第九章 覃百川

覃老板是个生意人，而作为一个生意人，待人接物八面玲珑是必修的功课。

　　尤其一线牵这种生意，往往是前脚千恩万谢地送了主顾出门，后脚这主顾就成了标价的待沽之货，若是稍有不慎，不光砸了买卖更可能丢了性命——好在覃百川和大多数一线牵的掌柜都一样，置身事外是他们安身立命的准则。

　　不过今天事情有点棘手，站在对面的是个惹不起的人，田家的人，这个人一进来就要他交代蔡家坳惨案的内情。

　　“唔...  ...田爷，咱这儿的规矩是只问成败不问是非，绝不透漏任何信息给雇主以外的人...  ...您说慕大人是受老太爷之命来下的悬红，这话我权当没听见！一句话，你死无对证，我一无所知——若是告诉你接这笔买卖的人是谁，以后那些吃刀口饭的还敢不敢来我这儿暂且不提，小人这六斤半吃饭的家伙恐怕也保不住，您也知道那些更夫的手段...  ...”

　　更夫，当然不是指夜晚报时的打更人——俗话说阎王要你三更死，谁敢留你到五更，一线牵的更夫，是专门负责处决一线牵内部绝顶杀手的杀手。

　　更夫一到，意味着时辰也就到了。

　　更夫不多，据说只有七个，他们也从不接任何悬红，因此无论手段还是身份都极为神秘——流传最广的一个传说，据说是二十五年前兖州的一线牵总舵主将一宗牵扯皇室秘闻的交易内情出卖给了朝廷，而报酬则是封官晋爵入职中枢。

　　为了维护声誉，盛怒之下的一线牵一次性派出了两名更夫——不久这位险些入阁拜相的大人物很快就在重重护卫之下被人发现莫名其妙地自缢家中。

　　更奇怪的是事后朝廷和一线牵都对此讳莫如深，以至于这件事竟渐渐地有了神话色彩。

　　覃百川当然不想惹上这些活阎王。

　　“覃老板，事关我家少爷，而慕流云又离奇暴毙，否则老爷断不会惹祸上身自认雇主，此事传出去是祸灭九族的大罪...  ...不是万不得已,我岂会来找阁下求证？”田同一改往日的和颜悦色，眉宇之间尽是剑拔弩张的肃杀。

　　慕流云死得不明不白，田同看到尸体的时候差一点当场就吐了出来——那张脸肿胀紫黑，仅仅过了一夜而已却已经散溢出难闻的腥臭。

　　仅剩的知情者慕清平，至今音信全无...  ..

        

        一切的变故都来的太巧妙也太突然，由不得这尊慈眉善目的菩萨如今方寸大乱，俨然已经变了横眉怒目的金刚。

　　对面而坐的覃百川更是一筹莫展，他既不能曝露祁环的身份，又不能激怒眼前这个煞星，他很明白下一句话如果说不好，这位爷可能就会猝然发难——他的身手固然不弱，可正是因为身手不弱，才能看得出眼前这位一旦认真起来，自己未必能全身而退。

　　覃老板毕竟是个老板，老板总是不愿意以身犯险的，因为他们有太多值得眷恋的东西。

　　他想到了逃，可偏偏所有的可以逃跑的方位都被这位大总管封死了。

　　“真动手我未必会输给你，田爷，切莫逼虎跳墙！”覃老板一张白白胖胖的脸此时涨的像一块猪肝，咬牙切齿地盯着田同看了半晌，像是下定决心一般从牙缝里挤出几个字。

　　话一出口覃百川就后悔了。

　　田同整个人像消失了一样，他还没来及看清发生了什么，一阵风带着一个声音从背后悠悠地飘进他耳朵里——

　　“跳一个我看看。”

　　紧接着，覃百川感到脖子一凉，一把造型诡异的双刃短刀闪着幽蓝的寒光毫无征兆地缠上了他的喉头。

　　“田爷，您要不就给我一个痛快得了，真说出来我比死您手上惨！”惊讶，恐惧，似乎是绝望了的覃老板几乎带着哭腔。

　　话虽说的软，出手却是极硬——覃老板那张如丧考妣的脸猛地往后一仰，就地一个后空翻双脚直踢对手面门！

　　田同猝不及防之下回手格挡，覃百川却猛地收势就地一滚，接着以手代足反向运劲，二百斤的身子就像个皮球一样弹到了足足六尺开外。

　　“田爷，田爷，您高抬贵手，有什么话咱好好说行么？别动不动就亮青子！”拉开距离后覃百川一脸得惊恐，生怕田同不依不饶似的冲着他一再摆手。

　　田同微微一怔，旋即又微笑着收起短刀大模大样地坐了下去。

　　“以您覃老板这身功夫，在下想不好好说话也难哪~”说完，伸手示意对方也坐下，颇有些鹊巢鸠占的霸道。

　　“田爷说笑了，我这点微末道行在您面前哪敢造次——只不过鄙人胆子小，见不得利器，勿怪勿怪~”覃百川却不赶近前，远远地陪着笑脸，前腿弓后腿蹬，一副随时打算逃跑的架势。猛然间，覃老板眼睛一亮，没头没脑地冒出一句，“一双鹣鲽断生死，两袖清风惊鬼神，名不虚传。”一边说一边还小心翼翼地指了指田同的袖子。

　　田同脸色骤变，刹那间一双眼睛恶狠狠地散发着杀意，但很快他就恢复了平静——旁人认不出倒也算了，若是一线牵的掌柜也不认识二十年前名噪一时的“鹣鲽刀”和“清风箭”，那才真是怪事。

　　往事已矣，这二十年来已经没有多少人还记得当年的“比翼独飞”，更没人知道他为何在声名鹊起之时突然心灰意冷匿迹江湖，这一点就连覃百川和他背后的一线牵都毫无头绪。

　　但那对带着幽蓝色泽的怪异锋刃，其形状在一线牵的《武道鉴》中却记载得清清楚楚——奇门暗器第十三名，杀二百二十三人，比翼独飞。

　　田同不置可否，只是定定地看着覃百川，两人都那么一言不发地对视着——覃百川从头到脚都透着谄媚，而田同连发梢都是绵密的杀机。

        空气好像开始渐渐凝固，无形的沉重压得覃百川不由自主地两股战战，冷汗直流。

　　突然，田同用一种如释重负的语气说道：“覃老板，还好你没有说出更多不该说的话，我只是田同，田府大总管，认错人的后果，你我都承担不起。”覃百川当然听得懂，再多提一个字，拼了和一线牵翻脸也要他身首异处。

　　“当然当然，弋阳谁不认识田大总管，在下怎么可能认错，嗯，可是田爷...  ...”覃百川搓着手显得很尴尬。

　　但没等他话说完，田同打断了他的话头：“我也不想和你覃老板乃至一线牵为敌，这样，我想了个折中的办法，”一边说着他从怀里拿出了一张银票，“这里是一千两，我要找两个人——其中一个要轻功极高且长于追迹跟踪，并善使一种柔韧利器；另一个要身高八尺有余，络腮胡子，拳脚功夫一流而且善于刑讯之术，明日此时此地就能见到的，有么？”田同脸上带着一丝意味深长的戏谑。

　　覃百川立时会意，一张胖脸上笑出的褶皱可以挤死好几只苍蝇，名单不可以泄露，但人是可以找来的，一线牵本就是做的找人的生意。

　　“田爷您早这么说，小的不就了然了，您这条件委实开的怪异，时间也确实太紧，不过巧了，偏偏弋阳就有这么两个人，跟您的要求分毫不差，您稍等。”说完急忙转身去了隔壁小间，一会儿工夫就又从里面出来，手里拿着两本薄薄的册子，脸上挂着无比得放松。

　　“百病缠身无处避，一息残存死难求——祁玦和祁环两兄弟自五年前初现江湖，至今联手接悬红二百零三桩，无一失手。如今这二人已经是天下闻名的刺客，这成名之快，直逼当年的比翼独飞啊...  ...”覃百川一面将两本名册递给田同，一面似是无意地感叹。

　　不过这次田同并没有任何反应，似乎并没有听见覃百川说了什么一样，接过名册直接翻了起来。

　　名册上记载甚为详尽，甚至样貌绘图都栩栩如生——祁玦轻功蹑踪之术卓绝，一旦被他盯上则如跗骨之蛆唯有一死；而成为祁环的猎物虽然有机会免于一死，但是其中大多数最终都只求一死。

　　最重要的是，祁玦久病成医，而善于岐黄之术的人，自然也必定深谙用毒之道。

　　“唔，很好，是他们。”说着他又从怀里掏出了一沓银票随手一扔，看起来都是一千两的面值，覃百川倒吸一口凉气，以他的经验一望便知，绝少不过五万两。

　　“这里是十万两，”田同看着覃老板难以置信的表情，用两根手指捏起其中一张晃了晃，慢悠悠地继续说道，“全部悬赏这两人，任何人只要杀了他们就可以得到这笔钱！不过如果我家老爷有什么意外，那这笔悬赏随即作废。”田同好像变了一个人，此时他的笑容里充满了歹毒和狡狯，说完这些他起身告辞。

　　人毫无疑问还是那个人，可在覃百川眼中，那个渐行渐远的背影却与昔日和善的田府总管大相径庭...  ...

　　消息传得很快，仅仅一天，弋阳城里就突然多出了很多陌生的面孔，他们操着各种口音，演绎着各式各样的江湖——而这些人进城后无一例外地直奔覃百川的望月楼。

　　十万两的悬红足以令天下所有的江湖人都闻风而动——覃百川放出信鸽的时候就好像已经看到了弋阳城里无休止的厮杀争斗，而有人出十万两买祁玦和祁环人头的消息则当天晚上就传遍了扬州。

　　田家的十万两，让祁玦和祁环成了众矢之的——他们可以选择在高手云集之前逃离弋阳，但往后余生都要与无尽地追杀纠缠不休；而孤注一掷，选择在闻风而来的高手环伺之下釜底抽薪，几乎是等于自投罗网。

　　更何况田乾身边还有一个寸步不离，守株待兔的田同。

　　一天而已，田府周围已经多了很多双警惕而又贪婪的眼睛，而每一双眼睛里都像有钩子一样，恨不得从人群里直接钓出两条大鱼。

　　但让覃百川不解的是，自从田同来过之后，祁玦和祁环那边就再也没有了消息——他动用了一线牵在弋阳的所有眼线也查不到哪怕一点蛛丝马迹，祁玦和祁环就就像黎明后的晨雾一样消失得无影无踪。

　　田府的朱漆大门从那天后就一直紧闭，而田府上下也再没人出来过。

　　府衙不过象征性地派了四个人在门口略作戒备——因为实在分派不出其他的人手，而这四个差役也仅仅在田府门前游荡了不到一个时辰就不见了踪影。

　　满城都在传说田乾串谋吴人先害死了吕恂和两千将士，又谋杀了查知内情的慕大人，现在冤魂讨债以致田府成了厉鬼盘踞的凶宅，而田家的人都会和钱牙、小六子一样死于非命...  ...

　　暮色西沉之后是华灯初上，弋阳城又在毫无波澜的流言蜚语之中度过了两天。

　　前两天的紧张气氛随着时间一天一天地过去也渐渐地消弭，望月楼里又有了莺歌燕舞，又有了纸醉金迷——江湖人也是人，过度的紧张之后往往也需要适当的放纵来缓解压力。

　　覃百川打量着周遭的喧嚣和觥筹交错，他不知道从什么时候开始已经习惯于这种奢靡的生活，珍馐美味、绫罗绸缎、珠光宝气和国色天香，这些常常会让他恍惚间忘记自己其实还是个刀头舔血的江湖人。

　　有时候他甚至希望自己真的仅仅是这家酒楼的老板而已。

　　每当心绪不宁的时候，他就喜欢独自待在在三楼的毓华轩，因为这个房间只属于他自己，名字是他起的，位置是他选的，透过花窗看到一楼的大厅，侧门外有一条直通后园的悬梯——后园有高床软枕的客房，有一掷千金的宝局，更重要的是有足够多可供逃生的退路。

　　覃百川拍打着手边的几案上放着的厚厚一摞名单，这都是标名挂号惦记着那十万两的人，区区几天已经有近千人涌入了弋阳，虽然其中大部分人的身手连三流都算不上，但是他丝毫不怀疑很快就会有一些如雷贯耳的名字进入他的视线。

　　一个多月前，他惊讶于声名鹊起的百病缠身和一息残存居然来到小小的弋阳接受了一个区区玄字级别的悬赏；而三天前他惊讶于销声匿迹二十年的“比翼独飞”和他对坐长谈。

　　覃百川揉揉了额头，从十三年前调任弋阳至今，他从没有这么紧张过，本以为这里是个风花雪月的清静之地，谁料想突然之间，风云突变波诡云谲。

　　他紧张的神经很快就得到了放松，因为门外传来一阵慌慌张张得脚步声，这个声音带给他一个消息——田府起火了，就在刚才，大门紧闭的宅院里突然间火光冲天。

　　覃百川期待的事情终于发生了，他掩饰不住内心的窃喜，仰面朝天地躺倒在他那张价值不菲的花梨木胡床上抑制不住地哈哈大笑，丝毫不在乎整张床都在颤抖——按照约定，如果田乾死了这笔悬红他自然要原数奉还...  ...但如果田同甚至田家的人都死光了，那么按照一线牵的规矩这笔无主巨款就自然落入了他们的口袋。

　　而他作为经手人可以得到其中的三成，足足三万两！

　　白花花的三万两让覃百川顾不得安排望月楼的生意，匆匆换了一身便装就用最快的速度赶往城北。

　　情况比他想象的更混乱，因为田府后院的火光隔着两条街都能看得见。

        越糟糕他就越开心，以致圆润油亮的脸上少有得沟壑纵横。

　　整座府邸人声鼎沸，仆役们犹如慌乱的蚁群一般四处奔忙，火头此起彼伏，以致府里所有能用来盛装的器皿此刻都被拿了应急——而整个弋阳城也都在闻风而动，利欲熏心者很快就把这座大宅围得水泄不通。

　　覃百川直接选择了从东跨院跳墙而入，这里本是整个庄园林木最为茂盛之处，除了竹木参天一无所有自然更不会安排值守，而这么大的火势也断不会有人还存着来这里夜游的雅兴。

　　东跨院的正中是一座形如鹰嘴的假山，其上的一座八角亭正好可以俯瞰整座宅院。

        覃百川早已是个出门必要人抬着的肥胖富商——胖子怕热，富豪怕累，所以他选择暂时先在这里静观其变。

　　仆役之中已经混入了很多乔装的江湖客，他们漫无目的地到处乱撞，似乎指望着迎头撞上祁玦祁环兄弟，然后轻而易举地拿到十万两的赏银。

　　覃百川轻蔑地看着那些如同游魂一般的身影，心知他们只不过是这场戏里最微不足道的龙套，而真正的高手应该已经潜伏在那间灯火通明的大屋四周——那里明明没有任何人把守，偏偏田府来往的仆役都像是有意避开一样和这座屋子保持着距离。

　　那间屋子门窗紧闭，而且实在距离太远，只是从窗户纸上似乎依稀可以分辨出几个摇曳的影子——覃百川甚至不敢肯定那影影绰绰的晃动是幻觉还是真实，但他几乎可以肯定，田同正在那间屋子里保护着田乾。

　　而祁玦和祁环至少有一个也肯定就埋伏在周围，和他一样死死盯着等待一个机会。

　　围观者们终于按捺不住开始蜂拥而入，紧接着后院的下人房和前院的花厅也窜起了火头——纵火者很明显就隐藏在来往的人潮之中，他就是想要借着乱局以找出那个岿然不动的幕后指挥者。

　　但随着闯入者越来越多，空气中开始出现一丝令人不安的味道。

　　这些散漫惯了的江湖人在绕着假山、画廊、花池游荡了许久之后，终于开始把目光聚焦到那些雕梁画栋的豪宅之上——田乾辛苦搜集来的名人字画、珍奇古玩和那些楚楚可怜的国色天香们，无时无刻不在撩动着他们内心苦苦压抑的贪婪。

　　一声凄厉的尖叫过后，以搜救开始的骚乱正式转化成一场彻头彻尾的劫掠。

　　能拿到悬赏的只有一个人，但是田家的财富却可以见者有份。

　　乌合之众们很快地达成了共识，首先遭殃的是西跨院那些荣宠不在的女眷，覃百川可以清楚得听到从另一个方向传来的嘶吼、淫笑和哀嚎，这也是纵火者的目的——清酒红人面财帛动人心，历来如此。

　　但覃百川不是落魄江湖的游侠刺客。

　　所以他只关注那间大屋，里面依旧毫无动静，好像外面发生的一切与屋里的人都没有关系，越来越多的人在向那里靠近，他知道好戏即将开锣——而作为主角的他也必须登场了。

　　有蝉饮于露，螳螂蹑其后而不知有黄雀欲啄之。

　　覃百川没忘记在脸上抹很多的烟灰，按一线牵的规矩他做这种事的结局只有死路一条，但是三万两足以让他铤而走险——毕竟绝大多数人毕生都没有见过三万两。

　　他为此如坐针毡地等待了三天，那些三脚猫不足为虑，但是由他们引起的骚乱正是阴谋和暗杀最好的掩护。

　　他需要做的仅仅是从精致的镂空花窗之外用见血封喉的暗器把毫无防备的田同送入黄泉。

　　此刻他敏捷得就像一只狸猫，他觉得自己又回到了二十年前，他马上就是真正的覃老板而不是一个虚有其表的掮客。

　　一念及此他的脚步更加得轻松，转瞬之间已经和那间屋子近在咫尺，他几乎已经听到了破门而入的嘈杂和田乾不可一世地呵斥！

　　“轰~”的一声，一团火从房间里绽开，窗外的覃百川猝不及防之下被火球吞没，然后像一片叶子一样被抛上了半空——他轻轻推开窗的同时，一个气急败坏的闯入者正一刀砍向人偶的头颅，屋子里并没有大家期待中价值连城的传世珍宝，更没有任何一个姓田的人，只有几个人偶簇拥着灵床上的钱牙。

　　牵一发而动全身的机关被无意间触发，整间屋子炸成了世界上最大的一朵烟花。

        片刻之后覃百川便已经听不见任何声音了，这场绚烂的谢幕演出是他和很多人生命中最后的璀璨。


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