第2章 佣兵團
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因為在瓦爾克村附近的森林最近出現食人魔【奧卡:一種會吃人的巨人】,雖然現在是藥草和野果野菜的盛產期,也沒什麼人敢到森林去採集。
也許是窮困會驅使人冒險,竟有一個披著粗布斗蓬的人,正提著籃子在瓦爾克村的森林裡採集藥草和野果。
此時森林的陰影處中有一雙泛著綠光的眼睛正觀察著採藥採果的人。
這對眼睛的主人不是別的,正是連月來瓦爾克村民的惡夢-食人魔。
牠一早起來就覺得肚子餓,洞穴裡只剩下昨天吃剩的半條鹿腿,抓起鹿腿兩三口就把鹿肉吃完。
當作一餐,吃這幾口鹿肉實在不夠,牠只得拿起石斧走出洞穴去張羅下一餐。
找了半天也沒看到一隻大一點可以讓牠吃飽的野獸,只好到山腳下的村子去找食物了。
到村子裡去找的話,就算找不到牛馬豬羊當食物,也還有人類可以抓。
人類有一種特別的習性,就是即使聚集地被攻擊過了,他們也不會輕易離開原本的巢穴。
如果是別種野獸老巢一被攻擊就會棄巢而逃,想再找到牠們就麻煩多了。
只要沒帶著武器,人類可是最好抓的獵物了,跑的慢,力量也不強。
至於味道嘛!小孩的肉最嫩最好吃,可惜肉少了點,女人的肉味道也不錯,份量也足,至於男人的肉雖然份量最多,但肉質就粗硬了點。
最近沒什麼人敢來森林,所以都要到村子才找的到人類,今天竟有自己送上門來的獵物,讓這個食人魔大為高興。
從那個人類的身形和動作來看應該是個女人,女人比男人更好抓,味道也比較好。
牠小心的從那人類背後小心的接近,對方並沒發現,繼續摘採藥草和野果,看來這餐是手到擒來了。
舉起斧用力劈下,這時眼前獵物竟然在一瞬間消失了。
食人魔隨即感到腹部傳來的刺痛,依靠著本能的反應,牠揮爪向自己腹部前方掃去。
但這一爪卻落空了,敵人從腹前向後退去,這時牠才看清敵人的樣子。
對方身上披著粗布斗蓬,手上握著兩把劍刃長短不同的劍,其中一把沾了血的正是剛才刺傷牠的東西。
根本沒有什麼採野果藥草的人,那只是這個人類引誘牠出來的詭計。
腹部的傷勢並不重,那反擊的一爪雖沒有擊中,卻也迫使對方無法再加重對牠的傷害。
但受騙和疼痛的感覺令牠忿怒不已,現在牠腦子裡只想著一件事-一定要殺了這個人類,將他扯成碎片,吃進肚子裡。
(失手了!刺的不夠深,這下得跟這怪物硬拼了。)
眼前的食人魔有十四呎高【約42公尺】,如果不給予要害致命一擊,單憑一些零星的攻擊很難奏效的。
穆對眼前的怪物做了這樣的判斷-必需衝進牠懷裡,才能有機會擊倒牠。
故意進入食人魔攻擊範圍引誘牠揮斧攻擊,閃過這一擊之後對方中門大開,利用這個空隙,穆衝入對方身前躍起。
敵人的心臟就毫無防衛的在眼前,沾血的劍刃再度出擊,刺在食人魔的胸前,但手上卻傳來異樣的感覺。
(什麼!刺不透!)
一股勁風襲來,穆連忙撤手棄劍,揮掌擊在襲來的巨臂上,藉這一掌將身形順著這股力量的方向,卸去大部份的衝擊力。
落地後又退了幾步,才完全卸除這股巨力站定。
那怪物拔出刺在胸前的劍,向一旁的樹幹射去,刺在樹幹上的劍受到巨力震盪,發出嗡嗡的輕響。
雖然沒受什麼傷,但情勢變的對穆不利。
失去了一把劍,對方可不會好整以暇的讓他輕易取回,如果愚蠢的去拔劍,那只是給對方攻擊的機會。
更糟的是武器竟無法貫穿對方要害的皮肉,甚至怪物之前腹部的傷,已經在這麼短的時間內收口停止出血了。
這時他想起書上關於食人魔的記載。
「奧卡【食人魔】:身長約十到十五呎的巨人,他們能使用武器和防具,有一些甚至還會使用魔法。牠們擁有驚人的力量和回復力,皮堅肉厚,足以和十幾名劍士對抗,而且會以人類為食。」
這時穆懷疑書的作者是否沒見過食人魔,除了驚人的力量和回復力,那種讓他的長劍無法刺穿的防禦力,可不是皮堅肉厚的程度而已。
他的劍可是用天外奇金打造的罕見利器。
(十幾個劍士可對抗這樣的怪物?開什麼玩笑!一百個劍士都不見得殺的了他。)
當穆考慮是否該拿出更厲害的殺著來對付牠時,卻想到了一個不對勁的地方。
(那為何第一擊那麼容易刺傷他?腹部的肌肉和胸部看起來沒什麼明顯差別啊!難道說……)
為了求證自己的想法,穆再度對食人魔發動攻勢,將手中的單劍化作十幾道劍光散開。
這一式『孔雀開屏』原本是以一敵眾時用的招數,備多則力分,因此殺傷力並不強,但穆使起來也足以使人受到重創。
可惜對手是食人魔,這十多劍刺在牠身上只弄出一些輕微的創傷,甚至還有幾劍連傷痕都沒留下。
(原來如此!難怪只要有十幾名劍士就能對抗他。)
攻擊沒有多大效果,但穆卻反而有信心可以輕易解決對手,因為他已找出對手刀槍不入的秘密了。
穆又再一次的衝進食人魔身前躍起,只是這次他襲擊的目標改成食人魔的頸子。
而他的攻擊卻又再度被對方的皮肉所阻擋,此時一道銀光穿透了穆的斗篷,刺入了食人魔的胸前,不同於之前的攻擊,劍身盡沒而入,貫穿了心臟。
食人魔是睜大了眼睛斷氣的,因為他不明白為何對方會突然多出第三把劍。
其實並沒有第三把劍,砍在脖子上的是劍鞘。
穆發現了他並不是真的刀槍不入,之所以劍刺不入他的身體,是因為他能像東方的護身硬氣功一樣,將力量貫注於肌肉而強化。
但這種本領無法讓全身都強化,原因有二,一是力量不足以強化周身每一部份,另一原因是強化時被強化的部位會僵硬無法活動,真能強化全身,也會因為無法活動而只能挨打。
所以牠無法同時兼顧每一處,只要攻擊其他沒有防衛的部份便可以傷害牠。
這就是只要十幾名劍士齊上就能對抗他的緣故,因為他無法防衛同時而來的每一道攻擊。
穆為了達到這種效果,先佯攻頸部讓他把防衛集中於頸子,接著再用藏起來的長劍給予毫無防衛的心臟致命一擊。
就這樣,這個食人魔在這聲東擊西的手法下含恨歸天了。
拔出刺在樹幹上的劍後,將自己的雙劍擦拭保養乾淨。
穆一邊坐下來運氣調息消除身上的疲勞,一邊回想剛才的戰鬥和思考自己未來的去向。
(盡信書,不如無書。我差點就忘了這個訓示!書上寫的和實際的經驗還是有差別,這怪物可以對抗十幾名劍士是指圍攻他,如果是單打獨鬥,可以對抗十幾名劍士的劍師是打不贏他的!)
穆感嘆的想起以前老師的教誨。
這是穆旅行途中接的第九件委託任務了,因為異邦人的身份,幾個介紹所的事務員提供的選擇,都是些高危險、低酬勞的工作。
就如同許多東方人對西方人沒好感,也有不少西方人對東方人不友善。
為了確保接受委托者的權益,工作會依危險性、困難度和需要的人手來規定委託人應付的最低酬勞。
只是絕大多數委託人為了儘快找到承接工作的人,都會出更高的價錢。
而這件工作就是那少部份出不起價錢,以最低標準出價的委託。
瓦爾克村原本就不富裕,因為食人魔的出沒損失了八條人命和幾十頭家畜,而副業的採集野菜、野果和藥草等工作,也無法進行。
所以村民才勉強湊錢了最低限度的報酬,委託人除去這個食人魔。
不知是他們幸運,還是穆倒霉。
穆去找仲介所找工作時的事務員不喜歡東方人,故意把這個通常要兩倍以上價格才有隊伍做的危險工作塞給他。
原本是要他知難而退,但穆因為對食人魔的了解僅限於書本,以為可以輕易解決,雖然報酬不高,就當是做好事而答應這個工作。
當時事務員一臉輕視的表情,就像是在嘲笑他不知死活一樣。
在抵達村子之後,向村民詢問食人魔出沒的情形,決定扮成採藥採果的人誘騙食人魔,好讓對手疏於防備。
只是對手比想像中麻煩,還是多花了些工夫。
(經常這樣也不是辦法,老是做這種危險酬勞也不是很高的工作。哪天運氣不好,說不定還會莫名其妙的栽在不知名的怪物手上,而成為人家的餐點或養料。就算每次都過關,也要多費不少手腳。)穆有點擔憂。
(還是找個可靠的冒險者隊伍加入吧!優秀伙伴的經驗會比從書上看來的東西更有用的。)穆做了這樣的決定。
在割下食人魔的頭顱帶回村子以後,從村長那裡拿到應得的酬金,高興的村民熱情的請他留下來吃飯過夜。
但他以有事要回仲介所一趟為由而謝絕了,只借了針線把斗篷的洞補好就離開。
當穆回到城裡時已經天黑了,不過仲介所是晚上九時才下班,他趕在下班前到仲介所,想問問有沒有團體或隊伍缺人的。
和上次來時不同的一名女事務員坐在櫃台前,臉上表情顯得有些浮燥。
當穆說明來意後,那名事務員給了他幾份資料和表格,只說了一句「有興趣就把表格填好給我。」
只是她臉上不耐煩的表情好像寫著「喂!快一點啦,不要耽誤到我下班時間。」
這個態度冷淡的事務員還算不錯了,以前還有事務員對他口出穢言破口大罵的,至少比那個坑害他的事務員好多了。
總之,從穆最近幾週的經驗來看,跟事務員打交道不是多愉快的事。
那幾份資料雖然有幾個冒險小隊徵求伙伴的,但當中最引起穆的興趣的卻是一個傭兵團招募人員的說明。
穆對傭兵團的事也略有所聞。
和一般由幾個人組成,只相當一個分隊的冒險者隊伍不同,傭兵團是至少有一個小隊規模,由幾十人以上組成的戰鬥團體。
若有長期戰爭時,有些大型的傭兵團甚至會成長到一個聯隊的規模。
不過在工作性質上傭兵就單純的多了,不外乎充當商隊或貴族的護衛、勦滅怪物或盜賊、或參加戰爭。
這裡面以參加戰爭的投資報酬率最低,但很多傭兵團還是樂於接受。
傭兵團中不乏想出人頭地,謀求一官半職者,而謀求官位的方法不外是名聲、實力和功績。
如果有傑出的戰功,各國對於優秀人才的吸收向來是不遺餘力,就算沒有被聘官,提高名聲也可以抬高傭兵團的顧用價碼。
所以只要有足夠的實力,參戰對傭兵團來說是個好機會。
在東方因為之前連年戰爭,採用徵兵制度,除了武將世家以外,從軍的都是依規定入伍的。
只要一家有兩個以上身體健全的男丁,至少要有一半以上從軍。
兵戰兇危,在戰亂結束以前,『十七從軍征,七十始得歸』的人可說百中無一,參軍的人如非戰死就是傷殘退伍。
所以東方的百姓視從軍為畏途,甚至有部分地方有『好男不當兵』的說法。
所以對平民出身卻自願參加戰爭的傭兵讓穆感到很好奇。
他很想知道這些人為什麼會選擇這樣的途徑來出人頭地。
而且比起一般的小隊伍,傭兵團裡有更多經歷豐富的好手。
「那麼我就看看隔了一片汪洋大海的人民,是怎麼看待戰爭的吧!」
在塞給女事務員一枚銅幣後,穆第一次看到那事務員的笑容,這一招東西方都同樣有用。
(這一招在東方又不是沒用過,為何之前想不起來呢?)穆小小的埋怨了一下自己。
於是順利的借了一支沾水筆,穆在表格上填了自己的資料再交給心情變好的事務員。
大陸上大部份國家的標準軍制,以五人為一個分隊,數個分隊為一小隊,接著是中隊、大隊、聯隊、師團、軍團。
一個滿編的軍團人數通常在三萬多到五萬之間。
大陸上軍力最強的國家也不過只有六個軍團的編制,若是讓實戰經驗豐富的傭兵團成長到師團規模,那就有足以威脅一個國家安全的實力了。
因此除非戰績斐然,國王有心收納己用,改編為正規軍,各國都限制傭兵團的規模不得超過聯隊編制。
以原本擁有一個加強大隊的編制,八百多名戰鬥人員的規模來說,「晨星」算是一個大型傭兵團。
像這樣的大型傭兵團在有國家發生衝突時,當然是受國家雇用參戰。
不過就算各國國王再怎麼覬覦鄰國的土地財富,也不會一年到頭的發動戰爭。
因此擔任護衛和清勦盜賊及怪物的工作,就成了傭兵團平時的主要業務了。
這些工作很少需要全部的戰力來執行,所以通常是同時承接好幾個任務,以增加收入。
在六週前,很難得的接到一個需要全團戰力的任務。
內容是勦滅大型盜賊團『毒牙』,這對傭兵團而言可是件好工作。
勦滅大型盜賊團不但有豐厚酬金,還有盜賊掠劫累積的財物和提高名聲的額外紅利,可以說是一舉三得的好買賣。
根據情報毒牙的成員有五百人左右,以多出五成以上的兵力攻擊自然是十分有利。
本來應該是如此的,可是情報出了錯誤。
毒牙在不久前吸收了另外四股盜賊勢力,兵力增加一倍,成為有一千之眾的超大型盜賊團。
晨星的團長『浣熊』諾修以用兵謹慎聞名。
雖然年近五十,但因為經常鍛練的關係,體格看來還像三十幾的歲的人。
他少年的時候也許長的很可愛,但現在的相貌怎樣也無法讓人想到浣熊這種可愛的動物。
之所以有這種綽號,是因為朋友取笑他用兵和行事就像浣熊先把東西洗乾淨才吃一樣,要先把看得到的危險解決才會進一步行動。
他曉得盜賊為了打劫商旅和防備攻擊,會在根據地附近布下不少暗哨。
如果不解決這些暗哨,則己方的行動將會被盜賊團掌握而失去先機。
所以他決定先拔哨,由擅長搜索的精銳團員負責這項工作。
對這些好手來說這並不難,只要反想自己要布暗哨會藏在哪裡,小心的將這些可疑的地點徹底調查就行。
他們成功的襲擊了幾處盜賊的暗哨,從被活捉的俘虜口中問到的情報又加快了他們的工作速度。
但關於盜賊兵力的情報,因為不知道盜賊團曾重組,諾修誤判以為是盜賊誇大的說法。
而盜賊在暗哨遲遲沒有回報消息的情況下也察覺有異。
在狀況不明的情形下,毒牙盜賊團的首領『巨蟒』安頓從新歸附的四股勢力中,各抽派一個小隊二十人的兵力去探查。
結果四個偵察隊有兩個遇襲,中伏的小隊除了幾人逃回山寨,其餘不是被俘就是戰死。
已經知道是大規模的敵襲之後,盜賊們開始備戰迎敵。
諾修從狀況推斷敵人已有所警覺,想奇襲已是不可能了。
但因為誤判敵人的兵力,於是他決定採用正攻法,先試探對手防禦上的弱點。
雖然人數較少,但素質差異讓傭兵的戰力仍然比組成份子複雜的盜賊強些。
盜賊據險而守,擁有地利,不過傭兵方面有兩名魔法師支援,以致於在正面衝突下,雙方都受到相當的損失。
但指揮官諾斯不得不面對自己誤判敵情的事實。
於是他重新審問俘虜,包括之前的囚犯和正面攻擊時捕獲的新俘虜。
仔細盤問被擒的盜賊,諾斯才知道毒牙吸收其他盜賊團而兵力大增的情況。
而從他們口中知道新加入的成員還未獲信任,首領安頓把他們配屬在外圍,而危險的工作也都交給他們。
當初四個盜賊團是先後被脅迫加入的,諾修認為要策反他們只要用利益和安全來打動他們就行。
考慮到契約的內容是要勦滅毒牙,消滅這些多出來的這些敵人,即使事後和雇主交涉報酬也不會提高多少,相反的要付出更大的犧牲。
所以諾修決定和這四股勢力訂下密約,約定進攻時這四股盜賊也一起倒戈攻打毒牙的本陣,等事成後毒牙掠劫而來的財貨將有三成分給他們。
諾修寫信讓原本分屬四個盜賊團的俘虜帶回,以為即使不成,至少也可以動搖他們軍心,若傳到安頓耳中,必定更不信任他們。
出乎意料的快速,第二天晚上四股勢力都回信答應配合,由於太過順利,諾修不得不懷疑其中是否有詐。
在詳細詢問使者後,諾斯和團裡的幹部都認為對方是真心合作。
從使者口中知道,安頓在傭兵發動攻擊後,就把大部份的箭矢移到本寨供防守用,這種做法讓外圍駐守的盜賊都感到不滿。
而且安頓不斷把他們當馬前卒使用,最危險的工作都交給他們,但待遇卻不如安頓的嫡系人馬,早已累積了不少怨氣。
之前派出偵察隊各傷亡十幾人的兩隊人馬,這種氣氛更是高漲。
於是四名原盜賊團的頭領私下密會商議後,決定和傭兵聯手。
為了避免夜長夢多,於是達成密約的次日,利用黑夜,左臂綁上白布辨識,傭兵和盜賊兵分四路接頭,同時對安頓的本寨發動猛攻。
安頓雖然不信任這四股勢力,也只是認為他們會臨陣退縮不肯賣命,所以才把大部份的物資集中在本寨,但卻沒想到他們會倒戈和傭兵合作。
由於有內應,傭兵在沒有預警的情況下就殺到本寨前,毒牙本隊的成員倉促應戰,戰力無法集中,傭兵方面又有兩名魔法師的支援,寨門一下就被攻破了。
但毒牙的成員還是利用寨內的設施頑抗,雙方的死傷不斷增加。
最慘烈的戰鬥是在大廳裡頭,在被襲擊和背叛的暴怒驅使下,安頓揮舞著巨劍,在戰鬥中斬殺了十多名傭兵和倒戈的盜賊,讓整個房間充滿血腥味。
兩路盜賊的首領衝入大廳聯手夾攻他,仍被他的巨劍壓的節節敗退。
眼看其中一人就要被他的巨劍斬成兩段時,卻從旁伸出另一柄巨劍架住他的劍,擋下這劍的人是傭兵團最強的劍手多尼爾。
兩柄巨劍互不相讓,連續交擊發出刺耳的巨響,火星飛濺,兩人竟打了個平手。
死裡逃生的兩名盜賊首領見機不可失,再度加入戰圈從兩側夾擊安頓。
眼看著情勢不利,安頓鬥志消退,奮力一擊逼開多尼爾,這招志不在傷敵,只是想殺出一條路,好讓他奪門而逃。
但當他衝出門時卻有一顆爆裂火球迎面而來,原來外面的情勢已經被傭兵和盜賊的聯合軍控制住,所以魔法師已經到這裡來支援了。
由於門口狹窄無法避開,這一擊結實的打在安頓胸前。
而安頓在被擊中時身上發出淡淡的光輝,原來他身上穿的是一件抗魔胸甲。
這一擊的殺傷力被他所穿的抗魔胸甲抵消大半,沒有造成傷害,只是將他轟退。
可是真正要命的是背後追擊而來的那一把巨劍,多尼爾這一劍從他的後頸將他的頭顱和身體分開。
多尼爾將滾落地上的首級舉起,走出大喊:「安頓已經死了!」
聽到的傭兵也跟著高喊:「安頓死了!」
隨著聲音的變大,傭兵和盜賊的聯合軍士氣越高漲,而殘餘頑抗的敵人則被瓦解了鬥志只想逃走,但逃生無門,不是被殺就是被俘。
毒牙盜賊團自首領以下的成員不是戰死就是被俘,無一逃脫。
戰鬥結束後,諾修依照約定將寨中寶庫的財物的三成分給四股盜賊,而且為了傭兵團的名聲,他特別要求這個密約不得洩漏出去,並在問過情報後將所有的俘虜都處死。
原本團裡有人主張不如毀約連這些盜賊也消滅,一來滅口,二來又可以省下那三成財貨。
但諾修和大部份的幹部都認為剛才戰鬥的損傷還沒有恢復,這樣蠻幹只會造成不必要的傷亡,只為了那三成財貨這樣做,實在是得不償失。
其實後來的發展證明諾修的做法正確。
他特意將財物整批交給對方讓盜賊自己去分派,那四股盜賊勢力在得到財物之後離開,當到了安全之地後,四路人馬就為了拆夥分贓不均而爭執。
兩路盜賊認為在之前戰鬥中他們的功勞較大,應該多分一些。
另外兩路則認為他們人數較多,才應該多分些。
雙方都只看到對方不利的情況,一邊以為對方在之前戰鬥損傷太大,一邊以為對方人員素質不如己方。
雙方爭執後得到相同的錯誤結論,『對方不敢動手,只能虛張聲勢,繼續保持強硬態度,對方一定會屈服。』
當因摩擦產生的鬥毆開始時,兩方首領還認為對方馬上就會屈服了。
而他們發現不對勁時,已經無法制止彼此的互相殘殺了。
在鬥爭結束時,將近四百人的盜賊只剩十幾人,分贓之後這十幾人得了鉅款,從此消聲匿跡,密約之事就這樣無聲無息的被掩沒了。
這一仗晨星傭兵團的收益可觀,除了原本的酬金,毒牙掠奪累積的財物也頗豐厚,即使分出去三成還是不少。
另外他們遺留的軍械、甲冑、箭矢、糧食也可以補充傭兵團的軍需物資。
其中還有幾件特殊的裝備,就像安頓身上的抗魔胸甲,價值不遜於珠寶。
但他們的損傷也不小,團員陣亡和殘廢無法再上戰場的將近一成。
另外還有近兩成受到輕重傷,需要數週到數月的時間休養治療。
由於眼前可用兵力一下減少四分之一以上,因此他們緊急對外徵人,冀望能儘速補充戰力。
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