第9章 9.浴佛

钟雪茹回了西殿之后，才后悔把毽子送给了江元佑。彼时那个瞬间她已经忘记了自己现在是怀兴公主，她用钟雪茹的心境去与江元佑相处，她记得江元佑向自己所要了一个报酬，她没有多想，便把手里最珍贵的东西给了出去。

        现在想想，那一刻她的脑子绝对出了问题，完全不听自己做主。事情落到了江元佑身上，就变成了本能。

        钟雪茹被这个现实吓得不轻。

        一路上都憋着没敢说话的翠烟终究还是没忍住，她和碧云两个人跑去了东二所，结果五皇子妃只给了她们一个荷包。她俩还担心是五皇子妃忘记了什么，愣是陪着一起找了个遍，最后才确定真的只有这么一个轻飘飘的荷包。两人不解地回了二十四回廊，结果看见公主和永安侯待在一起，公主还送了永安侯自己贴身放着的毽子。翠烟一路都和碧云面面相觑，未出阁的女子送男子信物，这个意义太重大了，怎么公主和永安侯都跟没事人一样云淡风轻的。

        翠烟看着做在桌边托腮想心事的钟雪茹，小心翼翼地开口问：“公主……您和侯爷？”

        “什么都没有！”钟雪茹连忙否认，“你们离开之后我碰巧遇见永安侯，只同他说了几句话而已。”

        “可是……”可是公主明明说了报酬啊，真的只是几句话而已吗？翠烟当然不敢质疑公主，但这话连翠烟都能看得出破绽，公主到底在隐瞒什么呢？

        翠烟正要说话，碧云在身边扯了扯她的衣袖，朝她摇了摇头。翠烟把话咽下了肚，有些生硬地转而问：“公主饿了吧，要传膳吗？”

        钟雪茹实在不好意思直视翠烟和碧云，连头都没抬，朝她们挥了下手。碧云心中了然，拉着翠烟出门传膳，把内殿留给钟雪茹一个人。她们二人走了之后，钟雪茹才终于喘出一口气，她憋了好久的脸色此刻终于开始涨红，回忆起先前的一幕幕就觉得又臊又羞，特别是自己那么丢人的一面还偏偏被江元佑看了个透。她嘴上说着要江元佑端庄，其实她心里清楚，在旁人眼里，她这个公主才是不够端庄的——哪有公主会去爬假山，然后看见了外男之后还摔下去的。

        钟雪茹掩着面，心情复杂极了。她丢的是公主的面子，永安侯和这些小宫女当然不会议论什么，但她心里还是满满的负罪感，外加一点点的不甘心。她甚至在想，若现在是她自己的身体，在这般场景之下见到江元佑，又是怎样一副画面。

        她绝对不会摔下去，然后呢，她站在高处望着江元佑，他抬着头，用含笑的目光凝视着她。他们隔着不近不远，被绿柳红花簇拥，耳边是流水潺潺，时间或许会在此刻停滞不前。

        她脸红了起来。

        不行不行，她怎么可以想这些。钟雪茹一个激动地撑着桌子想站起来，脚自然地踹了下桌角，她吃痛地嘶了一声，才想起来自己的腿上有伤。刚刚强忍着一路快步回到西殿，结果疼成习惯，反倒给忘了。

        她重新坐好，拉起裙摆，露出小腿，膝盖与小腿肚上都蹭破了一块皮，但好在并不是什么大伤，应该不会留疤。她从怀里拿出江元佑留给她的小瓷瓶，又盯着瓶子端详了好一阵，才慢悠悠地倒出了一点抹在伤口上。药膏清凉止痛，伤口像是被冰了起来似的，很快就没有了痛觉。她慢慢放下裙摆，望着瓷瓶，里面还剩下不少药膏，她也舍不得丢掉。她站起身，在多宝阁找了个空盒子，把瓷瓶放了进去，锁好。

        刚收完瓶子，碧云就回来了。她细声细语地说：“公主，晚膳已经备好了。”

        “好。”

        “对了公主，先前去东二所之时，五皇子妃说，太子妃下个月桃李之岁，太子拟了宫宴。五皇子妃备了贺礼，她嘱咐奴婢提醒公主也该准备起来。”

        钟雪茹应下，她也不懂贺礼还备什么，到头来还不是要拜托给五皇子。她随口问道：“太子妃的生辰是哪日？”

        “四月初十，届时永……”

        钟雪茹光顾着听日子，完全没有注意到碧云的下一句话。

        “四月初十，那就是浴佛节后……”

        浴佛节……对了！马上就要到浴佛节了！

        钟雪茹猛然间想起，如今是三月，母亲每年浴佛节都会去宝善寺，她从高塔摔下之前还答应过今年要陪着母亲一道去宝善寺上香。这是母亲经年累月的习惯，无论风雨都不曾改，上香本意为祈福，如今“钟雪茹”昏迷不醒，那么母亲或许会去宝善寺为自己祈求平安。

        倘若她也能寻个理由去一趟宝善寺，那不是就能见着母亲了？不过她不能现身，最多只能隔着人群远远看母亲一眼，但那样也够了。

        忽得找到了新的事可做，钟雪茹心里高兴，笑吟吟地经过碧云出了门。碧云不像翠烟和白石那样爱“多管闲事”，她默默地望着听完“届时永安侯与其他几位侯爷都会赴宴”之后喜笑颜开的公主，决定当作自己什么都没有看到。

        要出宫去宝善寺是件大事，可不是五皇子一个人能决定的了的。钟雪茹思前想后，还是得去良妃那儿求一个恩典。为了保险，她还特地挑了个御医去给良妃请脉的日子，有御医作保，她的成算也会大一些。

        自从自己的身体肉眼可见的变好之后，宫人们再也没有把她如一碰就碎的瓷器一般对待，不必被宫人们时时刻刻都战战兢兢的目光注视，钟雪茹也乐得自在。她不清楚怀兴在这样的注视里长大会是怎样的一种心境，但若是钟雪茹自己，她觉得迟早会疯掉的。那些关切与其说是珍重爱惜，更确切的形容是一座囚笼，沐浴在其中的人根本没有自由。

        她想，若是以后真正的怀兴醒来，见到大家把她当做一个普通人来对待，也一定会很开心吧。钟雪茹自嘲式地笑了下，她现在自己还自身难保着，怎么又习惯性地去关心起这个小公主了。

        她来了端桃殿，正巧碰见杨御医给良妃请脉。良妃这几日头疼又发作，御医开了方子也不见缓解，昨日请了杨御医来施针，这才勉强好了一些。

        钟雪茹安静地候在一旁，等到杨御医同良妃说完了话这才上前朝良妃福了福身：“母妃安好。”

        “是怀兴啊。”良妃一脸疲倦，却还是朝她招手，示意她走近，“来母妃这儿坐。”

        钟雪茹听话地走过去，良妃拉着她的手坐下，两人挨得很近，亲密得如同普通母女。但是钟雪茹也知道，皇妃与公主之间不单有血缘，更有品阶。换作平时，良妃绝不会与自己如此，也就是如今病中，才会更接近普通人。

        说来也是奇妙，怀兴病好了才像常人，而良妃却相反。

        这或许都是皇室里的一种悲哀吧。

        钟雪茹内心这么想着，脸上带着浅浅的笑容，关切道：“母妃这几日多多休息，勿要再操劳了。”

        “傻孩子，我能有什么事操劳呢，无非是你的亲事。”良妃垂眸，似是在思索什么，过了会儿，她说道，“刘二郎本是个好姻缘，但既然他属意鸿胪寺白寺卿之女，那便罢了，母妃再提你寻一个良配驸马。”

        钟雪茹心里是拒绝的，但嘴上也不好说，她抿唇一笑，巧妙地转移了话题：“母妃，儿臣今日前来，是想向您要一个恩典。”

        “哦？什么事如此郑重？”良妃有些好奇，怀兴向来爱撒娇，对她与皇帝都自称“我”，很少会称“儿臣”，既然换了称谓，那接下来的话必然格外要紧。

        钟雪茹顿了顿，才道：“下月浴佛节，儿臣想去宝善寺上香祈福。”

        “宝善寺？”良妃有些意外，“你从未礼佛，为何忽然想去宝善寺？”

        “儿臣前些日曾在梦中听得一高人诵读华严经，之后身体大好，想来定是佛祖护佑，理当还恩。何况母妃久困于头疾，儿臣也想替母妃祈福，愿佛祖护佑母妃安康。”

        钟雪茹倒也不是信口拈来，之前随母亲礼佛时曾听过僧人诵读华严经，只是她稍微编撰了一下场合，若是良妃问起，她现场背上一段也不是什么问题。好在良妃并没有追究这一点，宫里人多半迷信，钟雪茹又出于好意，良妃属实没有不同意的道理。

        “我儿有心，母妃甚是欣慰。”良妃满意地摸了摸钟雪茹的脑袋，“若要出宫，身边一定得带着人。你宫里那些宫女多不经事，宝善寺虽是佛门净地，浴佛节礼佛之人众多，难免鱼龙混杂……让珩儿带你去吧。”

        让五皇子跟着去她哪还有机会偷偷见母亲，钟雪茹正想着拒绝对策，反倒是良妃先否决了这个提议：“不，浴佛节是初八，那日……罢了，从我宫里分几个会身手的宫人陪你一道吧。切记小心，不能让人见着你的面貌，知道吗？不，这样不妥，我遣人去宝善寺，让主持单独接你入殿。”

        “母妃，浴佛节是大日子，怎能因怀兴一人耽误了百姓们礼佛。儿臣一心求恩，若是让佛祖见我擅用私权，这恩泽必然不会分与儿臣了。”

        “你这孩子，上哪儿学会的这番话。”良妃点了下她的额头，“你也得答应母妃，不得耽搁，速去速归。”说吧，她看向还未离去的杨御医，“御医，怀兴这身子，出宫可无碍？”

        杨御医看了眼钟雪茹，颔首道：“公主近日身子康健，当无碍。”

        “好，待她回来之后，还劳御医照看。”良妃又将目光移回到钟雪茹身上，“念在你难得求母妃的份上，这次允了你。”

        钟雪茹感激地退身一拜：“多谢母妃。”

        “好了，下去吧。”良妃晲了她一眼，“特地今日跑来，便是瞧准了杨御医在。想来你也无事要同母妃说，母妃这儿无趣，便不留你了。”

        钟雪茹低头应下，良妃不亏是皇帝的宠妃，看着再和善可亲，也不是个简单的角色。她耍的这些小心机恐怕在良妃眼中只是小儿科，但良妃宠溺女儿，去宝善寺倒不算大事，她也就不再计较了。

        她没敢久留，向良妃拜了又拜，这才带着翠烟她们一道回去。良妃深深地望着钟雪茹远去的背影，直到再也听不见她的足步声，悠然地斜撑在贵妃榻上，招呼随侍的莫女官进来：“浴佛节那日，叫几个机灵的跟着公主。”

        莫女官面不改色地应道：“可要向主持传话？”

        良妃思忖片刻，摇了下头：“这次便罢了，让她自在些。”过了一会儿，她叹气，“我是否太杞人忧天。”

        “娘娘心善，此举是是关切公主行踪。”莫女官自然不敢妄语。

        “这孩子，自打病好了之后便有了自己的主意。”良妃伸手捞过手边方盘中的橘子，细致地捏在指尖，“本宫的女儿，还是应当拿捏在本宫手中。怀兴议亲之事，也该同皇上说道一二了。”

        直至浴佛节前，钟雪茹都安分地待在西殿里准备送给太子妃的贺礼。五皇子替她拿了个主意，太子妃不缺珍奇物件，凡品俗物也更是看不上眼，倒不如送些贴心的。太子与太子妃成婚五年，膝下只有一女，受封颐华郡主。太子曾许诺待太子妃诞下嫡子之后再纳侧妃随侍，如今无论皇室中人还是文武百官，都盯着太子妃的肚子。

        钟雪茹考虑了一会儿：“那要不我带些人，跳一支观音送子？”

        五皇子本意是让钟雪茹临一张观音画像或是抄一卷佛经，却没想到钟雪茹提了个更好的主意。只是五皇子略有些怀疑，这舞不算简单，怀兴就算如今身体渐好，能撑得下来吗？

        钟雪茹觉得这不算什么，她的画技甚至不如五岁稚童，若是抄佛经便会暴露她的笔迹，虽然公主真迹应当鲜有人见得，可参加宫宴的都是皇室亲贵，难保不会穿帮，还是稳妥一些，选择她最为拿手的舞蹈为上策。

        她见五皇子犹豫，便劝道：“太子妃桃李，献字画之人不知几多，怀兴拙作恐不能入太子妃之眼。书中有观音送子舞之图解，我再请宫中伶人指点一二，如今距太子妃寿辰尚有月余，应当来得及。”

        五皇子见她字字真切，也不忍拂了她的好意，只得说道：“伶人复杂，我去安排人教导你罢。”

        钟雪茹乖乖地答应，正巧她也不认识宫里哪个伶人的舞艺最好，交给五皇子来办，那请来的肯定是一等一的好手。钟雪茹其实藏了些小心思，想趁此机会领教一番宫中的舞蹈，民间舞蹈与献给皇室的舞蹈有着天壤之别，寻常百姓一辈子都见不到真正的宫廷歌舞，钟雪茹难得有此机缘，自然不能错过。

        钟雪茹一心扑在学舞之上，日子一天天过去，不知不觉中便到了浴佛节当日。她换了身素白裙衫，装扮得格外质朴。白石为她准备了一顶幕篱隐蔽身形，她原本不乐意戴着，感觉累赘，但毕竟她堂堂公主身份，还是不能轻易暴露在人前，惹来骚动倒也罢了，若是有心之人对她动手动脚，她一个“柔弱”的公主显然是不能还击的。

        她认命地被闷在幕篱之下，坐上马车，一路出了宫门。出了正阳门，马车行了半个多时辰便到了宝善寺，浴佛节来礼佛之人比钟雪茹想象得还要多，马车迫不得已只能停在人山人海之外。碧云与翠烟扶着钟雪茹下车，白石随车夫一道去寻个歇脚的地方。难得走出皇宫，即便是面对着汹涌人潮，钟雪茹也觉得自己呼吸的空气都比皇宫里的清澈许多。

        她看了看日头，按照母亲的习惯，此时她应该已经到了香台。善男信女们拜佛并不在大殿，而是云集在香台之上，各自朝着心中所想的方向朝拜。母亲拜完佛之后会去大雄宝殿再次跪拜三叩首，经过念佛堂，最终去到药师佛塔之下同她相熟的住持大人攀谈。

        去见母亲之前，钟雪茹总得想个法子跟碧云翠烟分开，好在现在人潮涌动，很容易被挤散，虽然很对不起这两个小丫头，但是她好不容易才有一个与母亲相见的机会，她不愿意轻易放手。

        “公……姑娘，我们现在往哪儿去？”出宫之前，钟雪茹与她们约定只能唤她姑娘，翠烟第一次来宝善寺，人生地不熟，只敢跟着人群走，“我瞧着都往那个平台去了，我们也去吗？”

        钟雪茹心不在焉地点了下头：“那边是拜佛的地方，我们到那边去。”

        翠烟有些纳闷，为什么公主看起来对宝善寺这么熟悉？不过她没来得及问，钟雪茹就自顾自地走远了，她生怕跟不上公主，只能焦急地挤开人群，一路小跑着，才勉强跟上。

        钟雪茹一路轻松地踩着石阶爬上香台，香台上人虽多，但却格外安静，每个人手中都捻着几根香，虔诚地拜着某一个方向，谁都不说一句话。翠烟毛毛躁躁地跟上来，正打算出声喊公主，却也被此情此景吓到，连声音都发不出来。

        钟雪茹飞快地穿梭在人群中，试图去找母亲的身影，然而她转了一圈都没有看见母亲。她有些奇怪，母亲应当不会错过浴佛节，那么她是来得太早，还是已经晚了？她这格格不入的身影很快就被人发觉，宝善寺的大和尚原本站在人群之外念经，他看着钟雪茹在自己面前奔来跑去了整整三回，当钟雪茹第四次出现在他面前之时，他开口道：“这位施主，烦请留步。”

        钟雪茹奇怪地停下脚步看他：“这位师父……有何指教？”

        “指教不敢当，只是施主身上或有缘法，见施主面有所急，不知是否需小僧为施主解惑？”

        虽然钟雪茹没有听懂，但大和尚的话倒是引起了她的兴趣。这段时间发生的事情太过玄妙，钟雪茹前些日子虽然在良妃那儿随口掰扯了个佛法，但内心却没往此处考虑，如今听了大和尚一言，仔细斟酌，倒是的确像那么回事。

        “请大师不吝赐教。”钟雪茹瞬时严肃了起来。

        “施主福泽深厚，乃佛祖护佑之人，而今功德圆满，自当自来出来，往去出去。”大和尚念念叨叨，说了一通钟雪茹依旧听不太懂的话。

        她思索了会儿，她有福气这件事是八字算出来的，这倒是不假，但那之后的功德圆满又指的什么，钟雪茹便似懂非懂了。她虽然不是个坏人，但也没觉得自己做过什么大善事，何来功德一说？如果说最近干过最好心的事，大概就是替怀兴养了下身子……嗯？难道指的就是这件事？

        钟雪茹正要再问，回过神的时候，大和尚却已经不见了踪影，神神秘秘，仿佛从未出现过。

        她皱了下眉，总不会她刚刚出现了什么幻觉吧。

        她不是个爱纠结的人，既然想不通，那就等以后慢慢再想，现在最重要的事情是找到母亲。钟雪茹定了定神，继续在人群里寻找母亲。果然，与大和尚攀谈了片刻，母亲便来到了宝善寺，她的身边跟着贴身丫鬟芙萝，母亲的身体似乎不大好，得芙萝搀着才能站得稳。

        钟雪茹心里一酸，她很想过去拥抱一下母亲，但她思来想去，还是忍住了。以后还有很多机会去孝顺母亲，她现在无法解释自己与怀兴公主的关系，更何况她顶着这副身子骗了皇家人那么久的时间，她不能因为一时的难受而让钟家陷于危难。

        她抬手摸了下眼角溢出的泪，狠心地转过头，打算去和翠烟碧云汇合。钟雪茹不是信佛之人，但既然借了礼佛祈福的名头，总也得在宫女们面前做一做形式。当然，她也确实有福要祈，为了母亲，也为了自己。

        然而她回头找了一圈，却已经看不见翠烟和碧云的影子。这两个小丫头是不是以为她被人群挤走了，索性就跟着人潮一起走了？她今天穿得格外不起眼，京里带着幕篱来朝佛的小娘子又多，她们身形娇小，挤在人群中视野受限，很难找到她的下落。钟雪茹抚了抚额，跟在怀兴身边的时候，皇帝几乎不让怀兴去人多的地方，对她的身子不好，这些小丫头想来是没见过什么世面，所以结果就是她这个主子还要反过来去找她们。

        这话说出去恐怕都能成为千古奇闻。

        钟雪茹无奈地一路走去了念佛堂，在念佛堂门口等了一会儿，还是没见着两个丫头。她远远地望了眼药师佛塔，那里地势高，往那处走的人明显少了许多。既然她们见不着自己，她干脆去人烟稀少之处等她们自己找过来。钟雪茹越想越有理，一路小跑着踏上石阶，往药师佛塔处去。

        昨夜下了小半夜的雨，石阶上的青苔极容易打滑，对于钟雪茹而言并无影响，但往药师佛塔来的多是虔诚信女，她们没有钟雪茹这般身手，钟雪茹瞧着好几人都踉跄了下，不着痕迹地扶稳了她们，在她们还没反应过来之前从她们身边跑开。做好事是该的，但是情况特殊，她还是不留名了。

        她一路来到了石阶最高层之前，走在她前面的是一位头发花白的年迈老婆婆，她走得很慢，步履蹒跚，钟雪茹小心翼翼地走在她身后，不敢去打扰她。

        兴许是最后几阶石阶修得高了些，老婆婆一步没迈得上去，膝盖一曲，眼见着就要摔倒下去。钟雪茹被吓了一跳，急忙伸手过去扶稳了老婆婆的腰。这回她没能像之前遇见那些人时扶稳之后就撒手，老婆婆双腿站得不直，又在极危险的最高层，无论向前向后都是危险。钟雪茹虽然讲究自保，但还不至于对一个老人视而不见。

        老婆婆应是被吓得不轻，连连咳嗽，钟雪茹托着老婆婆的后腰，细致又耐心地扶着她跨上了最后两级台阶，而后寻了个就近的石凳，扶着老婆婆坐下。老婆婆心有余悸地喘着气，钟雪茹轻抚着老婆婆的后背替她理顺气息。

        过了许久，老婆婆缓了过来，握住钟雪茹的手，抚着她的手背：“多谢你啊，姑娘，要不是你刚刚救了我，我这老骨头只怕撑不住。”

        钟雪茹笑着说道：“老夫人独自爬上药师佛塔，已是不易，昨日夜雨流连，使得石阶湿滑，老夫人只是不小心，并非身子骨不爽利。”

        老婆婆听着她的话，笑得格外慈祥：“小姑娘说话真讨人喜欢，你是哪家的姑娘，既然是我的救命恩人，我总该知道你是谁。”

        “恩人之名不敢当。”钟雪茹想要推辞，可老婆婆却坚持要问。她正要习惯性地脱口而出自己是怀兴，怀字都到了嘴边，硬生生又给吞了回去。她刚才反应得太快，表现实在不像是一个体弱公主，而且她压根就不能暴露公主身份。她犹豫了一下，只得说道：“我姓钟，家里排行第三，上面有两位哥哥。”

        “原来是钟三小姐。”老婆婆点了点头，“小姑娘心地善良，可许了人家？”

        钟雪茹摇摇头：“未曾。”

        “哪家二郎若能娶了你，那真是向佛祖求来的福分。”老婆婆欣慰地拍了拍钟雪茹的手背，“小姑娘若是有别的事要办便去吧，不必陪我这个老婆子。”

        钟雪茹想了下，回道：“我在等人，也算不上大事。今日礼佛人多，没有人陪老夫人一道前来吗？”

        “自然是有的，我托她去办了些事，想着这几年腿脚还算利索，就往这药师佛塔来了。没想到年纪大了到底不中用，幸而有你。”老婆婆松开了她的手，指了指她身后的方向，“她这便来了。”

        钟雪茹转过身看，这会儿登上药师佛塔前高台的人有很多，她也辨别不出老婆婆指的是谁。不过她也不想窥探别人的家事，便没有多在意。她回头，打算与老婆婆道别，想了想，又忍不住说道：“老夫人，今日之事，可以当作我与老夫人之间的秘密吗？”钟雪茹不希望有人知道怀兴今日来此，当然，“钟雪茹”自己也不应该出现在宝善寺，她还在家里昏迷不醒呢。

        “好，我答应你。”老婆婆笑着朝她点点头。

        钟雪茹放心地朝老婆婆福下下身，老婆婆衣着尊贵，看起来应是京中贵门家的老太君，于钟雪茹而言应是尊拜之人。对方是长辈，钟雪茹自然不方便去询问身份，因此方才也一直是以老夫人相称。

        钟雪茹与老婆婆所指的一位老嬷嬷擦身而过，顾嬷嬷有些怀疑地回头望了望钟雪茹，然后才走到老婆婆身边，将手中的签文递了过去：“老太君，刚才那个姑娘是？”

        “一个好心的小姑娘，钟家三小姐。”老太君思索了片刻，“钟家……我倒是记得，我儿时有过一面之缘的穆氏五娘，后来所嫁之人，似乎也姓钟，他们的长子钟成是如今的右都督。”

        “原来她便是右都督家的小姐。”

        “也不尽然，她只说了姓氏，并未提及其他。”老太君笑了下，低头看了一眼签文，“大师是如何说的？”

        顾嬷嬷想了下，回道：“大师说少爷的姻缘自有天定，缘分不期而至，请老太君勿要心急。”

        “既然大师都这么说了……”老太君无奈地摇摇头，“也罢，这件事还是元佑自个儿拿主意吧。”

        顾嬷嬷笑着说：“少爷最是孝顺，定是会早些让老太君抱上重孙的。”

        “我并不担心这个。唉……元佑那孩子终是有心结在身，我只盼他能寻得一位愿意接纳他，与他相守一生的女子。”老太君有些怅然地望着远处，“他尚年少时我便将他送去军营，他如今这般……可是我错了？”

        顾嬷嬷连忙道：“老太君勿要多虑，少爷如今风光，是江氏之荣。”

        “是荣，还是过呢……”老太君叹息一声，望向顾嬷嬷，“该改口叫侯爷了。”


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