第7章 第7章

殿门被推开，一大片天光倾泻而入。

        皇后身着明黄燕服，拖着长长的迤地凤翎裙缓缓迈入。

        光影交错，一时间瞧不清她的眉眼。

        皇帝已经记不清有多少年不曾见她，

        她携光翩翩，周身渡了一层晕光般，仿佛从记忆深处朝他走来。

        走近，方才看清她的容貌。

        二十多年过去了，她的相貌仿佛没怎么变，依然瑰丽明艳，不染凡尘。

        再看自己，耳鬓斑驳，苍老了。

        皇帝心尖一时涌上万千情绪，喉间发涩，颌动了唇，缓缓将视线挪开。

        思绪间，皇后已拾级而上，坐于他身侧，她目视前方，扬声道，

        “听闻陛下在审四殿下一案，臣妾特来旁听，请陛下继续审。”

        皇后语气冰侧侧的凉。

        皇帝原是打定主意今日不与她斗气，可听了这话，火苗子蹭蹭往上冒，

        “皇后此话何意？明明是科举考试中有人徇私舞弊，与四皇子何干？”

        皇后也不瞧他，气定神闲觑着满殿的大臣，

        “陛下晓得臣妾性子直，从不拐弯抹角，陛下刚刚要处置的这批臣子，哪个不是拥护中宫正统的臣子？不就是因为年前上了一道奏疏么，眼下就有人急吼吼想将他们赶下台？”

        殿内死一般寂静，除了皇后，没人敢这般撕皇帝的脸面。

        皇帝面色泛青，咬牙切齿道，“皇后慎言！”

        皇后连个眼风都没给他。

        五皇子见皇后驾临，意识到情形不妙，忍不住上前道，

        “皇后娘娘误会了，这几位老臣老眼昏花，看错了朱卷”

        他话未说完，被皇后冷冷截断，

        “我与你父皇说话，轮得到你插嘴？杭贵妃是这么教规矩的么？”

        五皇子噎得俊脸泛青，犹疑了下，生生咽下这口气。

        皇后凤目环视一圈，“是何人审案，继续”

        谢堰抬眸看了一眼皇帝，见皇帝面色铁青地别过脸去，便知是默认皇后所为，他长长拜下，“那臣便继续”

        他回眸，看向门口侍奉的内监，“传监察御史许鹤仪和司礼监写字容语进殿。”

        须臾，许鹤仪慢腾腾一步一回头地跨入大殿。

        众臣瞧他神色不对，纷纷循着他视线往外瞥，

        哪有容语的影子？

        许鹤仪硬着头皮跪在殿中，“臣许鹤仪叩请陛下金安，皇后娘娘金安。”

        皇帝目色沉沉在殿中扫了一眼，发现不见容语，语气陡然发硬，“容语呢？”

        许鹤仪揩了揩额头的细汗，灵机一动道，“陛下，人有三急”

        “急”字还未脱口，见殿门台阶处隐约掠上一道人影，许鹤仪大喜过望，“来了，来了”

        容语抱着一样东西，脸不红，气不喘，从容入殿，“奴婢给陛下请安。”

        皇帝正憋着一肚子火没处发泄，见容语姗姗来迟，一顿发作，

        “放肆，朕传你进殿，你跑哪去了？”

        不等容语回答，他面色一寒，“锦衣卫，将他拖下去，先行杖责二十板，再来回话。”

        殿内噤若寒蝉。

        刘承恩急得掐出一手汗来。

        皇帝刚刚在皇后那受了气，谁去求情便是火上浇油。

        其他诸臣也不会为个小太监出头，更何况容语确实失责，打一顿板子还算轻的。

        唯独许鹤仪急得满头大汗，容语本就生得细皮嫩肉，打一顿焉知还有命在，他悄悄朝他爹使眼色，却见许昱装作没看见。

        锦衣卫刀锋一拔，发出一声铮鸣。

        容语一手按住怀中的贡榜，一手撑地，指尖微微泛白。

        就在这时，肃立的人群中，一人凛然往前一步，掀袍跪地道，

        “陛下，先前臣在审案时，容公公提出一些猜测，臣斟酌后，准她带着御史去求证，是以晚了，容公公迟来是受臣之命，是臣失职，还请陛下责罚。”

        容语抬目望去，谢堰就跪在她不远处，想是昨夜熬了一宿，他眼窝有些深，眉间难掩冷倦之色。

        好端端的，谢堰为何替她开脱。

        皇帝心中虽不快，可谢堰到底不比旁人，他冷哼了几声，抬手道，

        “起来回话。”

        “谢陛下。”

        谢堰视线在许鹤仪与容语身上转了转，落在容语身上，“容公公，可找到证据了？”

        容语颔首，将手里抱着的贡士榜往前送到刘承恩的手里。

        刘承恩将贡士榜呈于皇帝眼前，

        皇帝瞥了一眼，“何意？”

        容语道，“陛下，这贡榜乃有人伪造！”

        她话音一落，满殿跟炸开了锅似的。

        “什么？伪造？”

        “谁敢伪造贡榜？”

        五皇子眼风凌厉地朝容语扫过去，“容公公，伪造贡榜可是诛九族的大罪，公公饭可以乱吃，话可不能乱说。”

        容语冲他慢悠悠一笑，朝皇帝拱手道，“陛下，有人极善仿人字迹，到以假乱真的地步，奴婢猜想，两位主考官及许御史的文书随处可见，想必那人已仿得驾轻就熟，唯独奴婢初入司礼监，干得也是头一份差事，那人学得生疏，被奴婢瞧出破绽。”

        “什么破绽？”

        刘承恩连忙招了招手，“快上前来指给陛下瞧。”

        容语快步上了台阶，躬身来到御前，指着她自个儿落款处，“陛下请瞧，奴婢这个落款，起笔落笔是否不太自然？您再看奴婢平日的字迹”

        容语又将自个儿在司礼监仅有的几份文书拿出，呈给皇帝瞧。

        一个笔画略显生硬，一个行云流水。

        皇帝眉头皱了起来。

        一位官员见皇帝脸色不太对劲，支支吾吾问，

        “陛下，臣还有一事不解，即便这字迹是伪造的，可印鉴呢？当初为了防止作假，内阁规定，张榜的名录必须主考官与监察官共同签字，且按下印鉴，字迹可以伪造，印鉴不能伪造吧？”

        “没错。”另一位官员就着话头道，“诸位大人的印鉴时刻不离身，那造假之人总不能同时偷来四位官员的印鉴来伪造这份名单吧？”

        “言之有理”

        众臣均觉得贡士榜造假的可能性太小。

        内阁次辅王晖不知想到什么，怔愣了下，片刻又回过神来，“陛下，有这种可能。”

        皇帝朝他看来。

        王晖答道，“平日官员们的印鉴虽是各自随身携带，可一旦出现磨损需要重造，通通归拢到吏部，再由吏部送去工部将作监重造，司礼监的印鉴也是如此，故而，臣怀疑工部有人私造官员印鉴。”

        而工部尚书李东阳的庶女嫁给了五皇子为侧妃。

        今日的案子明显冲着四皇子而来。

        原先觉得不可能，这么一想，便可能了。

        众臣募的噤声。

        皇后听到这里，冷冷觑了一眼皇帝，“陛下，臣妾身为妇人，尚且看出其中端倪，陛下不会装作看不到吧？”

        皇后总能一句话把皇帝给气死。

        皇帝好不容易压下的火又冒了出来，他盯着容语，眼神锐利问，

        “你为何觉得这贡榜是伪造的？”

        容语躬身而答，“因为臣签押的名录里没有孔豫！”

        皇帝合上贡榜冷冷一笑，“一百名贡士，你记得这般清楚？”

        这时，底下的许鹤仪接过话茬，“陛下，不仅容公公记得，臣也记得，不若这样，臣与容公公各自当场默写一份，若是两份名录一致，还请陛下准谢大人重查此案。”

        须臾，小内使端来两张小案，奉上笔墨纸砚。

        容语与许鹤仪一左一右扶案默写名录。

        大殿内静悄悄的，唯有落笔的沙沙声。

        五皇子阴沉地盯着二人那支笔，脸色难看无比。

        再这么下去，难保事情不露馅。

        他暗暗瞥了一眼二皇子朱靖安，却见朱靖安拢着袖，一副事不关己的模样，五皇子气得怒火攻心。

        眼瞅着不能将四皇子踢出局，这位二哥选择作壁上观，果然滑不溜秋。

        他岂能坐以待毙？

        他远远地朝工部尚书李东阳使了个眼色。

        一盏茶功夫，许鹤仪与容语先后停笔。

        刘承恩亲自比对两份名录，神色一亮，回禀道，

        “陛下，二人的名录一字不差。”

        又与张贴的贡榜比对一番，

        “确实如许公子所言，原先的名录有张绍的名字，而张出的贡榜却换成了孔豫。”

        殿内风向突变。

        王晖抓准时机，立即反唇一击，

        “陛下，这明显是有人伪造考官舞弊的假象，意图污蔑几位主考官，顺带将脏水泼在四殿下身上，还请陛下彻查此案。”

        “请陛下彻查此案！”老臣们齐齐下跪请旨。

        五皇子忍无可忍，拂袖道，“王大人，许鹤仪与容语所言，都只是猜测，证据呢？证据何在？谁不知道他们二人昨晚相处一夜，万一他们合对了名录，今日清晨好来父皇面前演戏呢？”

        容语在这时迈出一步，笑道，

        “殿下要证据是么？”

        她回眸，目光飒飒看向谢堰，

        “谢大人昨夜已经将国子监那些吏员押来都察院，想必一审便知？”

        谢堰深深看了她一眼，朝皇帝拱手道，

        “陛下，臣昨夜审过一遭，这些人证词并无矛盾之处，不过容公公既然发现了新的证据，臣可再行突审，或许有奇效。”

        事实上，他早已安排人在审那批吏员。

        他就像是这艘船的舵手，船往哪个方向驶，全由他说了算。

        皇帝在皇后咄咄逼人的视线下，一面派谢堰回都察院审案，一面遣锦衣卫去工部将作监拿人。

        大约半个时辰后，锦衣卫果然捉到了工部一名小吏。

        锦衣卫的手段，小吏哪里撑得住，很快便招了，

        “先前吏部那边发来公文，让重造印鉴，罪吏想着这些官员印鉴磨损快，便私自多造了几枚，怎料被人偷了去”

        王晖喝了一句，“哪里是偷，是监守自盗，羞得再狡辩！”

        工部三位堂官纷纷跪下，声称自己失察，明着请罪，暗中将责任推得干干净净，言称底下人玩忽职守，回去定整顿云云。

        不一会，谢堰那头也带来了消息，一名吏员畏罪自尽，经查，他果然擅长书法，仿人字迹到以假乱真的地步。

        “陛下，那名循吏出身吏部，原是一位下榜的举人，三次未曾考中进士，便留在吏部任文书吏，这次科考，将其调入国子监任写字，真假两份贡榜，均由他所写，他用假的贡榜，偷梁换柱，与此同时，又篡改张绍的朱卷与墨卷编号，将‘乙’与‘己’字微调，从而伪造证据，污蔑几位考官。”

        谢堰说完，跪下请罪道，

        “陛下，是臣失察，未能第一时间查到真相，让几位考官险些蒙冤，是臣失职。”

        皇帝却摆了摆手，“时间仓促，怪不得你”

        谢堰谢恩。

        皇后在这时接话道，“谢堰，可有问出幕后主使？”

        殿内顿时一静。

        午阳从殿顶一处藻井的缝隙透入，隐约有光色滑入他眼底，又顷刻被那漆黑的瞳仁给淹没，他眼神迟迟一动，从袖口掏出一份供词，递给刘承恩，垂首道，

        “他画押的供词里言明，幕后主使是工部尚书李东阳，李东阳已将他一家老小迁入京畿腹地，并给了买宅院的银子，银子埋在他家后院那颗槐树下，臣已遣人去他府中。”

        李东阳几乎跳起来，

        “胡说，我根本不认识什么吏部吏员，谢堰，我与你无冤无仇，你为何诬陷我？”

        谢堰八风不动，任由李东阳咆哮。

        事已至此，李东阳再狡辩已无意义。

        锦衣卫将他拧了出去。

        五皇子朱佑安见大势已去，扑通一声跪了下来，涕泪纵横道，

        “父皇儿臣不知那李东阳竟胆大包天，做出这等罪大恶极之事，儿臣”

        “好了好了，别说了。”皇帝不耐烦地摆摆手，显然不想再听他絮叨下去，

        “谢堰，一应人证物证都交给刑部，再由大理寺复核，此案到此结束。”

        这是不想再牵连的意思。

        “臣遵旨！”

        明眼人都知道，皇帝这是在保五皇子。

        五皇子吓出一身冷汗，双目空洞地擦了擦面上的泪痕。

        皇帝又安抚了一番老臣，嘉奖了几句许鹤仪。

        目光最后落在容语身上，“至于容语嘛”

        身侧的刘承恩立即笑眯眯拱手，“陛下，这小子还欠历练，您就别赏了”

        皇帝挑眉看了一眼刘承恩，露出笑意，这般处置，也算是安抚住皇后了，他兴致勃勃去看皇后，却见这位高贵冷淡的皇后，目光痴痴盯着容语，

        “皇后，你这是怎么了？”

        “哦”皇后回神，极难地朝皇帝露出一个浅笑来，“听闻承儿身边还无大伴，早些年几个都不称职，臣妾瞧这容语倒是不错，有勇有谋，承儿身边就缺这样的人，我看就让他任东宫伴读吧。”

        这是不问皇帝，直接定下的意思。

        皇帝又暗暗吸了一口气，胸口噎得有些发疼，他看了一眼刘承恩，暗示，这是你的义子，自个儿拿主意。

        刘承恩哭笑不得，连忙跪下道，

        “娘娘青睐，是他的福分，容语，还不谢恩？”

        容语心里是不乐意的，眼下这朝局，风起云涌，万马齐喑，朝臣尚且朝承恩，暮受死，何况是她这样籍籍无名的棋子，只是她已入这局来，今日狠狠得罪了五皇子，再留在刘承恩身边，便是给他招麻烦。

        罢了，先去东宫，再做打算。

        “奴婢谢陛下恩典，谢皇后娘娘恩典。”

        皇帝脸色总算好看了些，正襟危坐道，“今后你尽心尽意服侍四皇子。”

        “退朝”

        众臣山呼跪拜，等着帝后先行。

        皇帝如常缓缓起身，抬手，正要去拉皇后，“时辰不早，皇后便留在”

        话未说完，见皇后早已施施然离去，只留给他一道清绝的背影。

        失落及深深的遗憾充滞在心间，又渐渐被帝王的骄矜和自负给冲散，

        手伸出一半，握了握，只余荒芜。

        谢堰在殿外与刑部尚书交接完人证和物证，沿着白玉石阶前往都察院。

        路过丹樨下方一处甬道，侧面树丛里身影一闪，露出一张清致的面容来。

        “谢大人。”

        容语换了一身玄色曳撒，负手立在树下。

        谢堰怔愣了下，漫不经心地拱了拱手，

        “恭喜容公公得任东宫伴读，有皇后娘娘襄助，四皇子正位东宫，指日可待，公公前程似锦。”

        容语面无表情听他讲完这席话，只盯着他暗沉不明的眼，

        “谢大人，科考前一夜你无故腹痛，让许鹤仪代你监察，昨日案发，你知圣上信任你，定会将这个案子交给你，你心里清楚地知道，胡大人那些老臣绝不可能徇私舞弊，你不详审，而是将那批吏员扣押，把所谓的证据递上去，差点害礼部与翰林院官员落罪。”

        “待中途风向一转，你又立即将证据抛出，果断地把五皇子的工部尚书给拉下马。”

        容语说到这里，唇角冷峭，“谢大人真是好手笔，所有人都被你表面的刚正给蒙骗，却不知你其实是那执棋人，这次科考案，悉数在你掌控当中，若能一举将四皇子踢出局，你乐见其成，如果不能扳倒四皇子，顺带让五皇子痛失一臂，也算收获。”

        “谢大人，你是二殿下的人吧。”

        天际不知何时积了一些云团，春雷响动，树丛里藏着的些雀鸟，被惊得扑腾着翅膀四处飞窜，天地间瞬息聚了一群乱鸟，风起云涌。

        谢堰眉峰不动，更不意外容语猜到这些，他神色淡淡道，“裕德堂那一夜不纠察韩坤一事，今日奉天殿又替容公公出头，均是在下想替二殿下招揽容公公，可惜，被皇后娘娘捷足先登。”

        谢堰不无惋惜道，“今后咱们各为其主，各凭本事。”

        天色越暗，黑云压城，豆大的雨滴一颗颗砸下来，顷刻便将二人隔离成两个世界。

        容语立在遮蔽处，

        “今日等在此处，先是谢大人相救之恩。”她朝谢堰长长一揖，

        “其二，想劝诫大人一句。”

        雨沫子随风拂入谢堰的眉眼，化作深深浅浅的光，

        “请说。”

        容语眼神清澈，“夫争天下者，必先争人。谢大人出身名门谢氏，海内人望，大人要奉何人为主，无可指摘，只是希望，在今后的刀枪剑雨中，不要牵连无辜者的性命。”

        谢堰闻言罕见地笑了，这一笑仿佛能逼退天地间的暗色，拨云见月般，窥见黑曜眸底深处那份笑睨与张狂，

        “容公公，你且看这雨，有人恶急雨，有人等烟雨，有人屋漏偏逢连夜雨，有人久旱逢甘霖，你所看到的正义并一定是正义，你觉得无辜，它不一定真无辜，史书上血迹斑斑，又有谁称得上清白？成王败寇，又有谁称得上良善？你瞧，四殿下躲在东宫并未露面，他对得住那些为他以死明志的老臣吗？”

        谢堰说到这里，收住话尾，朝她一揖，

        “只希望有一天，四殿下能对得住公公的忠诚。”

        他的声音仿佛被寒风撕裂，与那挺拔的身影一道，消失在茫茫烟雨里。


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