30 珍帚

　　
30.珍帚
金舜英不知该怎么想。
老头子果然把最好的东西给了他女儿。尽管她并不太清楚，那抽匣里是什么、值多少钱，但还是产生了惯常会有的念头：在苏牧亭心中，最要紧的东西只能托付给他嫡亲女儿。类似的事情反反复复在苏家发生过。于是在金舜英的心中，觉得自己和墨君又一次被苏家父女小看了。
换到从前，她会忿忿不平地冷哼一声。冷哼从来不会得到苏牧亭父女的任何反馈，他们只会觉得她眼界小的不能再小。从前她不介意，好似哼过那一声之后，已然对得起自己。但此时此刻她很想要争口气，不仅对得起自己，也让苏砚君刮目相看。尽管她从来不是一个为了争气而付诸行动的人。
“等一下。”金舜英推开墨君，缓缓地蹲下身子，解开她带来的包袱。层层衣服剥开之后，一只青玉水洗露出来。色泽优雅的青玉，雕琢成一张四围蜷起的荷叶，大如男子的双掌合捧，通体薄得发亮。巧的是雕琢之际，玉中显现一黑一白两道瑕疵，被天工妙手修成两条小鱼。注入清水之后，宛如巨大的莲叶托着两条栩栩如生的游鱼。
砚君认得那东西，本是她父亲多年前时常赏玩之物，后来不大看见他拿出来。金舜英双手捧着摩挲片刻，向砚君说：“这是墨君抓周时抓的，你爹就给了他。他当时千叮咛万嘱咐，别让孩子摔坏，我看他的神态就知道，必定是件值钱宝贝。如今正是它派用场的时候。”
砚君将水洗接在手中，对自己片刻之前的言辞感到歉意，低着头说：“那么姨娘和我同去吧，究竟怎么卖的、价值几何，日后好给墨君有个交代。”金舜英用包袱皮将那东西仔细包好，与砚君前后脚走出房间。
三个女人正下楼梯，后面忽然走来一群人。那些人走得很快，显然没有谦让的习惯，而且要推开女人们，清出一条通道。砚君不肯同一群男人挤来挤去，侧身让了让。金舜英躲闪不及，那人又伸着胳膊撵她，正撞上她怀里的包袱。
这本来是无心之失，但金舜英一介女流哪里经得住被人推搡，身子趔趄时本能地伸手去扶栏杆，臂弯松动，包裹沿着楼梯滚落。她本来就对那宝贝提心吊胆，眼睁睁看着它咚咚地摔下去，情不自禁地尖叫起来。
叫声霎时激起一片刀光。砚君便认出鲁莽的男人们是谁——让她见识过杀意的楚狄赫人。她来不及去喊金舜英，听见有个人不耐烦地责备：“风吹草动也要拔刀！几个女人到底要把你们吓成什么？”他说的是大昱官话，既流利又地道，可砚君还是分辨得出，就是窗缝后那个声音。
金舜英追着她的包裹，一路小跑着到楼梯底端，提起来时只听见唏哩哗啦，心顿时凉了。
那群人好像完全没有愧意，凶神恶煞地从金舜英身边走过。金舜英一把抓住了气度最为不同的那个。她抓得实在太准了，紧紧揪住他的领口，卡住他喉咙。众男子立刻将她团团围在中间。砚君慌慌地喊了声：“姨娘！算了！”
最值钱的家当摔得稀烂，金舜英哪肯算了，恶狠狠打量被她攥住衣襟的男人。说魁伟，似乎是用来形容满脸胡茬的壮汉，不适合他刚柔并济的脸庞。说俊俏，似乎没点到他有些霸道的气势。反正金舜英没心思找到合适的词汇去描摹他的长相，只顾声嘶力竭地尖叫：“摔了别人的东西，想一走了之？没那么便宜的事情！”
男子厌恶地想要挣脱，但换来金舜英更撒泼的扭缠，似乎他再想逃开一寸，她就敢全身扑上去用四肢箍住他。“你给我赔！”这泼妇尖锐的声音在他耳根炸开。
楚狄赫人的刀已经等得不耐烦，出鞘的寒光三五成群，全都逼到金舜英脖子根。珍荣“啊呀”叫一声，跌坐在砚君脚旁。砚君徒劳地连声喊着“快住手”，但没人听她的。
这场夸张的闹剧引来悦仙楼内外的人们驻足，惊奇地张望。金舜英如同得到百万力量的支持，嘿嘿冷笑着蔑视刀锋。“笑死了，我这辈子只怕赔钱，还怕挨打不成？你来打呀！打碎我的宝贝，还要我的命，我倒要问问天底下哪里的王法由得你们这般胡来？我走过这么多地方，天王也见多了，还没有见过光天化日之下草菅人命的！这里难道不归大新天王管吗？大新的法不是号称巨细无靡吗？难道都是做样子给人看？你打死我好了，给外面的人都知道，大新的法也就那么回事！满大街立的那些怪神像，什么也管不了！”
她放完这一波连珠箭，又扯着嗓子喊：“来人呀！来人呀！谁给我们寡妇孤女做主呀！”砚君被她撒泼的气势吓坏了，紧走几步到拉住她的衣袖，急促地低声道：“姨娘，算了。东西再怎么值钱，也不值得你拿性命儿戏。”金舜英膀子一挣甩开她，扯着嗓门大喊：“没钱，这条命连儿戏都不算！”
男子听到这里终于忍不住笑起来，几乎是强忍着才没有哈哈大笑。他使劲咳嗽一声清退了笑意，向他的侍从们说：“谁打碎的？快赔给她。”
众侍卫面面相觑，根本不记得是谁不小心碰到金舜英，也不确定是她自己丢下包裹还是被他们撞跌。但男子一声令下，每个人都毫无异义地解开腰上的荷包。最老的那个人操着生涩的官话问：“多少钱？”金舜英可不知道，立刻向砚君抛去一个询问的眼神。
那堆碎片映在砚君眼中，她着实心疼，忍痛道：“这是昱朝之前的祗朝古董，出自名家。家父说过祖上入手时花费十两黄金。”
“一百两。”金舜英挑眉说，“祗朝的东西传到现在少说二百年，古董价值翻番很正常。”砚君几乎要嚷出来“你这是讹诈”，但气势凌人的金舜英暗地里狠狠掐住她的手腕。
围观众人的目光充满好奇，交头接耳，想知道摔碎的究竟是什么宝贝，也想知道这些女人什么来历。各种气氛交织，砚君窘得说不出话来。她本来心疼家传的水洗，这时候却觉得那东西令她尴尬，让她看起来像个骗子。那个楚狄赫男子和他的随从们，本来是摔碎宝贝的理亏之人，但砚君在他面前羞愧得抬不起头。
不男子冷森森的目光说：他明白自己正被敲诈。“一百两黄金吗？”他阴沉的语气让金舜英不寒而颤。伴随这个疑问，还有他的一声冷哼。
金舜英忽然觉得，她把话说过头了，她的小命在自己眼里并不是儿戏。假使拿了这人的黄金，他没准真会把她的性命当玩具。她的气势顿减，但若让步，反而显得她更像是故意讹诈。她松开他的衣襟，故作大度地说：“我看尊驾气势不凡，像是一言九鼎的人。倘若尊驾手头不大方便，先拿个五十两出来，留张欠条也可以。”
男子嘴角微微挑起，斜眼看了看悦仙楼外越聚越多的人群，向他的侍从们简短地说：“给她。”他痛快得让砚君更加亏心，想要出声阻拦他，又被金舜英狠掐了一把。
当下他的随从们各掏腰包，凑了三两、五两、十两各种分量的一大堆金条。金舜英犹豫一刹，终究抵不住金光在她眼里左右闪烁。她提起衣角，翻手如飞，将那些金条从他们掌中划拉到自己衣襟里。
“借条晚些时候给你。”男子说完，带着他那群跟班浩浩荡荡地走了。
砚君舒了口气，大睁着眼睛看金舜英，“你知道那是什么人？连楚狄赫人的黄金，你也敢抢？”在她看来，金舜英这番敲诈与明抢没有差别。
“楚狄赫人也没什么好怕的。”金舜英与其说是宽慰砚君，不如说是给自己壮胆。
砚君微微抬眼，看见楼外仍有大量民众围观，顿觉没有地缝可钻，实在受不了。金舜英看见她羞赧的态度，更有气，大声说：“我们要求赔东西，正当合理！又不是坑蒙拐骗，哪里让你大小姐抬不起头了？不敢吵、不敢闹、不敢动手，你们苏家仅剩的那点家底，非得被你这股窝囊劲给败光！”
本来砚君见她拿出青玉水洗营救苏牧亭，有心同她和解，但此时又清清楚楚地感觉到，她们是截然不同的两种人。她寒着脸说：“既然水洗卖不了，姨娘也不必跟着。我和珍荣去处理剩下的事情就够了。”
金舜英知道这大小姐脾气犯了，不跟她较劲，将卷着碎玉的包袱交到珍荣手里，平心静气叮咛：“虽然碎了，到底是老爷给墨君留下的。你顺便去问问，谁家能补起来。好歹给墨君留个全活物件，日后也记得他爹疼过他。”
砚君重重地点了一下头，领着珍荣匆匆地穿过人群。
落乌郡距离大昱旧京不远不近，自古沾着地理优势的光，政清治平。到大昱覆灭，贵族出逃，落乌郡照样在皇朝最后的岁月里分了满满一杯羹——贵族们逃至此地，过不了大羲防线，滞留直到盘缠耗尽，开始变卖古玩字画。落乌郡一跃而成海内最具活力的古玩交易地，不仅数量众多，而且多为上品珍品，价钱还相当公道。
自然，那都是从买家的角度来看。作为变卖珍藏的人，心里总归不那么好受，想不出那些公道的话来。
对于失去一切、无奈割舍心头所好的人来说，出卖这件事情本身就不公道。他们变卖的不是一件物品，而是背井离乡也不肯放弃的纪念，上面带着他们的故事，本该传载他们的历史，交到子孙后代手中。但是在商人的眼中，它们只是某朝某代的造物，金的玉的古董。它们的象征不重要，从谁手中而来也不重要，重要的是能不能在未来的岁月里升值。
砚君早已做好了准备。从她打定主意变卖手中收藏的一刻，她就用珍荣说过的事情提醒自己：盘云楠家具五十两，齐世宣银器称斤卖。行情全都乱了套。
砚君乐观地想，拜那位庞山王元宝京所赐，她手中的韩老松手制墨，要好过那些东西。王爷一度喜欢集墨，重价搜求海内知名的存墨。大量囤积之后，为了让他的偶像韩老松毫无瑕疵，元宝京毁掉了其中绝大部分普通的作品，仅仅留下上乘的臻品。老松墨的存世由此变得极为稀少，兴许还能因为稀有而沾上一个“贵”字。
不过售墨还是颇费周折。砚君自小不怎么出过门，更没有算计过银钱交易，甚至连店铺的门也没进过，伫立在熙熙攘攘的街头不知该何去何从。珍荣也强不到哪里去。买东西难不住她，但要把东西卖给谁，她在整条街里走三遍也想不出来。
主仆二人提着墨匣走走停停，只觉得琳琅招牌如乱花迷眼，后悔没有带上金姨娘，毕竟金姨娘才是苏家最会谈生意的人。
忽然珍荣扯住砚君的衣袖，示意她往前看——某家店铺里走出一名年轻妇人，深色衣服死气沉沉，身边跟着一黑一白两个小婢，更不会让人认错。
“谢姨娘？”砚君奇怪她挺着大肚子到县城中来做什么。珍荣猛然想起，小声说：“今早我是看见她了，一大早就从连家出来。怎么这时候还没有回去？”即使隔着老远，她仍然怕话音被那阴阳怪气的谢雨娇听见。
主仆二人并不打算窥探什么，却不由自主地走到了谢雨娇离开的那家店前。砚君打量一番，不知道这店是做什么的。珍荣指着幡子上硕大的“当”字，说是当铺，又疑惑道：“连家财大气粗，还要她到当铺典当？”
“典当行，就是收人东西的地方了。”砚君晓得这店铺的功用，以为找对了地方。珍荣使劲摇头，说：“这是最不得已的去处！”但砚君心中还抱着一丝妄想，低声道：“总好过卖给别人，从此断了缘分。”
谁知走入典当行，里里外外的掌柜、行家都说自己见识浅薄，拿不准这东西的行情，恭请客人移步别处。接连走了三四家，个个面露难色，知道东西是好东西，却不肯收。
一家店里的伙计客客气气地说：“这两年出来的东西太多了。我们先前见什么都好，什么都收，渐渐不能照那办法做下去——大多断了赎，而且掉了价。譬如小姐这东西的确不错，可不是我们能收的。现在收东西有严密的规矩，否则店要给做垮。”
另外一家更是直白说：“哟，这是老松墨，认得。可是这东西行情没法说，没准我们最后也是当墨研开、用来记账。若给小姐一个买墨的价格，小姐必定不依。但给的高，我们亏定了。”
起初砚君心中全是十足的不舍得，经过这番挫折，心情早已化为惴惴不安，逐渐为无法出手而焦急起来。最后一家的伙计出主意：“姑娘这东西拿来我们这种行里，多半出不了手。东大街上，有个做古董生意的集瑰堂，时常搜罗奇怪玩意儿，多半是为了好玩，或者给后人留个前朝遗物增广见识，也不指望转手赚钱。那里掌柜是个老行家，很有胆略。姑娘不如去试试运气。”
日头已经偏西，有的店开始打烊。砚君再没其他主意了，姑且依照伙计的指点，向东大街去做最后一试。
一双纤足步行到集瑰堂前，已经累得走不动。但见那铺面古雅，仿佛颇有年头。招牌是一整块于雅国银丝槐，孔雀绿色的“集瑰堂”三字骨秀神清，许是名家手笔。
店铺朝街的一面全装着水晶玻璃，通透可见店内整齐的博物架。砚君在镜面的倒影里，看见一个疲惫不堪的少女，稍微吃了一惊：她的发丝有些凌乱，这不要紧，可以整理。要紧的是，她的脊背挺不直了。她的骄傲随着变沉重的脚步，一步步丢在了那些拒绝老松墨的店铺里。平日高傲的、抿起来的嘴角，被内心的沮丧无可挽回地拉下来。她的神情有点狼狈，说有点可怜也不过分。
就像那稀里哗啦摔碎的青玉水洗，苏砚君的傲气由一件珍宝变成了不值一钱的碎片。
砚君看着自己的倒影，想要哭出来。她想，如果她的信心再被践踏一次，就再也拼凑不起来了。
“珍荣，你先进去。”砚君忍着委屈，说：“先问问他们收不收。老松墨的行情，我早就同你讲过。若是开价合理，你出来唤我。”
珍荣完全明白她的苦衷，自告奋勇地提着墨匣走入店里。
夕阳的热量就快耗尽，迟暮的风透着叵测的寒意。砚君茫茫然地等待，看着自己的倒影失神。
珍荣很快走出来，忐忑不安地伸出三根手指，说：“他们给这个数。”砚君看不明白，“这个数是多少？”
“三百两。白银。”珍荣的忐忑中透露着少许的庆幸。毕竟这东西的确还能出手，且比盘云楠、银器的开价高出不止三五成。
但砚君黯然神伤——三百两白银是她父亲购价的二十分之一，她心里有过准备，不算特别受打击。让她难过的是，她能为父亲争取的金钱，离她救助父亲所需的数目太遥远了。父亲将这些宝贝交给她，但她的能力，却要让父亲失望。不仅父亲失望，若是无法救下父亲的性命，她一辈子对自己失望。
珍荣看出她的游移不定，轻声地说：“至少他们肯收。”
砚君忽地想起了金姨娘在她面前尖声尖气地叫喊：“你们苏家仅剩的那点家底，非得被你这股窝囊劲给败光！”
她强行泯灭了眼里的水花，拉起珍荣的手，说：“走，我要和掌柜谈谈。”


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