第19章 送貨

在將近中午時分，一名披著灰色斗蓬的旅行人，獨自一個人在夏日的陽光下，背負著沉重的行李前進。

        那種連帽的斗蓬有著擋雨、擋雪、防寒、防霧氣、抗日照、抗風沙等多種用途，是旅行人愛用的裝扮。

        相對於尋常的裝扮，他的行李就顯得異常多，很少有人會在炎熱的夏天時，還帶那麼多東西旅行。

        抬頭看看太陽，差不多是吃午飯的時間了，於是他找了個涼爽的樹蔭坐下休息。

        用餐時回想起今天早上的事，穆就後悔為何要去跟加蘭特拿旅費。

        當時他還意外地想，加蘭特怎麼突然大方起來了，付給他的錢，多到付一個月的食宿費有餘。

        但是接著加蘭特就拿出一批包裹和沿途的送貨地址，告訴他給他的旅費裡面，也包括了送貨的佣金。

        還說「路上危險，慢慢走就好，免得有意外狀況發生」這種風涼話。

        （早知道我寧可自費旅行，也不想賺這種辛苦錢！）穆心想。（不過為什麼要託傭兵送貨，不是有郵局或貨運行嗎？）

        靠著樹幹休息的旅人突然驚覺，而彈了起來，（不對！我被加蘭特耍了！）他這時才想到某些反常之處。

        會需要傭兵護送的東西，一定是因為路上可能有危險，需要人保護貨物安全。

        那麼這些物件應該都是高價品，而路上也有某種潛伏的危險，例如盜賊或猛獸出沒。

        如果是只要兩三人就能應付的對手根本不用委託傭兵，因為郵車或貨運行的車夫和護衛，就可以辦到。

        換言之，那是至少要一個分隊的兵力來對付的對手。

        對手的危險程度應該不會到要一個小隊才能解決，加蘭特不致於把穆一個人當做幾十個人來用。

        如果事情是這樣，那出發前加蘭特說的話，就可以理解了。

        所以穆得到一個結論，這路上一定有某種危險性存在，加蘭特不但沒多給旅費，還發一份的酬勞，卻讓他做好幾人份的工作。

        （以為我不清楚傭兵業務，就玩起花樣來了，等我逮到機會，非要跟他算帳不可。）穆心想。

        因為判斷路上可能有危險，所以穆不再趕路，而是經常休息，保持體力以應付突發事故。

        所帶的物品分別要送到延途的米拉鎮、梅茲鎮和最後的目的地－卡倫城。

        由於一路上走走停停，一直到第三天中午，他才到達第一個目的地米拉鎮。

        米拉鎮得名於鎮旁的米拉湖，是一個夏季避暑的觀光勝地。

        湖畔的土地大部份都被貴族或財閥收購，用來興建避暑用的別墅，而當地居民只能在有限的土地上從事捕魚、觀光遊湖等工作。

        在找了家旅館安置好行李後，穆把幾個包裹送到鎮上的幾家商店處，等店主簽收貨品後，就算完成了該物品的送件程序。

        最後還有兩個件東西分別要送到湖畔的貴族別墅處，而這兩個包裹最叫穆為之氣結，因為寄件人叫麥哲林．瓦爾。

        也就是當初載穆到西方來，將他奉為上賓的船主。

        他沒想到自己會從人家的貴賓變成送貨員。

        麥哲林自從有穆的介紹信之後，東方貿易的工作變得十分順利。

        當然他明白要繼續維持穆的影響力，所以之後航行都帶一些西方特產的禮物送給東方的商行主人，說是穆託送的禮物，並請代為關照他。

        而他後來也不需要再親自出航，只要派可靠的人去就行。

        為了賺得更多，他開始自己經營東方貨物的買賣，好獲得更多的利潤，當後來和穆再相遇時，他已經是頗有影響力的大財主了。

        穆先到米西魯侯爵家的別墅送包裹，在門房通報過後，別墅的管家出來簽收。

        就在這時，有一輛出遊用的輕馬車從裡面駛出，穆的眼光被吸引了過去。

        車上坐著的是一位紅髮褐眼的年輕的貴族小姐，發現穆看著他，臉上顯現出不悅的表情，問管家：「這個無禮的人是來幹什麼的？」

        「小姐，他是來送東西的送貨員。」管家連忙回話。

        「叫他趕快離開，那種卑賤無禮的樣子看了就討厭。」說時還用手上的扇子遮面，像是十分厭惡的樣子，一邊命令車夫趕快出發。

        管家查點貨品內容和簽名時，一直責怪穆隨便亂看，惹得他家小姐生氣。

        雖然那小姐看人的眼神讓他不愉快，穆也只能一直道歉。

        點收完畢後，管家揮揮手示意，他知趣地快步離開。

        還剩一個包裹要送，收件的地點是艾洛伯爵夫人的別墅。

        同樣是由別墅的管家出來點收物品，確認無誤之後，為了不再發生之前的狀況，整個過程穆只把注意力放在眼前，結束了以後便快步離開。

        可是沒多久，就有人從後面追上來。

        「請留步。」來人喘著氣說，正是剛才點收貨品的管家。

        （又怎麼了嗎？）穆覺得剛才應該沒做什麼失禮的事，貨品的數量也沒錯，還有什麼事，讓管家這樣跑來叫住自己？

        等氣順過來後，管家開口問「請問你是東方人沒錯吧？」

        「是啊！有什麼問題嗎？」

        「我家夫人有事想請教，順便請貴客一起用下午茶。」管家恭敬的說。

        穆心想（管家口中的夫人應該就是艾洛伯爵夫人，可是從沒見過的人找我有什麼事呢？）

        但對方以禮相邀，若隨便拒絕就太失禮了，於是跟著管家回到別墅去見夫人。

        艾洛夫人褐髮藍眼，頭髮梳著髮髻，年紀約在三十左右，衣著質地精美，式樣雖然簡單，但反而襯托出夫人高雅從容的韻味，透露出尊貴的氣息。

        雙方行禮如儀後坐了下來，夫人開門見山的說出邀請客人的用意，是為了向客人請教有關東方的事，也請他一起品評看看新買的高級茶葉味道如何。

        從東方的香料和嗜好品傳入後，茶被認為是一種有益健康的高尚飲品，自此西方的上流階級就開始流行喝下午茶。

        而下午茶會漸漸的也變成一種非正式的社交活動，成為貴族促進彼此來往的方式。

        茶會的準備很快就好了，僕人燒好沸騰的滾水，將滾水倒入磁製茶壺，看到這種情形，穆感到意外。

        然後看到僕人將滾燙的茶倒入精美的磁器茶杯中，這時他在心中直嘆氣。

        茶桌上還有牛奶壺和砂糖罐，和東方人不同，西方人喝茶時常在茶中添加糖或牛奶，讓茶的味道變得更順口。

        夫人將牛奶和砂糖倒入自己的茶杯，攪拌之後，啜飲了一小口。

        品嘗之後，他面帶微笑，顯然是對新買的好茶十分滿意。

        看到客人沒有舉杯，以為是客人有點拘束，便禮貌的請客人用茶。

        但穆沒有舉杯，卻說：「確實是好茶，可惜泡茶的方法錯了，白白浪費了這上等的茶葉。」

        夫人聽了頗為吃驚，「怎麼會呢？泡茶的方法完全按照我吩咐的正統方法去做，怎麼會泡錯了呢？」

        穆起身行禮道「夫人，請容我無禮直言。」

        「只有下等的粗茶才會像這樣用沸水直接沖泡的，像這樣的好茶，太燙的水會減損茶香、增加澀味。」

        「而且將茶直接倒入壺中、杯中，沒有經過溫杯的手續，會造成茶溫的差異，使味道產生變化。」

        對於東方的茶藝，在品茶方面，穆並不擅長，相較之下泡茶就在行多了，少年時他常為三位師父泡茶，這方面的經驗並不少。

        所以知道那種沖泡法，是無法泡出好茶的。

        艾洛夫人家的泡法在西方來說，確實是最正統的方法。

        西方剛傳入茶和磁器時，因為對茶的認識不深，買到手的都是些品質較差的粗茶。

        因此用沸水沖泡也是可以的，但是因為一種特殊風尚，改變了茶的泡法。

        西方仿造的低價陶磁器，如果在冷杯的狀態下突然注入熱水的話，將會受不了冷熱差異而裂開。

        只有來自東方的高價精品磁器，才能承受得住高溫沸水造成的冷熱差異。

        所以為了誇耀財富，貴族們將滾燙的沸水注入茶壺和杯子中，好讓客人知道自己的茶具是來自東方的高級品。

        這樣一來便減損了茶香，如果是一般粗茶倒沒多大差異，但好茶也這樣泡就暴殄天物了。

        穆一連說了許多沖泡好茶時要注意的事，艾洛夫人聽得目瞪口呆，對於東方泡茶有那麼多講究感到十分驚奇。

        於是他吩咐僕人重新照穆說的方法泡茶，所泡出來的茶果然比原來更芳香順口。

        品嚐過重新泡好的茶，夫人覺得今天邀請這位客人真是獲益良多，很高興的請客人多說一些東方的事情。

        就在這時，僕人送來一封信，說送信的人正在廳裡等候回函。

        夫人拆信看過後，笑了一下，問客人明天能否再接受他的邀請，前來參加他的私人聚會。

        穆回答自己還有事情，明天就要離開這裡，夫人聽了有些失望。

        看到這位貴婦人失望的樣子，穆心想反正這趟旅行也沒限制時間，晚點出發也無所謂，就改口說，「如果是中午以前的話，那就可以接受夫人的邀請。」

        夫人才從失望轉為高興，邀客人明天早上再來。

        本來艾洛夫人還打算邀客人住下，不過穆之前已經在鎮上旅館訂好房間，又覺得隨便住在別人家中不妥而回絕。

        這是穆第一次拜訪西方貴族的居所，回到鎮上旅店，看看一般平民的住家，不論東方，還是西方，貴族的生活總是和平民有著極大差距存在。

        今天在艾洛夫人家沖泡的那壺茶，對住在東方的人來說也許不算什麼，但在西方的花費可能足夠普通小家庭一個月的支出。

        突然想起卡倫貧民街上的那些小孩和珍，（等到卡倫後再去探望他們吧！）他這麼想。

        第二天，穆整好裝準備去赴約時，艾洛夫人派來的馬車已經在外面等了。

        到達別墅後，夫人為他引見另一位客人，也就是米西魯侯爵家的小姐。

        看到米西魯見到穆時的神色有點不自然，夫人問兩人是否見過面，但侯爵家的千金堅決否認。

        夫人心知肚明兩人一定見過面，不過為了不讓雙方尷尬，所以也不便追問。

        昨天夫人接到的信，就是米西魯小姐因為有新的東方高級香料入手，想約夫人找個時間一起品味鑒賞。

        夫人認為有一位東方來的客人在，再加上他新買的好茶，一定能夠為這個聚會增色不少，於是回函邀請米西魯小姐前來品茶。

        米西魯小姐發現昨天那個『卑賤無禮的送貨員』就是夫人信中的東方客人，心中十分不悅，認為夫人言過其實，只是也不好說出口。

        當夫人把茶具準備好之後，僕人開始用昨天穆指導的方法泡茶。

        米西魯小姐對於夫人為何不用正統的方式泡茶，而改用新的特殊方式感到不解。

        當知道是東方來的客人教的方法時，米西魯小姐更是懷疑，這種方式真能泡出好喝的茶嗎？

        可是當他品嘗到剛泡好的茶時，發現茶的香氣和味道比以前所喝的茶都更好喝時，才對夫人所謂『來自東方的客人』重新評價。

        這時談話的氣氛才開始變得熱絡起來，穆跟兩人說了許多東方的事和泡茶的方法。

        接著米西魯小姐吩咐僕人去取特地帶來的香料，請兩人一同品味鑒賞。

        當時東方輸入的香料主要分為兩大類，一種是添加在食物當中，使食物更美味的食用香料，如胡椒。

        還有一種是研成細粉後點燃，或塗抹、噴灑在衣服器物，聞香料所產生的香氣上的嗅香，如檀香、麝香。

        當香料還沒送來前，夫人請穆說一些東方香料的使用方法和應該注意的事情。

        雖然並不精通，不過對於香料的事他還略知一些。

        於是就先從香料的保存和使用開始說，提到香料的研磨時，他說不管是那種香料，碾細時的動作不能太急，要不然器具磨擦產生的熱會減損香氣。

        而且必需等到要使用的時候再研磨成細粉，如果事先磨細就會讓香味流失，而且不容易保存。

        當他說到買到香料就馬上全磨成細末的行為，就像是把珍珠送給豬一樣浪費時，米西魯小姐的臉色變得非常難看。

        兩人馬上察覺到米西魯小姐的異樣神色，正在想到底是怎麼回事時，就看到了真正的原因。

        僕人送過來的香料，已經全部被磨成細末收在玻璃罐子裡了。

        那些香料就是昨天穆送到米西魯家的貨物，清查時還沒有被研細。

        現場的氣氛一下降到冰點，場面十分尷尬。

        穆連忙說「像這樣在使用前一兩個小時磨細，就不會減損香料的香氣了。」

        夫人也跟著說「米西魯小姐真是細心，出發前先把香料磨細，這樣就不用再等待了。」

        兩人極力想化解這種難堪的場面，但還是徒勞無功。

        米西魯小姐起身說，自己有點不舒服要先回去了，他離開時，並沒有帶走那罐香料。

        於是原本十分愉快的聚會，就在這種情況下不歡而散了。

        搞砸了主人的茶會，穆也感到十分內疚，連連向夫人道歉。

        夫人曉得這是意料之外的狀況，並沒有多加怪罪，還請他多說些有關香料的事情。

        明白這是夫人表示諒解的意思，穆也儘量把自己所知道的香料方面的知識說出。

        看看時間也已經接近中午了，穆起身向夫人告辭。

        臨走前夫人說米拉鎮的別墅只是他夏天避暑的地方，真正的住所是在卡倫，以後有機會的話歡迎穆到卡倫去拜訪他。

        於是穆再三向夫人的盛情道謝之後才離去。

        從米拉鎮離開之後，又經過了兩天，這時已經進入了威帕魯森林，此行的第二個目的地－梅茲鎮就位於森林中。

        梅茲鎮以帕威魯森林所產的高級木材所製成的木雕、傢俱十分有名，是當地的主要經濟來源。

        當他一個人在林道中前進時，背後一輛馬車疾駛而來。

        穆連忙閃到路旁，那馬車一看便知是貴族長途旅行用的車輛。

        對於這種車輛，徒步的旅行人最好還是閃遠點。

        因為有些貴族視平民百姓如蟲蟻，就算撞到人，他們也只會關心車子有沒有損傷，而不會去管行人的死活。

        相處時間雖短，還是可以從言談舉止判斷出艾洛夫人的態度，即使不能做到體恤貧苦大眾，也不會仗著權勢去壓迫一般民眾

        但大多數貴族就算不壓迫民眾，也會堅持貴賤有別，不願意接觸自家僕役外的平民百姓。

        剛才的馬車穆雖然看不到裡面的人，不過從會這種狹窄的林中急行的樣子來看，車內的人並不太在意行人的安全，想來不會是像夫人那樣的人。

        在前面不遠處就是三叉路口，分別是往卡倫城和梅茲鎮的路，那樣的急行應該是要直行往卡倫吧！

        正當穆緩緩前進時，前方卻傳來有人在呼喊的聲音，當中還夾雜著金屬交擊的聲音。

        「前面出事了！」這是他的判斷、

        有狀況發生並不令穆感到意外，以加蘭特要託他運東西這件事來說，要是一路上都沒任何事發生，那才叫奇怪呢！

        離開林道，從樹林中潛行靠近，穆想先看看是什麼狀況，再決定如何行動。

        接近以後，隱身在樹叢之內，穆看到岔路上橫著一棵倒下的樹木，剛才那輛馬車被強盜圍著。

        戰鬥已經結束，兩名車夫和三名護衛都被制服，幾個人身上都負傷掛彩。

        當把強盜把車內的人拉出來時，竟然是穆認識的人－米西魯小姐。

        前天的上午的聚會，讓米西魯小姐在艾洛夫人面前大失面子。

        為此他感到十分不愉快，決定提前結束在米拉湖的渡假，想要快點回到卡倫去，好忘掉這件事。

        由於米西魯小姐堅持要早點回去，來不及叫卡倫那邊派護衛隊來接送。

        加上他又急著回去，叫人加快馬車的速度，所以把其他隨從的車輛遠遠地拋在後頭。

        這種落單的貴族馬車，在強盜眼中是難得的肥羊。

        這些盜賊用的是一般常見的手法，如果對方車隊的護衛實力強過盜賊，他們就按兵不動，讓對方通過。

        ，反之，如果有勝算，他們就會將路旁事先砍出缺口的樹木推倒在路上，擋住車子的去路再發動攻擊。

        由於被倒下樹木擋住的馬車是無法倒退的，因此被強盜一湧而上，車上的人根本逃不掉，只能拚死抵抗或投降。

        強盜一共有十一個人，而米西魯身邊的護衛和車夫才五人，雙方戰力有所差距，這種結果是理所當然的。

        穆並不知道事情變成這樣是自己間接促成的，而且米西魯小姐給他的印象也不好。

        但東方人說「見面三分情」，而且受過艾洛夫人的款待，對他的朋友見死不救，那就太說不過去了。

        只是想救人並不容易，首先這十一名強盜的實力如何，目前還不清楚。

        冒冒失失的就和對方動手，萬一當中有幾名好手，說不定情況會更糟。

        而且對方手上還有人質，在這種情況下，就算能以一敵十一，也難保對方不會用人質來要脅他。

        以一般強盜的作法來說，他們應該會把米西魯小姐帶走，而不會現在就傷害他。

        所以考慮以後，穆認為比較妥當的方式是跟蹤這些強盜，在他們回巢穴的路上或回到巢穴以後設法救人。

        做出決定以後，穆把不必要的行李物品先放下，救人時減輕身上的負擔，對行動來說比較有利。

        當放下行李時，壓到了一些東西，看著那些東西，他突然想到一個方法，用這個再配合自己身上的物品，應該可以使從強盜手中救出人的行動更順利。


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