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第1章 借阴债


第1章  借阴债

        翠屏山,日暮。

        天光晦暗,渐渐起了风,刮得山林间大树东倒西歪,天愈黑,风声愈大,越发吹得人心慌。

        一无所有啊,脑子里充斥着这个念头,书生叶弘祖靠在山道旁岩石上,已经发了半天呆。

        听到山林里鬼魅一般的声响,他悚然一惊,想起了老人们流传下来的话“翠屏山的狐狸,成了精。”

        这,可是狐狸大仙占据的山啊。

        书生叶弘祖院试落榜,搭乘邻村屠夫老许的牛车回村,讲好的价钿是十文钱。

        清早卯时初刻(上午六点)出府城,午时末(下午一点)来到翠屏山下,一路颠簸饿得前胸贴后背。

        牛车停在翠屏山脚野店,许屠让野店的伙计给牛喂些草料,又讨些茶水吃。

        叶弘祖见野店蒸笼上发着热气腾腾的麦糕,腹中饥饿难当,他囊中羞涩,踌躇了好一会儿,摸出三文钱买了两块麦糕垫垫肚子。

        再上牛车时,许屠话里话外都是试探他,让他先付十文钱车钱,可见是刚才买麦糕时候被许屠偷偷瞅见他荷包干瘪。

        叶弘祖早晨在客栈结完账回乡,囊中还剩八文钱,途中买了麦糕用去三文,此刻荷包里仅剩五文钱。

        同许屠谈好价钿十文钱,本就存着赖两文钱的心思。任凭许屠如何说道,都端着读书人的架子不接嘴。

        许屠见话语始终不投机,便在翠屏山山脚下将老牛勒住,跳下车不肯走了。

        许屠要付了钱再赶车,叶弘祖定要到了村再给,两下里争执起来。

        叶弘祖冷笑道:“我一个读书相公还能欠你几文钱的账。”

        “叶大郎,偷来你的人生,”许屠打了个乡谈,粗声粗气道:“也是毛三十的人了,肩不挑,手不担,知县老爷取中你进学当生员吗?甚么狗屁读书相公,读书相公欠了账也得给钱,十文钱,一个子儿也不能少。”

        这正是说到了叶弘祖的痛脚,他厉声喝道:“好你个许老头,讲定的价钿是城里到我长乐村十文钱,这会子才刚到翠屏山,至多一半路,如何欠你十文钱,到了我宅上,自然把钱给你。”

        许屠心道谁不知道叶弘祖家里已经是典尽当绝,急道:“一半的路给一半的钱,你给我五文钱,我不载你了。”

        叶弘祖气头上,抬脚下了牛车,忍痛把荷包中仅剩的五文钱扔给许屠。

        许屠赶了老牛便走,回头轻蔑地甩了句:“花小钱,说大话,呸!”

        叶弘祖气得发抖,可恨竖子,不过短五文钱竟将他这个文曲星赶下牛车。

        叶生十四岁之前的生活,大抵谈得上顺风顺水。

        他祖上五代以前,也曾经考取过功名,在县里当过小官,后来子孙求取功名受挫,家道不免中落,到了他父祖手里,已不以读书为要,本分务农为生,家中尚有三十多亩良田,父母勤俭,日子颇过得去。

        叶生满月的酒席上,有个外乡的道人来讨杯水酒吃,那道人望了望叶宅的屋檐,吃惊不小,说是天井之上,紫气萦绕,怕是文曲星降临了。

        乡人只当是道人行走江湖的江湖诀,也无人当真。

        叶生的父亲却暗暗存了心思,给他取了大名叫作弘祖,待他长到六七岁就送到村塾吴夫子那里开蒙。

        叶弘祖天资聪颖,在村塾里鹤立鸡群,吴夫子悉心教导了几年,十三岁就叫他下场试试,不负所望,县试、府试两场连捷,考取童生资格。

        因他年纪尚小,十里八乡赞誉他为神童,好事的人纷纷想起当年满月酒席上那道人说的话,叶弘祖,是天上文曲星降世。

        <div  class="contentadv">        一时间,名头传得老大,方圆百里最大的财主张员外,亲自送了文房四宝来村里,几番来往,与他认了干亲。

        叶弘祖没想到,他的好运道,止步于此。

        待到四月芳菲摇落,叶弘祖去府城院试,以为必中的,不料名落孙山。

        来年父母染了时疫,相继下世。

        叶弘祖一心都在读书举业上头,无意照料田产,没几年的功夫,家境就大不如前,几十亩良田早已十不存一了。

        叶弘祖认的干亲,义父张员外却是厚道人,温言宽慰他年纪还小,功课上还欠点火候,许诺每年帮他二十两银子,叫他安心读书。

        没成想,欠的那点火候,十来年都还没圆满。

        考到第十年光景,正值壮年的义父张员外忽然暴毙了。

        叶弘祖再去登张家的门,他的义兄,张员外的长子张家大爷总不见他,开始还有账房的金先生陪用茶点,再到后来冷茶冷水无人问津。

        叶弘祖情知张家厌了他,也就不再上门告帮,二十两银子生活费自然没了着落。

        村塾的吴夫子,现下在镇上刘财东家里坐馆,上了年纪欲辞馆回乡养老,想起叶弘祖总没个营生,跟东家力荐他接任,一年五两银子束脩,两套衣裳,算不上丰厚,也大致过得去。

        叶弘祖在刘财东家学里教了几日,感觉不太合乎心意,他本意是寻个清闲差事,一边还是要温书继续科考的。

        刘家家学里足足有十五六个大小孩童,日日聒噪得他头疼,也不知吴夫子怎么应付得来。

        于是辞了馆回家,妻子由此对他失望,讨了一张休书归去母家。

        过得一二年,家计越发精穷了。

        旧年下忙田亩上收成无几,今岁开春又要预备去县城府城赶考,实在无处筹措盘缠,一横心,把最后三亩水田卖与村中富户,换了数十两银子川资。

        不料,火候仍旧不到,依然落榜了。

        此刻,就算是摸黑赶路,走一夜也到不了家中,倘若退回前头的镇甸,身上又无钱,真是进退两难。

        “后生,赶紧上山啊,晚了可就借不到了。”山道上不知何时走来一位老媪,挎着竹篮,突然出现在他面前,打断了他的沉思。

        “借甚么?”叶弘祖惊讶道。

        “月圆之夜大仙会,跟大仙借阴债。”老媪慢悠悠登上叶弘祖身后的上山石阶,朝上爬了几步,回过头来道:“看来你这后生是头一趟来,跟着老身就行了。”

        “大仙会。”叶弘祖茫然无所知。

        自从发榜,叶弘祖就失魂落魄,不知今夕何夕,今天竟然已经到了月半了。

        细雨淅淅沥沥飘下来,叶弘祖向天际望去,暮色青黑,山风凛冽,似乎正酝酿着一场大雨。

        在此间等待大雨来临,似乎不是个好主意,叶弘祖泱泱地挪步,神差鬼使般跟在那老媪身后,一步一阶朝上走。


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