第1章 第1章

天边的月色还未褪尽，院子里点亮着星星点点的残灯，塘内薄冰始消，理应打理干净，可是现在的宁府上下，谁也没有心思管这等闲事。

        几日前，长安传来一道旨意，陇州刺史宁中时因牵连废太子一案，废为庶人并抄家。

        陇州乃各地前往长安之商业要塞，宁家获罪前生活十分富庶，可一抄完了家，府内的仆人走的走散的散，除了几个贴身跟着服侍了一辈子的忠仆，什么也没剩下。

        过不了几天，这座府邸也不再是他们的栖身之所了。

        然而眼下，宁中时与夫人荀氏满面愁容，发愁的却不是这件事。

        这是今日天一亮，他们唯一的女儿宁棠便要乘着宫车远赴长安，入宫为妃。

        宁氏夫妇子嗣单薄，膝下只有一个女儿一个儿子，儿子远去了临州学艺，女儿更是蜜罐里泡大的，他们虽为外人，却也知晓宫中险恶，不愿女儿涉险。

        可宁棠性子倔，她决定的事情，便是生身父母也不能更改。

        天还未亮，宁棠便醒了，她一夜都睡得不怎踏实，唤起丫鬟文莺来替她梳妆，打算临走前再去见父亲母亲一面。

        而另一个丫鬟燕绿则是忙着给她收拾东西，东西昨儿夜里已拾掇齐全了，只是燕绿不放心，总觉得落下了什么。

        这两个小姑娘都是自小跟着宁棠长大的，她们的娘亲也是跟着宁棠的母亲服侍了一辈子，三人情同姐妹，此次宁棠入宫，这二人便要与她同去。

        “姑娘今日戴哪支珠花？”文莺一手拿一只颜色不同的珠花，一边是蝴蝶、一边是海棠。

        宁棠笑了笑，她今日穿的是件莲青色的夹丝缎衫，指了指洁白如雪般的海棠珠花，道：“这还是去年生辰，娘送我的。”

        她说完了这句，心尖便跟着一酸，伤感起来。

        若有更好的选择，她也不愿去长安那么远的地方，还是入宫去，不晓得何年何月才出得来。

        可是，从小与她定了亲的表哥再三推托，不愿娶他，今年宁家遭逢了这样的难事，而她那表哥却又升迁了，母亲对她说表哥与她是从小一起长大的情分，多说说便会同意的。

        可宁棠舍不下这个脸面，她有她自己的心气，表哥不娶便不娶罢，那她这辈子也不会进荀家的门。

        入宫是无奈之举，却也是最好的选择，宁家被抄之后可谓一贫如洗，父亲母亲只能迁居往老家安顿，老家在关外，那样苦寒的地方，娘又时年病着，怎能让爹娘留在那儿颐养？

        她要入宫去，要做这天下最尊贵之人的宠妃，要为宁家搏一份庇护，也为自己搏一份荣宠。

        文莺替宁棠戴好了珠花，抬眸往镜中望去。

        镜中的人生一双柳叶多情目，肤色若新生花蕊、娇艳欲滴，长相靡艳妩媚，偏身上那件淡色衣裳又衬出几分不相合的纯澈来。

        文莺看见宁棠眼中的悲。

        “姑娘，要不咱不去了？”

        宁棠摇了摇头，很快正色过来，说：“一定要去。”

        文莺也只是劝慰一句，没想着真能劝动宁棠，点了点头道：“姑娘方放心，奴婢的娘一定会照顾好夫人的。”

        宁棠梳妆完毕，燕绿又将东西都检查了一遍，三人便往正厅中去拜别了。

        天色还暗着，宁棠走在回廊之中，仔仔细细瞧着院落中的一草一木，如今正逢春，她却是再也瞧不见这些花开了，爹娘也瞧不见了。

        抄家之后，宁府今非昔比，景象萧条潦倒，可对宁棠来说，这里依然是她从小长大的家。

        她想着自己年迈的双亲，脚步不由快了些，厅堂中亮着光，她的爹娘早就在那里等着了。

        宁夫人一脸沧桑，悲切地望着女儿，一想到今后再也见不到女儿，忍不住又低头抹起眼泪来。

        宁中时叹了一声，只问宁棠：“东西可都收拾齐全了？”

        “都收好了，爹。”宁棠迈步上前，忍下心酸甜甜一笑，“过几日，阿弟便要回来了，阿弟会替女儿照顾好爹娘的。”

        “溪儿那粗手笨脚的，如何能及得上你？”才说了一句话，宁夫人刚擦完的眼泪又溢出眼眶来。

        宁棠将怀里带来的一个包裹交给宁中时，道：“这是我给阿弟做的护手，他习武之人，想是用得上，只是女儿绣活不好，叫他莫要嫌弃才是。”

        “那臭小子焉敢！”宁中时大着声音才说了这样一句，后面就什么也说不出来了，望着宁棠乖巧的模样如鲠在喉。

        府门外响起一阵辘辘声，一辆四驾马车停在宁府门口，从上面下来一个绛紫色宫服的臃身太监，往里面看了一眼，道：“该上路了，宁姑娘。”

        “是，烦请公公稍等，我拜别了父亲母亲就来！”宁棠回身应了一句，屈身在原地跪下，对着爹娘磕了三个头。

        “女儿拜别爹娘！待入长安，女儿便书信一封，望爹娘安顿好，也回女儿一封家书。”

        宁中时连忙将宁棠扶了起来。

        文莺与燕绿已俱带好了行礼，在门口等候了。

        宁棠不再拖延，对着父亲母亲一笑，转身大步离开。她走得极快，胸腔中心也咚咚地跳着，生怕自己回头，生怕自己流下泪来。

        “阿棠！”宁夫人忍不住唤了一声，那边，宁棠头也不回地上了宫车，文莺与燕绿远远向宁氏夫妇二人一拜，也跟上了马车。

        来接宁棠的太监名叫白成海，是今上身边的红人，他此回出宫来到陇州乃是办事，意外发现宁棠这样一个模样出挑的姑娘。

        虽然今春采选时间已过，但白成海深知陛下喜好，他瞧见此女的第一眼，就知道陛下一定会喜欢她的模样，等回宫将她进献给陛下，不知又能捞得多少赏赐。

        白成海笑着，催促底下人发动马车。

        宁棠掀开帘子，水润的双眸深深望着这间府邸，从匾额上鎏金的字迹、到堪堪瞧见的一角屋顶，她知道，她再也回不了这里了。

        待放下车帘，宁棠才流下一行泪来，被她很快擦去，目光坚定地望向前方。

        她一定，会将爹娘接到长安去，一定会的！

        陇州与长安的距离不过日夜兼程，马车一直在走。第二日清晨，宁棠从睡梦中听见周遭渐渐嘈杂起来，便知是长安到了。

        她摇醒了文莺和燕绿，率先探出车窗外一探，眼前商市如海、高楼朱阁皆若星罗棋布，繁华富贵迷人眼。

        文莺和燕绿也跟着看，两个人都是和宁棠一般大的小姑娘，好奇地连眼睛都不眨一下。

        “呀，长安的郎君可真俊呀！”燕绿捧着脸颊叹了一声，也不知是瞧见了谁。

        “哪儿呢？让我也瞧瞧！”文莺循着燕绿的目光瞧去，茫茫一片人海。

        他们进入长安已是晌午，正是热闹的时候，宁棠心知她今日是第一次看这长安闹市，也怕是最后一次了，便也跟着燕绿和文莺去寻那俊俏之人。

        燕绿指的那人，她没有看见，却看见迎面驶来一辆马车，乌顶华盖，还不等她看个分明，她们的宫车便停了，她瞧见白成海下了马车，笑眯眯地迎着那辆华丽马车过去了。

        想必是长安城中的什么显贵，宁棠身形后靠，只留下一条缝隙，悄悄观察着那边的动静。

        她瞧见马车主人掀起了车帘，跟白成海说话。

        那人皮相生得颇为清俊，整个人都透着风雅温和的气质，可他那对凤目却十分凌厉，淡淡瞧着白成海，也显得不怒自威。

        白成海是陛下身边的红人，这个宁棠是知道的，能让白成海如此卑躬屈膝之人，定然不凡。

        两辆马车相隔着一条街，宁棠本来在心无旁骛地注视观察着，可忽然，那边马车主人像是察觉到了什么，骤然对视过来。

        一瞬间宁棠只觉得那道威逼的视线中透着寒意，她心跳都漏了半拍，下意识往后缩了缩身子。

        可很快，那道目光便消失了，宁棠大着胆子又往缝隙中瞧了一眼，看见那个人依然面色温和地在同白成海说话，仿佛刚刚只是她的错觉。

        宁棠对他生出几分好奇来，等白成海说完了话，又笑容满面地回来，她便问：“公公，这位是什么人？”

        “这位”白成海沉了沉脸色，仿佛在思忖着什么，半晌，他抬眼道，“后宫原与前朝事无关，不过这位的确特殊，宁姑娘记着，他便是当朝右相。”

        说着，他对空处拱了拱手，进一步补充道：“世人皆要称他一句“清相”，复姓闻人。”

        是清相，闻人辞。

        宁棠在陇州时便听说过这位清相大人，他是今上的左膀右臂，几年前不顾强权推行的均田制，使百姓受惠至今。

        人人都说，这位清相功在社稷，是真正为百姓谋福的举世贤臣。

        今日一见，宁棠才知这人原来不光品性高洁，生得也冰清玉润，在世家沆瀣一气的周朝，真可谓是浊世佳公子。

        宫车又开始行驶，碾过遍地黄金的长安大道，驶入金顶朱墙的宫门之中。

        宁棠不觉收紧双拳，开始想着今后她会过一种怎样的生活。

        狭长的甬道内灌进长风，两匹骏马自宫车旁走过，为首的青衫男子身形高大面容冷峻。

        机缘巧合之下，宫车车窗的帘子被掀起，青衫男子低低往下一瞥，从那一方间隙中，瞥见了一抹令他熟悉的棠色。

        两方错开，青衫男子一震，当即勒马回身，望了过去。

        “荀都尉，您看什么？”跟在他身后那人也跟着往后瞧了瞧。

        那是

        荀颜青皱紧了眉，不，那应当不是她。


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