05 遇险

　　
05.遇险
向北，继续向北。昱朝京城的方向——这是苏砚君对北方唯一的印象。至于北方和京城究竟什么样，她却想不出来。
苏牧亭入京做官的那几年，怕女儿被京城浮华侵染，没有带她同去。砚君小小年纪就在苏老姑婆的看管下，遵循苏家女性的成长方式，静守闺阁。但京城总有来信，她幼小的心里对父亲所在的地方满是好奇。
老姑婆见状，爱怜地说，女人心无旁骛地静老最好。一旦看过花花世界，萌生杂念，人就再也不能忍受四面高墙。不能忍受，就免不了对困守深宅心生怨怼。哀怨终将导致种种的不幸。砚君，世界虽大，除了你安身立命的所在，全是多余之地，与你没有关系。为了那些没有关系的地方，产生诸多妄念、毁了自己一生清静，是多么愚蠢啊！
几年之后，苏牧亭丁忧回乡，看到的不是豆蔻年华的女儿，更像是一个蓄发的小尼姑。苏牧亭毕竟在京城开了眼界，认为女孩子空有蕙质兰心却无见识，还算不上一等一的才华，于是拿出他在京城搜求的诸多海外奇书，天文地理、风土人情无所不包，要女儿通读。
砚君那时候才知道大昱的疆土什么形状。周围的蛮夷之邦海兰尼塔、于雅国、胡拉努国，她曾在史书上读过，心目中是一片空旷荒芜的野地，谁知地图上看来，它们都比大昱广袤，各自有密集的城市，实在不可思议。
汲月县只是大昱东南部一个指甲盖大的地方。砚君忽然想起“寄蜉蝣於天地，渺沧海之一粟”，不禁感到一丝恐惧：苏家老宅的规模在汲月县首屈一指，在广大的苏家老宅里，她本来是很重要、很大的一个人，可是在那无比广大的世界上，好好的一个人看也看不见、找也找不着了。
和那个大到找不着苏砚君的世界相比，她更喜欢一座实实在在、有围墙廓出一片天空的家宅，哪怕它只有指甲盖大。现在她这只蜉蝣，却不得不游入浩瀚的世界，努力地向着属于她的归宿游去。
砚君忍不住在脑海中的地图上刻画旅程的轨迹，向北，继续向北。一点一点，她越过汲月县地界，走出大成天王的管辖，进入大新天王治下。
人们说，出身异族的大新天王是四位天王之中最年轻的，也是最残暴的。关于他，民间新编了无数个吓唬孩子的故事：他编成三缕的发辫里各住着一个魔鬼。他身上描画的纹身是用来召唤亡魂，所以他的军队经历那么多次死战却从不见士兵减少。为了防止亡魂们失去控制，他的每支队伍里配备一名法力高强的巫师。每当夜幕降临，巫师就领着那些亡魂士兵唱冥间的歌，除了他们，谁也听不懂。
在他地界上走了三日，不见一个村庄、一亩良田。连夫人早听说大新治下悍匪众多，一入他的地盘就让随行家仆都拿出火铳。
这东西原是昱朝禁物，昱朝一亡就没人管了，败将逃兵大多卖掉火铳换钱，也不问买主要来作甚。不法商人看准这生意在乱世之中前途广大，不仅从逃兵手中搜求，甚至弹丸所也没逃出他们觊觎。四位天王都占领过昔日建立在各地的弹丸所，一进去都免不了暴跳如雷——里面空空如也，早不知被什么人掏空了。
数以万计的火铳弹药散落民间，土匪用来打劫，豪门用来自保。恐怕天下除了还在遵守大昱法典的苏家之外，人人手里都有几支。尤其是行路人，若无火铳保驾，谁也不敢轻易策划行程。
砚君是第一次见这东西，细长的铁管看不出什么名堂。她还在她父亲的影响之下，觉得多看一眼也是犯法。却见连夫人气定神闲，从容指挥下人领取弹药，安排管事人教苏家聘请的车夫们用火铳。管事、车夫南北口音不通、讲解不清，她还能亲自指点几句。砚君心想：这妇人实在少见，难怪能独身上路不畏艰险。
一行人走了五六天，倒也太平无事。越向北，风土人情越和故乡不同。山脉密集，队伍常常一整天在山路上颠簸。光秃秃的山上鲜少有树，棱角分明的岩石凌空横断，看起来摇摇欲坠。每走几步就有碎裂的山石散落在地，让人感到危险无所不在。砚君又好奇又惆怅，一路不免多愁善感。
北方深秋气候凌冽，她猝不及防地病了一场。起初只是微微发热，不太难过，到第二日身体沉重酸乏，第三日一早已经是冷汗涔涔无法起身了。连夫人备有救急药物，可是不对症。砚君吃了没好转，又发起烧，愈加昏昏沉沉。连夫人除了催车夫们加紧赶路，赶快找个有医生的镇子，再没有更好的主意。
这天中午，队伍正休息时，一个小姑娘跑到砚君车边，贴着窗向里看。连夫人伸手将窗格“啪”的合上。那小姑娘向后躲闪时一屁股跌坐在地，手里的东西掉落，清脆地响了一声。连夫人冷冰冰地训斥：“鬼鬼祟祟地做什么呢！”
小姑娘委屈道：“我们小姐听说苏小姐病了，送来一盒药丸。”她的口音非常奇怪，砚君从来没听过。但她更惊奇的是，自汲月县启程已经十余日，连夫人从未提过这队伍当中还有一位小姐，这时候仍然没有介绍的意思。
连夫人沉着脸将窗缝推得略宽了些，便有一双小手捧进来一只银盒子。皮肤像沏久了又兑入太多水的茶，几近透亮的淡淡褐色。六瓣银盒造型古怪，同那孩子的肤色一样，不像大昱的物产。
小丫鬟交了差，立刻逃命似的跑掉。连夫人径自打开盒子。里面是数十粒红豆大小的药丸，色如陈皮，有股酸辛气味。连夫人显出欣慰神气，向砚君说：“这是于雅国一种灵药，退烧很有效。”
于雅国位于大昱西南，烟瘴之地自古多奇症，相对的也有不少奇药。砚君心想那小丫鬟大约也是于雅人，肤色的确同书中描述的很类似。不知道小丫鬟的小姐，是否也是于雅人，为什么背井离乡跟在连家北上的队伍中。
药的确有神奇功效，砚君当日下午不再出冷汗，一觉睡到第二天清晨，与常人没有分别。她心存感激，请连夫人带她去向那位小姐道谢。连夫人却微笑说：“不过举手之劳罢了，犯不着特意去道谢。”一句客气话又将那位小姐藏入了深深的谜团之中。
砚君闲来无事，忍不住胡思乱想：连士玉任所在西南，恰是于雅国毗邻之地，也许在任期间结识于雅人。可是于雅人到大昱北方做什么？为什么连夫人对那位小姐讳莫如深，难道还有不为人知的隐情？
千般好奇，终于在一个黄昏转化为更深刻的惊诧。
队伍经过一道时常出事的山岭，连夫人谨慎，又行出数里才吩咐众人安顿。她与管事正庆幸平安通过，只听一片轰隆声由远及近，不由得暗叹晦气，急令随从车夫们拿起火铳。
砚君与珍荣匆匆躲入大车中，心惊肉跳时只觉地动山摇。马匹如大江决堤般涌过来，又似百臂天神提着雷公锤泄愤，中间杂着土匪的怪叫。主仆二人起初还能听见连夫人与管事的叫骂、发令，后来哪里还能分清各人的声音，只有无数火铳炸响。砰砰的弹子打在砚君车上几十个，窗上的水晶玻璃也烂了。砚君与珍荣发不出声，只是像抓救命稻草似的，狠狠抓着对方。
一匹中弹的马倒在车旁，撞得马车左右摇晃，砚君忽然醒悟，她的命运正如一叶孤舟在风雨中飘摇，随时有灭顶之灾。她想起头上发簪是精钢所制，出嫁时亲朋赠送的时髦玩意儿。她忽然明白这东西为什么时兴起来：坚硬锐利，可以防身。她急忙拔下发簪，紧握在手里，死死盯着马车门。若真有匪寇冒犯，就以这钢簪拼了。哪怕一个回合，她不能坐以待毙。
仿佛上天要考验砚君的意志是否坚定，当真有人哐哐地强行卸下她的车门。门后还有一层布帘遮风蔽尘，此时帘子随晚风瑟瑟颤抖，赤红的夕阳在白布上投了男人上半身的黑影。珍荣心惊胆裂地一声尖叫，晕了过去。那身影在尖叫声中停顿了一瞬。砚君觉得他就要伸手扯掉帘子时，他却歪歪地倒下了。
砚君死死握住她的钢簪，见帘子上慢慢地移出另一个倒影。
风忽然停了，白布帘仿佛皮影戏的帷幕，清清楚楚地剪出女性的侧影。她脑后盘一个整齐沉重的大髻，轮廓分明地映在布上。发饰只有两根长得出奇的簪子，不像昱朝的风格。依稀是个中年妇人，威风凛凛地提着火铳。布帘上的一道浅浅氤氲，大概是火铳口上飘出的青烟。
女人慢慢地转头，似乎向砚君车里张望。隔着帘子她当然什么也看不见，又一转身，慢吞吞地走了。砚君大着胆子膝行至车门处，将布帘拨开一道小缝向外瞧。
夕阳片刻之前还有赤红光芒，此时突地隐到山头之后，砚君看不分明，只见一个黑魆魆的、略显肥胖的身影，迟钝地隐到一辆大车后面。
火铳声渐渐平息，剩下南腔北调的叫骂。平地上横七竖八倒着**的土匪。连夫人顾不上搭理，生怕他们的同伴引更多土匪来报复，命令众人收拾火铳弹药，加紧逃命。车夫们巴不得速速离开这是非之地，一个个使出浑身力气挥鞭。
又赶出几十里路，终于看见一处村庄。众人向乡亲求助，在村中的打谷场上安顿，这才得闲为受伤的人包扎。砚君终于有机会问那提枪的妇人是谁，还没开口，日前给她送药的小丫鬟又来了，哭哭啼啼说：“夫人，我们小姐出血了。”
连夫人脸色变了变，镇定地问：“怎么回事？”小丫鬟哭道：“马车行路太急，路上颠簸，小姐连吐了一路，刚才下来收拾秽物，才发现不知几时出血。”
连夫人脸上的表情很奇特，砚君看不明白。她一言不发地撇下砚君，径自向车队后面一辆车走去。
“呕吐”、“出血”，再加上那提着火铳的、略显肥胖的背影……砚君心头晃过一道明光：那位帮她两次的小姐，竟然是名孕妇。


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