第1章 迟暮
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宋府今日来了位不速之客，自称是府主人昔日旧识。
得到下人禀报，宋老爷急匆匆赶回了家。不是他急着要见这位旧友，而是他根本就不知道这位所谓“旧友”是谁。
行商三十载，他并无交心的朋友，只有许多积怨的仇人。
下了马车，进了府，宋老爷一眼就见一位身着藤黄色衣袍着狮白腰带的年轻男子站在院中，背对着他。
身影似乎有些眼熟。
宋老爷探看四周景象，发现府内并无异常，心中稍稍安下心来——此人并不是来寻仇的。
他收起慌乱神色，做出一副笑脸相迎的模样，拱手讨笑道：“不知哪位贵客大驾光临，宋某有失远……”
“迎”字还未出口，那年轻男子便已转过身来，露出一张赛若神仙的脸来。虽天生一双含情瑞风眼，却被眸中冷漠压得平静寡淡，十分风情生生磨去九分。唇上挂着笑，却又带着说不上来的别扭，似乎是一种……下意识的标准。
他看着宋老爷，点头示意：“多年不见了。”
宋老爷一时竟愣住了，方才想的哄骗人的话此刻半分记不起来，脑子里自始至终只剩下着一句——什么多年不见？
年轻男子显然并不想给他反应的时间，伸手从宽大的袖中掏出一本破烂的黄皮账本，不紧不慢翻到某一页，道：“宋清正，第一洲步冥国人士，二十二岁，商人，于上苍山财神庙自甘以十年寿命为奉，请下财运愿，天界九品一级香火官迟暮受理，以天为证，以血为契，还愿期三年。”
寥寥数语，言简意赅。
“我乃三十年前与受理你所请之愿的香火官迟暮，”迟暮抬眼望向他，“宋清正，你未在规定期限前往太苍山财神殿还愿，至今已逾期二十七年零十二天，按契纸所约之定，需额外缴纳全部家产和三年阳寿。”
说完这些，他便闭了嘴，只淡淡望着眼前人，似乎是在观察对方的反应。
果不其然，宋老爷听完神色惊诧，悻悻道：“你、你都在胡说些什么。”
然后他指着迟暮示意下人：“来人，快把这疯子赶出去。”
没人应声，四周静悄悄的。
“耳朵聋了吗！”宋老爷回头斥责跟随他的侍从，“听不见我的话？”
未曾想身后景象令他汗毛竖起，刚才跟随他进府的侍从此刻睁着眼睛，一动不动，似乎被人定住一般。再向远处望去，整个府上的人，无论是洒扫奴仆还是厨房仆妇，甚至天上飞鸟地上草木，都静止了。
宋老爷被吓得扑通倒地，面灰如土，下意识地喊道：“救命，救命！”
一张薄薄的契纸忽而飞落在他眼前，白纸黑字句句分明，落款赫然是“宋清正”和一个血手印。
宋老爷顿时愕然，再抬头，只看到迟暮波澜不惊的面容。
“我只给你半柱香的时间，你想好了就在契约上再按一个手印，它自会取回一切。”
“若半柱香一过，你还不遵守诺言，你将会失去你最珍视的东西。”
宋老爷突然瞪大眼睛，狠厉道：“我行商二十余年，从一介落魄书生到如今步冥三大皇商之一，生中遇死，死中逃生，靠的从未是什么许愿！单凭一张来历不明的字据，你也敢取走我的东西”
说完他抓过契约撕成两半，道：“我的东西，我的命，谁都拿不走！”
迟暮只淡淡看着，似乎已经习惯这样的场面。
人之本性，不过如此，见怪不怪。
做完这一切，宋清正死死盯着台上人，不敢相信地喃喃：“真是……还真是……。”
他确实在三十年前遇到过一个年轻男人，一身黄袍满身香灰，手里还捧着一本黄皮账本。唯一不同的是，当时那人神色和蔼如春风，见他饿的没力气走路，还从怀里掏出块凉饼分一半给他，道：“给，吃吧。”
可怎么可能。
僵持间半柱香期限将过，迟暮约莫明白了结局，收拾了东西道：“今日之决定，你会用余生来后悔。”
他摆了摆手，转身意欲离去，宋清正却忽而在背后喊道：“当年在上苍山，是你给我的饼？”
迟暮顿住脚步，犹豫片刻还是忍不住回了头，冷淡道：“有什么用呢？你活成了这样。”
背信弃义，害人性命，走上万人之巅，也跌入无底深渊。
宋清正突然回过神来，扑通跪地，忍不住痛哭流涕：“大人……我也是被逼无奈……这么多年，每每午夜梦回，我总是心慌不已，为此也建庙供神，赎身上罪孽啊……”
“你求愿的地方，离这并不远。可你背离本心太久，自是不曾想起要回去看一看。”迟暮摇摇头，“修建庙宇？你是真的想赎罪？还只是为了宽慰自己？”
“我……”
未等宋清正再言，迟暮身形一动，消失在原地。
“老爷，您这是怎么了？”
宋清正回头，见刚才一动不动的侍从此刻正惊惶地望着他，一时竟怒从中来，站起来扬了一巴掌过去，愤恨道：“蠢货！”
“不好了！不好了！”
门外匆忙跑进来一个小厮。见到宋清正站在庭院中，小厮腿一软跪了下来，“不好了老爷！少爷他——”
“阿寻怎么了？”
小厮拉住宋清正的衣角，再也忍不住，嚎啕大哭起来：“少爷他没了！”
——失去最珍视的东西。
宋清正两眼一黑，终于明白此话的含义，一下晕死过去。
是夜，美人山脚下，一座破小木屋亮着灯火。
迟暮披着衣衫，头发随意散落在肩头，与白日里冷淡的形象截然相反，伏在忽明忽暗的灯火下看着信件。
这是阴界官差送来的公文信，内容符合阴界一贯简练无情的作风，只有几行字。迟暮没怎么花时间就看完了，心情却有些沉重，在案前愣了好一会。
直到灯芯爆开，他才回过神，写了封回信表明自己已知晓，密封后念了个诀，放在火上烧了。
然后他取出自己破破烂烂的账本，翻到白日里宋清正那一页，用朱笔画了个勾，空白处批了注——债，独子宋寻以死代偿。
做完这一切，迟暮合上账本，不免沉默。
然后他起身，赤着脚走到破烂木柜前，仔细翻找一番，才找到很久之前在某处集市买下的蓝皮本子。现在市面上这种材质的很贵，但当时他买的时候正值荒年，米贵，其他东西不值钱，这本子两文钱能买一堆。
他有个习惯，每每遇到这种令人心情不好的事，都会写下来，再乌七八糟抒发一顿感想。
现在剩下的是最后一本。迟暮看着旁边被他写满的一堆蓝皮本，有些后悔。
好东西只能省着点用，他想了想，干脆将一页折成两页，一次写一半。
正提笔间，门吱呀开了。
迟暮感知气息知晓来者是谁，倒也不慌，合上本子抬头道：“夜深露重，不知传令使前来所谓何事？”
门外夜色重重，一暗影立在门外，看不清容貌，只听得低沉之声：“三日后财神殿新主神到任，所属神殿之神官需准时迎接，听从吩咐。”
新主神？迟暮放下笔若有所思：“先前主神出了何事？”
“不知。”
“那新任主神先前是何身份？多大年纪？”
“不知。”
“那你知道些什么？”
“三日后财神殿新主神到任，所属神殿之神官需准时迎接，听从吩咐。”
……
迟暮深吸了口气：“所以我现在是可以回天庭了？”
“是。”
“知道了，多谢传令使告知。路上小心。”
暗影顿时不见了，若不是门开着，仿佛刚才的一切都没有发生。
风顺着门框吹进来，吹灭了桌子上的蜡烛。迟暮摸着黑去关门，却意外瞧见荒芜之上的满天繁星。
他将这夜景收入眼底，自嘲一笑。
“三百年都没让你回天庭，现在让你回去了？”
人来人往的酒馆里，昭匀捏着酒碗止不住嚷嚷，嗓门大的让路过的酒客纷纷回头。
迟暮赔着笑，有些坐立难安，随即压低声音道：“你小点声，被人听到了多不好。”
“听到了又怎样？”昭匀满不在乎，“你我人模狗样的，谁知道我是妖你是神？”
“是人模人样。”迟暮不免头痛，“人模狗样是说一些人表面像人，干的却是坏事，有嘲讽的意思在里面。”
“噢噢，原来是这样。”昭匀恍然大悟，“怪不得前几天我用这个词夸别人，人家把我骂了一顿。唉，这人话怎么这样难学。”
……
迟暮道：“我马上要回天庭，可能要过一段时日才能回来。我不在的日子里，你便在山上老实呆着，别在人堆乱跑，万一吓住人了，当心管这地界的神仙来收拾你。”
“知道了，”昭匀点点头，“倒是你，久不回天庭，许多神仙和事怕是都忘了，处处留个心眼，别得罪到那些小人了。”
“新神上任，前去恭贺的人很多，应该没人注意得到我。”
“不过话又说回来，”昭匀皱起眉望着迟暮，“我虽为妖不知晓神仙事，却也听你说过当今天庭六主神辅助天帝分管人间事。前任财神可是个手段狠厉的人物，既然逍遥这么多年，怎么就一朝落马了？”
迟暮抿了口碗里的水，摇摇头道：“正是因为不清楚，所以我才会多嘴问了天庭传令使，但他也不知道，想来也是突然的大变动。”
“这么一讲，那新任主神也是有些手段。”昭匀望着碗中的酒若有所思，“你要是遇见他，多小心些。”
“嗯。”
“再多点一壶酒吧。”昭匀晃了晃空荡荡的酒壶，埋怨道，“你不点菜就算了，只点一壶酒也太少了吧。”
“不行，”迟暮严肃起来，“我一口没动，你也不能多喝了。”
“多喝？塞牙缝都不够。你这神仙还真是……”
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