第1章 至高殿
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拔剑征三州，夷寇荡四郊。
风动狼归穴，雾起燕回巢。
——《燕州志》
雾蒙蒙的早晨，一个少年搂着一位高大男子的腰，他们策马驰骋于燕州一处山脚。
“父亲，我们去哪？”
男子一言不发，马蹄在山路上哒哒响个不停。
他们穿过一道山门，两旁各挂着一个笼子，腐烂的气味随着山间雾气扑鼻而来，让人作呕。
——是装尸体的笼子。
死亡让少年想起往事。母亲两个月前过世，自那之后，父亲便愁眉不展，家中仆人也都战战兢兢。
他想念母亲，为此痛哭好几天，但他不知道具体原因。
他还无法真正理解死亡的概念。
但眼下父亲带他策马驰骋山间，是极少有的机会，因为父亲不想他独自骑马。
行至巳时，前方男子收紧缰绳，这愉悦的早晨结束得太早了，对孩子而言。
他们停在一扇巨大的石门下，拱门顶部立着一座雕像，持剑握于胸前，剑尖朝下。
一口钟在侧面悬挂，刚好是他踮脚也摸不到的高度。
燕回的父亲下马，把他抱下马来。
“父亲，这是哪？”他轻声问。
山中的寂静与晨雾令他不安，他不喜欢这道石门，更不喜欢那座雕像的骷髅脸。
父亲仍然一言不发，径直走上台阶，敲响了那口钟，钟声响得可怕。
燕回捂住耳朵，直到回响结束。
他抬起头，父亲站在一旁俯视着他。
“燕回，”他的声音粗哑有力，“还记得家族的箴言吗？”
“记得，父亲。”
“说给我听。”
“力量源于背叛时的杀戮。”
“记住这句话，记住你是我的儿子。为父希望你留在这里，成为至高殿的一员。”
石门后传来一阵脚步声。
燕回定睛一看，一个高高的人影，身披长袍，他的脸隐藏在雾中。
他感到一丝害怕，缩了缩身子又看向父亲。
身材健硕、气宇轩昂的父亲，皱着眉头。他表情中有一些无法言状的东西，燕回从未见过。
在别人眼里，他是将军、是大梁国的英雄，是更是燕州第一剑客—燕剑苍云。
在燕回眼中，他是一个可怕的人，是一个将儿子抛弃给至高殿的父亲。
父亲的大手按住了自己的后脑勺：“去吧，儿子。他不会伤害你。”
骗人！燕回只觉得鼻子一酸，委屈地流出眼泪。父亲不要我了吗？
他拖拖拉拉地不肯挪步，被父亲一把抱起。
随着距离的缩短，长袍之下的人脸愈加清晰，那是一张斑驳的脸，双眼狭长，也在盯着自己。
“孩子，你叫什么名字？”他的声音轻柔如雾，更像是来自雾里的一声叹息。
“燕回。”
长袍人刀锋般的嘴唇微笑道：“我是至高殿的长老——姬魁。”
身后传来一声马嘶。
燕回转过身，父亲的背影已被迷雾吞没，蹄声渐远，陷入沉寂。
“他不会回来了，燕回。”魁长老说道，脸上的笑容已经不见，“你知道他为何将你留在此地吗？”
“拜师，成为至高殿一员。”
“不错。但这里没有师父，至高殿内，皆是同袍。等你长大后，也将成为我的兄弟。”
燕回突然很想跑，想回家，想问问父亲为什么要把自己丢下。
魁长老看着他，似乎看透了他的想法。
“我想进殿，请收下我。”他强压着胸口的酸闷，眼中含着泪跟长老说道。
魁长老打开门锁，燕回看到他双手布满了伤疤。
“进来吧。”
燕回很快发现，至高殿更像是一座天然雕成的城堡。
魁长老领他进山的路上，两旁竟是与山齐高的石墙。黑色的人影在城垛交替闪过，那是巡逻人员。
入口处，一道闸门拉起。两名长矛人员分站两侧，向经过的长老鞠躬。
燕回曾进过一次皇宫，父亲带他朝圣。王宫是一座金碧辉煌的木砖宫殿，与此地浑然天成的气势完全不同。
“你知道至高殿吗？”
燕回想起母亲的教诲：“至高殿执掌杀伐之剑，以正义贯穿剑道，对抗梁国的敌人。”
“很好。”魁长老似乎有些意外，“那你知道，与其它宗门相比，本殿的特有职责吗？”
“战斗！”
“对。”魁长老停下脚步，“至高殿掌管杀伐。我们迎着箭矢攻城。我们面对战马不退，我们在枪林战阵中杀出血路。我们战斗，我们杀戮，可我们为何而战？”
“为国而战！”
魁长老愈发满意眼前这个孩子，蹲下身子，平视着他：“非常好！为国而战，比国更重要的是什么？”
燕回张了张口，却不知说什么。
“无妨。”魁长老拍了拍他的脑袋，“至高殿以战止战，也会有沙场之外的战斗。我们为战而生，以血肉养战意，以魂魄养战魂，我们与逝者为伍。作为回报，我们要向死者奉献荣誉与尊重。”
“我母亲以前经常跟父亲说，死者在上……”
“不错！死者在上！你的母亲……”魁长老脸色变了变，“从现在起，你没有家，至高殿才是你的家。也不要再提你的母亲，明白了吗？”
你没有家，至高殿才是你的家！燕回心里似是失去了一些很重要的东西。他只觉得胸口很舒服，“我明白。”
在一旁训练的人走了过来，他五官清瘦，刻满风霜，眼神灰暗冷峻。
他向魁长老点头示意。
“这位就是你成年之前的训练教头，魍魉。”魁长老介绍。
魍魉看了燕回一眼，问：“你知道殉肉吗？”
“不知道，魍魉教头。”
魍魉凑近一步，俯视着他：“就是死人的肉。战场上的尸体会被乌鸦分食，被老鼠啃食。那也是你未来的宿命！”
燕回咽了咽口水，没有说话。
他并不害怕，只是有些生气，却不知道为何生气。
※
燕回被安置在一间阁楼中，还有另外十个孩子与他一起。
魍魉教头让他们列好队，手中拿着一根棍子，挨个训话。
“叫什么？”他问一名长发的男孩。
“孟修尧，教头。”
“大点声！还有，在你们完成训练之前，称我为师。”
他走向另一个壮实的小伙子，“你呢？”
“沈浩然！老师。”
“燕回！”
每个人都挨了一棍，却都没有喊出声。
教头退后几步，扯着嗓子训话：“你们被家族送到这里，是因为他们想让你们成为英雄，成为一个合格的战士，或是刺客。从现在起，忘掉你们的家族，你们属于至高殿。你们将在我的指导下，学会如何为国家杀敌，更要为‘道’而战！除此之外，一切都不重要！明白吗？”
“明白。”三个孩子齐齐地喊道。
三人各自背起床上的麻袋，沿着台阶跑到楼下，穿过庭院，将草料倒向马厩。
接着又是一轮猛跑，这次是跑到地窖中，搬出酒坛。
燕回可以肯定，自己背上挨的棍子比其它二人加起来还要多。
“往前看！”又是一棍打向后背，燕回把呜咽声吞了下去。
一声欢快的问候传来，“新学员啊，棍教头。”
“啊，又是几个小废物。”他的语气里带着一股轻蔑和无奈。
随后是短暂的沉默，燕回感受到二人之间的紧张气氛。
魍魉教头率先开口：“刚好，他们需要装备，就麻烦你这位守门人了。”
“好说。”
守门人上前端详这几个孩子。他身材虽然肥硕，但脚步却极其轻快。
守门人停在瘦瘦的孩子面前，他是魍魉骂得最凶的孩子之一。
“你叫什么，小战士？”守门人问。
孩子咽了下口水才敢开口：“徐州聂君遥。”
“徐州聂家。”守门人若有所思地看着他，“又是个显赫的家族，今年各大世家送来了不少后起之秀啊，”
他拍了拍聂君遥，孩子身子斜了斜。
众人跟随守门人来到地下室的一间房门口，守门人的影子完全覆盖了燕回。
“想必你来自燕州将军府。我以前跟你父亲并肩战斗，他是个了不起的人，你跟他很像。”
燕回眼中闪过一丝狡黠，毫不犹豫地回答：“我来自至高殿，老师。”
守门人笑了笑，举着灯笼向前走去。
燕回看了一眼魍魉教头，他正在瞪着守门人，眼中充满恨意。
守门人拿出一串钥匙，打开了房间的石门。
众人跟着摇曳不定的烛光进入房间。
门后是间巨型的石窟，更像是武器的展览库，上百种武器在挂在石壁上。
刀剑、枪矛、弓箭各种武器在火光下闪着寒芒。
“我是地库总管，至高殿中所有武器与粮食都由我看管。你们眼前的所有武器，我都擦拭过不下百遍。你们今后需要的任何东西，都由我提供，如果丢了什么，也要跟我解释清楚。”
燕回注意到，他的笑容消失了。
“这是至高殿送你们的见面礼，排好队来领取吧。”
燕回等人各自领取到一个兽皮包裹，一把木剑，一柄匕首，一双靴子，两套衣服，一条斗篷，还有……一块徽章。
守门人似乎看到众人的疑惑，举起火把，是一条骨链，底部挂着一块徽章。
“这是至高殿的身份标识，徽章上的人像是至高殿第一任殿主——墨轲。这条骨链与徽章将永远陪伴你们，记住，永远戴着它，无论睡觉洗澡，就算是死，也必须戴着。”
众人一阵喧闹。
“千万不要忘了这条规矩，至高殿中犯错等于死亡！”
魍魉手持棍子在石板上敲了三下。
“还有一份礼物送给你们，只是简单的忠告。”
“至高殿中的生活是严酷而残忍的，也很短暂。你们所有参与试炼的人，也许是一部分人，会在最终试炼前被驱逐。”
“就算通过了最后试炼，你们也只有两条路可走，第一：在江湖中、朝野中进行暗杀。第二：在边境度过一生，为国而战！幸运的人会留下全尸，不幸的人会沦为残废。”
守门人的话回荡在阴暗的地下仓库中，几名孩子快要被吓出眼泪。
名为聂君遥的孩子死死地攥住燕回的衣角。
燕回也咽了咽口水，尽量不表现出恐惧。
守门人的忠告还在继续。
“若服役十五年后依然活着，便可以成为至高将，或是回到这里成为教头，教导后来者。这是你们家族为你们安排的人生，虽然听起来很可怕，但这是这片大陆中最高的荣誉。”
“接下来，你们只需听从我们的指导，就会成为这片大陆最强的人。”
燕回咬紧牙关，耳边一直回荡着最后一句话，成为最强的人！比父亲还要强！
“我们还会见面的。”守门人笑着说。
“列队，跑步前进。”
在魍魉教头棍子的驱策下，孩子们向外跑去，每个人心里都回荡着守门人的忠告，如影随形。
※
一根近两米高的柱子，上段由兽血染红，中段由兽皮包裹，下端是不太均匀的血迹。
训练场上有十几根这样的柱子，每根柱子分别站着一个孩子。
“上，下，中，上……”
不一会儿，燕回的胳膊开始酸痛，但他依然在挥舞木剑，每一下都要用尽全力。
魍魉教头的木棍总是在他们偷懒时精准挥来。
燕回发现用力击打会反震手臂，除非在接触柱子的一瞬间调整角度，用剑刃精准地划过柱子，而不是硬生生地砍上去。
魍魉教头走到他身后。
燕回后背发麻，他已经做好挨揍的准备。
可魍魉只是看了一会儿，眼中露出惊色，嘴里嘟囔了几句，便离开。
两个时辰后，魍魉让众人休息了半炷香之后，换另一只手。
“至高殿的伙夫都可以用任何一只手战斗！”他喊道，“在你们未来的战斗中，断一条胳膊就像你们吃饭一样平常。”
几个孩子就这样度过了至高殿中第一天的训练。
晚饭时，众人闷头吃饭，燕回第一次觉得吃饭是件特别幸福的事儿。
食堂的另一侧发生了一场争斗，拳打脚踢间，餐桌变得一片狼藉。
一名陌生的教头出现，喝止：“浪费食物与打斗，在这里是被允许的。”
众人面面相觑，打斗再次开始。
“但是！”教头清了清嗓子，“至高殿中，皆为同袍，若伤同袍性命，我扒了你的皮。”
激烈的斗殴持续了小半炷香时间才停止，受伤的孩子被抬到医馆处。
“不知道以后我们要打多少仗。”孟修尧吃了一口馒头，嘟囔道。
“从我们成年，到死去。”沈浩然回了一句，“你们也听到那个胖守门人的话了。”
“人们说，战争已经结束了。七州分立，各享太平不好吗。”聂君遥说。这是他第一次说这么长的话，“也许我们都会走暗杀的路。”
“战争无处不在。”燕回说。这是母亲告诉他的话。
“江湖、朝野或是战场，对我们而言都是一样的。”
众人心中都有一道阴影，埋头吃饭。
晚餐结束后，最年幼的孩子承担最重的杂务。
燕回几人刚来第一天，承担起了收拾碗筷，洗刷锅碗瓢盆的活儿。
然后又到马厩清理粪便。
他们要把马粪装到一辆木车上，再运往鲁智长老的菜园、果园，倒入粪池。
鲁智宗师是个光头，但却不像个和尚，他脖子上的骨链是用108颗人的手指关节串成，从不说话。
时至寒冬，鲁智长老忙着给果树修剪，孩子们便捡来枝杈当作柴火。
在他们抱着柴火返回主阁楼时，燕回鼓足勇气，向魍魉教头提问：“教头，为什么鲁智长老不跟我们说话？”
他问完之后已经准备好挨棍子了。
可魍魉教头只是瞪了一眼，沉默了片刻后，低声道：“古格人割了他的舌头。”
燕回吸了口冷气，他听说过古格人。
父亲收藏的武器中，至少有一把曾用于古格人的战斗。
那些西部野人栖息在荒凉的高山之中，热衷于劫掠大梁国边境的村庄。
他们奸杀掳掠，无恶不作，并以此为乐。有人喊他们为狼人，据说他们长有长毛和利齿，生吞人肉。
“我父亲曾说，古格人从不留活口。”聂君遥靠过来说了一句。
魍魉射向聂君遥的目光更加可怕：“他跑了。鲁智法师有勇有谋，为至高殿立下汗马功劳，别再问了。”
“今天的训练结束了，你们在至高殿的第一天也结束了。”
众人笑了笑，感觉这是一件很了不起的事情。
“明早，你们想走就可以走，这是殿中的规矩。以后的日子会更加严酷，你们今晚想清楚。”
言罢，魍魉教头丢下了一瓶药粉，转身离开。
几个孩子回到阁楼中，互相涂抹着药粉，吵闹了一会儿，便各自睡去。
夜里，燕回虽然浑身疲惫，却无心入眠。
沈浩然在打鼾，却没有影响他。
他的脑袋中一直在想着今天的事情。
父亲抛弃了他，亲手把他送进这个充满死亡的地方。他知道，父亲恨他，因为自己会让父亲想起亡妻，所以眼不见为净。他理解父亲的恨，他也认为，自己也有权利去恨。
燕苍云，对你的恨将是我在至高殿活下去的动力！
黑暗中传来一阵抽泣声，燕回不知是谁在哭。
他也想哭，想肆无忌惮地哭喊，想沉入自怜自艾的深渊，可他哭不出来。
他无法平静下来，恨与怒形成的狂涛此起彼伏。
他必须出去，离开这个地方，哪怕是透透气……
“回儿……”
黑暗中传来一声呼唤，是母亲的声音。
燕回挺身坐起，眼睛在房内搜寻。
他又躺下，因为他知道，母亲死了。
啜泣声停止，他遁入睡乡。
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