第9章 任務會議
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由於護送商旅的關係,傭兵們繞了點路,多花一天才回到艾梅拉城。
這時諾修已經回來了,穆和蕾茵一起跟向團長交代任務細節。
說明時穆只說用毒箭嚇退敵人,蕾茵也沒當場提到希特拉之箭的名字,因此,好像有心事的諾修並沒追問太多事。
接連幾天,不知為何,諾修一直沒有派新任務下來。
原本就想找時間好好訓練安迪,正好利用這個空檔教他武術。
安迪動作靈活、反應敏捷,但是力量還嫌不足,因此除了各種技巧的學習以外,也得進行強化體能的基礎工作。
武技講求心、技、體三者並進,技巧與力量可以鍛練培養,但武學智慧則需要時間磨練和經驗累積,所以並不急在這一時。
基本的課程都教給他之後,接下來就看他自己的努力了。
在對安迪的授課告一段落後,穆算算時間,從上次對比茲和文姬的小隊進行指導以後,已經過了兩星期,也差不多該驗收一下練習成果了。
比茲的小隊在陣形、協同攻擊上有相當大的進步,整體戰力提升不少。
目前已經不會輸給沙夫朗和巴多拉的小隊了,只要再提升個人戰力,就可以成為中隊裡最有戰力的小隊。
至於文姬的小隊,穆一開始就沒抱多大的指望。
基礎鍛鍊不是兩三個禮拜就能有明顯成果的,他只是要看看女兵們有沒有認真的照著指示去鍛練。
而成果倒是比預期的還理想,每個女兵都有些許進步,但整體戰力的提升就遠不如比茲小隊了。
以瑪露西亞為首的四個小姑娘也進步不少,穆特地把他們叫過來。
就像變魔術似的,他手中突然冒出玻璃瓶裝的糖果,然後在四人手中各放了一罐。
這些糖果本來就是要買給小女孩們的,只是後來想想,沒有理由就給東西會寵壞小孩,所以才趁他們有好表現時再給他們。
拿到糖果之後,瑪露西亞他們先是瞪大眼睛發愣,接著興奮的歡呼起來。
四個人一起行禮道謝後,還意猶不足的在穆臉頰上各親一下。
看著四個小姑娘歡喜雀躍的樣子,穆的眼神也變得溫柔,只是雖然到西方快一年了,他還是不太習慣擁抱親吻的西方習俗。
不過穆忘了一件重要的事,他不該在其他人面前給瑪露西亞他們糖果的。
在看到剛才的事之後其他女孩就說:
「好偏心喔!」、
「副隊長好過份,只對小女孩好。」、
「我們也很努力的。」、
「也應該獎勵我們的。」
對於這種現象穆感到有點棘手,他對這些女兵的嬌態完全沒辦法。
東方的軍隊從不用女兵,先賢們從沒提過士兵撒嬌時要怎麼辦。
(還是以後從紀律下手吧!)穆這麼盤算。
不過眼下剛給小姑娘們獎賞,實在不適合用雙重標準對待其他女孩,但要是獎勵女兵,不獎勵男隊員則又說不過去。
想到這筆預料之外的花費,穆就覺得頭痛。
不知道是幸運還是倒霉,有人在用穆很難接受的方式幫他平息了騷動。
「哎呀!體恤一下你們副隊長吧!他不久前在一個女人身上花了三萬索尼,現在
手頭沒那麼寬裕。」
這句話讓練習場上的人聲都靜下來。
正在對練的比茲和波瓦森因為受到驚嚇,來不及閃開對方的槍,而變成互相擊倒。
文姬手中長槍掉下來的碰撞聲,成為現場唯一的聲音。
許多人張著嘴合不起來,除了低下頭去的安迪外,大家都用驚愕的眼神看著副隊長。
三萬索尼可以讓一個家庭用上好幾年了,竟然一下子花在一個女人身上。
(天啊!到底是什麼樣的美女!竟然要花三萬索尼。)許多男隊員這麼想。
(看不出來副隊長居然這麼好色!花這麼多錢在那種女人身上。)許多女隊員這麼想。
穆沒有回頭去看發話的人,臉上依舊平靜。
「蕾茵,可以請你不要用那種說法好嘛!這會造成我的困擾的。」
「這是事實啊!而且那個女人還…」
「蕾茵!」穆用提高的聲音打斷了他的話。
蕾茵抿著嘴笑說「好吧!好吧!不玩了!」
他這才把眼光轉向眾人說:「你們副隊長在卡倫時充當爛好人,把三萬索尼送給一個照顧一群孤兒的女人,所以沒錢幫每一個人買土產回來。」
聽到蕾茵的說明,有人鬆一口氣,有人沉默不語,也有人晃然大悟,不過大部份的人反應是「什麼嘛!害我們嚇一跳。」
「有什麼事嗎?你不會閒到專程來戲弄我吧!」
「哎呀!怎麼這麼說呢?我可是在宣揚你的善行耶!」蕾茵理直氣壯的說。
「不必麻煩,我打算將來要下地獄的,如果沒事就別打攪練習。」穆也回嘴。
「好啦!玩笑就到這邊為止,團長找我們過去。」
「我們?是什麼事嗎?」
蕾茵聳聳肩說「我也不知道,不只我們兩個,連菲莉亞隊長和幾個剛回來的幹部也都被叫過去了。」
「是很重要的事嗎?上一次這樣召集是什麼事?」穆覺得事情好像挺嚴重的。
「嗯!上次是為了勦滅一個有好幾百人的大盜賊團,這次是什麼就很難說。反正見到團長就曉得了。」說完蕾茵就轉過身,往團長營帳的方向走去。
穆也若有所思地跟在他身後,離開了練習場。
留下來的人則議論紛紛,有人討論是否又有大型任務,也有人在討論穆花了三萬索尼的事。
不過蕾茵散播的花邊新聞,之後帶給穆一些困擾,有段時間,一直有女團員向他推銷自己的身體。
兩人還沒走到團長營帳外時,已經看見有好幾個人或坐或站的在那裡。
修可拉也在當中,揮手招呼穆過去。
除了較熟悉的兩人,現場的人當中穆只見過多尼爾和謝布爾。
觀察片刻後,穆從以前聽過的資料來判斷,和蕾茵說話的金髮藍眼女子,應該就是菲莉亞,從他甜美可人的外貌實在很難想像會有著令人生畏的兇悍性格。
獨自坐著的綠眼男子,手上戴著指套,應該就是弓兵隊的萊安隊長。
【指套可以用來輔助拉開弓弦,讓手指不會受傷。】
分別在多尼爾、謝布爾身旁的人應該就是他們倆的副隊長了。
多尼爾的副隊長名叫傑利,身長超過七呎【約210公分】,是團裡身材最壯碩的人。
謝布爾的副手卡修姆,外表雖像個普通大叔,但也是有劍師認證的戰士。
在角落有三個人一直看著穆,他們都穿著魔法師長袍,但穆聽說團裡只有兩個魔法師。
與其他職業相比,華斯特大陸上的魔法師並不多,據說要修練成魔法師,與生俱來的天賦是必需的。
所以為了培育新血,老魔法師們經常輪流到各地進行探查,以發掘有魔法天份的小孩。
但即使如此,全大陸的魔法師數量仍不及劍士人數的百分之一。
雖然很多人知道魔法師有學徒、魔法士、魔導士、魔導師、大魔導師之分,但怎麼鑑定資格,除了魔法師以外,知道的人並不多。
另外還有一些稱號,如賢者、大法師、妖術師、邪法師之類的,則是給某些特殊魔法師的榮稱或惡名。
諾修和加蘭特從屋中走出,就在屋前的空地準備開始會議。
因為屋內空間太小,全體幹部都進去就太擁擠,所以若沒有保密顧慮和風雨,這種會議一向都是露天舉行。
環視眾人之後,諾修問「維黛安呢?他不是早就回來了嗎?」
「我之前通知時他正在沐浴,應該快到了。」蕾茵回答道。
「那…」諾修剛要開口就停住話,因為他已經看到人出現在他視線範圍了。
維戴安的黑髮因為剛沐浴過,變得有些濕濡,但那種風情,就和他濕潤的紅唇一樣,讓人覺得誘惑力十足。
分明的五官、嬌媚的神情、舉手頭足的動作都會讓人覺得是個天生尤物。
而衣著更是大膽,上衣在劃出兩道美妙的弧形之後,就再也無法盡責地守護主人的身體,展露出纖細的腰身、淺淺的梨窩和光豔如蜜的肌膚。
繫在腰間的長裙在兩邊高高開叉,兩條修長的美腿若隱若現,也是別有風致。
如果不是事先知情,很難想像維黛安會是一個手腕高明的女騎士。
穆對維黛安的事有所聽聞,但很難想像這樣美豔大方的佳人,會讓團裡許多男人敬而遠之。
「維黛安,你還是這麼美麗動人啊!今天這裡有看上的對象嗎?」蕾茵用有點開玩笑的語氣說出這句話。
「親愛的蕾茵,做一個女人本來就要隨時注意自己的外貌,這樣才能抓住想要的對象。」維黛安嫵媚地笑著回答。
但兩人的對話讓場中許多人變了臉色。
菲莉亞冷笑的看著維黛安,臉上滿是輕蔑之色。
而除了諾修、修可拉、多尼爾、穆和一名魔法師以外,其他男人都低下頭去,好像怕被維黛安看上一樣。
事後穆和修可拉談起此事,修可拉的說法是:
菲莉亞瞧不起維戴安的放蕩行止,維黛安也時常嘲弄菲莉亞,兩人關係並不好,如果不是蕾茵緩衝,以菲莉亞的脾氣,他們早就對著幹了。
至於男人們,諾修早就心有所屬,維黛安拿他沒辦法。
他自己年紀大了,維黛安也不會找上他。
那個魔法師和穆都是新來的,還不知道維黛安的行徑,所以不曉得厲害。
多尼爾是因為他消受得起才不怕,他曾說「把女人比做食物的話,維黛安就是超級份量的豪華大餐。」
「吃大餐吃到飽是很快樂的事,但吃到撐就很痛苦,更痛苦的是吃撐了,但還得把東西硬塞下肚。」
「吃得下維戴安的男人太少了,所以進了他房間的男人,很少有能站直走出來的。」
「我雖然吃的下,不過每天吃大餐是會弄壞胃口的,偶而吃一次倒還不錯。」
也曾有從維戴安房中扶著東西、彎腰走出來的人說「維戴安簡直是把床上的事當吃飯看待。」
「偏偏他的食量奇大,根本沒幾個男人能讓他吃飽,多半是被啃淨骨頭才罷手。」
「被當做吃剩的骨頭拋開,那滋味可不好受,男人的尊嚴都被維黛安踩在腳下了。」
後來也有不少人自信滿滿的進了維黛安寢處,不過除了多尼爾,從沒人能抬頭挺胸地走出來。
「是誰那麼說的呢?」穆好奇的問。「加蘭特啊!」修可拉回答。
諾修不想任這種氣氛持續下去,示意維黛安趕快坐下。
維戴安環顧週圍之後,就坐在那名新來的魔法師身旁,當他坐下時漂亮的雙腿露出來,場中有人忍不住的吞口水。
會議一開始諾修先向眾人介紹了新加入的兩名幹部,魔導士-艾馬利克和劍師-穆,也將其他人簡單地介紹給兩人。。
接著就進入正題了,這次要討論的工作已有別的傭兵團嘗試失敗,雇主才又委托晨星的。
「是哪個弱小傭兵團要讓我們去收拾善後的?」立刻就有人提出這個問題。
聽到「弱小」兩字,不等諾修開口,加蘭特就先冷冷的回答「是黑山羊傭兵團。」
這個答案馬上就讓眾人神色嚴肅起來,因為黑山羊傭兵團人數雖不到晨星三分之一,也沒有大劍士等級的戰士,但所擁有的魔法師戰力卻超越晨星。
他們有四名魔法師,其中還有一個是魔導師等級的,這樣的團體竟然也會失敗,看來事情沒想像中簡單。
「我們到底是要對付什麼對手?」提出這個問題的人臉色凝重。
「狼群、大約三百隻巨狼。」諾修回答。
「那當中到底有多少隻是銀狼?」
銀狼是巨狼當中的佼佼者,對魔法有相當抵抗力,而且擁有更強力量。
巨狼雖比普通狼大上許多,但單是三百隻普通巨狼,黑山羊團的人不會解決不了,因此當中一定有相當數量的銀狼。
不過有些人倒是安心了,畢竟晨星團和黑山羊團不同,戰士的戰力要強大許多,對他們來說,抗魔力強的銀狼不過是強一點的巨狼而已。
「大約有八十隻銀狼吧!」諾修回答。
(難怪!)有些人在印證自己預想的答案後,神色轉為輕鬆。
「不過麻煩的不是這些銀狼。」諾修的話讓才安心下來的人又警覺起來。
「真正的問題在於帶領這群狼的是一匹芬里爾。」
【芬里爾是北歐神話中可以吞下世界的魔狼,洛奇之子,在傳說中,諸神以雷神托爾的一隻手為代價制服牠,本處為借用。】
「什麼!芬里爾。」有幾人忍不住的驚叫。
相對於其他人的震驚,穆卻沒頭沒腦的冒出一句「狼王嗎?」
「芬里爾有狼王的別名,比一般狼大上數倍,擁有強大的魔力,能使用冰凍氣息,是極為可怕的魔獸。」
這是穆對芬里爾僅有的認識,來自於他之前看過的書籍。
但其他人從以前就聽過不少芬里爾的事,他們知道的芬里爾是普通的刀劍和魔法攻擊都無法傷害的怪物。
生性兇殘狡猾,各種知覺又比尋常的狼靈敏許多,能更早察覺危險。
除了能使用魔法,更難纏的是冰凍吐息,這種不需要唸咒文的準備時間,卻不遜於魔導士冰凍咒文攻擊的吐息,使芬里爾變得更難對付。
另外牠領導能力也很強,就如同名將會訓練強化手下士兵,帶領的狼群也會在芬里爾的培養下變得更強。
這個會議一開始,穆就完全在狀況之外,黑山羊團他從沒聽過,他們的失敗跟銀狼有何關係穆也不懂,直到提到芬里爾,他才第一次聽到自己有印象的東西。
而在剛才他還被另一件事分心了,對面的魔法師臉色有點不對勁,讓他覺得奇怪。
所以當聽到有印象的事物時,他想都沒想,話就脫口而出。
就因為突然冒出的那句話,讓好幾個人把眼光投向他。
不過會議並沒有受到這個小狀況的影響,諾修開始說明之前黑山羊團失敗的經過。
之前他們不但失敗,而且是慘敗,最重要的兩個原因是太過輕敵,以及沒有事先發現芬里爾的存在。
一開始黑山羊團的傭兵在發現約兩百頭狼的狼群後,就深入森林追擊,而在遭到銀狼的伏擊之後,變成一場混戰。
魔法師的戰力在這種敵我混雜、障礙又多的環境下,變得難以發揮。
利用狼群的攻勢暫歇的時間,他們在森林中的空曠處聚集隊伍、重整陣形,打算讓魔法師在戰士的保護下發揮戰力。
可是芬里爾卻在此時從旁邊的樹上竄出,落在陣形中央。
由於事出突然,在中央的四名魔法師沒人來得及發出任何魔法,魔力最強的魔導師就被咬斷一臂。
芬里爾旋即撲向另一人,咬斷了他的喉嚨,剩餘的兩名魔法師,用最快也最耗法力的方式發出了火球和風刃,可是卻被閃過,反而傷到了己方的戰士。
這時狼群的攻擊又從森林中湧出,加上芬里爾在陣形內部的破壞,黑山羊團潰不成軍的敗逃。
最後離開森林時他們已經損失了四成的兵員,而剩下來的也多半是傷兵,全團的戰力剩不到三分之一。
這些經過是諾修向黑山羊團的魔法師詢問得來的,幹部們聽完都覺得毛骨悚然,狼群的戰法簡直就像是一名身經百戰的將軍所指揮的。
穆也暗自讚嘆(誘敵深入再加上三重埋伏,真是高明的戰法,想不到西方的狼群會這麼厲害。)
不過他在低頭思考時,卻意外發現對面魔法師神色異常的原因。
穆看見維黛安正用腳趾去碰觸挑逗他,這當然會使他坐立難安。
連這種場合,行徑都如此大膽,也難怪維黛安會有那種不良名聲了。
「團長,這個工作風險太大了吧!我們應該拒絕的。」卡修姆提議道
有幾人雖然沒有開口附和,卻也點頭表示有同樣的看法。
「我也知道這個工作很危險,不過鄰近地區擁有最強戰力傭兵團就是我們,如果我們不解決這件事的話,那對我們的名聲會有很大的傷害。」
「更重要的是,自這群狼出現以來已有十幾個村鎮遭受攻擊,加上去討伐失敗的隊伍,已經有數百人喪命了。」
「如果要等到王都重視災情,集結騎士團和魔法師去討伐,那至少要多等上十幾天以上,在這段期間還會有更多人喪命的。」
「而且我們和黑山羊團的人不同,我們的兵力組成更適合對付芬里爾和銀狼,更重要的是我們的準備比他們充份。」
說完諾修把一張地圖攤在地上,眾人的眼光也集中過去,上面標示了十幾個紅色的記號。
「這是這些記號都是被芬里爾襲擊過的地方,如果照順序排列的話,就是這樣。」
看到諾修指出的順序,眾人都發現到這群狼雖然不是直線前進,但仍可以看出牠們是逐漸向西北方移動。
「所以照這個情形來看,幾天後牠們應該會經過這裡。」諾修所指的地方是巨人峽谷。
有個傳說是那原本是一道綿延百餘哩的山脈,後來有一個好心的巨人為了方便兩邊的人往來,就用斧頭開出這道峽谷。
峽谷長度並不長,但兩邊的地勢卻十分險峻,如果在兩旁埋伏,可以對通過這裡的敵人造成重創。
為了徹底消滅狼群,諾修計畫在峽谷出口處灑上大量的油,等狼群進入峽谷後,用埋伏的重兵封鎖峽谷入口再點火,就可以困住狼群一舉消滅牠們。
大家都覺得諾修的計畫相當不錯,應該可以順利消滅狼群時,有人卻不這麼想
「芬里爾的嗅覺好不好呢?」
這個問題來的突然,「當然很好啊!比狗還要強呢!」有人不加思索就回答出來。
諾修聽到這個答案時,才想起計劃有個致命缺陷。
只要有一陣順風,不用進入峽谷,芬里爾可能就會察覺到大量油污的氣味而有所警覺,而這是極有可能發生的。
而兩邊埋伏的大量重兵,也可能在狼群還沒有進入峽谷之前就被發現形跡,說不定反而會遭到狼群的突襲。
「這個放火的計劃取消,我們改成在峽谷兩邊和出口埋伏就好。」諾修毅然地做出決定。
「為什麼?」許多人對諾修的改變,還搞不清是怎麼回事。
而在諾修說明原因之後,他們都像洩了氣的皮球一樣沮喪,如果對手不是芬里爾的話,那可以說是相當完美的計劃。
「不用放棄計劃啊!只要修改一下就好了。」大家順著聲音看去,發話者就是讓諾修放棄計劃的始作俑者-穆。
「你的意思是你有辦法解決氣味的問題嗎?」諾修問。
「那不困難,只要將木炭搗碎成炭粉和油拌在一起,炭粉會吸收油污味,也能幫助燃燒,然後就可以用塗的,塗在石頭或地面上。」
「那樣黑漆漆的一片,不是會變的很顯眼嗎?」又有人發問。
「那也有辦法解決,我可以做一種類似青苔氣味的綠色粉末,撒上去後看起來就像一大片青苔。」
「要做你說的綠色粉末,足夠我們灑滿像營地大小的區域,需要多少時間?」諾修認真地考慮計劃實行的可能性。
「如果派給我足夠的人手,兩天就夠了,快的話只要一天半。」
在計算過時間之後,諾修做出決定,「好!你需要多少人手,團裡的人都可以隨你調用。」
「那麼今天的會議就先到此為止,我再重新考慮兵力配置,等規劃好後我會再請各位來商討的。在這段期間,請各位配合需要人手的工作,撥出手下的人員。」
在把事情交代完後,諾修解散眾人、結束會議,就回到營帳重新考慮配置。
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