第8章 六曲堂（上）

船又行了几日，两岸的风光更是不同，已渐渐有了入夏的景致，房屋瓦舍也渐渐多了起来，靠近东昌府地界后，沿途更见富庶气象。

        张子鱼在船上的日子过得非常悠闲，日常吴管家分派的那些活儿几下也就做完了，杏儿和香兰有了小桃的教训后，也不敢再对袁思明有任何非分的想法，只是一心一意做好丫鬟的本分，不过也将希望都放在了褚昱身上，已是绣了几个精致的香囊托张子鱼转交给褚昱，褚昱却是一个都不收，害得杏儿和香兰两人心伤不已。

        张子鱼倒是抱不平了，对褚昱说道：“她两人熬夜为你做的香囊，你就一点感动都没有？”

        褚昱瞟了她一眼，说道：“上次听你说过民间男女婚嫁之前，都是女子要送男子香囊，我既对她们没有情意，又怎能接受她们的香囊。”顿了一下又说道：“你不担心自己的事情，倒来操心我的事情。”

        自己能有什么事情需要操心，张子鱼疑惑地看着她，褚昱有些冷冷地说道：“自从上次珍珠手串的风波后，护卫里已是有人对你留了心，偷偷向我打听过你，你自己要小心些，不要让他产生什么不必要误会。”

        张子鱼倒没想到这短短几天，竟然就有人注意到自己了，不过，她一向对这些事情避之不及，便不以为然地说道：“既是打听我，你就说我已有了婚约在身，想来就没人会找你打听了。”

        褚昱盯着她：“此种事情怎能撒谎，你一个单身女子岂能随便将婚约傍身。”

        张子鱼见他这样严肃，想着他平日圣贤书读得颇多，自然不喜欢将婚嫁大事当成笑谈，这行为毕竟于礼法也有些不合，便解释道：“不过是一个幌子而已，你若不肯撒谎就自己耐着别人的打听吧，不过，说到珍珠手串，近来我时常看着袁思明拿着那手串发呆，越是靠近东昌府，他这神思恍惚的神情越是藏不住，不止如此，难得他一向镇定从容的人最近几天情绪也变化挺大的，一时又开心，一时又暴躁，我猜测这东昌府里肯定有对他很要紧的东西，也说不定是人。”说完，自己先吃吃的笑了。

        她这好奇又爱打听的毛病褚昱一向是知道的，虽然有些鄙夷，不过也懒得去说她，尤其是这一次她还说对了，最近几日袁思明的情绪变化是挺大的，不光他们两人注意到了，船上的人都注意到了，不过知道内情的估计只有吴管家一人，偏偏他嘴又严，找他打听少爷的隐私估计还要被他罚一顿，所以大家也都只能暗自揣测原因了。

        这一日，船终于靠在了东昌府的码头上。

        东昌府历来都是运河上重要的枢纽码头，此处来往客商交接货物的船只最多，放眼望去都是大小船只，好像一条鱼身上的鱼鳞一样挨挨挤挤，袁家的船也是好不容易才找了个稍稍宽敞的地方停靠，各条商船上来来回回搬运货物的人更将整个码头堵得水泄不通。

        张子鱼以为袁思明不过是停靠一晚，给船上采买些补给，却不料吴管家吩咐将日常要用的东西都装进箱子里搬下船，岸上早有了“袁记粮行”东昌府分店安排来接人的车马等着，看来是要在东昌府停留几天了。

        袁家车马众人忙碌了大半天，好不容易才从拥挤的码头中挤出一条路，幸而这码头和东昌府的治所聊城县相隔不远，不到半个时辰人马就进了城，城里三街六市、店铺林立，张子鱼看到两边铺子里卖的糖糕、油食、蒸酥、蜜食各种点心时眼睛都在放光，感叹人员货物交汇的地方果然不一样，连这吃食也汇聚了各地的特色。

        车马停在一处庭院前，这庭院虽不十分豪华，却也是宽敞疏阔，上面写着“袁宅”两个大字，张子鱼猜测这是袁家在聊城县的别院，果然有钱人房舍就是多，到哪儿住都挺方便的。

        别院里原是有丫鬟和杂役的，张子鱼更开心，袁思明用不了这么多人伺候，这下自己可有空闲好好去逛一逛了，却不想她这如意算盘打得太早，第二日刚吃过早点，袁思明就单带着她和褚昱出门了，三人一辆马车直奔城西而去，一路上，袁思明一句话也不说坐在那儿，张子鱼偷偷观察他神情，见他虽然假装镇定，却眼神慌乱，又不时的舔嘴唇，衣服也被他摆弄来摆弄去，便猜测他此刻内心一定极度紧张，更是好奇他们到底要去哪儿。

        马车行了不久就停了下来，张子鱼下了马车一看，原来这儿是一处极大的药铺，占着四五间店面的位置，正中一张匾额上写着“六曲堂”几个字，里面十几个伙计忙来忙去，有一个管事模样的人过来对袁思明说道：“袁少爷今日来拜访老爷可是不巧得很，老爷近日病了，不来店里照看生意，小姐也在家中照顾老爷，袁少爷请去家中做客。”

        袁思明面上露着失望，可是嘴角却勾着笑意，而后三人又坐上马车，走了不长的时间，就在一处宽阔的宅第前停了下来，上面写着“简宅”，门前两个守门的小厮，应是对袁思明十分的熟悉，忙着进去通报，不一刻就请了几人进去。

        简宅里面布置得十分雅致，穿过前院来到正厅，丫鬟请袁思明坐在椅子上等待，又奉了茶进来，张子鱼提着带来的礼物站在他身后，见他一副坐立不安的样子，也明白了为什么只带她和褚昱出来，这儿必定有对袁思明很重要的人，所以他才会失去往日的傲气冷漠，却又不想让自己手底下的人看到这副模样，也不想把心中的隐秘泄露给身边人，所以最好就是带他们两个这样的局外人出来，估计褚昱已经对袁思明说明了只是搭他的船到徐州，以后大家就是两不相干的人了。

        不一会儿，一个聘婷婀娜的身影出现在门口，张子鱼看去，不由露出惊讶的神色，门口的姑娘二十岁左右的年纪，眉目如画，肤若凝脂，张子鱼走南闯北也算见过不少美人，这位美人相貌并不是最美的，可难得的是她身上的一股清雅风姿，好似与世无争的仙子一般，眼中却又带着几分倔强世故，让她含着几分人间烟火气，不似真的仙子一般高高在上拒人千里之外。

        仙子行了一个礼说道：“袁公子，你来了。”声音极是悦耳，听得人十分舒畅。

        袁思明手脚慌乱地放下茶碗，站起来回礼：“简小姐，父亲命我巡查各处店铺，昨日刚到东昌府，就想来拜访一下简世伯，刚才在六曲堂里伙计说简世伯病了，不知现下有没有好一些？”

        简小姐做了一个请的手势，袁思明才又坐了下来，简小姐也在他对面的椅子坐下，说道：“家父不过是偶感了风寒，经过几日调理已经好多了，现下正在房间里面休息，不能出来见面，特地吩咐月璃谢谢袁公子的好意。”

        原来这位简小姐叫简月璃，果然如月光一般明媚清辉，张子鱼暗叹道，想来这简月璃便是让袁思明失魂落魄之人，也难怪，若自己是个男子，见过这样的一位大方温柔的美人，自然也要茶饭不思日夜想念。

        “哦，既是如此，那我就不去打扰世伯了，”而后沉默了一会儿，微微红着脸说道：“上次来拜访的时候，听小姐说起想找一些蜀州的天麻，正巧上月家中有掌柜去蜀州办事，就让他带了一些回来，请小姐笑纳。”说完，对张子鱼使了个眼色，张子鱼还沉浸在对简月璃美貌的赞叹中，一时竟没有注意袁思明的示意，倒是站在旁边的褚昱推了推她，她方回过神来将礼物放在简月璃手边的桌子上，简月璃对她微微一笑，表示感谢之意。

        “对了，袁公子这次来可是有事要办？”简月璃看着袁思明。

        袁思明脸上又是一红，语气也紧张起来；“是……是有些事情要办，恐怕要耽误几日，不过，也不是很要紧的事情，既然世伯病了，那我这几日便多多来探望，小姐一人支撑‘六曲堂’的生意和简府的家务，也不要太过劳累。”

        简月璃仍是温柔亲切：“谢谢袁公子的关心，公子若是能常来探望家父，家父定然也很开心。”顿了一下又说道：“月璃也希望公子能常来，和月璃说些各地的趣事儿。”

        两人又闲话了几句，张子鱼见他两人一问一答间，袁思明紧张，简月璃坦然，话语间都是希望和对方多多见面，猜测简月璃对袁思明也有好感，却又不明白为什么两人既然都有情意，又已过了定亲的年纪，却依然各自单身，袁思明竟然都没有上门提过亲。

        告辞出来，袁思明坐在马车上，嘴角勾着笑意，显然还在回想简月璃的一颦一笑，张子鱼觉得好笑，懒得理他，又转头去看褚昱，这样美貌的女子，恐怕他也很难不心动吧，却见褚昱脸上依旧是淡淡的神色，好似全没在意一般。

        第二日一早，袁思明又带着褚昱和张子鱼去简家，张子鱼心里哀叹命苦，天天被拉去当陪衬，当陪衬也就罢了，她看见袁思明那纠结的样子，巴不得自己替他向简月璃表明心意，反正简月璃对袁思明的情意如此坦然，只要袁思明肯往前踏出一步，简月璃肯定欣然接受，却不懂到底袁思明还在犹豫什么。

        到了简府，简府的管家却说今日“六曲堂”突然多了许多抓药的病人，简月璃一早就去店铺里照看生意了，并不在家，袁思明却不死心，又转去“六曲堂”，果然店里店外都聚集了许多人，看去好似都是周边的农户，不少人身上都带着伤，或是头破血流，或是红肿青紫，到处都是痛苦的□□声，简月璃和店里的伙计正忙碌着给他们上药包扎。

        眼见他们忙不过来，他们三人也上前帮忙，简月璃匆匆对他们说了声“谢谢”，便又继续去帮病人治疗，张子鱼帮着碾药粉涂药膏，袁思明和褚昱便帮忙为伤病上药包扎。

        这一忙就一直忙到日落时分，中间“六曲堂”买了一些包子点心分给每个人充饥，好容易终于处理完了所有病人，轻伤的人已经自行回家了，只有几个重伤的人还由家人陪着，在“六曲堂”的后堂搭了些地铺休息，店铺里派了伙计轮流值夜，袁思明担心简月璃晚上回家不安全，便用马车送她回去。

        回到简宅，几人都是疲惫不堪，简月璃请袁思明三人坐了，张子鱼全身又累又痛，也不再讲究那些礼仪，一屁股坐在椅子上，简月璃又打起精神吩咐丫鬟端茶来，而后施礼说道：“今日谢谢诸位帮忙了。”

        张子鱼忙站起来说道：“简小姐您客气了，今日您比我们更忙更累，我们也只不过顺手帮忙而已。”

        简月璃笑道：“妹妹不用叫我简小姐，叫我姐姐便是了，却不知妹妹和这位小兄弟怎么称呼。”

        袁思明说道：“他们二位与我同行，搭我的船去徐州，这位是褚昱，这位是他姨家妹妹张子鱼。”

        “原来如此，现下天色已经晚了，诸位回去也不方便，不如请到客房休息吧。”简月璃说道。

        张子鱼巴不得，现在给她个枕头就能睡着，自然不想再坐马车颠簸回别院，好在袁思明踌躇了一番之后，也就接受了简月璃的好意，张子鱼跟着丫鬟穿过院子，也懒得去看院中的景色，一到了客房便沉沉睡了过去。

        第二日，张子鱼醒来后觉得手臂酸痛，应该是昨日长时间碾药粉的缘故，不过精神倒是好了些，房间里放着洗漱的帕巾水盆，却不知道什么时候拿进来的，她刚洗漱完毕，就有简府的丫鬟来请她去用早点，到了膳厅，简月璃等人都已经坐在那儿，张子鱼问了早安也坐下来，简月璃见人都到了，便吩咐丫鬟送早点上来。

        “月璃姐姐，昨日为什么会有那么多受伤的农户，好像都是被人打的。”张子鱼边吃便问道，旁边褚昱挑了一下眉毛，显然自己经常对她念叨的“食不言寝不语”都白费了。

        简月璃叹气说道：“此事说来真是让人气愤，这些伤者都是聊城县外近郊的村民，本来好好的耕着自家的地，谁知道居住在这城内的安乐侯曹泰看中了他们的地，要低价收来盖庄子，村民们不肯，要联名到东昌府衙去状告他，那曹泰得了消息，就找了家丁护卫将这些村民打了一顿，还扬言谁再告状就直接打死。”

        张子鱼越听越气愤：“难道就没有府衙的人来管吗？”

        简月璃又叹道：“因为这曹泰长期霸田占地的事情，原本的东昌府知府傅迁大人几次上书朝廷，却都被曹泰在朝中的势力给压了下来，现在反倒被诬陷贪污了银两，被贬为了阳谷县县令，可叹那曹泰不曾做过任何好事，却因为祖上的功德承袭了这安乐侯的爵位，一味的为非作歹，激得民怨沸腾。”

        张子鱼没有说话，瞟了一眼褚昱，上次观音图的事件他既然能让朝廷派人来督办，那么这次他又能不能再请朝廷的人来办理，可是现下她也不方便问，更何况，他和自己好不容易才隐藏了行踪，若是再暴露了，没有了萧安等人的保护，估计凶多吉少，自己总不能一而再再而三的让他涉险吧。

        回到别院，四下无人之时，褚昱低声说道：“这件事我会处理好，你无需担心。”

        张子鱼诧异他竟然知道自己心中所想，而后又担忧地说道：“可是，你不怕自己的行踪会暴露吗？”

        褚昱说道：“这次我会小心些，不会再露出破绽。”

        见他如此从容，张子鱼微微放了心，也不追问他要怎么处理，既然他说能处理好，那自己相信他就是了。

        第二日一早，褚昱便不见了人，袁思明也不知道他去了何处，张子鱼猜测他去办了昨夜所说的事情，心里担心不已，便是随袁思明到简府时，也是无精打采的，简月璃猜测她心中有事，便单独拉她去花园的亭子里喝茶，袁思明自去房里探望简老爷。

        “怎么了，一副心事重重的样子？”简月璃关切地问道，替她倒了一杯茶。

        张子鱼托着脸说道：“只是担心我哥哥，不知道他的事情办得怎么样了。”

        简月璃笑道：“原来如此，你如此关心你哥哥，他当真有福气。”

        “可是，”张子鱼抬起头：“月璃姐姐，袁少爷也很关心你，我看得出他对你有情有意，只是不明白他为什么总是犹犹豫豫。”

        简月璃替自己倒了一杯茶，微微苦涩的一笑：“这也怪不得他，他只是过不了心中那道坎而已，你也许不知道，我家一直与袁家都是世交，我和他也算青梅竹马，我也知道他对我有意，便一直等着他来提亲，他却从来不提婚嫁的事情，后来我十七岁那年家父就为我另外定了一门婚事，我虽然不愿意，可是我又能以什么理由拒绝呢，没想到，刚定完亲，男方便得了重病，短短几日就去世了，这聊城县的人都说我克夫，从此便没有人再敢来提亲了。”

        “难道，就因为这些闲话，袁少爷就怕了，就不敢娶你？”张子鱼愤愤地说道，看不出这袁思明竟是如此肤浅之人。

        简月璃摇了摇头：“他自然不是这样的人，只是，他从小命运不济，受尽白眼，如今又担负粮行重担，所以性子就别扭了些，我多次暗示他，可是他依旧困在自己的心结里，或许还要等上几年他才会明白。”

        张子鱼心里佩服简月璃对感情如此坦然勇敢，回想起袁思明那纠结的样子，心里更为简月璃不值，便说道：“姐姐，你如此美貌如此品行，何苦等那么一个人，我若是姐姐这般人物，就一辈子不嫁人，洒脱地过自己的日子，不愁吃不愁穿，又能救死扶伤，总比在内宅中过与妾室争斗的生活要好。”

        简月璃伸出食指点了点她的额头说道：“你这小妮子，才多大年纪就想着不嫁人，若是我不喜欢的人，我自然不想嫁，可若是我爱慕之人，我愿意等他。”

        袁思明么，就那纠结的性子，真不知道还要耽误简月璃多少年的光阴。


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