第22章 第二十二章

卯时东边红日初亮，船上下了人上岸，扬州水驿内铺子开窗打门清扫，早早张罗街道上从外而来零零散散逐渐流动人群。

        默被一声高长马叫声吵醒，坐起身，发现身上披了蓑衣，抬眼便望见远前驿站中有人手拿皮鞭反复抽打一匹棕马，一旁站了两三人对此马指手画脚，无一人对嘶鸣挣扎的棕马施以援手。

        “娘子醒了？”

        默闻声回头，大胡子已经摘了斗笠绑在腰间，蹲在舟上憨笑看着她。

        “娘子早饥了吧。”话了，拿出怀里麻布，布里是块冒热气的胡饼，大胡子说。“还热乎着，娘子要不嫌糙，趁热吃。”

        换到以往，除般若烧的素食以外，默偏荤避素，即日，默单瞧了一眼胡饼，看见大胡子粗糙手上尽是血迹已干的裂纹。

        默回过头去望向别处，说道：“我不爱吃饼。”

        大胡子讪讪的拿麻布遮回胡饼。

        默又说道：“那饼再捂着，可不好吃了。”

        大胡子后知后觉，连忙扯下半块胡饼叼在嘴中，将剩下的包好放进翻领。

        默捡起脚边从身上掉落的蓑衣，放到一旁，大胡子见到口齿不清相告。

        “清早露重，我见娘子睡得熟，担心娘子受冷，才把蓑衣给娘子披上。”

        默未应大胡子，起身掸了掸衣衫，望了望前面停留在水驿前的大船，说道：“那船上的人可下来了？”

        大胡子咽下嘴里大块胡饼后，说道：“早早走了，娘子要上岸，我划去前面驿站停靠。”

        入定一夜，到跟丢了无明，默不慌，从容说道：“靠岸吧。”

        “好嘞。”大胡子站起，操纵小舟划行到水驿前，停靠在木桥边，从小舟上岸易因水面浮荡而双脚不稳，大胡子刚要问上一问默可需要人扶着上岸，话未出口，默脚下灵动一跃上岸。

        大胡子未料到默看着是个弱女子，身手到了得，从惊讶中回过神，才想到默未付船钱。

        “娘子！”大胡子大喊一声，扯着脖子张望岸上人群中默的身影，未寻到默，大胡子哀叹口气，滑动船桨离开木桥，刚划行了一段，忽察觉翻领里有一硬东西膈应的难受，大胡子停下小舟，掏出领子的硬东西，此物不是别的，正是默先前从三水身上抢来的金元宝。

        大胡子满脸惊奇，忽明了了，又回头望去寻望默，大胡子瞬时觉得手中金元宝远比船钱贵重得多，眼红了大半。

        默缥缈步伐，虚晃身影与人群中擦肩，走过驿站，漫步在扬州境内大道，感应玉珏方位与自身距离，默心跳一下一下跳动，便知晓玉珏方位贴近，默的感应又一次唤醒玉珏闪烁红光。

        那边的思康此时坐在木凳，察觉到玉珏异样，忙用衣袖瞬时扣在玉珏上遮住红光，观察身旁延礼目光并未发现，好在正厅四下只有他们二人，不会有第三人可能看见玉珏异光。

        此刻默心跳动的加快，留住脚步，抬头瞧望上方牌匾用绚丽珠宝镶刻了大大一铁字，默找到了，无明正在此屋，默敛回聚精，再无心跳，站在一群年貌娘子身后，默稍些疑虑这间屋是作何的，被一圈娘子围住。

        不过短短疑虑，当下默便明了。

        屋里出来位人，一身着竹青色窄袖紧身长袍，腰间革带上镶钻了驼色青莲色瓦蓝色精白色甚多宝石，身姿高大，身板偏圆润，头戴幞头，小眼，腮下短粗厚重黑胡须，肤色到很白，脸上洋溢着和气笑容，外露一股富态神气。

        此人名为曹福禄，正是那屋的主人。

        曹福禄站屋门外前，对围着的娘子笑迎着说：“即日翠宝玄鸟祥云纹钏售毕了，娘子们明日请好吧。”

        那一圈娘子失望叹气，她们早早便来守在店铺门口，漫长等候，左等右等，连店铺门未进，便被告知心爱之物售空了，此刻只好不甘心离去，明日再来早些，瞧瞧能不能碰上机会买到了。

        “娘子慢走啊。”曹福禄赔笑着送走埋怨的娘子们，迎上从店里出来的欢笑娘子，曹福禄笑迎。“娘子们这就要走了？”

        娘子笑说：“是啊，这样好看的珠宝，要让别人看看才是。”

        另位娘子同附声道：“曹掌柜能将如此轻薄的宝石也能变成纹钏，手艺真是扬州独一无二神匠了。”

        曹福禄过谦道：“过奖过奖，小小才艺不足挂齿，这些珠宝，也只有娘子们佩戴上才能发挥出珠宝璀璨，佳人配华饰，本就是灿若星河，天造地设了。”

        那两位娘子被曹福禄恭维的连笑脸都捂不住，满足离开了，曹福禄看着她们背影离去，转身要进店，余光瞥见默那一身红影，曹福禄又转身正面看，已经没有那身红衣了。

        曹福禄未多想，进店而去，默又重新现身在店外，不进，在外等着无明。

        思康在店铺后堂正厅等候，曹福禄走来，思康起身相对。

        “快坐快坐，我们坐着说。”曹福禄连忙招呼思康坐下，又为思康茶杯倒上了茶，思康看了一眼量刚好的茶未说话。

        曹福禄同思康致歉：“实在是抽不开身，还请郎君多多见谅。”

        “应当的，生意最重要。”思康理解回道，从他未进店门便瞧见店外乌杨一群人，店内更是一众人，连思康下脚地也没有，店铺生意红火爆满，曹福禄还有多余精力亲迎他二人进店，招呼到后堂慢等，是给思康面子了。

        曹福禄解释一二句道：“本来我这小店清早没有这么多人，刚好这几日店里有新货，要的人多了，郎君来的这个时辰，小店正上人呢，也没机会同郎君请教，我叫曹福禄。”

        曹福禄伸来友好的手，思康后知后觉才明白曹福禄这双手是自报家门的意思，随其也报上自身姓名：“方思康。”

        思康与曹福禄互握了手，算是相识了，不过这样直白与人相识，思康也是头次接触。

        曹福禄说道：“郎君是从长安来，是长安人。”

        “曹掌柜怎知？”思康问。

        曹福禄直接说道：“扬州里没几个带玉的人。”思康进店时，曹福禄便看出思康腰间上的腰佩是玉来的，也只有长安专产玉。

        思康小心看了一眼被自己捂着的玉珏，不再闪红光了便拿开了衣袖。曹福禄随着看去，仔细观察了玉珏，红且透亮，是块上好玉。

        曹福禄将思康认成了长安达官贵族，又打量着思康举止外貌文质彬彬，毫无富商有的财大气粗之感，又将思康认成了有钱家宅中郎君，怠慢不得，曹福禄又岂能错过这位大户。

        思康同曹福禄说道：“我在长安听闻，扬州有位从曹国来使名人，是扬州大名鼎鼎经商大富，特此来访，想跟曹掌柜联谊，谈笔合商。”思康略过了是通过康国使者引荐曹福禄在扬州是商户名人，思康便前来找曹福禄，起因康国使者告知思康康国和曹国并未联谊，思康担心提出康国使者，会惹来不必要的琐事。

        曹福禄过谦说道：“扬州人只是喜欢我做的东西，没想到还传到长安去了，方郎君想怎么跟我合商？”

        思康欣赏说起：“曹掌柜手艺灵巧，确实吸引人。刚进来时，我看前堂柜中首饰都是用宝石打造成型，风山云雨为主图，花鸟为次样，加以雕刻美化，这样的图样在外面不多见。外面售卖的首饰也有宝石，虽然琳琅满目，可不如掌柜所制作的晶莹透亮，像珠宝这样易碎物，掌柜能打磨成首饰已是稀奇，更不说再在上面刻画图样，如此奇法灵手，新颖图样，怎能有人不欣赏，生意自然兴旺。曹掌柜手艺这样好，那曹国之物自然一样精致富贵，长安中有不少富人，我想从曹掌柜故乡买一些好物，再在长安转卖，赚来的钱与曹掌柜平分。”

        没想到来的这位郎君看的这样仔细，到说的曹福禄有些不好意思再过谦了，说道：“就是图样好看一些，招人喜爱，手艺灵巧都是同行人互捧的，人传人，难免传的玄乎，可方郎君怎就知道长安人一定会买？”

        思康直接说道：“长安所到之处，所见所用之物，多是钱财，钱财实用，可多了却在人之间不流通，所以需要外来之物，一物换一物，让钱财流通，长安兴旺。”

        这话讲的，莫不是点明曹福禄，长安什么都没有，只剩下钱了，曹福禄还是头次听有人这样说自己有钱的，试问哪位商人听到钱这字眼不动心思。曹福禄早前就想去长安做商，只是去长安最低也要是位一官半职，才有机会进长安，

        曹福禄应道：“行啊，我听方郎君这想法算得上是商机了，长安如此重要之地，当然要让它好起来了。”应得如此痛快，曹福禄想的只是跟思康合商，看看能不能借机进长安常居，只是曹福禄只想把自己所造之物卖给长安人，不愿带思康去曹国，缘由便是曹国人只谈雅乐不谈金钱，曹福禄知道思康去曹国定是一无所获，这花花肠子曹福禄怎能也告知思康呢。

        首次谈商便成功，思康来不及欣喜，就要肯定一下曹福禄想法，复问：“曹掌柜是同意了？”

        “即为长安好，哪有否决一意，只是。”曹福禄故作停顿，似说不说，思康见曹福禄迟疑，以为是平分收入曹福禄并不满意，思康提议起了。

        “曹掌柜若不想平分，可以细商。”

        “与平分无关。”曹福禄故作好心说道。“只是从扬州到曹国要走上五年，一路上要吃上满嘴风沙，风餐露宿，我看方郎君仪表端正衣冠齐楚，要是去一趟曹国，恐怕回来要破衣烂衫蓬头垢面，与乞丐无两异了。”

        思康陷入沉思，五年时日确实很长，思康能等，恐怕心爱的云熹不愿等这样久。

        曹福禄见思康不语，以为是被这旅途长远吓到了，又说道：“从长安南下水路还要过几个月，何况去曹国了，山高路远，涉险的事，方郎君三思而后行啊。”

        曹福禄想让思康把目标放在自家店铺首饰，思康目标却长远，曹福禄两字水路提醒了思康，走水路或许比走陆路要合适。

        思康问道：“去曹国路线是何方？”

        “向北，翻过高山，再走过沙漠自然到了。”曹福禄回道。

        坐船从水路绕过高山会快一些，思康想了片刻，说道：“陆路既然长久，可以换水路。”

        这一法儿，曹福禄当然知晓，以为思康讲的是小舟，便说道：“北边水路波涛汹涌，可不是南下这边安静水面，舟可不足以过海。”

        “不是舟，是船。”思康作解道。

        曹福禄可没想到思康会有船，震惊道：“你有船！”

        思康温和说道：“若不信，可去河边一看。”

        “来人。”曹福禄回头招呼。

        伙计走来：“掌柜。”

        曹福禄说道：“你去河边看看，是不是有船。”

        “我这就去。”伙计去一看究竟。

        思康抿了一口热茶，稍等伙计归来，不出片刻，伙计跑着回来，一脸惊叹。

        “有船！河边有好高犹如巨人般大船！”

        曹福禄呵斥伙计，说道：“不过有船而已，咋咋呼呼，不成体统，你出去吧。”轰走没见过世面的伙计，疑虑起了思康身份。

        “方郎君到底是何人，怎会有大船，大船不是平民该有的。”

        思康从容说道：“我也是商人，不过生意不太兴隆。”

        生意不兴隆怎算是商人，曹福禄心中所想，到不太相信思康所言，当思康是不会挣钱哪位大官人家的孩子。

        思康问道：“眼下能出发了？”

        既然这郎君这样坚持，到了曹国也会碰壁，迟早打退堂鼓，到是也可以让他来买走我的东西，曹福禄小如意算盘打得精算，脸上慈和笑意说道：“等我安排好了伙计，店里的事放一放，即刻出发。”

        “不急，安排好店铺要紧。”思康不急，等着曹福禄出去安排好一切事物。

        店外，默等了有一会儿了，看几位伙计背包出来，再见思康同曹福禄和延礼出门，曹福禄背着小包袱封上店门跟着思康两人走了。

        默一直悄悄跟在这三人身后。

        曹福禄同思康来到河边看见大船，这样大的船曹福禄首次看，还是止不住震惊思康家里是多大的官，竟然能有大船。曹福禄登上船，大船开启调转方向往北，一路上离开运河开往大海，曹福禄给思康指引曹国方位，思康让船跟着曹福禄指的方向行驶，哪怕是遇到海浪，这样的大船也只是晃了晃后无恙了。

        思康在船上向着曹国而去，默在天上，取了画皮，敞开亮相，踏妖风跟着大船。

        大船在海面上漂了有一月了，行到连绵高山处。

        曹福禄讲道：“翻过这些高山便到了。”

        思康看高山连绵望不到尽头，同船伙计说道：“跟着山的高峰走，照山峰走向能绕过高山。”

        “是。”船伙计跑去报告给掌舵人。

        大船绕着高山漂了又一月，原本前方雾饶高峰越发清楚，思康知晓那是最后一座高山。

        思康观望一遍天空，晴空万里，适合攀行，剩下此座高山，用脚走过去，如此打算着，思康指向前方，对掌舵人说道：“平老，前面，船停靠在山脚。”

        掌舵人沧桑声音尽是关心，说道：“少卿站稳了，靠岸了。”

        不过是两句话之间，大船迅速右转前行，平稳停靠在山脚。

        思康称赞说道：“平老还是稳当。”

        平老只是一笑，未言语。

        思康叫来一旁船伙计说道：“叫大家都过来。”

        船伙计跑去叫来大家伙，思康欲要分工，曹福禄在一旁提醒几句。

        “这座高山之后是沙漠，又热又晒。”

        思康本来考虑带多少人，这样看来要带少一些，挑了三位身强力壮船伙计，说道：“辛苦你们，多带上些水吃食，与我一起去。”

        思康转身同延礼说道：“你留在船上，沙漠上热气难忍，你一向怕热，不要去了。”

        延礼忙说道：“我可以，能忍一忍，要是不跟在郎君身边，我也不放心，若郎君有事，我可以帮忙。”

        思康左右为难下，一位七尺壮汉主动走上前提议。

        “我来保护郎君。”

        这位壮汉，是先前康国使者怕思康在路途上遇险，特意留给思康所用的柘羯，名为虓，身条精壮，面容棕黑，面相凌厉，到肩的棕黑卷发半扎，勒身翻领棕黑长衣，手臂小腿上皆绑紧了五色绸条。

        曹福禄小眼中尽是精算目光打量起虓身上的五色绸条。

        思康有些意外虓主动，虓在船上常常沉默，有人跟虓说话，虓也是回应一两句，寡言得很，思康见虓高大身躯也能帮着分担吃食水重量，应道：“好，你也一起。”

        “郎君。”连虓都要跟着去，延礼欲要说上几句话，思康拦住了。

        “有虓在，想来不会有事，你放心，留下看着船，整理船上物品耗损一况，等我们回来。”

        思康这样说了，延礼不好在反驳，只能应道：“是。”

        有虓相助，事半功倍一些，可四人中，唯这虓看起来最危险，郎君还让虓跟着一起，怎能让他放心，延礼心中担忧，堤防着偷摸看了一眼虓，虓立即回望，那凶猛眼神直接让延礼惊悚，求生本能之下延礼迅速看向别处，不再敢看虓一眼。

        思康并未察觉到延礼害怕虓，反而叮嘱三位船伙计和虓：“沙漠热天，水量需求定会加重，劳烦大家多多带水，吃食可以适当减少，收拾好行囊，我们出发。”

        “是。”三位伙计一同去往船仓里准备行囊，只有虓站在原地不动。

        思康问道：“你不用准备吗？”

        虓不为所动说道：“我不怕热。”

        延礼头顶一麻，这话不是在嘲讽他怕热，延礼看过去，果然虓正瞧着他，被嘲讽可大过了惊悚，延礼觉得虓粗鲁至极，不愿理虓。

        思康没再多言，邀请曹福禄一同前往船仓，收拾行囊。

        “曹掌柜也来看看需要带些什么。”

        曹福禄哪里情愿去沙漠吃苦，全当是为了生意，不得不应，说着话走去船仓：“走，一起看看。”船上地方多的是空处，偏偏从思康与虓中间走过，路过虓身旁，特意用余光和虓攀比起了身高，却比虓矮上一头，曹福禄斜视一眼虓，虓冷峻回视，曹福禄高傲走过。

        这眼神间相看，思康不禁猜测两人难道认识，同虓说道：“你先等等，我们马上回来。”

        虓不语，对思康颔首一下，虓不爱说话，思康便认为虓是同意了，思康也进到船仓。

        仓中内室，曹福禄解开包袱，拿出佩刀斜挂在革带左侧，手搭在佩刀上欣赏着刀把上镶刻炫彩宝石，绝美，十分满意，门上响起轻缓敲门声。

        “门没锁。”

        来人听见曹福禄声音，推门而进，曹福禄回头相视，是思康。

        思康换了一身墨绿窄袖翻领袍素衣，单背着包袱进到屋中，合上门，问道：“曹掌柜可收拾好了？”

        “好了。”曹福禄将皮囊水袋绑在革带右侧上，背上不算小的包袱，准备要走，思康忽问起。

        “曹掌柜是不是认识虓？”

        曹福禄止住脚步，回过头，似是提醒，忠告说道：“不认识，不过像他这般身型的人，我见过不少，不知方郎君从何处招募而来，这样的人，方郎君还是多加提防，有好处。”

        思康明白曹福禄看出了虓是柘羯，虓这样的外貌体形，确实易被人误会非善之人，为虓解释几句：“虓是友人向我举荐的能人，虓很心细，总是第一个发现问题所在，解决了船上不少难事，只是看起来不好相处。”

        曹福禄哼笑一声，觉得思康所言发笑的很，思康未问上曹福禄为何笑，曹福禄摇摇头，开门而去。

        思康只好走在曹福禄之后，出了内室，碰上延礼走来。

        此刻四下无旁人，延礼关心说道：“沙漠凶险，还有虓，郎君小心行事。”

        连延礼如此讲，思康只说道：“我会小心。”


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