第十四章 管家斯坦

沃伦。把公爵和女孩一起寄来的信封给我，”尼古拉斯勋爵对他的表弟问道。放下放在边桌上的酒杯，拿起信，黑眸掠过纸上的字：“你确定，她就是瓦斯特尔大人所说的那个人？”他转向鲁本问道。

        “她是，你问这个干嘛？”老者回答骨湖之主。

        “只是好奇，”主嘴角带着柔和的微笑回答道，“我们现在不会想要一个冒名顶替的人来欺骗我们吧？”

        “你这么想是对的，但我向你保证，这个女孩来自一个好家庭。你看，”鲁本在房间里引起了其他人的注意，“来这里的女孩是西蒙·柯蒂斯爵士的二女儿。与第一个女儿相比，他们对来自沃维尔公爵家族的女孩赞不绝口。”

        鲁本很清楚这个事实，原来是第一个女儿要嫁给劳森家，但第二个女儿却代替了她。几天前，他收到了沃维尔领主的来信，说姐妹们的突然变化，这无所谓，毕竟她们是同一家的兄弟姐妹，兄弟姐妹之间有多么不同，他想。但在看到画中的画面和刚刚离开房间的女人之后，他发现他们的外表形成了鲜明的对比。

        “按照你的描述，这女孩不应该是个漂亮的少女吗？”吸血鬼眯着眼睛怀疑的问道。

        “她是，夫人。我相信这是因为她因为旅途而感到疲倦，你才会有这种感觉。我相信她明天的状态会好很多，”鲁本一边说一边调整他的斗篷。

        “我希望她是，”那女人回答说，她那涂满油彩的嘴唇抿成了一条阴森森的线，“我们只是想帮忙，因为尼古拉斯是我的侄子。也因为你提出要获得连接西帝国的沃维尔的土地。”

        “我没有忘记，劳森夫人。正如承诺的那样，你遵守协议，我遵守协议。这是一项非常重要的和平条约，它将给我们的土地带来更美好的未来，”总理事会回答说。

        “时间有点晚了。我相信最好叫它一个晚上。打扰一下。”尼古拉斯大人笑着说，然后走向双门，走出客厅。

        尼古拉斯勋爵走在白色的大理石地板上，他的脚步声在狭窄的走廊里回荡，每只脚碰到地板。站在通道尽头的两名仆人见他进来，低下头。他没有看他们一眼，径直朝自己的房间走去。

        已经快半夜了，有人敲门。

        “进来吧，斯坦利，”尼古拉斯勋爵站在他房间的露台上回答了门。

        “晚上好，大人，”管家带着一个女仆进来，推着一辆两层的手推车，载着主的餐点。

        主见管家端着饭菜说：“我没心情吃饭。”他的目光从手推车上移开，回到风景上几秒后，才退了进去，“虽然口渴了。”说着走向床边，在床边坐下。

        抬手，等到侍女将手放在他的手上，他迅速将她拉向自己，让侍女在他身边踉跄了一下。将丫鬟的手拉到唇边，张开嘴，小丫鬟的皮肤在獠牙的压迫下裂开，将温热的血液吸入口中。尼古拉斯勋爵的父母是纯血吸血鬼，将他变成了一个，而他出生在社会的最高社会阶层，拥有强大的纯血吸血鬼血统。他通常更喜欢直接取血，而不是从他不喜欢的容器中取血。从女仆身上取了适量的鲜血，他收回獠牙，走开，将沾满鲜血的嘴唇舔干净。

        侍女低头，将管家吩咐的手推车收回。

        “大家都睡了吗？”尼古拉斯大人一边问管家，一边用手指轻拍唇角，确保没有血迹。

        “所有人，除了劳森夫人。我正要上楼时，我看见她走进她的房间。要我观察她吗？”斯坦利，管家请求他的主等待他的话，以便他可以立即开始工作。

        “那是没有必要的。除非她是从果园里偷你的苹果，否则现在应该没问题。”尼古拉斯大人见管家眼睛一瞪，一提到他在宅邸里种出来的管家心爱的苹果，眼睛就眯了起来。

        在宅邸工作的人都知道，管家把果园当成自己的孩子。斯坦利或斯坦在他过去的时候一直是在他的照顾下播种和培育树木的人。他不介意苹果是否会腐烂，但他不会让任何人触摸或食用它们，除非是为了上帝和他自己。

        就在几个月前，当维妮蒂亚·劳森夫人从树上摘下完全枯死的果实时，管家看到她把水果撕掉，心脏病发作了。没过多久，每当她在附近时，他就开始怒目而视，尼古拉斯勋爵不得不进行干预，要求他的亲戚不要采摘苹果，因为他们知道他的管家对果园的爱是有毒的，以避免进一步解释事情。

        “说到苹果，那女孩安顿下来了吗？”尼古拉斯勋爵漫不经心地问道，在床头柜上拿起了一杯水。

        “年轻的小姐？她做过。如果她在吃饭的时候需要什么，我就派了一个女仆来帮助她。”

        “我明白了，”尼古拉斯勋爵哼了一声，将手指伸到玻璃上，用拇指指甲撕开食指的皮肤，看到一滴血滴在清澈的液体中，然后混合在水中。

        “沃伦先生和那位女士要结婚了吗？”

        “他是。为什么？”见主子斜了他一眼，继续说道：“沃伦还年轻，让他娶那个女人，对我们来说是一个有利可图的结果。”

        “你是说议会席位吗？”管家好奇地问他。

        “这是正确的。不仅是劳森一家，首席议会已经决定了他们的婚姻，沃伦和韦内蒂阿姨将获得土地财产，而我将获得议会的两个席位，这将更容易处理以后的事情。这将是一个双赢的局面，”看到管家一脸矛盾的表情，他开口道，“看来你有话要说。出去吧。”

        “大人，请原谅我这么说，不过我看这位小姐对这桩婚事似乎不太满意。”管家小心翼翼的说道。

        “你怎么会这么想？”尼古拉斯勋爵挑起他完美的眉毛质疑。

        要是换成别人，尼古拉斯也不会三思而后行，就折断了对方的手臂，但史丹利是他忠诚的管家，他的心意只是对他好，毕竟他是为他工作的。半吸血鬼已经为他效力了几十年，雇佣他时，他很清楚这个人在他的机智上与豪宅中的人一起工作，同时观察人并向他汇报的作用是多么有用。

        管家抿了抿唇，说道：对不起，”他低下头，“我一定是多虑了她的反应。”

        “唔。我们不必为她担心，斯坦利。现在不是我们的工作，而是沃伦的工作，在结婚之前赢得那位女士。正因为如此，才把姑娘带到这里来熟悉人家。”主语气轻柔，但话语清晰而坚定，不再去斥责，“还有你担心她可能会不开心的事。”我相信你可以引导她朝着正确的方向前进，以确保她履行休战协议中的一部分。”

        “是，大人。”管家在被辞退前顺从地回答道。

        豪宅的另一边，海蒂在给她的新卧室里睡得很香。蓬松的枕头和下面柔软的床对她没有任何安慰作用。她整夜扭来扭去，在潜意识里想着让她担心的事情，等她醒来的时候，太阳已经升起来了。

        阳光透过窗帘的吱吱作响，鸟儿在早晨的欢迎下轻柔而快乐地啁啾。海蒂好半晌才调整睡意，才从床上坐起，看着窗帘遮住光线透进来的阴暗房间。

        她在骨湖的东方帝国，并没有忘记这件事。当她想到的只是昨天晚上在豪宅客厅的时候，她怎么可能。之前她在镇上的那个人，就是骨湖之主，她还是难以消化。

        “我敢肯定，如果你有精力去管你的嘴，你也可以自己处理完你的伤口。”

        “……”海蒂把脸塞进被子里。

        第一次见面的时候，她完全没有礼貌，她不知道该如何面对他。昨晚她花了一些时间从震惊中恢复过来，但现在她完全意识到她不知道如何与他说话。他们经常会碰面，因为那是他的豪宅，而她是在他豪宅住几天的客人。但那天晚上，当他谈到他想喝的酒时，恐吓她是他的错。

        仍然。不管是不是错，她都对他不敬，他是帝国之主之一。

        “啊！！”她发出一声闷响，听到有人在门口说话。

        “哪只猫死了？”

        海蒂猛地抬起头，就见管家站在门口，手里提着一个包。

        “我很抱歉。我没听见你。请进来。”她回答说，从床上下来，因为他听到了她的呻吟，有些尴尬。管家把包放在地上，“那是什么……”她记得他提到了他的名字，但由于昨晚的焦虑，她的脑袋一下子蹦了出来，“……先生。巴特勒，”她最后补充道。

        管家上下打量着她，想知道市议会选择给劳森先生的家庭是否社会地位很高，或者她只是一个单纯的女孩。他刷了她的遗言，知道她忘记了他的名字，并不是必须的，毕竟他是这座府邸的管家，而她是过几天就要离开的客人。没有一个客人对此感到困扰，他也没有。

        从昨天开始有件事一直困扰着他，但他一直闭嘴。他向她推荐的客栈是他认识的地方，当他来找她的时候，他发现店主只用一个水槽进行了翻新，没有其他任何东西，让他不知道她这么长时间在做什么。

        “看你没带行李，我觉得你穿睡袍去吃早餐不合适，我给你带了几件衣服，暂时适合你。”他不知道为何她空手而来，但因为他的主子让他帮助那位女士引导她对主子表妹的情绪，他会尽职尽责：“请穿上这个，下大厅。如果您有什么需要，很快会有女仆过来帮助您。”他低下头。

        “等待！”看到他离开房间，她打来电话。

        “是吗，柯蒂斯女士？”

        “我……附近有教堂吗？”她问。

        “隔壁镇有一个。你想参观吗？如果你愿意，我可以安排，”他提议，她微笑着点点头。

        “那会很有帮助。谢谢你，”海蒂回答道，然后问他，“对不起，我昨晚没听到你的名字。”

        “是斯坦利·格雷兹小姐。”

        “谢谢你，stanley，”她再次感谢他，看到他自言自语地摇头，然后离开房间让她做好准备。

        穿上一身柔软优雅的淡紫色连衣裙，海蒂来到大厅，在大家已经聚在一起吃早餐的桌子上坐下。自从她到达餐桌后，她只与主进行了一次眼神交流，那是她向他和其他人道早安的时候。她的眼睛盯着食物和装饰品，像一个好奇的孩子一样静静地游荡。当餐桌上的同伴们对她和她的家人有任何疑问时，她脸上挂着微笑。她主要谈论诺拉所做的事情，谢天谢地，她的姐姐是精英的一个很好的参考。

        当食物端上来时，她看着放在盘子两边的勺子、叉子和刀子的数量。银器闪闪发光，就像她已经开始冒汗的额头一样。

        剩下的派对还没有开始，她不知道该用哪个餐具，摆在她面前的餐具数量。决定等他们开始，她拿起右边的那杯水，一口接一口地喝，直到听到主对她说话，

        “柯蒂斯女士，你的食物是不是很吸引人？我可以请厨子准备点别的东西。”尼古拉斯勋爵对她说，嘴角勾起一抹笑意。

        “不，不。食物看起来不仅仅是吸引人，”海蒂带着不安的微笑回答道。

        “那就去吧，”他说。

        之前说话的其他人，现在都把目光投向了她，因为主对她的关注。她将手指悬停在银器上，恐惧填满了她的脑海，希望能选到合适的。在餐桌上知道该用什么是上流女士的正常礼仪，但不幸的是，她直到现在才为它烦恼。就在她准备挑一把小勺子的时候，管家过来帮忙了。

        “柯蒂斯女士，你为什么不从这道菜开始。它有一种你可能喜欢的非常脆和可爱的质地，”他正解释着，把小叉子滑到她手里。

        天哪，传教管家！在心里感谢海蒂。

        咬了一口她不得不同意，管家对它酥脆的外层是正确的。当她偷偷瞥了尼古拉斯勋爵一眼时，她看到他在对她微笑。


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