第1章 为质

薄薄的窗纱上沾染着可怖的赤色，鲜血滴答滴答顺着墙角留下。

        女子的尖叫和皮肉被划破的撕裂声，惊起黑夜中沉睡的鸟群。

        垂死的男子抓着床边的纱帘，他的胸前插了一把短刀，伤口处正汩汩流着血。他费劲瞪大眼睛，张着嘴想要喊出什么，但终究只是呜咽了两声，伏倒在了床前。

        跪在地上的是一个少年，血珠挂在他睫毛上，轻盈又沉重。他激烈地喘着气，瘦小的身躯不断颤抖着，鲜血溅在他苍白脸上，即使在黑暗中，他恐惧的眼神也是如此分明。

        “哥哥……”

        床尾的小姑娘蜷缩在被子里，露出湿润的眼睛，难以置信地看着眼前这一切。

        少年置若罔闻般，呆呆地看着自己沾满血污的手。

        “哥哥……”

        小姑娘带着哭腔，不顾里衣已经被撕得凌乱，连滚带爬扑到少年怀中。

        “哥哥……哥哥！”

        邹姒嘉从梦中惊醒，额头沁满密密的汗水，单薄的肩膀不住地起伏着，她无措地看向杏色的床幔，窗外已经大亮了。

        “公主？”清脆的声音由远及近，扎着双髻的侍女将床帘挽起来，担忧地看着少女：“公主可是又梦魇了？”

        邹姒嘉愣愣地看向侍女，尚有些恍惚，但还是点点头算是应答。

        侍女唤作东陵，从小在邹姒嘉近前服侍。

        东陵蹙眉，掏出手绢为邹姒嘉细细擦着汗：“公子让奴婢将公主的情况说与他……”

        邹姒嘉蛾眉一蹙，圈紧东陵的手腕。

        “公主。”东陵手腕生疼，立马跪倒在邹姒嘉床边：“奴婢知错。”

        “……不要告诉哥哥。”

        见东陵瑟缩应诺，邹姒嘉才放开东陵的手，揉着额头，坐下床，道：“哥哥已经很忙了，这点小事，不要让他担心——水。”

        东陵连忙倒了杯热茶递给邹姒嘉：“那公主可要再睡一会儿？”

        “不必了。”邹姒嘉看着窗外，远处房檐一角被挂上了喜庆的红色绸缎：“更衣吧，今日陛下千秋宴，迟不得。”

        东陵应声，一一点亮殿内的烛台，唤来几个小丫鬟。

        “父王还没有来信么？”

        东陵低下头，默然不语。

        邹姒嘉眼底有些失望，但很快隐去。

        “陛下仁慈，必不会苛待公主。”东陵忐忑道。

        “仁慈？”邹姒嘉摇了摇头，大盛的新帝，曾经的荆国公子，姬拂，和她并不相熟。

        先帝和荆王乃是一脉，先帝子嗣缘薄，仅有一女尚且年幼。临终时群狼环伺，不得已才将帝位传给姬拂。

        上一次，邹姒嘉记忆中，似乎是在去年夏日在沉鱼池边。

        “毕竟是经年的情谊，陛下还曾救过公主。”东陵小心翼翼地安慰。

        其实虽然与她一同入宫为质，姬拂和他们的无所事事不同。他自小学的是君子六艺，帝王心术，不和他们一处念书，故邹姒嘉也甚少见他。

        邹姒嘉眯起眼，思忖着东陵的话，困兽犹斗，这也不妨是一条出路。

        “奴婢昨日去尚衣局打听好了，殷丘公主穿豆绿色。”

        大盛一共五个诸侯国，殷丘公主同邹姒嘉一样，按祖制，都是自小入这襄安皇宫为质。

        不过也有不同，邹姒嘉的目光放在了漆盘上堆叠的两件衣裙上，都是宫里前两年流行的款式了，面料尚可，但工脚粗糙。

        即使是为质，在襄安也是有三六九等的，她和兄长来自蚩尤后人所建的九黎国，当然被自诩炎黄正统的其他贵女王孙所排挤。

        宫中之人又素来踩低捧高，邹姒嘉指尖滑过裙裾，垂下眼睫，掩去心底的不甘，只有指尖，深深地掐着上面的绣样。

        “姬羲和呢？”

        东陵低下头：“荆国公主是新帝妹妹……特许穿绯色。”

        正是豆蔻年纪，却总穿素净、老气的颜色，邹姒嘉有些落寞地垂下眼：“本宫不可以吗？”

        “公主……公主姝色无双，无需这些身外之物。”东陵唯唯诺诺道，捧着两件衣服进退两难。

        阖宫上下隐隐有些忙碌声传来。

        邹姒嘉瞧着东陵为难的模样，随意捡了一件：“就这个吧。”

        东陵这才松了一口气，笑了起来。

        下了一夜的雨，天净得如琉璃，残留的雨滴顺着青阳殿的屋檐落下，滴在玉阶上，犹如轻扬的乐曲。

        淡淡的初阳照入殿中，细小的灰尘飞舞在空气中。

        大殿冰凉的石砖上伏着一位瑟瑟发抖的美人，腰肢袅娜，钗环凌乱，纱衣堆在地上，内里的薄衾滑到手臂，露出白皙光洁的肩颈，隔着朦胧的轻纱，细细不堪一折。

        “公子……”美人仰着头，望向高椅上的少年，颤抖着声线：“公子恕罪。”

        高椅上的少年睁开眼，眉似墨画，目如朗星。他随意扯了一件宽袍披在肩上，走下台阶，蹲在美人面前，语气轻慢。

        “许泽生那个蠢货派你来的？”

        美人痴痴地看着少年琥珀色的眼睛，本是无情人，偏生多情眼，少年清冷的香气萦绕着她，无端生出一丝缱绻。

        少年冷笑了一声，扯下她的金钗，云鬓尚未散至细腰，金钗就抵上了她的喉间。

        “说话。”少年有些不耐：“许泽生派你来做什么？”

        “公子……”美人垂泪，我见犹怜，偏偏少年犹如未觉，眼底是挥之不去的冷郁阴鸷。

        随着金钗没入分厘，美人疼得眉心一蹙，情不自禁地惊呼起来：“公子恕罪、公子……主子说公子房中空虚……公子——妾身只是……”

        急促的脚步声响起，一名身形高大的男子匆匆走进来，朝少年一拱手：“主子，殷丘公子传来口信。”

        少年瞥了一眼美人，扔开金钗，站起身，懒散地拍着手：“说什么？”

        男子看向抚着脖颈，一脸痛苦的美人，为难道：“请公子慢慢享用他的‘礼物’。”

        少年走至窗边，玄色的宽袍松松垮垮地垂在石砖上，萧萧肃肃，长身玉立。

        “礼物？”少年挑眉，盯着美人，似笑非笑：“是礼物，还是细作？”

        “公子！”美人膝行到少年脚边，不断磕头：“求公子怜爱妾身，妾身不能回去，妾身……”

        少年眉眼一暗，抬了抬手指，男子会意上前，捂住美人的嘴，拖行出了大殿。

        阳光映在美人脸上，透出她绝望的眼神，少年隐在暗处，目光淡漠，声音比羽毛还轻。

        “孤不爱人。”

        呜咽声渐弱，过了一会儿，待少年穿戴好，男子前来复命。

        “丢给许泽生，告诉他，要是诚心合作，这是最后一次。”

        “是。”

        “还有。”

        男子看向少年指着的漆盘，里面装满了绸缎珠翠，在柔和的光线下熠熠生辉。

        少年抚上眉骨，有些漫不经心：“送去瑞阳殿。”

        银冠束发，暗金织锦的外袍，腰间仅用玉钩作装饰，却衬得少年洒脱恣意，器宇轩昂。

        殿外的小宫女饶是见惯了这般，也是脸颊飞红，这便是她们的主子，九黎国的大公子，邹怀宴。

        积石有玉，列松如翠，郎艳独绝，世无其二。

        千秋宴是在北宸殿举行。

        穿过长廊，走过一个转角，邹怀宴形孤影只地立在石柱边，邹姒嘉拢了拢披帛，嘱咐东陵先去殿中寻座。

        邹怀宴双手凭栏上，一只脚抬起，虚踩阑干，姿态随意。

        “哥哥，那些衣裳首饰，你是从何而来的？”邹姒嘉摸了摸耳垂上挂着的贝母串链，走到邹怀宴身边。

        “姒嘉。”邹怀宴眼神疏朗，在瞧见邹姒嘉的打扮后，才泛起点点笑意：“不错，很衬你。”

        邹姒嘉倚在白玉做的阑干上，垂眸望去。

        从大殿至第一重宫门，都密密麻麻摆了宴席。

        天□□晚，早已燃起的宫灯，堆砌在地上的锦绣华服，撞得叮铃作响的钗环佩玉，远处传来幽幽的乐音，胭脂香胜桃花三分，女眷笑声如银铃清脆，恍惚间，只觉得不似凡尘。

        “你瞧，姒嘉。”邹怀宴眼中灼灼，比那盏盏灯火还要艳丽，他偏头朝邹姒嘉笑道，语调隐隐上扬：“整个襄安的权贵王臣，都匍匐在我们脚下。”

        襄安的繁华之景，华灯烟火，鲜衣美人，梨园鼓吹，万般场景，如梦似幻，让人心醉。

        邹姒嘉略带羡艳：“不知道九黎是不是也如此。”

        “想回家了？”邹怀宴问。

        “谈何容易？”

        九黎国易守难攻，九黎百姓崇拜战神蚩尤，喜战好战，所以才被先帝忌惮，迟迟不肯放她和兄长归国，遑论如今？

        “新帝初登基，正是要权衡四方，挟制诸侯，坐稳龙椅的时候。”期待了太多年，也落空了太多年，邹姒嘉连失望都是麻木的：“九黎若无利益交换，怎么可能放我们回去呢？”

        殷丘王以新采的金矿和半数军权为交换，才换回了他们的大公子归国，仅留下一个小女儿，大概是无关紧要，又或许是其他心思。

        “其实天下之大，何止九黎是你的家。”邹怀宴看着玉阶下的华盛极乐，舔了舔牙齿，歪头轻笑：“有朝一日，哪里都是九黎，无论姒嘉走到哪里，都是回家。”

        邹姒嘉看着邹怀宴眼底的轻狂，却没多少意外，若非为质藏拙，她的哥哥本应是九黎最惊才绝艳的少年郎，委曲求全一词，本就与他不配。

        “茜色才配你，姒嘉。”

        邹姒嘉眼神停留衣袖的茜红，一言不发。

        晚风吹起邹怀宴的额发，他眼眸清明，望着重重宫瓦，道：“自从我们入宫，已是十年了。”

        十年光景在邹姒嘉眼前一幕幕重叠，她厌恶道：“何其漫长的十年。”撞进邹怀宴的眼神，才撒娇道：“幸好有哥哥。”

        闻言，邹怀宴转回身，靠在阑干上，拉起邹姒嘉的手，摩挲着她的手钏：“下个月是你及笄，今日送你的礼物，可还喜欢？”

        “哥哥送的，姒嘉自然喜欢。”邹姒嘉笑道。

        “今日尚衣局送来的衣服怎地没有上次合身了？”

        远处，姬羲和穿着一袭火红的宫装，带着浩浩荡荡的婢仆，正朝他们走来。


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