魔船（4）

　　身为新生玛莫帝国宫廷魔术师的男人，几天前在从玛莫公国手中夺来的暗黑森林堡垒中，和唯一与他拥有血缘关系的妹妹重逢。

　　魔术师的名字叫做威尔。

　　而妹妹的名字为蜜妮雅。

　　蜜妮雅如今随侍在曾为旧玛莫帝国的宫廷魔术师，人称黑之导师的巴古钠德身边。威尔向他拜师学习魔术，并且将妹妹以及数名女性献给了他。

　　巴古钠德并非需要这些女性照顾他的生活起居，更没有想过要与他们发生男女关系。他只是需要食物罢了。

　　因为巴古钠德早已不是注定难逃一死的生物。他习得了死灵魔术的奥义，如今已经成为了「不死之王」。身为无上吸血鬼的不死之王，为了维持己身的存在而需要人类的鲜血，遭到吸血而丧命的人会成为下级吸血鬼，被永远强制服从于不死之王。

　　威尔凝视着眼前对他露出微笑的妹妹。感觉得到她的生命力。光是用看的，就知道她的肌肤底下依旧流着温热的血液。然而她的脸上的表情，却与当年的妹妹完全不同。威尔不由得观察妹妹的颈子。然而那里被白色的衣领所覆盖，没有露出半点肌肤。

　　「巴古钠德大人相当失望。」蜜妮雅静静地说着。

　　「巴古钠德大人应该有说过，他不计较胜负的结果……」威尔明知道是虚张声势，依旧试探地说着。

　　「不过他应该有说过，要让他享受应有的乐趣对吧？」蜜妮雅的脸上再度浮现出微笑。

　　威尔的脑中不禁浮现出一个疑问。妹妹的肉体虽然依旧是人类，但其精神或许早已化为吸血鬼了。她曾经说服巴古纳德，以牺牲自己为条件，要他不再以其他的女性做为祭品。然而威尔却不知道，如今的蜜妮雅是否还抱着相同的想法。她的态度与其说是巴古钠德的使者，还不如说是他的夫人。

　　「如今总算成功启动古代军舰，也刚要开始展示出实战的结果。请你帮我转达巴古钠德导师，这段时间内，还请继续观赏我的战斗……」威尔如此说着，并微微对妹妹低下了头。

　　「我会替你转达的。不过请不要期待巴古钠德大人会大发慈悲。另外请不要忘记，那些魔法宝物并不是赐给你，而是借给你的。如果无法偿还的话，请做好必须付出相对的代价的觉悟。」蜜妮雅说完，便拉起裙角，优雅地行礼告别。然后打开房门走到了外头。

　　威尔根本没想到要送妹妹离开堡垒，就这么地无所适从站在房间里。

　　「虽然并没有小看……」威尔宛如呻吟般愤恨地说着。

　　他指的不只是巴古钠德，还包括了玛莫公国。因为认为有相当的胜算，因此威尔才会向巴古钠德借来魔法之宝物，并且拟定出各种策略。以龙爪之权杖召唤回黑翼邪龙，将栖息于玛莫各地的魔兽赶到人类的部落，还召唤出太古邪龙的灵魂让龙热蔓延。这一切的计谋都是为了要麻痹玛莫公国的统治能力，迫使玛莫岛的居民反叛。然而玛莫公王及其部属，却以惊人的耐力及出乎意料的构思，镇压住一切的混乱，并取得了既狡猾又怠惰的玛莫人民之信赖。

　　「这样下去就只是提供玛莫公王试炼的机会罢了。就像我在协助玛莫公国的统治变得更加稳固一样！」威尔将愤怒对自己宣泄着。

　　从海上封锁这座暗黑之岛，截断粮食的来源，只要维持这样的状态下去，肯定能让玛莫人民群起暴动。然而若是连这个策略都失败，威尔就已经没有下一个手段了。

　　「已经没有后路了是吗……」威尔脸上浮现出自嘲的笑容。

　　即使是遭到黑之导师的肃清，也只是自己的无能所招致。在玛莫，光是无能这件事，就足以被当作一种罪过，而这样的罪过有时得以性命来偿还。威尔自己就曾经如此惩罚过许多人。他并不打算对自己例外。

　　「既然能启动它的只有我，就用这个跟玛莫公王一决胜负吧！」威尔将自己的决定说出了口。就在这时，通道上响起了脚步声，并缓缓地朝房间接近。威尔一只手握住剑，另一只手则握着魔术师之杖。

　　脚步声停在了威尔的房门正前方，过了一会儿之后，响起了敲门的声音。

　　「谁？」威尔问道。

　　他完全不抱着妹妹会回来找他的想法，因为她现在已经成为比任何人都还要遥远的存在了……然而，舍弃她的就是威尔自己，因为是他将妹妹献给黑之导师当做祭品，这个自己亲手杀害了她没有两样。

　　「……是我。可以进来吗？」回答他的，是一个疲惫的声音。而且是曾经听过的女性声音。

　　「妮塔小姐！」威尔连忙打开了门。出现在眼前的，是穿着便服的暗黑骑士团长。

　　「发生什么事情了吗？」威尔请妮塔进入房间然后关上房门。

　　之所以会这么说，是因为他看到妮塔的表情带着一抹阴霾。

　　「没什么。只是因为很久没见到你了，忽然想跟你喝个通宵。」妮塔如此回答威尔，并露出笑容。然而在她的笑容中，并没有昔日所感受到的，那充满自信的光辉。

　　「妮塔小姐……」威尔说着，并请她坐了下来。妹妹蜜妮雅刚刚就坐在这个位置，不过如今早已没有了她的体温。

　　威尔取出装有蒸馏酒的琉璃瓶，以及两个银制的小酒杯。他倒了半杯以小麦发酵成琥珀色的蒸馏酒，并且在玻璃杯中注入清水。

　　「这是很烈的酒，请和清水交替着喝。」威尔对妮塔如此说。

　　「嗯……」妮塔点点头，对着威尔轻轻举杯之后，就一口气喝下了这杯酒。随即便激烈地咳嗽。

　　「对于还喝不习惯的您来说，喝慢一点比较好……」威尔来到妮塔的身后为她拍打着背部，并且在她停止咳嗽之后递给她一杯水。

　　「抱、抱歉……」妮塔喝下一大口水，喘了口气之后，对威尔如此说着。

　　「不，我应该选温和一点的酒才对。只不过很不凑巧的，我能运来这里的酒种类实在有限。」威尔满怀歉意地说着。

　　「不，这样刚好。我今晚想大醉一场……」妮塔如此回答，并以湿润的眼睛凝视着威尔。

　　「请问究竟怎么了呢？这不像是平常的您。」为妮塔倒入第二杯酒时，威尔静静地询问着。

　　他与妮塔的再会是在今天下午，威尔谒见少年皇帝雷艾斯时，妮塔一如往常地站在皇帝的身边。那时或许是因为距离比较远，但在威尔当时的眼中，她依旧有着凛然的态度及表情。然而她现在会失去那股霸气，或许也是理所当然的。虽然从公国手中抢来的这座堡垒，也派遣妖魔袭击玛莫各地的村庄，但是暗黑神教团已经瓦解，黑翼邪龙也已离去，加上密探组织也被消灭，首领波德如今行踪不明，大概已经性命不保了吧？帝国处于相当的危机之中，若是古代王国的军舰败北，玛莫的海上封锁被解除，下次成为目标的肯定就是这座堡垒。

　　届时公国若以全力进攻这里，根本就没有抵御的方法。

　　（帝国存亡的关键，都在那艘军舰上了。）威尔如此告诉自己。也因此有了完全的觉悟。

　　那是与那艘军舰成为命运共同体的觉悟。如今只能战到公国倒下，或是他的生命燃烧殆尽为止。

　　下定决心之后，心情不可思议地轻松了许多。

　　妮塔预料之外的来访让他相当高兴，威尔希望今晚能与她彻夜长谈到天明。

　　（我跟她非常相似。）威尔如此认为。不只是年龄相近，彼此的境遇更是如此。被旧玛莫帝国挖掘出才能，使他们年纪轻轻就爬到很高的地位，然而在自己的能力得以推动帝国前进之前，帝国就已经灭亡了。他们曾经有另一条路可以选择，那就是跟随黑衣之将军亚修拉姆，前往大海另一头的新天地。然而威尔毕竟是宫廷魔术师团长「黑之导师」巴古钠德的弟子，跟亚修拉姆将军没有任何关系，对他也不抱持着好感。

　　妮塔也相同。虽然身为暗黑骑士团的一员，却不对亚修拉姆抱持着忠诚心，她的忠诚只献给先帝贝鲁特，因为她爱慕着贝鲁特皇帝。由于是少女时代的事情，因此这份心意相当纯真，即使对方已经逝世许久，这份情感大概也从未冷却过吧？妮塔进行着一个令人无法想象的计划，她希望扶持贝鲁特的后裔重建玛莫帝国。她在贝鲁特的血脉中选中了雷艾斯，并集结潜伏于各地的玛莫帝国的余党，编组出一支战力。不只投注了自己所有的财力，必要时，就算是利用自己年轻的肉体也在所不惜。

　　而妮塔也前来请求威尔的协助。被她的热情所感动，威尔应允成为她的助力。

　　她跟威尔至今所认识的女性完全不同。拥有坚强的意志，而且感觉得到她投注一切的觉悟。那时她曾经承诺，愿意给威尔一个晚上任凭所好，然而威尔却拒绝了这个条件。并非是她的肉体对威尔没有魅力，而是因为他不想将起当做订金收下，当时威尔回答妮塔，希望将此当作是事成之后的报酬。

　　妮塔在一瞬间露出讶异的表情，随即露出微笑点头同意。

　　正如约定，威尔竭尽全力协助她，新生玛莫帝国可以发展到现在的地步，他敢自负这是他们两人合力的成就。

　　「请放心，我不会输的。我会持续封锁海峡使公国被孤立。公国使人民温饱，并给予他们希望，然而在这两个要素都消失之后，玛莫人民肯定会回想起这座岛原本的样子。那时能够压制他们的，就只有我们这个了解如何以恐怖进行统治的帝国。」威尔像是要激励妮塔般强而有力地说着。

　　「很可惜又有一阵子要见不到妮塔小姐，不过我一定会献上捷报给您。在那之前请坚守这座堡垒，让玛莫的所有人民知道，玛莫公国没有攻下这座堡垒的能力。」「呃、嗯……这个我一定会办到的。」听到威尔这番话，妮塔连忙如此回答。她收敛起表情恢复成一个武人。那是让威尔一见钟情的女骑士之脸庞。

　　「这才是我认识的妮塔小姐。」威尔微笑着点点头。「我很久没回到堡垒里头，看样子似乎多了不少新士兵。而且即使处于这样的状况，他们也还有着毫不畏惧的从容。如果是这样的士兵，即使上战场也是面不改色吧？」虽然都是没看过的脸孔，不过威尔本来就不可能认识所有的士兵。当年的玛莫帝国是相当混沌的组织，不只是暗黑神教团的神官战士，连妖魔都算是组成的一份子。而这样的状况即使在帝国新生之后也从未改变。

　　「是啊，他们将会不畏死亡地英勇战斗。肯定如此……」妮塔如此轻声地说着。

　　「如此正是最强的部队。」威尔满意地点点头。然后拿起了刚才从为动过的酒杯，将满溢着大地之香气的圆润液体喝下。浓烈的香气在口中扩散，并且使舌尖变得火热。一口气喝干之后，这股热劲从喉咙延烧胃中。随即全身涌出舒服的酩酊感。

　　「前往战场之前能见到您真是太好了。」威尔静静地如此说着。这句话让妮塔的眼睛再度湿润。

　　「威尔……」妮塔握着酒杯，像是很难过般地低下了头。「真的很抱歉……」如今妮塔的声音就像是要消失了般。

　　「没什么需要道歉的，我只是对您的梦想下了赌注，因为觉得能和您共同拥有这个梦想，我才会协助您直到现在的。」「抱歉……」然而妮塔只是低着头如此反复地说着。

　　「妮塔小姐，如果是为了您，我可以不惜牺牲性命。不过这也是基于能与您共同统治新生帝国的野心之下……」这是威尔真心的想法。「在我以古代国王的军舰打倒公国的那一天，我可以向您要求约定的报酬吗？」「是指……我的身体？」妮塔如此轻声说着，视线就像是要确认自己的身体般游移着。

　　「是的。」威尔毫不犹豫地点头。「我希望您可以成为我的妻子。」「……妻子？」在句话让妮塔相当惊讶，她抬起头凝视着对面这位青年的脸庞。

　　「我知道在您的心中，对先帝陛下的心意未曾消失。所以目前我不奢望您能够真心爱我。爱情只要在长相厮守之后慢慢培养就可以了。正如刚刚所说，这也是基于我的野心，不过理由绝对不只是如此而已。」威尔如此说着，并笔直地凝视着妮塔。

　　「……面对即将赌上生命的人，我也不可能拒绝得了吧？」默默地承受威尔的视线一阵子之后，妮塔终于平静地开了口。「托你的福我也终于下定决心了。我会跟你一样赌上我的生命来战斗……」妮塔说到这里，表情就像是卸下了某种重担似的。随即微笑着拿起酒杯，这次并没有一饮而尽，而是慢慢地品尝它的风味。虽然不到十分美味的程度，不过其实还不差，在自己的住处也放一瓶这样的酒好了。妮塔在心中轻轻地说着。

　　等到再度和威尔一起品尝这瓶酒的时候，一定会觉得这是最棒的美酒吧？「玛莫公国不会有余力进攻这座城堡的……」而且也不会让他们有这样的余力。如果是那个年轻的公王，一定会挑战威尔所操纵的古代王国军舰。只要能打到公王史派克，公国中就再也没有人有统治这座岛的实力与器量了。

　　看到威尔的表情，妮塔完全知道他在思考着什么。然而他完全搞错了。妮塔战斗的对象并不是玛莫公国。

　　（而且若是不战胜的话，就不会有我们两人的帝国了……）


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