第1章 第1章

“风大得紧，还是给小公子裹件袄吧。”妇人将怀里半大的娃娃递给奶妈，回过头，才发现对街的秦柔，正倚着秦府角门望向她们。

        今日上元，京都城一片火树银花，流光溢彩，唯独秦府，冷煞煞的白灯笼，孤零零在檐角晃着，好不瘆人。

        腊月里，秦府突逢变故。

        秦柔的父亲秦素，多年前做的一首章台赋，被有心人翻了出来，呈到小皇帝面前。

        秦素的朝堂对头姜敖，直指章台赋暗藏谋逆专权之心。随即又有数十大臣纷纷上表，说秦素不敬先帝，目无君上，僭侈逾制，种种专擅之行，不盛枚举，于是当朝便定下秦素罪名。

        秦素年近耳顺，可怜锒铛入狱，没几日便不堪狱中凄苦，病逝于大牢之内。

        秦素独子秦忠，本效命于定北军征战漠北，此事一出，便被军中小人斩了首级邀功。

        秦府其余众人，发卖的发卖，流放的流放，抄罚声势浩大，闹得整个京都没有片刻安宁。

        直到前两日，小皇帝听闻秦素死的痛苦，竟当朝落下泪来，姜敖便也不好再处处紧逼。

        不久便有旨意下来，章台赋之案不再追究，秦家族亲暂且释放。

        可经此一事，秦家男丁早已凋零，唯有秦素的女儿秦柔，被放回秦府。

        妇人看着素日里英姿飒爽的秦柔，短短月余便消瘦得不成人样子，实在心下不忍，欠身施了个礼“天寒地坼的，姑娘穿得这样单薄，还不快去屋里暖着，姑娘该好好保重自己才是啊！”

        秦柔听见这话，呆看了她半瞬，心头一酸，给她回了个礼“多谢嫂嫂，我略站站便回去，嫂嫂带着小公子去赏灯吧。”

        说话间，那妇人相公已牵着穿戴齐整的小公子出来，小公子叫喊着要去看鳌山，妇人向秦柔颔了颔首，便随他家官人走远了。

        倚着角门的秦柔却痴痴盯着那小公子手里的走马灯，望出了神。

        十五岁及笄那年，她也收到过一个走马灯。

        是父亲的一个门生，戚玉章所送。

        灯上描着她的小像，或坐，或立，或习剑，或伏案，或摘花，每一个小像都栩栩如生。

        那时她就知道，戚玉章有一颗七窍玲珑心，她为这颗七窍玲珑心喜得整夜辗转反侧。

        可她现在才知道，戚玉章的良苦用心远不止于此。

        而这所有的用心良苦，每一分都是要她十倍、百倍偿还的。

        烟火炸在寒空，秦柔猛惊一下，抬起头，泪珠唰地从脸侧滑了下来。

        秦柔冷得打了个颤，神思回转，才发现街上已悄无一人，是啊，这样月明人团圆的好日子，永宁街上的人大抵都去了南城观灯。只有秦柔是一个人，孤零零在这天地间，徒有个空宅子，却没有了家。

        秦柔收回视线，漠然转身关上角门，沿着垂花门廊走进了祖祠。

        嬷嬷见秦柔一人进了祖祠，便随后跟了进来，将一个火折子递给秦柔，抹着泪恨恨道“姑娘，他到了！”

        秦柔接过火折子笼进袖筒，按了按嬷嬷的手，以示安慰“您也是府里的老人了，还哭成这样，道叫那些孩子做疑，金陵是个好去处，您带着府中人去投奔姨妈，不会受委屈的。”

        秦柔到底是嬷嬷从小看大的丫头，情谊比亲生女儿还要胜几分，想起她要这火折子做什么，嬷嬷心里凉得彻彻底底，眼泪控制不住，汩汩地就往下掉。

        嬷嬷拉住秦柔的手，哪里还管什么主仆。“姑娘……姑娘！您同我们一起走吧……您叫我魂归九泉后，如何同大人交代啊。”

        秦柔狠着心，抽回手，回身跪在垫上，闭上眼睛悠悠道“嬷嬷依我，照顾好府里的这些丫头，带着他们去观灯吧，记住，出了这个门，马车便一路向南去，不许回头。”

        嬷嬷泣不成声，知道秦柔一旦打定主意，必然是一路到底，百折不回的，此事已然无可转圜，噗通一下跪在她身后，向着祖祠和秦柔扣了三个响头。

        自两年前，戚玉章背着师傅偷偷地参加了新科秋闱，就再未曾踏入秦府半步。

        秦素门生近百，那些年，秦府自然是门庭若市，人来人往，连园子里的花都争奇斗艳，一派生意盎然。

        如今，四处空悠悠，连只鸟雀都没有，凋零衰败之象尽显。

        戚玉章看见这挂满了白灯笼的空宅子，还是滞了一瞬。

        他缓缓走向祖祠，见秦柔一身孝衣跪在油灯前，背影绰约，不似素日里蛮横要强，心中闪过那么一瞬的不忍。

        戚玉章抬步站到秦柔身侧。

        可两个人似乎都没兴趣说话，沉默了良久。

        以往，秦柔最怕他静默，近几年戚玉章不似早前对她百依百顺，柔情似水，反而脾性越发阴晴不定，捉摸不透。

        秦柔怕他生气，更怕他一连三五日对她不理不睬，于是，在他身边就总是小心翼翼，想着法儿逗他开心。

        这似乎成了一种本能。

        可今日，秦柔已丝毫不在意他的情绪了。

        戚玉章踱步上去，点了三根香，立在秦素牌位之前。

        半晌，传来秦柔悠悠的声音“上元之夜，还踏星前来拜别先师，到底是忠孝之名满京都的探花公子。”

        戚玉章从未听见过秦柔用这般语气与自己说话，心里莫名有些发堵。

        秦柔缓缓抬头看向他，月光透不进纱窗，秦柔也看不清他的神情。

        看不清，也好，若换做几年前，此情此景之下，他必要缱绻温言几句，那故作深情的模样，秦柔已看厌了。

        秦柔支撑着身子，缓缓站起来，她手里拿起盏蜡灯，将室内的长明灯一个个点燃，只是天着实冷，冻得她的手不自觉微抖，灯苗亦跟着晃。

        她还清晰的记得，戚玉章拜师那日，也是上元，那夜，大雪连天，奇寒透骨，街上连行人都罕见，戚玉章却在秦府门前跪了三日三夜，恳求秦素收下他做学生。

        秦柔见戚玉章冻得嘴唇发紫，便等夜半下钥，重开角门，给戚玉章送了碗酒，又把自己的手炉偷偷塞给他。

        第二天，秦柔早早起身从角门溜出去瞧他。

        戚玉章当年不过十岁出头，身形又那样羸弱，哪里经得起整夜的风雪。

        秦柔晃了晃他“哥哥，你再等一等，爹爹他已醒了，卯初，爹爹便会从正门起轿上朝。”秦柔告诉他秦素行踪，便要回自己的手炉，从角门偷偷回去。

        早已开口不再收门生的秦素，哪有那么容易改口。

        戚玉章生生跪到第三夜，秦柔蹙着眉“你走吧，哥哥，爹爹他不会收你的，这样下去，你会死的！”

        戚玉章沉默着不理她，也不起身，秦柔戚戚然转身。

        大雪悠悠，少年跪在雪地上，清亮的声音倒掷地有声“此生只愿秦大人肯收我为徒，不然，纵然活下去，也没有半分意趣，劳烦姑娘告诉大人，我会一直跪着，直到大人肯见我。”

        秦柔回头，对上少年坚定的目光，心头咯噔一荡。

        十岁的秦柔第一次见这般执着的人，被他一句话震撼了半晌，鬼使神差便想他这个忙。

        于是秦柔跪在祖祠前，苦求着秦素。

        就这样，戚玉章在府外跪着，秦柔便在府内跪着。

        两日后，秦素终于绕不过女儿苦求，又见少年一片赤诚，方纳他进府，收为关门弟子。

        戚玉章勤勉，可天资不佳，旁人三日便能背会的，他要十日，奈何秦素要求严苛，太学上落后的，便要被罚戒尺百下，戚玉章总是比旁人慢几分，板子便狠狠打在身上。

        新伤成旧伤，旧伤添新伤，一年四季，好时竟没有几日，夜里戚玉章疼得睡不着，哎呦哎呦地直叫，秦柔便也陪着他整夜整夜的失眠。

        戚玉章家里穷困，连一件像样的衣服都制不起，总穿着旧年衣物，可当年他瘦弱，肥大的衣服穿在身上晃晃荡荡，甚是滑稽。

        学府里的学生总偷笑他，戚玉章便终日闷闷不乐，躲起来不肯见人。

        秦柔见了，便煞费苦心地缝制衣物送她，一双手磨得里外都是茧，偏偏衣服还是缝得歪七扭八。

        可戚玉章说喜欢，他必日日贴身穿着。

        秦柔便似尝得了世间最甜的蜜，她那样坐不住的野性子，破天荒头一遭在缝衣绣花之事上品出了点儿乐趣。

        一滴蜡油忽而滴在秦柔手掌，“嘶”秦柔嗖地撤回手掌，低下头去看，手心已被蜡油灼伤。

        原来，自己长了一层又一层茧的手，还是会痛。

        戚玉章注视着秦柔，灯下的秦柔竟显得格外柔弱无助，戚玉章从未见过这样的她。

        秦柔低低道“秦柔自小性子顽劣，府里求学的门生，都被我愚弄过，想来，他们都厌烦我，但都敢怒不敢言，生怕开罪于爹爹，于是都躲瘟神般地躲着我，不与我说话，不与我玩闹，唯独公子，愿意同我作伴。”

        秦柔又轻笑了一声，摇摇头“我以为公子给我的那一分是真情，便拿十分真心去待公子，后来才知道，原来一切不过是做戏，你同他们并没有什么不同。”

        戚玉章想说什么。

        秦柔却先道“甚至你离开秦府之后，我都天真的以为，你对我是有感情的。”

        那年，戚玉章背着秦素偷偷参加秋闱，秦素盛怒，二人大闹一场，几年的师徒情分，终究不欢而散，秦素说他断不是一个可靠之人，要秦柔尽早断了妄念。

        秦柔默默埋下头，可怎么也无法因为父亲与戚玉章有分歧，就放下心中的情愫。

        这种经年情愫早就变成了噬骨的毒，哪是说清就能清的，总之，秦柔做不到。

        又一年，戚玉章高中探花，跨马游街，名动京都。

        姜敖的女儿，姜茵在一次雅集上告诉秦柔，戚玉章将祖传信物送给她，暗定终生。

        秦柔不信，戚玉章在这么短的时间里就能将两人打小的情谊抛得一干二净，仿佛什么都没发生过一般，转身就投入另一个女子的怀抱。

        可她终究是错了。

        秦柔记得那天，姜茵不顾规则在马球会上横冲直撞，秦柔匆忙勒马，可她的马性子野，险些伤了姜茵。

        戚玉章猛然冲了过去，怀抱着姜茵，回过头看向秦柔，目光冷得仿佛淬了寒冰，秦柔生生被那目光冻在原地，那神情，她一辈子也忘不掉。

        “不是所有女子都像你一样能上马杀伐的，她只是一个深闺娇养的小姐，你的马这样烈，怎么不管好它？”

        戚玉章抱着姜茵匆匆离去，留下还未反应过来的秦柔呆站着。

        秦柔低头看了看自己被缰绳勒出血痕的手，难过得出奇。这才明白，原来自己流血，受伤，对他来说，从来都是不相干的人身上发生的不相干的事。

        戚玉章听秦柔重提旧事，低下头，沉吟道“柔儿，过去，是我对不住你，你把那封信给我，自此，我们两不相干。”

        不相干？秦柔轻笑一声，他说的何等轻松！秦柔也恨不得，初见之日，便让他冻死在冰天雪地，真真正正的两不相干。

        戚玉章些年将心中的阴毒记恨埋得死死的，骗过了秦家所有人，又偷偷藏了章台赋的手稿，在关键时刻送给了秦素的宿敌，将秦家全族置于死地。

        什么恭谨谦逊的品行，什么青梅竹马的情分，都是假的，只有秦家人的鲜血是真的！

        如今，说什么都晚了。

        秦家百余人的牌位就立在眼前，大狱里亲人生死别离，折磨受辱的惨状，整夜整夜在秦柔脑海里走马灯似的上演。

        他与她之间如何还能不相干？

        “不相干？你背叛我，哄骗我，我都可以与你两不相干。可你为何背叛爹爹？背叛秦家？我秦家！究竟如何对不起公子？以至公子必要至秦氏满门于死地？难道，就是为了，把我秦氏满门性命，作为你送给姜大小姐的聘礼？”秦柔抑制着颤抖的声音低吼着。

        “如何对不起我？”戚玉章也激动起来“这些年来，我日夜苦读，诗书造诣，理论文章早已大通，经纬之才，学府内外，无人能及，甚至老师都辩不过我，可府里多少人都登科及第，领了官职，我呢？秦素！他连乡试都不让我参加，那些年，我奉养亲父般待你爹爹，又挖空心思逗你开心，可到头来，不过都是为他人作嫁衣裳，秦素他对我所有的付出都视若不见。要不是姜阁老他救我于泥潭，我怎会有今日！我要在姜阁老身边立住脚，只能送他这份大礼！柔儿！我是逼不得已的！都是你爹爹他逼我的!”戚玉章也嘶吼着。

        果然，他在意的只有他的前途地位，青梅竹马之情，不过是荒唐可笑的一场戏，自始至终，入戏的，只有秦柔自己。

        她实在懊悔，懊悔自己曾愚笨的为了他的一喜一怒而伤情，懊悔没有早日看破他的虚伪，提醒爹爹提防着这样的狼子野心。

        秦柔冷冷看着眼前这个她才刚刚认清的人，一句一句道“你可知道，爹爹缘何独独不让你参加秋闱。”

        戚玉章神色一凛看向秦柔。

        秦柔冷笑起来“我也曾去质问过爹爹，爹爹说，你行事急于求成，急功近利，心里总憋着怨气，若此时进入庙堂难免便会为人利用，走入歧路，登高跌重，悔时晚矣。这些年，爹爹他，百般磋磨着你，只是为了磨炼你的性子，等你真正放下怨气，执迷和贪欲，爹爹他必向朝廷举贤。严师方能出高徒，爹爹他固然苛刻死板，不近人情了些，可他一直希望，你日后比他有能耐，比他有作为。”

        戚玉章满脸不可置信，踉跄着后退两步。

        秦柔忽而掩住面孔“爹爹说的果然不错，只是谁料所有的恶果，竟先应在了爹爹自己身上。”

        戚玉章怒视着秦柔，青筋鼓起，全无半点素日的斯文样子，嘶吼着“我不信！我不信！……”

        “不信什么？是不信爹爹所为都是为你好，还是不信你必将登高跌重，死无全尸。”秦柔看着他，眼里哀怨凄冷。

        “我什么都不信，一个一败涂地之人，竟想妄断我的前程生死，没有什么能妨碍我青云之路！什么都不能！”

        戚玉章青筋暴起，哗地一下推翻了桌上的陈设。

        秦柔攥着烛台，用尽全力克制住自己的情绪

        “公子今日肯冒死前来见我，自然不是为了我，而是为了这信吧？”

        戚玉章放大瞳孔“将信给我！”

        秦柔冷冷看向戚玉章，“难为你偷偷藏下爹爹这么久远的手稿，可不要忘记，你用来对付爹爹的手段，别人一样可以用来对付你，覆巢之下无完卵，依这种牵强附会的方式，细扒下来，你难道能全身而退？”

        戚玉章气得浑身颤抖。

        “只是，我秦家世代忠烈，胸襟坦白，光明磊落，做不出这等腌臜龌龊事，这封信一呈上，只怕就连边疆诸位大人，都会被你无辜牵连。”

        秦柔将信在火烛上燃着“血债血偿，我们之间的恩怨，与旁人并无关系。”

        戚玉章不知她要干什么，对上她如怨如诉的双眸，忍不住打了个颤“柔儿！”

        “世上之事皆有因果，秦氏满门百余人惨死，既因你我而起，便由你我而终吧。”

        秦柔将火折子扔向牌匾后隐着的草垛。

        谁知祖祠内多用松木，秦柔又早在草垛上面浇了青油，硝焰，轰地一下子，整个祖祠就着了起来，

        等戚玉章反应过来要跑，才发觉门窗尽锁。

        戚玉章登时怒不可遏，疯了一般的要向秦柔，可他一个素日只知念书的书生，哪里能奈何的了惯喜欢舞枪弄棒的秦柔。

        秦柔见他疯也似的扑了过来，只左右撤了几步，他便踉跄着摔到地上。

        戚玉章狼狈地想要起身，顶梁忽然嘭地一声落下，正砸在他腿上，戚玉章痛苦地低吼着，看向秦柔，眼里从不可置信到恐惧失态，嘴里喃喃着“柔儿，柔儿，你放过我，快救救我，我们有什么话还可以……还可以好好说。

        秦柔只是低头冷冷看着戚玉章，虽然隔着浓烟，可这一世，没有任何一刻，比此时看这个人看得清晰，这个他曾经深爱的男子，却狠狠地告诉她这个世界的人心险恶，心里涌起千般滋味，最终还是压不过一个恨字。

        烟气越来越大，戚玉章已快窒息，那张清秀的脸在烟气下愈发狰狞可怖。

        不久，秦柔亦逐渐不能支撑，倒在了地上。

        秦柔伏在地上，压制着嗽声，断断续续，声音凄婉“今生种种便如烟雾散去，只是，戚玉章，你如此负我秦家，我便咒你，生生世世，所求非所得，所得非所愿，登高跌重，死无全尸。”

        祖祠之外，纷纷扬扬，雪似鹅毛，却压不住秦家祖祠大火焮天铄地。


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