第14章 故人

马车停在了应府门前，管家一早地便候在门首，见少爷下了车，连忙上前搀扶。

        车下早早地备上了下马石，颜荔轻敛裙衫，身姿摇曳地踩在青石板上。

        管家匆匆看了一眼她便低垂着头，心中有些纳闷，不是说是烟波阁的歌女么？怎的这通身的气派倒像是个娇养的千金小姐？

        又见少爷待她极为敬重，举手投足间压根儿没将她视作婢女，管家顿时回过味儿来——

        看来传言非虚，少爷与这位颜姑娘当真是青梅竹马，早早定有婚约。

        如若不然，他堂堂状元郎，即便对一小小歌女动了心思，又怎会如此彬彬有礼？

        今朝风气开放，达官贵人蓄养外室娼妓亦是司空见惯，只不过是解闷儿取乐的玩意儿罢了，没有谁会当真放在心上。

        可少爷待颜姑娘如此不一般，管家虽诧异，却也很快明白原委。

        应少爷虽家财巨富，但品行高洁，从不流连烟花之地，更无甚么红颜知己。

        过去二十载，虔心临窗读。

        一朝跨白马，不忘旧识约。

        管家不禁赞叹，如此痴情儿郎，当真是世间罕见。

        又见颜姑娘身姿窈窕，姿容明艳，一颦一笑皆是妩媚风流，不禁愣了愣，忽地察觉到一股热烈的目光，管家循着看去，看到少爷神情微冷，当即低下头来，不敢再看。

        应府虽只有三进院子，却修得精致婉约，亭台楼阁，假山花园，极具江南韵味。

        走了片刻，来到了应策居住的院子，甫经过影壁，便看到一片郁郁葱葱的竹林。

        绿叶掩映下，有一座茅庐，古朴可爱，上有一牌匾，写着“竹隐”二字，笔走龙蛇，十分飘逸。

        落款是子安，正熙廿七年仲秋。

        颜荔默默算了下年份，有些诧异地看向应策，十五岁时便可以写出如此好的字来？

        她瞬间觉得自己的簪花小楷有些过于小家子气了。

        应策不知她所想，见她望着自己，便指着一旁的厢房道：“姑娘放心，说是贴身侍女，也不过是在书房里整理整理书帖、煮煮茶罢了。那边便是姑娘的住所，我已让人收拾妥当。”

        “老赵，将姑娘的行李拎进去。”

        管家忙应：“嗳——”

        应策薄唇微勾，看着颜荔：“姑娘要不要参观一下我的书房？”

        “有劳公子带路。”

        两人去了无涯堂，牌匾依旧是应策早年所书，髹漆斑驳，满是岁月侵蚀的痕迹。

        颜荔看着满屋子堆得满满登登的书架，不禁咋舌：“读书人都像你这样，有这么多书么？”

        应策道：“也不尽然，只是我有收藏书卷的爱好罢了。”

        “哦……”颜荔随意翻了翻，见有些书看着极为陈旧，书脊破败，页面泛黄，疑惑不解，“应公子怎么不收些新书来？这些也太破旧了些。”

        应策笑道：“姑娘有所不知，这些是孤本，虽残破不堪，却价值千金。”

        “啊？”颜荔登时红了脸，“还有这种说法……”

        真是太丢人了。

        应策见她涨红了脸，连忙安慰道：“姑娘未接触这些，不知道也属正常，不如我们去看看别的，我之前还收集了不少稀有玩意儿，姑娘定然会感兴趣。”

        说着，便领着她来到了一只檀木架旁，指着上面琳琅满目的物件儿一一介绍。

        “这是我去裕州游历，途径一位老者家中，见他木雕技艺十分精湛，便跟着他学了一段时日，亲手雕刻的人偶。”

        颜荔目光落在那只木偶上，不禁怔了一下，那人的长相……怎么与三年前的她如此相像？

        难不成又是他那位“故人”？

        心口微闷，颜荔垂下眼，神情恹恹。

        应策不明所以，忽地看向木偶，似是想起甚么来，笑道：“人偶所雕的，便是三年前我在陵城遇到过一位小姑娘。”

        见她竖起了耳朵，他不动声色地继续道：“那位姑娘生得瘦小清俊，住在小巷中，家境贫寒，惊鸿一瞥，让人难以忘怀。”

        颜荔不禁愣了，忙问：“公子知道那人是谁么？”

        应策摇了摇头：“只是一面之缘罢了，之后我再去找她，却发现她家院门紧闭，问邻人，说是已经去世了。”

        颜荔大感震惊，应策口中所说的人……怎么那么像自己呢？

        只是三年前自己明明是逃家了，怎么邻居会以为她死了？

        难道是爹娘觉得两个女儿离家出走过于难堪，便干脆当她们姊妹死了？

        心绪纷杂不已，颜荔一时有些愣神，半晌之后，方问：“公子先前所说的‘故人’，莫非就是那位姑娘？”

        应策叹息道：“正是，只可惜我没能与她说上半句话，伊人便永辞于世了。”

        颜荔：“……”

        被人当着面说自己死了，这种感觉还真是怪异……

        不过，应策心中的那位颇有分量的“故人”竟然会是她，这让颜荔万分意外的同时，心底又生出一股喜悦来。

        原来她并非是别人的替身，从头到尾，那个被人惦念不忘的白月光都是她。

        心头除了喜悦之外，还多了几分酸涩的暖意——原来在她不知情的境况下，竟还有人一直牵挂惦记着她。

        眼眶微微发热，颜荔抬起头看向应策：“公子，虽然十分唐突，但这只木偶人可以送给我么？”

        应策深深地看了她一眼，眸光幽深，看得颜荔不禁后颈一凉，是她说错话了么？果然不该如此不识好歹……

        “姑娘若是喜欢，拿去便是。”

        他从架子上取下木偶，递到颜荔手中，神情又恢复了一贯的温和，仿佛方才探究的眼神是她的错觉一般。

        颜荔有些懵地接过木偶：“多谢公子了。”

        应策道：“既然对外你我是未婚夫妻，总是如此见外地称呼，未免有些不妥。”

        颜荔愣了愣：“公子以为如何？”

        应策微微俯身，低声笑道：“你叫我子安，我称呼你荔儿，如何？”

        他的嗓音清越，如羽毛般拂过心口，使得颜荔呼吸一窒，下意识地舔了舔唇，小声道：“这样……会不会太亲昵了些？”

        “既然是做戏，自然要周全些才好，若是你我太过生疏，岂不是很容易招人怀疑？若是传到圣人耳里……”

        颜荔赶忙打断他的话：“行，就按你说的来。”

        欺君之罪她可承受不起，她这颗脑袋还想留着，以后去山美水美的小城隐居养老呢！

        应策薄唇微勾：“姑娘放心，我定不会让姑娘吃亏，在应府期间，除了保姑娘衣食无忧外，每日里给我还姑娘五两银子作为酬劳，直至半年之期结束。”

        颜荔瞪大眼：“甚么？每日五两银子？”

        他这是家里的银子多到花不完，化身散财童子了么？

        应策颔首：“姑娘若是嫌少，还可以再往上加。”

        “不少了……”颜荔悄悄掐了把大腿，疼得她登时皱起了眉，这不是做梦，天上真的会掉馅饼儿！

        冲天的喜悦还未来得及蔓延全身，她旋即又冷静了下来，一脸戒备地看着应策：“我当真只需要为你整理书房、端茶递水？”

        应策“唔”了一声，道：“每日五两银子，若是偶尔我需要姑娘帮忙打点衣物、鞋帽，这应该也不算过分罢？”

        “只是帮忙配搭，无需姑娘亲手置办。”

        颜荔略作思索，如此算来……这些也不算甚么呀。只是费些力气罢了，总比在阁中出卖色相喉音来得好、赚得多。

        她眨了眨杏眸，再次确认：“当真只是这些？”

        应策正色道：“君子一言，姑娘若是不信，我们可立字据为证。”

        颜荔摆了摆手儿：“那倒不必，状元爷的信誉我自然信得过。”她顿了顿，唇角翘起，眉眼弯弯，“请问这银子是日结么？”

        应策忍不住笑了：“日结，每日戌时，你来找我。”

        颜荔喜笑颜开：“今日算么？”

        应策唇角的笑意更深：“算。”

        “太好了！”颜荔眉开眼笑，一双乌黑杏眸越发灵动，极为殷勤道，“子安，眼下有甚么需要我做的么？”

        她年方十六，嗓音娇嫩，此时心情大好，叫起人来也十分甜美动听，不过是寻常的两个字，从她口中吐出，却使得应策不由地愣了神。

        “子安？”

        应策回过神来，道：“昨夜我练习的书法尚散在桌上，未曾收起来，荔儿你……帮我整理一下罢。”

        “好嘞。”

        颜荔答应得很爽快，卷起衣袖便要去整理，却又被应策叫住。

        “不如我们先去喝杯茶吃些点心，之后再来收拾也不迟。”

        “也好。”

        颜荔着实有些饿了，一大早起来没胃口吃饭，跟着便来了这里，此时心中所担心的事都有了答案，她这才觉得饥肠辘辘。

        应策让厨房送来了五六样儿精巧点心，无不精致，除了有颜荔爱吃的芝麻蒸酥外，还有几种她以前经常在陵城集市上见到，却没钱去吃的糕点。

        “慢些吃，没人跟你争。”

        应策一面给她倒茶一面道：“你若是想吃甚么，直接跟厨房说一声便是。”

        颜荔点了点头，正吃得不亦乐乎，忽地想起来甚么，满眼紧张地看向应策：“这做点心的厨娘，是从外地来的？”

        应策点了点头：“是从陵城请来的厨娘，可和你胃口？”

        紧张得差点儿被噎到，颜荔喝了口茶，佯作镇定地开口：“我虽没去过陵城，但这点心倒真的挺好吃的。”

        应策薄唇微勾：“你喜欢便好。”

        也不枉他快马加鞭请人过来。

        另一边，霍将军府。

        霍长川眉头微蹙，盯着那只食盒出神。

        昨日他忙于朝务，直到天色暗了才得闲，看到那只衣裳包儿和食盒，这才想起管家所说的，有位叫颜芙的姑娘来过。

        不过是一件衣裳罢了，何至于要送甚么吃的？偌大的将军府要甚么没有？难不成还缺她这一食盒吃的？

        他盯了片刻，走过去掀开盖子，一股淡淡的玫瑰甜香扑鼻而来，槅子上整齐摆放着一盘果馅儿蒸酥。

        看着倒很是不错。

        长指拈起一块送至唇边，软绵香甜，咀嚼之后，唇齿留香。

        霍长川怔了怔，没忍住又吃了一块。

        待将食盒里的东西一扫而空，他犹有些意犹未尽，洗干净手拿起那件外衫，发觉衣裳不仅洗得十分干净，还有一股淡淡的幽香。

        似是与她身上的极为相似。

        霍长川蓦地沉了脸。

        当即换了衣裳，翻身上马出了门，直奔烟波阁而去。


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