第六百章何人击鼓
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真是皇帝不急太监急!
听陆采儿这么一说,好似击了鸣冤鼓是多大的罪过,烟香却没有在意,依然我行我素。她反过来安慰陆采儿:“陆姐姐,瞧你吓成那样!没事,不就挨顿板子嘛,我还承受得住。”
烟香面上说一套,心里想的又是另一套。她怎么也是进过皇宫,见过皇帝的人,怎么会怕这点小事?再说了,她跟段大人又不是不熟,段大人睁一眼闭一眼,这事就算过去了,哪里会真的命人打她板子呢?
退一步讲,别人要打她板子,大师兄也是不依的好吧。她有个身份是太子的大师兄,她还怕什么?哈哈!皇帝皇后她都不惧怕,身处皇宫时她都面不改色,怎么会在大理寺前就怂了呢!
听了烟香一席话,陆采儿有些哭笑不得,无奈地摇晃了下脑袋。
看热闹的百姓们,已经聚拢了过来。
“姑娘,你要状告何事?”人群中有多事的人,扬声向烟香提问。
烟香本想说,她没有要状告谁,她只不过是想要进去公堂,迫不得已才敲那面鼓。然而,想归想,做归做,她也只是想想而已,并没有把想法说出来。
若果真如陆采儿说的那么严重,鼓不能乱敲,她还是收敛点好。终究,百姓们也不是好糊弄的,万一真有人就敲鼓之事做文章,跟她较劲。
非得告她乱敲鸣冤鼓,要段大人治她扰乱衙门之罪,那可就麻烦了。她也不能让段大人太为难不是?
可是,她暂时真的没有想要状告谁,面对那么多双询问并渴望回答的眼神,她沉默了。
站在烟香身旁的东方红,并没有功夫纠结烟香击鼓之事,此时,堂上那么多人还等候着呢。就在刚才,陆采儿责问烟香击鼓一事,他目光扫了守周围一圈,搜寻老汉身影,并未见到老汉他人。
东方红看着烟香和陆采儿,疑惑问出口:“侯老爹人呢?”
这个问题一抛出,陆采儿和烟香两人瞬间石化了。
惨了!这个怎么跟东方红说呢?烟香心头一颤,本来下了马路步行,走了一段路后,她惶惶不安的情绪刚得到缓解。这会儿经东方红再次提及老汉,她又浮现出老汉那恐怖的死状,心头又伤心难过起来。
烟香面上立刻浮现出郁郁寡欢之色。
陆采儿也是眸光一暗,一脸暗淡神色,咬着唇说不上话来。东方红先行一步来大理寺,明明交代她们要好好看着老汉的,这下人没看好,让他咬舌自尽了,这可咋整?怎么对东方红交代?
能不能对东方红交代还是次要的,关键是证人没了,怎么证明血书内容真实性?没有证人,光有证物有何用?像相爷这样老奸巨猾的人,一定会拼死抵赖。
见陆采儿和烟香面上一片沉闷之色,东方红心里一阵不祥预感。他重申一遍问题:“老汉人呢?怎么没跟你们一起来?”
“他……死了。”烟香低垂着头,小声地回。
那声音小得只有东方红自己听得见。这事已经发生,想隐瞒也隐瞒不下去,早晚东方红会知道,不如索性说了。
什么?东方红像被雷电劈中一样,呆立住了,脸上尽是不可置信的神色。怎么会这样呢?他离开之时,人还好好活着!怎么就死了呢?
“侯老爹他……咬舌自尽了。”陆采儿也回了东方红的话,这是对烟香之言的补充。
看来,这是千真万确了。东方红顿时一个头两个大,证人死了,这可如何是好?
他呆愣在原地,震惊得久久回不过神来。
“刚才是何人击鼓?”有一名衙役的声音传来。
烟香抬眸一望,那名衙役拨开人群,走近他们来。
她倒是不避讳:“是我敲的鼓!“
那名衙役望了一眼烟香,面露惊诧之色。
不管怎么说,烟香也算是大理寺熟客了,那名衙役认得她人,而她不认得那名衙役。大理寺衙役何其多,她又怎么会认得这个是哪个?公服一脱,看起来都是差不多。
若是叛忍敲鼓,衙役定会细细盘问一番,见敲鼓之人是烟香,那名衙役并未多问。
他只是说:“段大人在公堂等候你们许久了,快快随我进去吧。”
东方红这才回过神来,段大人让他来找寻证人,现在证人没了,也只能先回公堂了。
啧啧,还是官差的话管用,衙役话音一落,人群自动让出一条道来。
他们四人往公堂走去。
公堂了i,众人早就等候多时。楚天阔倒也没有觉得时间过得多慢,他从容镇定地站在那儿,等候证人到来。
与之相反的是相爷,他一人度日如年,等待的日子真是无比难熬。他坐在座位上,如坐针毡,脑海里尽是思索着等下怎么办?如何反驳证人证词?他甚至联想到了自己的下场,会很悲惨。
总之,他思绪纷飞如脱缰野马,心乱如麻,整个人就如等待审判结果的囚犯,既期盼审判快点下来,好结束这难熬时刻,同时又害怕面对结果。
他的心就这样提着,眼睛一动不动注视着门口方向。他脑子快速转动,企图理清思绪,却终是心慌意乱,脑中一片茫然。
忽然,他看见门口的百姓有了异动,纷纷让出一条道来。接着,就见到烟香、东方红、陆采儿,跟随在一名衙役后面,走进公堂,朝着他走来。
起初,相爷以为自己看错了,因为他并没有看到侯老爹。他睁大了他那一双小眼睛,再定睛一看,确实没有看到侯老爹人呢。他紧绷的情绪稍稍放松下来,但是内心依旧不安。不过,这样的不安,已经改善很多了。没有见到证人,总比真的见到证人好些吧。
楚天阔见到烟香的那一刻,目光停留在她身上,挪不动了。就在刚才,他还在担忧她人跑哪去,现在见到人,他放心了不少。
但是,他很快注意到烟香一副黯然神伤的样子,顿时心下一沉,莫非,出什么事了?
堂上的很多人,暗自捏了把汗。虽然东方红没有明说,证人会跟谁一块来。但是见此情形,众人不难判断出,东方红说的证人快到了,极有可能是跟随烟香和陆采儿而来的。只是,为什么只看到她们两人,不见侯老爹呢?
预感都是很准的,堂上的水脉、迟乐他们,一见到东方红、烟香、陆采儿三人那垂头丧气的模样,心都凉了。
一定是出什么事了。
那名衙役走到堂前,对着段子生行了个礼,回话:“段大人,击鼓之人带到。”
方才,堂内的人都听到了堂外传来的击鼓声,段大人派了他出去看看情况。
话音一落,堂上的众人,都是一愣,脸上随即浮现出一抹不可名状的神色。
段大人微微一震,他大概已经猜出了个大概,但他还是得问一问:“何人击鼓鸣冤?”
“段大人,是我击的鼓!”烟香大大方方地回,声音丝毫不掩饰不做作。
兴德元年,洪高德称帝,建立大西国,定都凤城。政权建立初期,周边国家对大西国虎视眈眈,无端挑起战火,洪高德皇帝御驾亲征。出征前,西宫娘娘许贵妃怀有身孕8个月。皇帝拟诏,若生皇子,取名洪承业,立太子,若生公主,封常玉公主。
洪帝离宫后,夏皇后使计让许贵妃滑胎,谁知,天不遂她愿,许贵妃腹中胎儿出生,居然成活了。
“陛下本就宠爱许贵妃,现如今,她又生下太子,眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”
“可不是吗?听西宫里的宫女说,那太子生得白白胖胖,甚是可爱,面容酷似陛下,眉目间有一股正气,长大后定是个好皇帝。”
这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。
即使她们不议论,夏后也知道,自己不设法除掉太子,恐怕以后日子不会好过了。
她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫,由楚将军执行。
在关键时刻,楚将军放弃了加害太子的念头,以自己的亲儿子换取太子出宫。
许贵妃哭哭啼啼间,把心一横,拿起发簪,用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身,痛在娘心,刺完字,许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩,那是皇上亲赐的,当今世上,仅此一枚。
许贵妃给楚祥磕头,声泪俱下道“楚将军,请受我三拜,你的大恩大德,本宫来世再报。”
“娘娘,万万使不得,快快请起……”说话间,听到外面有脚步声,楚将军抱起太子,从侧门匆匆逃走。
许贵妃晕了过去。
来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人,外号算命先生鬼见愁。他能掐会算,不仅医术高明,而且武功不凡,。他抱走楚将军儿子,施展轻功,在皇宫中穿梭自如,轻易甩掉宫中侍卫的追捕,平安出城。
夏后命人火烧西宫,许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时,发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定,太子极有可能是楚祥抱走了。于是,夏后暗中派人追杀楚祥将军。
兴德四年,皇上凯旋而归。
夏后精明能干,把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子,一直派人暗中调查此事,然而一直查不出真相,楚祥失踪,凤南阳也消失匿迹。
兴德五年,皇后生下一子,洪帝取名洪承安。皇后心想,皇帝对这儿子,显然没有寄予厚望。夏后心想,即使皇上迟迟不下诏,册立新太子,他日洪帝驾崩,皇位迟早是她儿子的。不过,她还是有所顾虑,二十四年前,她派人追杀楚祥,楚祥伤重而亡,太子却不知被何人救走。
二十多年来,太子音讯全无。倘若太子还活在世上,那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且,一旦此事揭发,她跟相爷必将大祸临头。
洪高德皇帝在位二十四年,他励精图治,知人善任,国力强盛,百姓安居乐业。洪帝日渐衰老,越来越想念失去的大皇子,终于病倒了。
得知洪帝病倒,凤南阳潜入宫中见皇上。
“大胆凤南阳,你可知罪,你躲朕二十多年,朕二十多年都在派人寻找你跟楚将军。你可知道许贵妃的事?”洪帝看到他喜极而泣。
“皇上,臣有罪。当年皇后要火烧西宫,臣得知后赶到,臣晚来了一步,太子已经被楚将军抱走。慌乱中臣救走了楚将军儿子,交与一世外高人抚养。这二十四年来,我一直在暗中寻找太子下落,却一直没有找到。臣有负皇上重托。”凤南阳满是愧疚。
“好个皇后。这些年我看她安分守己,悉心教导皇儿,却不曾想过,她竟如此恶毒。朕要将她打入冷宫!”洪帝气的咬牙切齿,猛拍御案。
“皇上,万万使不得。无凭无据,皇上若是这么做,必将会引起朝廷动荡,百姓恐慌。”凤南阳劝道。
“皇后的罪责,朕可以先不追究,但是,太子不能流落在外,朕一定要将他找回来。”皇上态度坚决,冷静了一会坐到龙椅上。
“皇上,光明正大寻找太子,太子难免会遭遇陷害。不如暗中查访。”凤南阳建议道。
洪帝着宫中画师据自己面貌,描绘出一幅二十四岁年纪的人画像出来,交于凤南阳,委派凤南阳为钦差大臣,并赐尚方宝剑,遇上贪官污吏,可以先斩后奏。
“皇儿,你在哪?”洪帝叹了口气。
兴德廿五年,大西国国泰民安,百姓安居乐业。
帝都凤城西北部武南山,大雨过后,天晴得格外好,太阳已经西斜,湛蓝色的天空烟消云散。在夕阳的余晖中,山野仍然保持着下雨后的那份清新和凉意,恰如“空山新雨后,天气晚来秋。”的境界。
武南山,满山的竹子,一片无边的竹海。山顶最高处,有一处僻静雅居,全用竹子搭成,上下分两层,挂着一块牌匾,上书四个大字“武南山庄”。竹屋前面有一大片院子,院子里种着奇珍异草。微风吹来,可以闻到花草芳香。
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