第1章 秀女

到达长华宫的时候，李温直垂着头，故意走在秀女队伍的最后一个。

        等负责押送秀女的路大人走过去了，她眼疾手快，一把拽住了前方身穿白色绢裙的女子。

        后者被她拽得身形微微一滞，回过头来，抿了抿唇，小声说，“……怎么了？”

        李温直踅摸着周遭，一边压低脑袋，“申姜，你前日勾搭的那纤瘦白净的小郎君，说能救咱们出去，是真的么？”

        她神色紧张，一眨不眨地盯着白绢裙女子，一双眼睛半是希望半是忧惧。

        申姜被盯得有些发毛。

        “什么叫勾搭，那顶多算巴结。咱不是被逼的吗？”

        “是巴结，是巴结。”李温直根本不关心措辞，焦急地追问道，“那小侍卫看上去温温糯糯的，文秀得很，他真会救咱们出去？”

        申姜皱皱眉，思忖片刻，才缓缓地点点头。

        “会。”

        李温直轻轻地舒了一口气。

        她不禁抬眼去打量申姜，夕阳下，申姜一头乌黑及地的长发用丝带和野花扎住，微翘的鼻尖，胜雪的肌肤，外加一双若隐若现的酒窝，当真担得起美人二字。

        不怪那些男人能被申姜迷倒，她一个女人，闻着申姜身上细微若无的花香都快醉了。

        都是从乡下被抓来的秀女，怎么差距那么大呢？

        她还是武馆馆主的女儿呢，从前也算是人人称赞的一朵娇花，可和申姜一比，就显得土里土气的，差得远了。

        不过李温直心里一点也不嫉妒，被那残暴昏庸的皇帝选中，美貌不意味着好运，而是万劫不复的灾祸。

        “咱们是拜过娲皇娘娘的亲姊妹，若是能逃出去，你可千万要带上我！”

        李温直咬咬牙，隐忍地拉着申姜的手臂，“……等咱们逃出去，我给你叩首。”

        她太激动，指甲把申姜细白的手臂硌出一个月牙。

        申姜不动声色地把手臂抽出来，望着李温直恳切的眼神，轻淡若无地嗯了一声。

        路大人来回巡逻，见李温直和申姜落了单，一鞭子就朝她们二人抽过来，堪堪落在两人身前半尺的地方，惊得两个姑娘激灵一跳。

        “李温直，又嘀咕什么诡计呢？你都跑了两次还不老实，是不是找爷亲自收拾你呢？”

        李温直吃过路大人的苦头，知道这人性子凶暴，惹急了连秀女都杀，立刻住了口，亦步亦趋地跟上队伍。

        这么一来，申姜反而排在李温直后面了。

        夕阳上涨，映在长华宫黑沉沉的亭台宫室上，黄澄澄的一片。太阳最后的残光被夜色所吞噬，被押送的秀女也如一队卑贱渺小的蚂蚁，被黑暗恐怖的皇权所吞噬。

        申姜和李温直，包括同行的二百多名秀女，都是被皇帝派兵强行掠来，充盈后宫的。

        惠帝劫掠逞暴，将采选女子比作摘花，天下名花野花都要尽归他手。每年都要取九州各地的良家子及将吏女入宫，少则几百人，多则上千人，采择未完，不允婚配，违者格杀勿论。

        秀女之中，有未嫁的少女，有成婚的妇人，还有守丧的寡妇。采择过程中，若被选中的秀女抵抗不从，就诛杀她们的阿耶、郎君、阿弟；若秀女无耶无娘，孤身一人，便问都不问，直接绑了送进宫来。

        每每选秀，都弄得母子相哭于野，悲鸣更甚于狼叫。

        几年下来，惠帝的后宫已有上万人之数，皇宫已然搁不下这么多女眷，所以申姜一行人才被送到了这偏僻少人的长华行宫。

        有的秀女从远处被押来，要坐一种不透风的笼车。盛夏炎热，许多秀女浑身长了成片的痱毒，还没挨到长华宫就一命呜呼了。

        申姜走在队伍最后，和众人一道进了阴冷的长华宫大殿。

        路大人正在一堆竹简里翻找秀女的名册，准备清查人数。

        两百多号秀女挤在屋檐下，奔波一天，饶都是美人，也出了一屋子的臭汗。

        申姜不动声色地站在李温直身后，李温直看见了，欣慰似地笑了一下。

        前面两个秀女正低低地啜涕。

        “都传陛下双腿残疾，喜怒无常，稍有伺候不周到，就用烧红的火筷子烫人，烫到哪里，哪里的肌肉就溃烂了。还不允秀女医治，稍加时日染了炎症，就是个死字。”

        “姊姊别说了，我怕。咱们就不能逃出去吗？”

        “你异想天开么，路大人他们这些云鹰卫，个个凶残，是专门看押秀女的。他们的手段，你不是亲眼见了，前日想挖洞逃出去的那个王娥儿，不就成一具尸体了？”

        “路大人那双眼睛像恶狼，绿森森的，丑恶得紧。但凡他瞪我一眼，我都发抖。”

        “他们这些云鹰卫，都是习武之人，据说特意挑了面目极丑极凶之人，来震慑秀女。这么多日子以来，我只见过一个英俊的，纤瘦白净，浑似个刚刚及冠的少年，人家都管他叫‘贺兰’。”

        “可惜那贺兰也冷淡得紧，小怜妹妹生得那样美，用尽了手段朝他抛媚眼，而他看小怜妹妹的目光，死水无澜，愣像是看个没有温度的死人……”

        两个秀女越说哭腔越重，声音也越压越低。

        申姜猛然听得贺兰粼的名字，身子下意识一紧。

        一瞬间，她仿佛又回到了夜里，那男人的手缠在她颤抖的腰上，和她贴身相依的模样。

        申姜正自发愣，有人戳了戳她，抬头一看是李温直。

        “申姜，她们说的贺兰，是你那位郎君吗？”

        申姜艰窘地眨了眨眼，拍拍李温直的手，叫她别再问了。

        押送秀女的云鹰卫中，能称得上英俊二字的，除了贺兰粼，不会有别人了。

        刚被抓来那会儿，申姜为了自保，自愿献身给一位温软和善的侍卫。他有长而卷翘的鸦睫，清秀的五官，白净近似病态的皮肤，一双如粼粼水光般低垂的眼。

        他的名字就是贺兰粼。

        与路大人那种位高权重，动不动就要打杀秀女的军官相比，贺兰粼只是一个普通侍卫。

        他比申姜小一岁，性子和软近乎温吞，平日里沉默少言，没有路大人那种几欲破衣的遒劲肌肉，只比申姜高半个头，看起来弱不禁风。

        最重要的是，他不是自愿来当云鹰卫的，他是因为家里人死光了，才来当云鹰卫混口饭吃的。

        和善，温软，且容易拿捏。

        申姜一开始为了和贺兰粼套近乎，说他长得像自己的阿弟，莫名有亲近之意。

        这些日来，她白天一口一个阿弟温婉地唤他，夜晚伏在他膝头，卸下钗环，任柔顺的长发滑过他的手心。慢慢的，他由最初的冷淡如冰，变得冰雪消融，直到现在对她无有餍足，甚至有点依赖的感觉了。

        每个如水的月光下，他都会来找她私会，眼睛中透出淡淡清辉，纤长白皙的手如抚爱人般抚她的额头，殷红的唇瓣轻轻开合，唤她一声“申姜”。

        方才听那两个秀女议论贺兰粼对旁人冷漠如看死人，对她却缠绵温存，不胜依恋，申姜不禁暗暗有些小欣悦。

        她觉得，她就快要成功了。

        这两天她就求贺兰粼偷偷放她走，他一定会答应的。

        毕竟，两百秀女只是虚数，他身为云鹰卫的一员，可以随便以病死、不服管教杀了、逃了等各种理由在惠帝那里搪塞过去。

        申姜都想好了，等逃出去，她就回到深山里。她小时候阿翁就是在深山里把她带大的，陇岭一带的山脉那样绵延曲折，任凭这些云鹰卫有登天的本事，也找她不见。

        当然，现在还得带上那路上结识的、武馆馆主的女儿李温直。

        她即将永远告别这黑暗龌龊的世道，也永远地告别贺兰粼。

        李温直见申姜脸上忽喜忽忧，有些担心。她瞟了眼路大人，见他正在训斥弄丢秀女名册的侍卫，偷偷往申姜边上凑了凑。

        “申姜，我刚才问你的话，你为什么不回答我？你该不会是见那贺兰侍卫生得可人，所以真动心了吧？”

        申姜那双狭长的美目闪现些责怪之意。

        “别胡说。你觉得，我可能对一个压迫我们的暴君鹰犬动心么。”

        李温直点头，“这才对。”

        又怅然道，“我也见过那贺兰郎君，确生得秀秀净净，跟一棵落了雪的松木似的，站在那姓路的身边，浑衬得姓路的更加凶丑，跟不是人似的。……也就是你定力好，若是换了我，说不定还真动心了。”

        申姜低声解释道，“咱选贺兰，是因为他性情温懦，又不是因为那副皮囊。等它日一脱身，他长得是美是丑，又跟咱有何干？”

        李温直连声称是。

        这时路大人找到了秀女名册，清了清嗓子，凶神恶煞地叫众女肃静，然后对照名册一个个地开始查起人数来。

        李温直最怵路大人，不敢再和申姜交头接耳，默默回到原位去了。申姜也规规矩矩地站在人群中，垂着头等待清查。

        待清查完两百多号秀女，天色已完全暗下来。

        长华宫是座大行宫，路大人按家世高低分配了寝房。出身门阀世族的秀女可以住正经的寝宫，大又宽敞，而像申姜这样的白衣平民只能住低等寝房，脏乱不堪，是由暴室临时改造的。

        李温直的寝房刻意被分配到了远处，想是那路大人知道李温直和申姜两人关系要好，防止她们一块合谋逃跑。

        铛铛铛，锣鼓敲三声，所有的寝房都要灭灯。

        仍燃烛者，就要被巡逻的侍卫们拖出来教训了。

        月上中天，微风动树，时有凉风拂体。

        申姜躺在矮榻上，瞪着杏眸半晌也睡不着。

        那个人已经一天没见着人影了。

        她暗暗捏紧拳头，既渴盼着他来，又渴盼着他离自己远一点，永不再来。

        正当神思潮涌之时，一双微凉的手蓦然覆上了她的脸颊，在耳边温柔而沉闷地问她，“这么早便睡了？”


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