第183章 替婚

李府的后堂内，光线昏暗，宛如豆子般大小的烛火散发着微弱的光芒，整个房间都弥漫着一种压抑的氛围。李定和太太坐在桌前，他们的对话在这静谧的夜色中不断回响，犹如低沉的琴弦之音，透露出丝丝令人心神不宁的旋律。
  太太的脸色在摇晃不定的烛光映照下，更显焦虑。她那双美丽的眼睛里闪烁着忧虑和恐惧的光芒，双手紧握着一方手帕，不停地揉捏着，仿佛想从其中找到些许慰藉。她焦急地向李定发问："今天收下了米家送来的丰厚聘礼，但如果将来他真的要来迎娶咱们家的女儿，我们到底该怎么办才好呢？又能将哪个孩子嫁给他呢？"  她的声音中明显带着一丝颤动，似乎已经预见到了某种不好的结果，却又没有勇气去正视它。
  李定静静地坐在一侧，他那双幽深且坚定的眼眸里闪烁着光芒，仿佛早就想好了解决问题的办法。只见他深深地吸了口气后，用沉稳的语气说道：“母亲，请您先别着急，我已经想到了一个妙计。”
  他的言辞之中透露出一抹镇定和自信，宛如漆黑夜空中突然闪现出的一束亮光一般，给太太带来了些许宽慰。接着，他不紧不慢地继续说道：“只要告诉对方说父亲回来了，这样就可以名正言顺地将出嫁之事往后拖延一些时日。等到他们等得不耐烦的时候，咱们再向他们谎报父亲病故的消息，并把彩礼退还给他们，如此一来岂不是皆大欢喜吗？”他的嗓音低沉却充满力量感，每个字都像是经过反复琢磨才说出口似的，流露出一种坚如磐石般无法撼动的决心。
  太太听完李定的计划，原本黯淡无光的眼神突然闪过一丝充满智慧的亮光，但这丝亮光转瞬即逝，取而代之的是深深的忧虑和不安。只见她紧紧皱起眉头，似乎正在内心深处仔细权衡这个计划中的风险和机遇。过了许久，她才用低沉而轻柔的声音说道：“虽然这个方法可以暂时帮我们摆脱米家无休无止的纠缠，可是米家在城里根基深厚、势力强大，如果他们不肯善罢甘休，执意要强行迎娶咱家小姐，那到时候我们孤儿寡母可真是叫天天不应、叫地地不灵啊！这可如何是好呢？”
  李定看着母亲满脸愁容，心中也十分难过，但他知道自己现在绝不能有丝毫退缩之意。于是他努力平复心情，深吸一口气，然后慢慢地对母亲说：“请母亲大人放心，孩儿心里有数。事不宜迟，我打算马上启程赶赴父亲任职之地，把家里发生的事情原原本本地告诉父亲，请他老人家来拿主意。至于家中大小事务，就只能辛苦洪惠和赵胜夫妇多多照拂了。”说完，李定向母亲磕了一个头，转身离去。
  太太看着眼前的情景，心里已然明白李定已经做出了决定，于是她不再多说什么。只是轻轻地点了点头，表示对儿子的支持与认同。
  李定转过身去，脚步匆匆地走进房间里。他迅速而有序地整理着行装，深知时间紧迫，容不得半点儿拖延。他仔细挑拣出几套换洗的衣裳，并把一些关键的文件和碎银小心翼翼地装进包裹内。接着，他紧紧地系好行囊的口子，仿佛那里面装着的不仅仅是衣物和财物，更是一份沉甸甸的责任与使命。
  跟母亲道别之后，李定毅然决然地踏上了通往上江宿州的征程。他的步伐稳健有力，每一步都透露出内心的坚毅与果敢。尽管此次任务异常艰难险阻，但他坚信凭借自身过人的智谋以及无畏的勇气必定能成功化险为夷，守护好家中至亲至爱之人。在这漫长的路途中，李定始终怀揣着那份坚定不移的信念，勇往直前……
  而在李府的另一角，柏玉霜小姐的闺房内，一片压抑沉重之感弥漫其中，仿佛乌云密布笼罩天际一般，令人窒息难耐。窗外的灿烂阳光被层层叠叠的厚云遮蔽，仅有稀稀疏疏的斑驳光影在屋内闪烁摇晃。
  自从听闻米家将要迎娶自己的消息之后，柏玉霜那颗柔弱的心灵犹如遭受重创般剧痛无比，终日沉浸于哀愁之中无法自拔，泪眼朦胧，泪痕斑斑的枕头见证了她无数个伤心难眠之夜。秋红与孙氏二人始终不离不弃陪伴左右，柔声细语宽慰劝导，期盼她能够重新振作精神。
  今日清晨，阳光透过窗棂洒在屋内，一片宁静祥和之景。然而，柏玉霜却独自端坐于梳妆台前，与这美好氛围格格不入。她手中紧握着一杯早已冷却多时的茶水，仿佛那杯中的凉意能驱散心中的烦闷一般，但事实证明只是徒劳罢了。
  此刻的柏玉霜眼神茫然空洞，直直凝视着窗外的景色，似乎想从那片熟悉的风景中找到一丝慰藉或答案。可窗外的世界依旧平静如水，并没有因为她内心的波澜而泛起丝毫涟漪。
  就在这时，一阵急促的脚步声打破了屋内的寂静。只见秋红急匆匆地跑了进来，气喘吁吁地道：“小姐，不好了！米家送信来，说本月十六日要来迎娶小姐！”
  这个消息如同晴天霹雳般击中了柏玉霜，让她本就苍白的脸色瞬间变得毫无血色。她紧握茶杯的手猛地一晃，杯中的茶水倾洒而出，有几滴溅落到了她洁白的衣袖上。受到惊吓后的柏玉霜猛地站起身来，身体不受控制地摇晃了几下，仿佛随时都会倒下一般。

  一旁的孙氏见此情形，心中大惊，急忙快步上前扶住柏玉霜。两人相互搀扶着，一同缓缓走下楼梯，来到了后堂。一路上，柏玉霜的脑海中不断回荡着刚才秋红所言，心情愈发沉重起来……只见两个媒婆一脸得意地站在那里，她们身后是四担沉甸甸的礼盒，礼盒上镶嵌着金色的花纹，显得格外刺眼。李太太正与她们交谈着，脸上带着尴尬的笑容。  “李太太，这是米家送来的聘礼，还请您过目。”其中一个媒婆说着，将手中的礼单递了过去。  李太太接过礼单，匆匆扫了一眼，脸上露出为难的神色。她知道，这桩婚事是米家强求的，柏玉霜并不愿意。可是，米家势大，她一个小小的李家又能如何反抗呢？
  媒婆们一见柏玉霜踏入堂中，便如饿虎扑食般纷纷涌上前来，她们动作整齐划一地向柏玉霜行了一个标准到不能再标准的礼后，又毕恭毕敬地将带来的各种精致华美的礼物呈现在柏玉霜面前，并堆满笑容谄媚地对她说：“我家老太太特意派遣我们前来给太太您请安问好呢！这个月十六号可是大吉大利、宜嫁娶的好日子啊，所以我们特地赶来府上迎接小姐您过门哟！婚礼的所有事情都已经安排得妥妥当当啦，就等小姐您高高兴兴地踏进喜堂，那可就是皆大欢喜咯！”
  李太太听到这些话后，脸色像被雷劈过一样瞬间变得惨白无比，她手忙脚乱地摆着手，声音里夹杂着明显的恐惧和颤抖：“这怎么能行呢？我前几天才让我家公子动身去他爹任职的地方办事儿，家里头还有好多东西没准备齐全呢，这么匆忙草率地办喜事真的不合适呀！麻烦两位媒婆大人行行好，回去跟你们家老太太说一声，改天咱们再商量结婚的事儿好不好啊？”然而那些媒婆们却好像早就有所预料一般，她们互相对视一眼后，每个人的脸上都流露出几分难以抉择的神色来。其中一个人甚至直接从怀中掏出一封信件，并开口说道：“太太啊，婚姻可是人生中的头等大事，岂能随随便便就更改婚期呢？而且呀，咱们府上的太爷也专门为此事寄来了书信，特别针对此事做出了相关的指示呢！”
  说完这话之后，那名媒婆紧接着就把手里拿着的信件递给了李太太。李太太伸出双手，略微有些颤抖地接过信件并将其打开。当她看到信封里面所写的内容时，整个人都愣住了——因为那上面清清楚楚地留着她家老爷的笔迹，而字里行间更是无一不透露着他对于这门亲事的看重以及满满的期待。
  等到两名媒婆把话说完以后，她们两个人就马上站起身子来，脚步匆忙地向李太太告辞离去。此时此刻，李太太的内心仿佛正被熊熊烈火烧灼着一般，焦急万分以至于完全没办法控制住自己的情绪。于是乎，她赶紧派人把柏玉霜跟孙氏一起叫过来，大家坐在一起共同商讨应该如何应对眼前这个棘手的局面才好。
  只见柏玉霜满脸都是泪水，那双原本清澈明亮、宛如星辰般闪耀的眼眸现如今充满了无尽的绝望。她一边轻声抽泣着，一边用颤抖的声音哭喊道：“姨妈，这一切都是甥女命中注定要遭受的苦难啊！事已至此，除了拿我这条贱命去抵债之外，恐怕再也没有其他更好的解决方法了吧……”孙氏深深地吸了一口气，眼神之中流露出一抹决然与坚毅。她稍稍沉默思考了一会儿，然后才慢慢说道：“太太您先不要着急，我倒是想到了一个办法。咱们可以寻得一名婢女，让其乔装打扮成咱家小姐的样子，代替小姐嫁入米家。然而这样做也存在一定风险，恐怕很难逃过米家众人的火眼金睛啊！”
  李太太听完这番话后，眼眸里瞬间划过一道希冀的光芒，但转瞬间便又黯淡无光了下来：“此计甚妙，不过米家可不是什么普通人家，想要骗过他们怕是没那么容易啊。”
  孙氏轻点了下头，表示认同李太太所言，同时双眉紧紧皱起，似乎正在沉思苦想其他对策：“我自然清楚这个方法实施起来难度颇大，但目前局势如此危急紧张，留给咱们的选择已然不多了。眼下唯有一条可行之路，就是让咱家小姐换上男装，尽快逃离此地以保性命无忧。”柏玉霜听到这话，眼神里流露出一抹惊讶，但很快就被坚毅所取代：“只要能够摆脱离米家的魔掌，外甥女甘愿冒险尝试一番。”孙氏无奈地叹息一声，满脸忧虑地说：“可是，少爷和老爷现在都不在家中，如果我们逃走以后，米家找上门来向夫人讨要说法，那可怎么办才好呢？”
  李太太的脸色变得十分沉重，她沉默了一会儿，然后紧紧咬住牙关，决然说道：“为了确保玉霜的安全，我宁可独自承担所有的后果。你们赶快着手准备吧，一定要保证玉霜平平安安地离开这里。”说完这句话，李太太似乎下定了决心，目光坚定地看着前方。
  秋红听到这句话后，脸上的表情瞬间变得极为紧张和担忧，她连忙俯下身来，用极低的声音快速地说着：“绝对不行啊！那天小姐站在楼上倚着栏杆向远方眺望时，米家公子正巧从楼下经过。他的眼神一下子就被小姐吸引住了，一直紧紧盯着小姐的身影不放。如果现在突然换一个人出嫁到米家去，那他怎么可能发现不了其中的端倪呢？一旦惹恼了米家，恐怕咱们整个李家都会面临巨大的危机呀！目前来看，只有让小姐换上男装，趁着夜色悄悄离开这里，才有可能保住我们李家所有人的平安无事，同时也可以避免小姐落入米家的魔掌之中。”大家听了秋红的话，都觉得这个计策确实可行。尽管这样做充满了各种未知的风险，但眼下已经没有其他更好的办法可选了。

  李太太尽管内心充满眷恋，但此时此刻她深知自己必须果断行事。于是她深深吸气，镇定自若地下达命令给家中众人道：“你们赶快行动起来，把府上装扮得热热闹闹、喜喜庆庆的样子，绝不能让米家的人察觉到任何异常之处！此外还要加派人手在府邸内加紧巡逻，如果发现任何风吹草动，立即向我禀报！”
  与此同时，柏玉霜和秋红心急如焚地冲进密室之中。两人手忙脚乱地迅速换上男子服饰，并将秀发高高扎起，接着拿起胭脂水粉略施淡妆，让原本妩媚动人的面庞更增添了几丝飒爽英姿。她们小心翼翼地把贵重物品藏匿于行囊之中，还提前预备好充足的干粮和饮水，做好随时动身启程的充分准备。
  随着夜幕愈发深沉，府邸内悬挂着的大红灯笼逐一被点亮，照亮了整个庭院。迎亲的队伍眼看着就要抵达门前。此刻柏玉霜和秋红的心跳愈发剧烈加速，几乎要跳出嗓子眼儿外。因为她们心里非常清楚，此次计划能否成功关乎到她们是否能够顺利逃出李家。倘若失败，其后果简直无法想象。
  十六日傍晚夕阳西下时，镇江府的全体官员差役们，人人手擎彩旗，一路敲锣打鼓，声势浩大，护送着米府那装饰精美的花轿以及规模庞大的仪仗队，气势磅礴地朝着李府行进而来。街道两旁的行人们被吸引住，纷纷停下脚步围观，七嘴八舌地讨论着这场盛大豪华的婚礼，无不对此赞不绝口。此时的李府门口已经布置得灯火辉煌，喜气洋洋，好不热闹。经过一阵喧闹欢快的庆祝仪式后，迎亲的队伍开始催促新娘上轿。
  孙氏大娘紧紧握着藏于袖中的暗器，掌心能感受到暗器传来的阵阵凉意，但内心却被对前途未卜的担忧所填满。她精心打扮成柏玉霜的样子，从发型到妆容，每个细节都处理得十分到位，就连那一丝丝忧虑的表情也学得活灵活现，仿佛真的就是柏玉霜本人一般。当她踏上那装饰华丽的花轿时，脚下的木板仿佛都在微微颤抖，传递着轿夫的紧张情绪。她深吸一口气，努力平复内心的波澜，却难以掩饰眼中的坚定与决绝。  花轿缓缓抬起，随着锣鼓声和唢呐的悠扬旋律，开始在街巷间穿行。周围的百姓纷纷驻足围观，议论纷纷，孙氏大娘却置若罔闻，只是紧紧地握住藏在袖中的暗器，心中默念着：“愿小姐一路平安。”


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