么都好，就是那张嘴跟上了锁似的——你妹妹呢？还在家照顾你爹？”

　　“嗯...  ...”

　　“快点快点，来来来我帮你~饿死我了~”

　　“张大哥...  ...你现在是彻底不开火了么...  ...”

　　“废话，我光棍一条，平时自己开火还不够费事的，你这儿便宜又管饱，我何苦遭那罪——哎，要不我在你这儿包月得了？”

　　“哎~对对对，我们也包月——小沈，怎么样？考虑考虑？”

　　“...  ...这事，你们等一下问婉儿吧——吃什么，我给你们煮...  ...”

　　“馄饨！大碗儿的！”

　　“猪油拌面！”

　　“鸡丝面！”

　　“大碗儿馄饨，再加一盘儿鸡屁股！”

　　“哎，我要俩鸡腿儿——给我留个位置啊，我去老李那儿打二两！”

　　刚点起炉火，小小的摊子前就坐满了人，他们大多是敞心露怀的打扮，衣服上补丁摞补丁的情况几乎在每个人身上都存在，而境况稍好一点的无非是脚上有一双崭新的粗布鞋。

　　他们流尽一天的汗水所图的不过是这区区的口腹之欲——而那些商贾以些许小钱买来的血汗，转手却可换来百倍千倍的利润。

　　人世间的不公，又何止于此。

　　“哥，我来了，咱爹喝完药睡下了。”婉儿从远处颠颠儿地跑过来，窝棚寨的人都很喜欢这个胖乎乎的孩子。

　　“呦，我们小胖子来啦~”

　　“小胖子，来，跟你说啊，叔儿昨晚卸的船是从那边来的哦——你看，这是只有瀚海大漠才有的奶疙瘩~”

　　“谢谢五叔！”

　　小孩子都是贪嘴的，特别是那些看起来圆滚滚的小孩子。

　　“吃什么吃！长这么胖还他妈吃！”仅凭声音就可以断定来人是个专横、粗鲁、目中无人的恶霸。

　　“你！”婉儿立时瞪圆了一双小眼睛，回过头去时，眼前那一脸的横肉却让她噤若寒蝉。

　　“你什么！总算逮住你们了——兄弟们！给我砸！”

　　本来其乐融融的小摊子，眼看就要变成一片狼藉。

        汤老三，本来也是个和大家一样从船上找食的苦力，因为入行早又肯出力渐渐地有了些名气，之后更是获得货场老板的青睐得以招赘了女婿，再后来，老岳父过世，媳妇跟人私奔，只剩他独自挑起了货场的重担。

　　至少他对外人都是这么说的。

　　但他小人得志的张狂和内里的卑劣龌龊却是这里每一个人都亲身经历的——不仅没有丝毫邻里之谊，欺负起过去的兄弟时，简直比外人还要狠上三分。

　　“哎~汤三爷，您看，这俩孩子也不容易...  ...有话好说！有话好说~”

　　“小沈，你这孩子真不懂事，还不快给汤三爷来碗热乎的~”

　　“...  ...哦。”

　　几名年纪稍长的街坊过来打着圆场，而沈稷也听话得扔了十几只馄饨进锅里，小心翼翼地烹煮起来。

　　“哼...  ...今天爷过来，没别的事，就是通知你一下——打今儿起，你就是我们货场的兄弟了！这摊子也算是货场的买卖了——以后谁再敢闹事，就报我的名号！”汤老三撇着大嘴环顾一圈，然后大咧咧地坐在凳子上，似乎今天他是来行侠仗义的一般。

　　“那，钱呢？”沈稷手下没停，依然在煮他的馄饨。

　　“钱？我发现你小子给脸不要脸是吧？告诉你！从你在这摆摊开始，你和你这个破摊子就都是我们货场的了！这么长时间，你给货场交过一分钱么？你问问他们！哪个不按月交钱？哪个敢不交？”他故意撩动着黑色的衣襟，露出里面明晃晃的匕首。

　　“哎~三爷，这俩孩子不懂事，而且家里还有个失魂症的老爹，您看，能不能通融通融——小沈，赶紧求求三爷啊~”

　　“...  ...”沈稷还是不抬头，似乎锅里那几只翻滚的馄饨里藏着什么天大的秘密。

　　“呦呵？给脸不要啊——马五！你的面子我给了，这小子他不给我面子，可就怪不得我了！”

　　婉儿对这种阵势早就习以为常，她不断扯着沈稷的衣襟，意思是让他服个软，可惜沈稷却好像完全不解其意。

　　“三爷，您先吃一碗消消气，我哥他脑子有病，您等我跟他说~”婉儿端上一碗热腾腾刚出锅的馄饨，用一种怯生生的语气讨好着对方。

　　“去你娘的！滚！谁稀罕你这破馄饨！”汤老三猝不及防地一脚踢翻了桌子，滚烫的汤汁毫无征兆地洒了婉儿一身——鸡汤刚从小火煨着的砂锅里盛出来，上面还飘着厚厚的一层油花。

　　猝不及防的婉儿当即哇得一声哭了出来。

　　“你！”

　　“...  ...”

　　除去一个表达了愤慨的“你”字，现场寂然一片，倒不是因为汤老三有什么了不起，只是他攥着大家的饭碗——人总是要吃饭的，若是肚子饿着，哪还有力气说多余的话。

　　更何况他背后还有一家分号遍及神州，几近富可敌国的跃信商号——坊间传说，这买卖幕后的大老板便是位列三公之尊，却偏偏更喜欢赚钱而非谋权的太尉邓彻。

　　“小杂种，哭什么哭！...  ...还有你！带着那破玩意吓唬鬼呢？告诉你，今天只是个见面礼，往后爷每天来收钱！一天二百钱，敢少一个子儿！老子烧了你们的狗窝！走！”汤老三环顾四下见没有一个人敢上前，胆气自然又豪横了几分——几个一把年纪的老东西忙不迭地擦拭着那个小孩儿身上的汤汁，而那个当哥哥的，则吓得不敢抬头，一双手不住地颤抖。

　　“你再说一遍...  ...”沈稷语带颤音，在汤老三看来，定然是吓得失了魂。

　　“呵呵，那就看在街坊们的面子上，一天三百——别再让爷多说一个字，爷的脾气不好！”说完汤老三头也不回得在两个走狗的阿谀奉承里扬长而去。

　　“鬼脸儿，我没事...  ...”脸上还挂着泪痕的婉儿抽泣着走过来，扯了扯沈稷颤抖的衣袖，悄悄地用只有他们俩才能听见的声音说道。

　　“谢谢大叔大爷们，你们坐...  ...我哥这就给你们做。”婉儿一边擦着脸上的痕迹一边挤出天真爽朗的笑容——穷人，是没有资格伤感的，包括在场诸人，也不得不按下心酸，仿佛刚才什么都没有发生。

　　“哎~”一声叹息，不知是为了这个过早懂事的孩子，还是为了只能选择视而不见的自己。

　　...  ...

　　卯时刚过，码头上的人迹已经渐渐稀疏。最后一个顾客孙四哥吃完抹了抹嘴，很满意地放下十个钱转身离去——这应该是今天最后一笔买卖了，男人们该回去养精蓄锐以备接下来的辛劳，而女人们则开始出没于街头巷尾，准备开始白日的营生。

　　弋阳码头只有每天黎明前寅时到正午才得以清闲——汹涌的潮水只会在一天中的这段时间褪去，而这时那片遍布暗礁的浅湾根本容纳不了稍大一点的船只。

　　潮水虽然已经开始褪去，好在港口的几艘船只吃水都很浅，经过一夜的忙碌货物都已经搬进了各家的货仓，只待天明时分由车夫运往城里的商行。

　　“鬼脸儿，回去吧？”婉儿就着清冽的江水清洗着碗碟，夜晚的江水冰冷刺骨，一双小手冻得通红。

　　“...  ...嗯，好。”沈稷麻利得收拾着桌椅，其实不过是两张桌面和十条板凳而已，很快就捆在了搭着炉灶的推车上。

　　“这是昨晚的钱，四百二十文，除去给老头儿买药的钱和本钱，还能剩一百...  ...”婉儿拿着钱袋数了一遍又一遍，眉头越皱越紧——她还在想汤老三的事。

　　“...  ...别担心，车到山前必有路，今晚，我们再换个地方。”

　　“...  ...嗯。”

　　港口是整个窝棚寨的中心，因为这里依河岸而建——看起来破败不堪的这一边是苦力们生活觅食的地方，而另一边却热闹繁华得多。

　　往常沈稷都会选择靠近货场的这一边摆摊，因为这里是脚夫们来往必经之处。但是今天他们却鼓起勇气走到了另一边——虽然这里相较于破败不堪的对面富丽堂皇了许多，但若非逼不得已，他俩绝不愿主动靠近半步。

　　窝棚寨的人管这里叫红灯巷，虽然比不上城里，却是这破落贫困的穷人堆儿里唯一看得到灯红酒绿的地方——故名思言，这里木屋上十家有九家一入夜就挂起一盏红灯，这代表一种古老的营生。

　　即便是简单的木屋在窝棚寨也算得上稀有，而木屋对面的港湾里，则是一艘艘富丽堂皇的画舫。

　　与木屋只做脚夫，小商贩和水手的生意不同，这些画舫里无一不是非富即贵——但只要是人，总归得吃东西。

　　“呦~这不是沈小哥儿嘛，怎么着？想姐姐们了？”

　　“早就让你来这边做生意，姐姐们又不会吃了你~”

　　“三碗馄饨...  ...姐姐可是照顾你的生意了——什么时候，也来光顾姐姐的生意啊？”

　　沈稷这次是真的不敢抬头，夜色深沉却也捂不住莺莺燕燕的轻薄罗衫下若隐若现的白嫩丰满——旁边的婉儿嘴撅的老高，倒不是因为别的，只是因为这里的姐姐们一个个都是那么苗条纤瘦。

　　“哼~花枝招展，俗不可耐...  ...”婉儿的声音就像蚊子叫，大概是她自己也觉得这话言不由衷。

　　“婉儿妹妹，你可真不能再吃了，瞅瞅你那小脸儿，以后可没有男孩子喜欢了~”

　　“咱们小婉儿啊~虽然胖了些——可你们看看这眉眼，可标致着呢~”

　　大约是因为看到了婉儿撅起的小嘴，两个姑娘一唱一和得不出几句，便终于逗出了她脸颊上的那一点点笑意。

　　姑娘们几乎是不会坐在摊子上吃的，他们大多都是拿着自己的食盒来装了拿回去，她们爱笑，偶尔也比男人们挑剔，更喜欢有一搭没一搭地和沈稷逗趣，但是她们总会在买了宵夜之后多给几个钱。

　　坐在摊子上大快朵颐的单身汉却不会吝惜钱财，毕竟寻花问柳也是体力活儿——而那些和他们一样在这里讨生活的杂役小厮，还有特意寻来的苦力脚夫们则往往锱铢必较。

　　饶是如此在这里的收入也几乎是货场那边的两倍，婉儿盯着叮叮当当落入钱罐的声音，眼睛都笑成了一条缝。

　　“娘的，你们他娘的又跑这来了！”熟悉的声音，像是一个响屁吹进了一个歪嘴喇叭——汤老三。

　　看样子他刚从货场那边过来，因为没抓到沈稷和婉儿攒了一肚子的火气无处发泄——刚刚一步三晃地游荡到红灯巷那面大牌楼下面，却发现踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫。

　　“滚！都给老子滚！吃吃吃！吃饱了好投胎啊？！”汤老三一边喝骂一边拳脚相加地赶走了摊子上的客人，得意地看着沈稷。

　　“呦~三爷~什么事这么大火气啊？这俩个小王八蛋哪得罪您了？”声音婉转柔媚，她是红灯巷里目前资历最老的姑娘，如今韶华虽已不再，但这里的人都尊称她一声红姐。

　　“惜红啊...  ...这事跟你没关系，这俩个小兔崽子四只手今天必须留下一双！”这个女人的出现让汤老三眉头紧蹙，慌乱之中有些尴尬甚至是羞愧——似乎是为了掩饰，他恶狠狠地从腰间抽出匕首剁在了桌面上。

　　“这...  ...你们两个小王八蛋，还不快给三爷陪个罪！”红姐拼命地给沈稷使眼色，可他低头不语，默默地切着刚才红姐点的半只鸡。

　　“三...  ...三爷，我们，我们实在没有那么多钱...  ...”婉儿怯生生得躲在沈稷背后，她毕竟还是个孩子。

　　“没钱？那容易啊...  ...你们俩，现在就去他们家，一把火给他点了！”

　　“得嘞！三爷！”

　　“别别别！我爹他还在家里！他不能动！这里，这里的钱您先拿着！”婉儿不知哪里来的勇气一把抓起钱罐飞一样得跑过去，哗啦一声倒了满满一桌又滚落了一地，婉儿见状急忙弯腰去捡。

　　“就这些？老子昨天说的，好像是四百钱吧？”

　　“三，三爷...  ...不是三百么？”婉儿不敢抬头，像受惊的兔子一样蹲在一边，紧紧攥着刚刚拾起来的二十几文。

　　“哦，那是爷记错了，五百！“稍稍停顿了一下，他继续恶狠狠地沉声道，”或者你们从今天起替老子打工——管吃管喝，其他的，都给老子交出来！”

　　“你！你！王八蛋！”婉儿紧紧把手里的二十几文护在胸口，眼泪扑簌簌得从眼眶涌出来。

　　“小兔崽子！你他妈找死！”汤老三抓起匕首向着婉儿扑过去，眼看着那明晃晃的刀尖和恶狠狠的目光就要行凶害命。

　　“啊~！啊~！！啊~！！！”

　　可是惨叫的却是汤老三。

　　嗓音之凄厉如同一连串的响屁终于崩漏了那个歪嘴喇叭。

　　就在刚才，千钧一发之际，一大勺滚烫的汤水像一匹白练一样汹涌而至，泼了他一头一脸。

　　在众人的惊愕之下，沈稷攥着硕大的铸铁汤勺，阴沉着脸向躺倒在地不住哀嚎的汤老三步步逼近。


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