53.新年伊始

当今陛下竟在御渠边被溅了一头一脸的水花！

        此乃何等大事！

        宫人们惊慌失措,    急急忙忙跪下来请罪。陆麒阳与沈兰池蹲在草丛里头，皆摒息噤声,    仿佛他们只是两株草叶，一动也不敢动。

        终于,    楚帝抹一把面上水珠，道：“小儿玩闹,    算了,    回去换身衣服就是了。”

        说罢,    楚帝便携着宫人们远去了。

        草丛中的二人，舒了一口气。

        “都是你害的。”沈兰池戳了戳陆麒阳的胸膛，小声道,    “都多大的人了，还要玩这一套。你看，陛下又被你害惨了。”

        “什么害惨了？陛下不是说了吗,    ‘此乃天意’。说不准，陛下心底还欢喜的很呢。”陆麒阳轻笑一声，从草丛里钻了出来。

        那常青的草杆上积了些雪，陆麒阳一钻出来,    那些细雪便落在了他的头顶上。沈兰池见状,    连连拽住他的手，道：“你等等。”

        “做什么？”

        她掏出帕子，踮起脚来,    一点点拂去那些细碎的雪块,    手势极为温柔。

        绣着杜鹃花样的手帕自陆麒阳的发心一点点儿向下挪去,    又落到了陆麒阳的额前；然后，倏忽一下，那条手帕便蒙住了陆麒阳的双眼。

        陆麒阳眼前一黑，耳边又听见女子吃吃的轻俏笑声，知道是沈兰池又想戏弄自己，心底不由有些无奈。恰逢此时，宫殿那头响起热闹的长歌“万寿”之声，间或有炮竹的噼啪作响。宫阙灯火，更如熏天星河；万千流彩，煜煜生辉。

        “陛下那头又热闹起来了。”陆麒阳不急着揭去眼上手帕，反而扣住了她的手腕，扬唇笑道，“你蒙住了我眼睛，让我没能看到方才炮竹齐鸣的场面，你如何赔我？”

        “想得美。”沈兰池低笑道，“我不赔。”虽然口中是这样说的，可她却踮起脚尖来，飞快地吻了一下世子的嘴唇，轻声道，“这可不是赔你，这是姐姐心情高兴，赏你的。”

        说罢，她也不管那蒙在世子脸上的手帕了，只自己转过身去。

        陆麒阳摘掉了手帕，看到她别扭着不肯转过身来的背影，面上也挂起了笑意。

        在外头这样闹了一遭，沈兰池被寒风吹拂得有些冷了，便想回到殿里去。两人一前一后走了一段路程，快回到乾福宫时，就见得附近一处假山下，坐着个怔怔出神的人，却是二殿下的伴读宋延礼。

        夜寒风大，宋延礼却仿佛浑然未觉，呆愣地坐在地上，也不嫌冷，痴痴地望着前方，仿佛那儿有什么巫山神女似的。听见脚步声，宋延礼才匆匆回过神来，恍若无事般起了身。

        “宋公子，为何不进去喝酒？这副表情，可是出了什么事儿？”陆麒阳作关切状，问道。

        “只……只是喝的有些多了，出来醒醒神。”宋延礼摇头，连忙道，“谢过世子关心。”

        陆麒阳嗤笑一声，也不知是在笑什么，便路过了他。

        沈兰池虽与陆麒阳隔了一段路，却还是听见了两人的对话。

        上一世，这宋延礼娶了季飞霞为妻，且为了季飞霞背叛了陆麒阳。想来，宋延礼对飞霞还是有些情愫的。可这一世，二殿下活得好好的，还在阴差阳错之间与季飞霞定下了亲事。

        自己侍奉的主君娶了心爱之人，个中滋味，想必绝不好受吧。

        看季飞霞瞧见二殿下时那副含羞带怯的模样，季飞霞必然是不知道这位二殿下的伴读也是爱慕着她的。现在的季飞霞即将要嫁给大楚最尊贵的人之一，心底皆是浓情蜜意，又哪能注意到旁人？

        也不知日后，这两个人会有如何造化？

        宫中这一场宴席宾主尽欢，并无什么意外之事。夜色渐浓，沈兰池跟随父母兄弟出了宫，回到家中。

        虽身子疲累，可几人仍旧要守夜。

        沈大夫人命丫鬟仆妇在厅堂中设好了圆凳，摆了一张长桌，上列几根岁火明烛，又让丫鬟端来了早就被好的红枣干、杏仁、柿膏等物。一家人围坐桌边，谈说欢笑。

        不知何时，已有依稀的炮仗声响起来，远远近近的，像是要把这一年的晦气都驱走。那声音噼噼啪啪，极是热闹，几乎要把夜色都劈开来。

        沈兰池有些累，便托着面颊倚在桌前。她目光扫过周边家人，见父母长兄皆面有笑意，心底不由轻轻一暖。

        沈辛固与沈大夫人坐在一道，有一句没一句地说着京城内外的事儿。沈大夫人恰好手里闲，干脆叫来了陪房嬷嬷，大家一起说话，一边对账；沈瑞翘着脚，在一旁悠闲地捧着本杂书瞧。

        “那北边的疫病，也不知道是真是假？有说是几个江湖术士到处招摇撞骗的，也有说是那蛮人偷偷摸摸在井水里下了毒，怪瘆人的。若是当真是疫病，要是传到京城来了……”沈大夫人忧虑道。

        “夫人，事儿哪有这么巧？那北边离咱们这，可是十万八千里呢。”

        “也对。”沈大夫人道。

        沈大夫人说完，抬眼看见沈兰池已经昏寐了过去，趴在桌上，一双眼闭得紧紧。沈大夫人心知沈兰池是熬不住了，心底有些心疼，于是便叫两个陪房嬷嬷赶紧扶她回房。

        待睡得点头不止的沈兰池走后，沈大夫人便将目光移到了一旁沉默不语的沈庭远身上。

        “远儿，前几日给你看画卷的那几个小姐，你觉得如何呀？”沈大夫人搁下手中账簿，好生问道。

        沈庭远别过目光，小声道：“娘，儿子暂且未有成家打算。那些小姐闺秀的画像，还是别给我了。”

        “胡闹！”沈大夫人轻轻拍了一记桌子，严肃了面容，喝道，“你如今已到了成家立业的年纪，又岂可拖着不娶妻？不要以为你晚娶妻几年，便能赖在家中，让你爹多拉你几把。你迟早是要出去一个人过日子的！”

        沈庭远肩膀一颤，道：“娘，儿子说的是真心话。”

        “远儿，你老实告诉爹娘。”沈大夫人紧紧盯着庭远，道，“你是不是瞧上了哪家姑娘，又不好意思说出口？”

        沈庭远微微心虚，目光垂地更低了。

        许久后，他抬起头，谨慎斟酌了一会儿，道：“若我心仪的姑娘，与我之间有着万千鸿沟，娶她便如娶那柳家女一般，娘可还会……考虑？”

        沈大夫人听了，微微一愣，道：“莫非是与柳家沾亲带故的那几家？”

        与柳家结了姻亲之好的人家有好几个，个个都站在二殿下的船上，将沈家视作眼中钉，譬如那宋家。如今季家嫁了个女儿给二殿下，保不准也要偏半条心过去给二殿下。

        一直在旁看杂书的老国公沈瑞听到这句话，忽然抬起了眼皮，懒洋洋道：“只要不是那柳家的姑娘，与谁结姻都成。老大家的，你也不必太苛求着，小辈自有小辈的福分，随便他们去吧。”

        沈大夫人将国公爷的话左耳朵进，右耳朵出，权当做没听到。

        ——老国公脾气古怪，从不把这安国公府看做一回事。国公敢让小辈门“想娶谁就娶谁”，可她不能这么轻率。若是娶了那些宋家、柳家的姑娘，为安国公府招惹来麻烦，可怎么办？

        “儿啊，有什么心底话，老实与为娘说便是。”沈大夫人对沈庭远循循善诱，“我可是你的亲娘，自然是以你的欢喜为重。你喜欢什么样的姑娘，无论是季家的，还是宋家的，亦或是那已经许配出去了的永淳公主，娘都愿意为你拼上一把。”

        沈庭远面前浮现出柳如嫣的面容，心底陡然有了勇气。听着外头稀稀落落的炮竹声，沈庭远屏息凝神，试探道：“娘，若……若，儿子心仪的是那柳家的小姐……儿子只是这一说，并不是真的，只想问问娘愿不愿意……”

        沈大夫人听了，顷刻间拉下了脸。不等她开口，一旁的沈瑞却忽的站了起来，冷哼一声，一把将手中书籍摔拍在桌案上，怒气冲冲地走了。这大步大步的劲头，一点儿都不像是个上了年岁的人。

        沈大夫人与沈庭远皆被吓了一跳，懵懵地看着国公爷出去了。

        在一旁坐着的沈辛固见状，发了话，道：“庭远，那柳家的姑娘，你是想都不用想。你祖父与柳家有些大过节，这一辈子都是解不开的。若是要娶柳家女，你祖父绝不会松口。若您当真要悖逆长辈，那便是不孝。”

        一个“孝”字重重压下，沈庭远好不容易鼓起的勇气，便这样消弭了。他闷闷低下头去，道：“儿子只是随口一说罢了，儿子心仪之人并非是柳家女，爹娘不必生气。”

        因着是除夕守岁夜，沈大夫人怕再闹出不痛快来，便再没提这件事。几人说说聊聊，一夜便这样过去了。

        守岁毕后，沈大夫人小睡了一阵，便起身梳妆打扮，要带沈兰池出门走亲戚去。

        安国公府的亲眷不多，大多在沈瑞的那一辈便已散了出去，关系都已拐了个弯，不算亲近。沈大夫人首先要去的，便是季家。不仅仅是因着季家是沈大夫人的娘家，更因为季家方许配了个女儿给二殿下，沈大夫人急着回去探探口风，看季家站到了哪一头。

        到了季家门前，沈兰池跟着母亲下了马车。但见大红朱门前，积雪扫的干干净净，两座青石狮子镇守门前，极是威严气派。高悬的滚金匾额上，“季府”两个墨黑大字龙飞凤舞，派头十足。

        见沈大夫人来了，便有仆妇出来迎接，道：“沈家的夫人来了！”那些个仆妇、丫鬟，也都是一副低眉顺目、安分勤快的模样，足见季家家风如何。

        季家如今的当家人，是沈大夫人的长兄，季衡。季衡的妻室姓梁，诞有二女二子。那最年轻的小姐，便是方与陆子响定下了婚事的季飞霞。

        梁氏见到小姑子来走亲戚，便露出了一张笑脸。她先与沈家母女寒暄了一阵子，又赠给了兰池一些手镯珠翠当做礼物，客套地夸了兰池几句“出落得愈发动人”，沈大夫人自然是照单全收。

        没扯上几句家常，沈大夫人便想与梁氏说那二殿下的事，就将沈兰池急急地驱走了。

        “你去陪陪你飞霞妹妹。来日她出嫁了，你可就没机会再来寻她了。”沈大夫人道。

        沈兰池应声说是，便跟着丫鬟去寻季飞霞。

        季飞霞不在房中，而在季家后院的一片梅林里与丫鬟一道嬉戏着。沈兰池来时，正见到林中疏梅点点，似残蜡未净。满园皆是淡淡幽香，素艳无边。季飞霞穿着件葱绿色并蒂莲纹样罗散裙，外罩一件镶了圈细绒毛的小皮袄，正坐在秋千上微微晃着。

        听见脚步声，季飞霞扭头一望，待看到沈兰池的身影，她招手笑道：“兰池姐姐，你来推我呀！”

        她这侧头一望，笑颜似比身后那点点红梅还要耀目些，既惹人怜爱，又透着天真烂漫。

        沈兰池笑了笑，应了声“好”。她出了游廊，走到季飞霞身后，握住了秋千的系绳，慢悠悠推起秋千来。季飞霞晃悠着双脚，仰头笑道：“过了这年，就是又长了一岁。不知不觉，一年竟又过去了。”

        兴许是因为刚定下亲事不久，她的眼角眉梢都弥散着甜蜜之意。

        “是啊，这一年一年的，过得可真快，你竟也要嫁人了。”沈兰池抿唇一笑。

        虽沈兰池在笑，可心底却在叹息。以她的眼光来说，那二殿下着实算不得良人，也匹配不上季飞霞。可季家的观念与她不同——对于季家人来说，季飞霞能嫁给二殿下，已是莫大的一桩好事了。至于陆子响是不是真心喜爱季飞霞，来日会不会纳妾变心，这都不是应当考虑的事儿。

        权势当前，谁又能轻易放手？

        上辈子的沈兰池，也不是为了那太子妃之位抛却了一切？

        若是此刻，沈兰池贸然跳出去，对季家人说“二殿下欢喜我，季飞霞嫁给他，怕是要倒霉”，恐怕还会被季家人嗤笑一顿。

        而且……

        她又有何立场将此话说出口？

        “兰池姐姐，你都十七了，怎么还不曾定下人家？”季飞霞好奇问道，“我听闻京中仰慕你的儿郎无数，各有风采。在这些人间，兰池姐姐竟没有一个相中的？”

        沈兰池噎了一下。

        她啊……

        当然有中意的了。

        只不过，她现在还嫁不了罢了。

        “我还想多在我娘身旁尽孝呢。”沈兰池道。她眸光一转，便想试探一番，道，“更何况，我也怕呀，怕嫁错了人。我是个善妒之人，若是我的夫君日后三妻四妾，我可是绝不允许的。”

        季飞霞听了，若有所思。半晌后，她叹道：“男子三妻四妾，本是常事。陛下的后宫之中，尚有妃嫔二十余人呢。便是生气，又能如何呢？不如早早想开了，日后也好过些。”

        言语之中，颇有惋惜之意。

        她虽还未过门，却已想到了陆子响日后纳妾的场面。便是没有男情女爱，只为了拉拢世家贵族，陆子响也定然会再纳娶侧妃。她除了接受，还能做什么呢？

        “若是二殿下纳妾，你也能忍？”沈兰池故作讶然。

        “……应当，能忍吧。”季飞霞咬了咬下唇。想到陆子响温雅容颜，她又红了面颊，小声道，“不过，我信二殿下。他不是那样的人，定会待我极好的。兰池姐姐就不用操心了。兰池姐姐不如说说，你喜欢什么样的男子呀？”

        沈兰池正想说些什么，却察觉到身后似乎有什么人靠近。她陡然背过身去，见到身后不知何时出现了一位男子。这男子一袭紫袍，腰系玉带，英挺面容宛如神铸，正是二殿下陆子响。

        想来，陆子响是来探望自己未过门的妻子的。

        他是二殿下，当然是想去哪儿，就去哪儿。

        陆子响见沈兰池发现了自己，便以指竖在唇前，无声地做出个“嘘”的口型，眉目间带着暖人笑意。接着，他便伸出手来，替季飞霞推秋千。

        这本是一桩能博得季飞霞欢心的好事，可陆子响的手，却不偏不倚地扣在了沈兰池的手掌上。他握着沈兰池的掌心，与她一道推着秋千，竟丝毫不怕面前将来的皇妃发现。

        沈兰池觉得极为不适，立刻使劲地将手抽了出来。随即，她便匆匆无声一礼，将梅林里的小天地留给了这对来日的夫妻。

        “兰池姐姐，你倒是回答我的问题呀……”

        季飞霞的声音，消散于她的背后。

        沈兰池提着裙摆，放轻脚步，朝着走廊上走去。绕过转角厚，她眼前却突兀地出现了一盘搁在地上的棋。她匆匆止步，可绣鞋仍是不小心踢到了这不知为何设在地上的棋局。顷刻间，黑白棋子哗然散落一地，棋盘也歪了一歪。

        沈兰池心道不妙，立刻与碧玉一道蹲下来收捡棋子。

        她虽分的清黑白棋子，可却不懂下棋之道。将棋面重新放好后，无论如何也记不起方才的棋局摆的什么模样，只好硬着头皮继续捡余下棋子。

        她将要拾起一枚黑子，指尖却与人撞在了一块儿。

        沈兰池微愣，抬起头来，见着面前立着个身披白氅的瘦弱青年，面带微微病容，一双眼却极清透，与那缺乏血色的瘦削面颊格格不入，正是柳家的长子，柳愈。

        沈兰池撤回了手，有几分不适，低垂着眼帘，道：“柳……柳公子好。今日跟着二殿下的，怎么不是宋延礼，宋大人？”

        柳愈双指夹着黑子，放入棋局之中，声音淡淡，道：“他身体有恙。”

        沈兰池听了，立刻骂自己一句“废话”。那宋延礼心仪季飞霞，陆子响要来探望季飞霞，与季飞霞你侬我侬、郎情妾意，宋延礼何必来自讨苦吃？

        柳愈将地上散落的黑白棋子皆捡起放好，起了身，便与沈兰池擦肩而过。他走过时，沈兰池自他身上闻见一股浅淡的苦涩药味，似浸入了他的每一寸衣领，消也消不去。

        闻到这药味，沈兰池忽的想起这柳愈前世是怎样的结局了。

        这位柳家长子，生来才华横溢、满腹诗书，可谓是惊才绝艳。只不过他自娘胎里带了些寒症出来，是个不折不扣的药罐子，每年深秋都要去京城外疗养一阵子。前世，二殿下被刺身亡后，柳愈当夜便呕血不止，没几日就郁郁而亡。

        这辈子，柳愈能在这里捡棋子，还是托了她的福气呢。

        兴许……还托了陆麒阳的福气。

        ***

        柳愈绕过了游廊转角，便远远见到梅林之中，陆子响与季飞霞的身影。两人正笑闹着，一副浓情蜜意模样。

        柳愈以袖掩唇，轻咳了一阵子。随即，他压下胸肺中的痛灼，对身旁随从柳常道：“难怪二殿下忽然中道要来季家，想来是认出了门口那马车是安国公府的。”

        柳常低声道：“看来，二殿下对那沈家小姐的心思，非同一般。”

        “是啊。”柳愈喃喃道，“美色祸人，二殿下不会不懂这个道理，可殿下仍旧一意孤行。莫非世间真有所谓如此情爱，能令人神智昏聩？”

        柳常望着自家公子，心道：当然是有的，只不过自家公子不懂得罢了。

        大公子便如个不食人间烟火的谪仙似的，对男情女爱一丁点兴趣都无，反而视祸人女色为洪水猛兽，生怕二殿下因此耽误了正事。这样的大公子，又如何能知道男女情爱的好处呢？

        “公子，若是二殿下当真对安国公府的小姐情根深种，那又如何是好？”柳常问道。

        “还能如何。”柳愈低垂了眼睫，低声道，“只要那安国公府的小姐嫁出去了，二殿下自然也会断了这份心思，好好待季家小姐。如今季家也是青云直上，必须得拉拢过来才是。你去活动一番，叫这沈兰池，嫁得越远越好。”


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