第4章 落魄的小姐

“你是说，你想借住沼泽山庄？”

        “是的，我无家可归了，先生。”

        “很抱歉听到这个消息，不过我想，黛和玛丽会很愿意收留你。”

        这倒是实话，如果坎蒂丝愿意，两姐妹一定会将她当成里弗斯家的第三个姊妹，她确信。

        回去的路上，圣约翰没有徒步，或许是因为他们俩的衣着状态实在像个流浪汉，总之，他贴心的准备了马车。

        刚坐上马车，坎蒂丝便立马疲惫地闭上了眼睛，而圣约翰瞪着面前的车壁，不知道在想什么。

        两人相顾无言，但氛围却意外的还算和谐。

        -

        黛安娜和玛丽果然很欢迎坎蒂丝的到来，据她们所说，两姐妹已经为她计划好了一整张牛皮纸的书单，坎蒂丝本人对此表示欲哭无泪。

        不过庆幸的是，她和圣约翰已经没有初见的生疏了，圣约翰对坎蒂丝随他去寻访的想法十分赞同和欣赏，经过几天的长途跋涉，坎蒂丝感觉他看坎蒂丝的眼神仿佛在看一个预备牧师，而基于这点，圣约翰对她也无时无刻展现异于常人的耐心。

        对此，黛安娜和玛丽感到很惊讶，无非是：

        “你竟然和圣约翰混熟了？”

        “你怎么会和他扯上关系？”之类的发问。

        对此，她已经见怪不怪了。

        迈着轻快的步子，坎蒂丝走上书房，圣约翰静静坐在书桌旁，窗外的绿色给她一种生机盎然的错觉，忽略眼前男人紧皱的眉头的话。

        眨了眨眼，坎蒂丝敲门进来，她看见圣约翰执笔写着什么，羽毛笔优雅地舞动着，少女在他身旁瞟了一眼，圣约翰的字十分严肃板正，和他的人一样。

        他好像在写信，不过坎蒂丝很快便对这所谓的“信”失了兴趣——因为她压根看不懂。

        “这是什么语言？”

        “德语。”

        圣约翰始终没抬头，对待工作，他一向这么认真。

        坎蒂丝坐在她常坐的真皮小沙发上，右手随意抽了一本书，等待圣约翰结束工作。

        《圣经》。

        她顺手翻开眼前的书页，默默的看了一会儿。

        算了，太无聊了。

        这些深奥的哲学故事让她头脑发昏，坎蒂丝实在读不下去了，放下这本厚厚的书，她转身趴在身旁的小茶几上浅眠。

        再次醒来已是日落时分，光线变得昏黄朦胧，这似乎让刚醒的少女更加迷糊，直到低头注意到自己身上虚掩的毛绒薄毯，她才想起来自己在哪儿。

        圣约翰显然已经完成了工作，他正兴致盎然地阅读一本书，正是之前坎蒂丝放在身旁的《圣经》。

        坎蒂丝深吸一口气，那封面上的烫金字体仿佛都在嘲笑她。

        ——瞧，你自诩无聊的知识他人可求知若渴呢！

        坎蒂丝觉得自己有些敏感的毛病又犯了，圣约翰的博学是公认的，别提《圣经》，更深奥的书籍恐怕他都读过不少。

        “圣约翰，”坎蒂丝走到他旁边开口，“你可以教我德语吗？”

        “德语？”

        “是的，先生。”

        “理由？”

        “……你猜？”

        “……”自动忽略上句。

        “你知道，”他湛蓝的眼睛直视面前的金发少女，“我不会拒绝任何一个求知的圣徒。”

        “谢谢你，圣约翰。”

        对于他将坎蒂丝划向圣徒……反正她也没啥宗教信仰，圣徒就圣徒吧！得到他的允诺比咬文嚼字重要的多，毕竟圣约翰答应的事，必定会尽心负责地完成。

        至于她为什么想学德语——

        十九世纪欧洲最著名历史画家，杰出的素描画师门采尔已经初露锋芒，他会成为普鲁士宫廷画师，她希望能给这位伟大的画家写一封信，不论寄不寄的到，至少了了她一番心愿。

        如果有机会，她还想学一学西班牙语，虽然毕加索还没出生，但她还是十分期待能见到这位传世画家的真迹。

        想做的事儿太多，能力又太小，坎蒂丝只能不断提升自己的实力，完成梦想，不过这对一个平民小姐来说简直难如一步登天。

        还没来得及叹气，许久不语的男人打破平静，递给坎蒂丝一张请柬，赴会地址是奥利弗庄园，也就是谷府。

        “舞会？我？”她接过圣约翰手中的请柬，上面用烫金文字写上了她的姓名，处处彰显主人的用心。

        “奥利弗小姐让我带给你的，很显然，明晚的舞会，她很期待你的参加。”

        上次听到这个名字还是几周前，坎蒂丝极力将那次不愉快的经历甩出脑袋，但苦情小姐对圣约翰的甜腻眼神又钻进了脑海。

        说真的，她没想到这么快又要见到这位小姐。

        “她没邀请你吗？”按理说，奥利弗小姐该十分殷切希望圣约翰的到来。

        “当然，但我不会应约。”

        “为什么？奥利弗小姐恐怕更期待你的参加。”坎蒂丝没注意到，在谈论这件事时，她的语调总带着些阴阳怪气。

        圣约翰有些奇怪地说：“我不必浪费一个晚上去参与这些无趣的社交。”

        他紧抿着唇，这场或真或假的罗曼史显然比不上事业在他心里的地位。

        坎蒂丝拿起手边雕有精美花纹的茶杯，细抿了一口淡香的下午茶，她的碧眸平静望向圣约翰，仿佛下一秒就要波涛汹涌。

        “——那么圣约翰，”少女放下手中的茶杯，“如果是作为我的舞伴呢？”

        他几乎没有考虑：“不。”

        坎蒂丝：“……”

        好吧，她对这个答案没什么意外，但他不带犹豫的语气还是使坎蒂丝有些郁闷。

        “好吧，先生，这是你的决定。”少女撇了撇嘴，准备出去，又似乎想起了什么，转身说道，“你是否愿意抽出时间教教我如何跳舞？”

        圣约翰点头，似乎对她不会跳舞的事实不可置否，毕竟她在圣约翰心里压根不算个合格淑女。

        “如果你不介意是最简单的交际舞。”

        “当然不。”

        坎蒂丝的心情转晴，礼貌的向男人道谢，转身出了门。

        圣约翰可以仗着奥利弗小姐对他的爱慕拒绝邀请，但她还得卖这个面子，算啦，就当涨涨见识，要说在上辈子，她可没这个机会去舞会消遣。

        第二天吃完午饭，坎蒂丝去了惠特克劳斯找威廉夫人，她还在面包店打工时是这位夫人的邻居，而那时，她每天都可以看见威廉夫人穿着不同颜色，不同款式的裙子出门。

        她就是想来借件适合舞会的裙子，毕竟时间太紧，现在去裁缝店定制已经来不及。

        威廉夫人是位神情和善，衣着整洁的年轻女人，这位慷慨的夫人很快答应了坎蒂丝的请求。

        她挑了件淡粉色的晚宴裙，不至于太打眼，但也不会有失身份。

        正当坎蒂丝准备道谢离开时，敲门声却突然响起，威廉夫人疑惑地开了门。

        映入眼帘的是一位瘦小的女子，她嘴唇干枯，面色苍白，看起来十分虚弱。

        她用一种低微和颤抖的可怜声音问道：“这儿要不要雇佣仆人？”

        “不，”威廉夫人思索了一番，“我们不需要仆人。”

        “你能不能告诉我，上哪能找到随便什么的工作，”她继续说，“这地方我很陌生，没有一个熟人。我想找份工作，什么工作都行。”

        并不是所有人都像威尔逊夫人那样好心，面对眼前的陌生女子，威廉夫人不为所动，甚至从她的表情可以看出，她已经开始认为这个可怜的姑娘很可疑了。

        “很抱歉，没办法告诉你什么。”

        威廉夫人关上了门，坎蒂丝一直没有插话，但那个可怜女子的绝望表情给她留下了深刻印象，她的经历和自己简直太相似，不同的是，自己更加幸运。

        和威廉夫人匆匆告别，坎蒂丝出门追上了刚刚的女子，她走的很慢，上帝啊，她摇晃的身躯让人感觉她下一秒就要倒下。

        坎蒂丝出门没带很多便士，只能买了点儿面包，但她看见那位姑娘的眼睛都亮了，依稀闪着泪光。

        “多谢你，小姐。”

        坎蒂丝看出她眼中的感激，但其中又夹杂着复杂的羞愧，她对陌生人的善意有些不知所措。

        “如果有需要，你可以向我寻求帮助。”

        “不必了，小姐，你已经做得足够了，”她的眼神夹杂着坚定，“我想，我应该能在这儿……找到一个工作。”

        “这并不容易，”明白她的自尊心，坎蒂丝也没有强求，“必要时刻，不要强撑。”

        这句过来人的经验也不知道她听进去没有，总之，她又拖着衰弱的身躯，离开了。

        坎蒂丝也回到了沼泽山庄，而且把这件见闻告诉了圣约翰。

        “倔强的姑娘，不是吗？希望再见的时候她已经找到工作，虽然这不太容易。”

        圣约翰对她的话不可置否：“只有在身体濒危的时候，思想才会为人做出最本能的选择。”

        他在说那位流浪姑娘死鸭子嘴硬？真是不近人情。

        她恨不得白他一眼，但望向男人严肃的表情，坎蒂丝还是收回了这个冲动的想法。

        接下来的时间，坎蒂丝都在学跳舞。

        圣约翰教她的是最简单的华尔兹，两人互相友好行礼后就是不停的转圈然后牵手然后继续转圈，循环往复。

        坎蒂丝快被这个舞步绕晕了，圣约翰在身旁看的直皱眉，似乎在怀疑是否是自己的教学出了问题。

        最后他得出结论：“看来你真的没什么舞蹈天赋。”

        坎蒂丝：“……呵呵。”

        临近夜晚，坎蒂丝准备出门，她换上礼服，将金棕色的卷发扎高，毫无修饰，但也还算落落大方。

        圣约翰先她一步离开，对于巡访，他总是有无限的热情。

        黛安娜和玛丽坐在客厅的小沙发上，黛安娜抱着一只大猎狗，而玛丽则抚摸着怀中的黑猫——两姐妹总是能相处的如此融洽。

        她们看见坎蒂丝，欢喜地说：“坎妮，你真漂亮！”

        “多谢！”她俏皮地向姑娘们挥手，离开了沼泽山庄。


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