第1章 第一章

暮色四合，雾霭浓滟，低压压拢在太极殿高耸的飞檐之上。

        寒鸦争起夺食，扑跌着聚在檐顶，惊起道边槐树中藏歇的一只雁。在鸦声嘲哳之中，孤雁展翅腾空。她厉声引吭，欲破浓雾杀将而出，几番挣扎盘旋，于殿前的丹墀之下三起三落，终于一声尖啸，破风而起——

        只见白雾漫漫，似灰白色的水烟，在金銮城的四方墙中鼓囊囊地扩撑。

        极深阔的宫道由凄红的高墙围着，浓雾散不去，只见隐约有一点微茫，从不知远近的对过而来。再近一些，两个依稀的身影从雾里钻出来——为首的提着宫灯，那正是那一点光亮的所在。

        “这天儿也是邪了门儿啦！”前头提着宫灯的这位是长春宫的掌事太监李保全，四十上下年纪，有着皇宫内侍们特有的白净面相。他回过头去笑，“早午晌儿时还好好儿的，才掌灯就下这么大的雾，奴才活了这么些年也没见过两回，真叫奇了！玉大人仔细脚下，地上滑！”

        被称作玉大人的是位年轻的女官，素白的瓜子脸儿，两弯淡描的柳叶眉，一双微扬的桃花眼，一笑一对梨涡，亲切又俏皮。她说多谢谙达，“我原当是我年轻没见识，不想谙达也称奇。近来宫里头局势不稳，这雾起得更叫人心里头不安了。”

        “谙达”原是满语，意为兄弟。自打世宗统一了五族，五族语言便融合而成了燕语。在宫里头管太监叫一声“谙达”，实是一种抬举和尊重。

        果然见李保全笑眯眯地：“局势再怎么不稳，也动不到您头上去。您这年纪轻轻就当上了尚仪局的司乐，将来是前途无限呐。瞧瞧，这不主子娘娘都指着您呢！”

        玉大人“哎呀”一声笑弯了一双眼：“谙达也忒抬举我了。旁人不知道，您还不知道我么？一身的胆小无能，全靠主子娘娘提拔到今日，再没旁的敢肖想啦！”说着又正色起来，低声问，“只是这么晚了，百子门都下钥了，主子娘娘急召我去，是个什么事儿啊？谙达您疼我一遭儿，给透露透露。”

        李太监道：“是好事儿，大人，是好事儿！甭怕，主子娘娘说了：‘这事儿啊，非得玉录玳来，旁人我信不过。’——您瞅瞅，这荣宠！”

        太监的公鸭嗓子学起宫廷贵妇的语气做派来，十足地拿腔拿调，叫人一阵恶寒。玉录玳肚子里头腹诽，面儿上撑着笑：“瞧您说的。”后头也不必再问了，横竖宫里的人没有口风不紧的，既不叫你知道，问也无用。横竖长春宫就在跟前儿了，是好是歹进去便知。

        过了敷华门，李保全领着玉录玳一路往长春宫正殿上去，引得玉录玳愈发心里头打鼓：才打了一更的梆子，皇后大晚上的不安置，怎地在正殿理事？何况皇后理事，竟没问尚宫局，直接火急火燎从尚仪局把她传进来，怕是要坏菜。

        来不及多想，她拾阶而上，垂着首在厚毡门帘子外头站定，只听李太监唱道：“司乐司玉录玳——”她忙道：“臣请主子娘娘吉祥。”

        许久，里头传来一句“进来说话”，那厚毡帘子便从里头打起来，玉录玳闪身从缝隙里踅了进去。

        里头灯火通明，暖炉熏着昂贵的凤髓香——是皇后宫中惯常的味道。她飞快抬了下眼皮，只见皇后穿着一件家常绯色衣裳坐在上首，宫女内监跪了一地，是中宫震怒的模样。玉录玳不敢言声，一路耷拉着眼皮扫过去，只见一众宫人环绕之间，还跪着个锦衣华裘的女孩子。

        女孩十三四岁的年纪，宫装打扮，没梳把子头，只扎一根独辫，簪海棠细绢花，穿满绣的鹅黄旗装，跪得脊背笔直——却是皇后亲生的大公主和敏。

        这是闹的哪门子官司呢？

        玉录玳顿时头大如斗，心中有暗暗不祥的预感，却迫着自己走到殿中，跪下扶鬓行礼问安：“臣玉录玳请主子娘娘安，请公主安。”女官不似宫女，见皇后无需行叩首礼，只行“达儿礼”。

        所谓“达儿礼”，其实是燕民从叩首礼改良而来。因燕民女子梳两把头，不方便磕头，唯恐头饰掉下来失仪，因此一般是曲右膝跪地，再收左腿直身，抬右手扶一扶头翅，头朝右微低，这便以示叩首了。

        皇后歪在贴身婢女的怀里，额间贴着两幅膏药，一副怒急攻心又伤心欲绝的模样：“你起喀吧，看座。”她两弯罥烟眉蹙在眉心，只眼巴巴瞧着玉录玳：“玉大人总算来了，本宫的心也算踏实了。”

        皇后是娇滴滴的美人儿，哪怕已是三十许人，又生了两个孩子，瞧着仍像是个双十年纪的少妇人，脾气秉性也娇弱惫懒，不大似个坐镇中宫的皇后。可皇帝偏喜欢得紧，多少言官弹劾也无济于事。帝后这份情义，这还得从万岁爷龙潜时说起。

        万岁爷齿序行七，非嫡非长，乃是孝贤仁皇后的表妹霖妃之子。霖妃早亡，万岁爷自幼便长在孝贤仁皇后的膝下，与行三的南安王慕容绽一同长大，似同胞兄弟一般要好。先帝废太子后，原本南安王是承祚的第一人选，可他为着自己心爱的女人主动放弃了皇位。先皇年迈，又寄情于山水不事朝政。朝中风雨飘摇，江山将逢大难，万岁爷主动挺身而出，接过了重担。说来后世之人或许不信，这一对父子宁要美人不要江山，竟把个九五之尊宝座当个烫手山芋。

        万岁爷登基时便发了愿，定要娶这世上最美的女子为妻——即便不是最美，也要比那位抢走三哥的南安王福晋美他个一百倍才成！满翰八部拼了命地为他寻找合适的皇后，就连向来不受待见的绥州也送来众多党羌美女供年轻的君王选择。

        内务府举办了一场声势浩大的选秀，各地选来的佳丽齐聚一堂，整整三日，据燕都的百姓说，整个燕都都弥漫着一股浓郁的脂粉香气，就连护城河里流淌的河水，都被美人们的胭脂染上了绯红的色彩。

        少年君王原本的兴致勃勃很快被一波又一波相似的美人面孔消磨了，直到完颜皇后的出现，让他兴趣索然的眼中忽然迸发了亮色。很快，完颜皇后入主中宫，少年夫妻伉俪情深，自然不消细说。

        然后好景不长，皇后娇生惯养，本性纯然，可掌六宫事需刚柔并济，夙兴夜寐殚精竭虑，久而久之，皇后便愈发吃不消，凡事都倚仗六局心腹，没个主心骨儿。

        玉录玳一家正是皇后娘家的旗下人，自然深得皇后重用——更多时候，要为皇后处理这样那样的烂摊子，譬如今日。

        可怜玉录玳屁股还没坐稳，忙又欠身起来说：“皇后娘娘有命，臣无不尽心。只不知主子是为了什么生气？”

        皇后伤心极了的模样，指着座下跪着的公主连连落泪，半晌说不出话来。

        玉录玳忙上前搀扶，劝道：“主子别急，有话慢慢儿说。公主年纪小，又是才回宫，不适应也是有的。”又道，“如今才三月天气，正是乍暖还寒时节，地龙才撤，砖地上冷得很，公主是金枝玉叶，哪里经得住这个。”说着她压低了声音又劝，“切莫为了些小事，教公主对亲额涅生了怨气。”

        皇后这才一愣，缓了缓道：“哪里是本宫要她跪……唉，罢了，快去扶公主起来。”

        便有宫女上前去搀扶，却只见公主甩手一挣，朗声道：“皇后娘娘要罚便罚，和敏没有半句怨言。只是南安王福晋对和敏有养育之恩，皇后娘娘要和敏忘恩负义，那决不能够！”

        年轻骄傲的皇族贵女，青稚而刚毅，她是真正的天之骄女，是有这样倔强的资本的。只是有一桩不足为外人道的宫闱秘辛，玉录玳曾听人悄悄说起过。

        原来和敏公主原是皇后亲生的女儿，只因降生之时难产，一大一小折腾了足足三日才平安。皇后大伤元气不说，公主也被憋得小脸儿青紫，险些没能挺过来。

        当时的李贵妃在旁陪着皇帝，只说了一句别是天生相克，被万岁爷狠狠扇了一掌。后来钦天监上奏，说公主与皇后确是星宿相冲，十三岁前不可养在一处，否则必有大祸之兆。

        皇帝原不信，奈何公主养在长春宫里不过半年，便七灾八难没一刻消停，皇后更是月子里落下了病，整整半年药石不断。帝后无奈，只好将公主托付给无子的南安王福晋代为在宫外抚养，母女俩这才各自安好。

        万岁爷想来是对公主有愧。寻常嫡公主议亲时才能得封号，和敏十岁时，万岁便下旨亲封她为和硕公主；十三岁生辰才过，便携皇后亲去南安王府邸接公主回鸾，从此爱宠无双。

        只是公主自小不在宫中长大，许多规矩行事皆与宫规相违，尤其脾气倔强，古灵精怪，每每令皇后头痛。母女二人虽为血亲，到底这么些年不在一处，常有争执吵闹，引得万岁爷左右为难。

        玉录玳知道今儿必定又是母女俩闹了别扭，皇后想起尚仪局来，想着着人给公主立规矩。自己是皇后娘家的旗下人，原该出来当这杆枪。

        果不其然，皇后身边的掌事姑姑江采蘩走上前，亲自扶了公主起身，半劝半哄道：“公主这是说哪儿的话？福晋抚养公主，于娘娘也有大恩，娘娘岂有叫公主远着福晋的道理？只是过程子公主便要及笄，您是嫡长公主，金尊玉贵，万岁必定是要办大宴庆贺的。今儿公主的规矩习得慢了些，娘娘替公主急罢了。”

        和敏公主知道这是皇后身边的大宫女，不好再不给面儿，于是顺势起了，口中却仍是倔强：“皇后娘娘却不必急，和敏既上不了台面，阿玛这大宴不办也罢，只叫些宗室命妇观礼便是。横竖我与皇后娘娘是相克的，为我这般大费周章，实则是大可不必。”

        玉录玳细看情势，当下便明白了大半儿。想来是这和敏公主桀骜，不服于宫廷管束，又不肯亲近皇后，反倒时常把福晋挂在心上、放在嘴边儿，教皇后又是气恼，又是吃心，这才发了怒。公主听了些风言风语，对皇后有怨怼，又思念养育她的福晋，自然也不肯屈服。

        母女之间的过节，哪有这样容易就消散的。听闻公主一早儿就亲近了万岁爷，倒不曾听闻有什么不睦，想来只和皇后不大亲厚罢了。你只听她既不肯唤“额涅”，只称“皇后娘娘”，又不自称“儿臣”，便能晓得她对皇后的疏离心有多重。

        于是也劝道：“公主说这话也是孩子气。难道万岁爷办大宴，独独是为了宠爱公主不成？自然也是为了朝政。早早儿外头就有传闻，说皇后娘娘与公主相克，这是诛心之语，公主身为人子，不说替帝后掌那起子小人的嘴，怎么也随着胡言乱语呢？可知每每言官上疏，弹劾皇后娘娘私德不修，参公主空享天下供养，他们哪知是万岁和主子怜王爷与福晋膝下无子，这才割爱送公主去聊慰父爱母慈之心呐！”

        只见公主原面露不忿，听到此处方是一愣，玉录玳也不理她，只径自说：“如今公主及笄，正是要那帮口出狂悖的言官们瞧瞧，咱们大晟的嫡出公主，哪怕是养在亲王府里，也是凤仪不可亵渎的尊贵。难道公主真要叫那群人瞧笑话，说王爷福晋养坏了公主，说万岁爷和娘娘纵坏了公主吗？”

        这话话音一落，整个大殿便如死一般静默了。长春宫上下素来提起公主外养之事都是讳莫如深，深怕捅破了窗户纸，伤了母女间细若游丝的情分，这才叫风言风语传入公主耳朵，离间了母女关系。现下玉录玳一簸箕噼里啪啦倒了出来，既解释了昔日外养的缘由，又震慑了公主，倒将长春宫一干人唬了一跳。

        公主到底稚嫩，听了这话便愣住了。她想来从未想过这些，只一味和皇后赌气罢了。现下听了这些，必是唯恐自己行为不端连累福晋，由不得一口气儿泄下来，跌坐在一旁的玫瑰圈椅里头，嘤嘤哭了出来。身边儿宫女见状，忙搀扶着她下去了。

        玉录玳见此方放心下来，知道今日自己算是过了关，想来皇后即便是怪自己自作主张，到底也是满意的。正准备跪下请罪，想不到只听皇后“噗嗤”一声笑出来，指着她道：“我就说这事儿只有玉录玳能办吧？还是本宫慧眼识人，打今儿起，就让玉录玳替下那些个不中用的教养嬷嬷。司乐司的差事也不必做了，明儿就搬去南三所去，专门儿教和敏规矩。”

        啪！

        玉录玳只觉得眼前一黑，胸口一痛，仿佛是颗石头从高处跌落下来，碎成了十七八块。


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