第十六章 贪官恶行

山东旱灾很快传至京城，永乐皇帝朱棣心下忧虑难安：“朕刚即位不久，便发生这等天灾，难道真是上天要惩罚于朕？不·······朕乃是天命所归，这或许正是上天对朕的一番考验，朕何不乘此天灾好好安抚笼络天下民心，到时天下万民都称颂朕的仁德，也就自然而然的会将允炆这小子给忘了。”

        朱棣亲拟了一道圣旨，命安远侯柳升为钦差大臣，锦衣卫指挥使纪纲协助其押送官银和粮食送往山东赈济灾民。朱棣又密召亲信太监司礼监首领狗儿进宫领命，朱棣命狗儿暗中随柳升和纪纲一起去往山东，在暗里监督他二人的赈灾情况。

        柳升、纪纲二人亲率五千人马押运赈灾粮食和银两，浩浩荡荡直往山东灾区。赈灾大队在路上连赶了二十余日，终于抵达山东灾区境内。

        白莲教弟子已探明到钦差大臣大队人马已将赈灾粮和银两亲自押送到山东灾区，白莲教教主和一众教中主要骨干成员正商议着这件大事。

        骆文龙道：“我白莲教虽然与朱棣有着血海深仇，但在此天灾大祸面前，百姓的生死当为先，个人的恩怨就暂且放一边。只要朝廷派来的赈灾钦差真的是一心为着赈灾之事，我白莲教上下便暗中相助他们一起救济好灾民。”

        统领王乾道：“据属下的弟子所报，此次朝廷派来赈灾的钦差大臣是柳升，由锦衣卫指挥使纪纲协助其共同主持赈灾之事。

        铁青徒听到纪纲的名字，惊问道：“王统领，你是说纪纲也来到了山东？”

        王乾道：“是，正是纪纲。”

        铁青仇恨上涌心头，恨恨道：“纪纲，贼人，我要杀了你。师父，请准弟子报此血海深仇。”

        骆文龙道：“纪纲身为锦衣卫指挥使，武功相当了得，在他身边还有不少锦衣卫高手相随，又有大队官兵保护，要杀他谈何容易？”

        唐赛儿道：“教主所言极是，本护法曾经亲自领教过纪纲的武功，他的武功尚在我之上。”

        铁青惊道：“唐护法与纪纲那奸贼交过手？他的武功真有那么厉害？”

        唐赛儿道：“那日我与他交手上百招，到后来终于渐落下风，若不是铁大侠出手相救，恐怕我已丧命于他的剑下，据铁大侠所言，纪纲的武功出自南宫世家，他已尽得南宫世家剑法真传。他的武功的确是非同凡响。”

        骆文龙道：“原来纪纲是南宫灵的亲传弟子，难怪武功了得。”

        铁青怒道：“难道就由着柳升和纪纲为非作恶，祸害百姓？纪纲是我杀父仇人，我一定要亲手杀了他。师父，你要为我做主。”

        骆文龙道：“青儿，我明白你此刻的心情，但现在还不是杀纪纲这奸贼的时候。”

        铁青激动地道：“为甚么？仇人就在我眼前，我岂能放过他？师父若不助我，那青儿就一个人去杀他，纵是拼上了这条命也要手刃仇人。”

        骆文龙道：“青儿，你万不能鲁莾行事，师父也想杀了纪纲为你爹爹报仇，但此时若是杀了纪纲，势必会惊动朝廷，引起朱棣对我白莲教的注意，现在我白莲教的实力还不够强大，还无法对抗朱棣的大军，若是朱棣派大军前来围剿我白莲教，那白莲教将会是灭顶之灾。”

        唐赛儿道：“教主所言甚是，铁副教主万不能一时冲动，要杀纪纲以后有的是机会。”

        铁青嚎叫道：“我不甘心，我不甘心，就这样眼睁睁的放过纪纲，我怎么对得起爹爹？”

        骆文龙道：“青儿，你要冷静点，此刻最重要的事就是赈济灾民之事，你爹若是在世，相信也一定会把个人的恩怨暂且放一边。”

        铁青听罢只好控制住自己的仇恨不满，伤心的低头不语。

        骆文龙道：“王统领，命你密切暗中监视和协助朝廷钦差的赈灾之事，务必要帮助灾民度过此次旱灾。”

        王乾领命而去，骆文龙又命其他统领到山东各处灾区帮助灾民，暗中协助地方官员一起赈灾。

        柳升和纪纲到了山东济南府府衙住下，坐镇指挥赈灾事宜。

        当晚，济南府知府张天成设宴召待钦差大臣，陪同赴宴的有济南府首富通源钱庄老板刘善以及济南府内其他有名的地主富商。酒宴散去，济南府知府张天成跟着纪纲来到了柳升房内，纪纲命所有人退下。

        柳升见纪纲如此神秘，问道：“纪纲，你摒退左右有何要事？”

        纪纲笑着从怀里掏出一沓银票来，交与柳升，道：“侯爷，这是您的。”

        柳升见银票上每一张都印有五千两之数，足有百余张之多，银票出自山东最大的钱庄“通源钱庄”，通源钱庄的老板刘善也是山东最大的米行老板。柳升惊问道：“纪纲，你哪来的这么多银票？”

        纪纲忙道：“嘘，侯爷您小声点。你、我奉皇命前来山东赈灾，一路上风尘仆仆，这些银票都是通源钱庄老板刘善孝敬侯爷的。”

        柳升感到事态严重，怒道：“纪纲，是不是你和王知府背着本钦差做了甚么见不得人的事？本侯与通源钱庄老板素无相识，他怎么会出手如此大方的来孝敬我，他这么做的目的又是甚么？”

        纪纲道：“侯爷息怒，此番你我共同负责赈灾之事，这是件美差，你我当然要好好利用，大赚他一笔。”

        柳升明白了过来，大声喝道：“纪纲，胆大包天啊你，你竟敢打赈灾钱粮的主意，这可是诛灭九族的大罪。念在你、我素来交情不错，此事到此便罢，你快将银票送回通源钱庄，万不要再打赈灾钱粮的主意，否则休怪本侯不念你、我往日交情，拿你法办。”

        纪纲笑道：“侯爷果然是公正廉明的好官，只是不知道侯爷您在奉旨查抄前朝吏部尚书钱德源家产之时可有公正廉明？”

        柳升大惊道：“纪纲，你？你敢暗中调查本侯？”

        纪纲道：“侯爷恕罪，这本是我锦衣卫的职责所在，不过侯爷您大可放心，你、我是什么交情，这件事纪纲一直烂在肚子里并没有禀明皇上知道。”

        柳升摇头道：“纪纲，纪纲，你果然好手段。你到底想怎样？赈灾的钱粮可关系到山东数十万灾民的性命，皇上对此极是看重，你不要做的太过份了。”

        纪纲道：“侯爷大可放心，纪纲自有分寸，保证饿不死那些灾民。我们只将部分赈灾粮食卖给通源米行，再低价回购些劣质米粮，这样便能做的滴水不漏了。”

        柳升接过银票，道：“你自己把握好分寸吧，若是有灾民因此而被饿死，甚至激起了民变，你、我恐怕有十个脑袋都担待不起，你好自为之，不要连累到本侯。”

        纪纲道：“侯爷放心，你、我二人都是皇上身边最信任的朝中大臣，山东大小官员谁敢对赈灾之事有质疑，只要我们让负责赈灾的各地大小官员都能分得一点好处，让他们与我们同在一条船上，那便更加万无一失，至于那些灾民，纵是心中有所不满，也出不了甚么乱子来。”

        柳升点了点头，纪纲和张天成这才笑着出去。

        白莲教弟子奉教主命到灾区协助赈灾之事，却发现布施米粥现场的稀饭竟是清的可见底的汤水，锅底只有可数的米粒，而且米粒泛着黄，是已经霉变的劣质米，灾民们对此是怨声载道。派在济南府的弟子们回报说发现纪纲和通源米行的老板来往比较密切，似是有不可告人的秘密。

        骆文龙得到这些消息，紧急召集教中骨干商议对策。骆文龙对教中骨干道：“照此情形，必是柳升和纪纲勾结通源米行老板，从中贪污倒卖了赈灾粮了，此二贼实在是丧尽天良。”

        铁青道：“师父，就由徒儿领着几名教中高手将纪纲给杀了吧？”

        骆文龙道：“青儿，我知道你报仇心切，但此刻最重要的事是将卖给通源米行的赈灾粮追回发到灾民手中。至于如何惩治纪纲这狗贼，为师心中此时已有了对策。”

        铁青急道：“师父有何妙策对付纪纲？”

        骆文龙道：“朱棣最恨的是有人对他不忠，柳升和纪纲身为钦命赈灾大臣，却公然贪污赈灾钱粮，令民怨四起，若是这件事让朱棣知道了，朱棣还会饶过他们吗？”

        铁青道：“可是朱棣远在京师，他如何能知道山东发生的事情？”

        骆文龙道：“你真的以为朱棣会那么信任他二人？据我白莲教派在京师的弟子来报，朱棣身边最亲信的司礼监首领太监狗儿也已然悄悄到了山东境内，目的就是要监督柳升和纪纲的赈灾情况。柳升和纪纲胆大包天，只要我们设法让朱棣派来的首领太监狗儿知道了他二人犯下的滔天罪行，那他二人离死也就不远了。”

        唐赛儿道：“这朱棣的亲信太监此时人在哪儿，我们如何让他知道柳升和纪纲在山东的罪行？”

        骆文龙道：“本教主已命人打探到他的落脚处，此时他和身边数十名亲信太监正在滨州城最大的客栈‘福来客栈’投宿。他此行的目的本就是要监督柳升和纪纲，相信他一定会暗中查访受灾区的赈灾情况，王乾，你带着几十名弟子前往赈灾布施现场，扮作灾民，把事情的动静弄大点，这样才能引起狗儿的注意。但切莫暴露了你们的身份，记住，你们只是灾民。”

        王乾统领领命而去。

        骆文龙又道：“青儿，你和唐护法二人速去通源米行在山东各地的分行，设法弄到他们最近的米粮进出帐目，将帐目想办法交到司礼监首领狗儿手中，这是将柳升和纪纲定罪的重要证据。”

        铁青、唐赛儿领命而去。

        福来客栈是滨州城最有名的客栈，虽然滨州是山东境内最严重的受灾地区，但这里是州府的中心繁华地带，豪门望族都在这定居。福来客栈的生意依然是如同往常，坐无虚席，客房亦都住满了人。

        客栈最豪华的十间房分住了同一批人，他们自称是来此经商的客商，这批人共有三十人，每个人的衣着都很华丽，下巴下都留有一小撮胡须，但他们的面庞都很白净，说起话来虽然粗犷大声，但听起来总让人感觉到有那么点别扭，好像是刻意的装腔说话，不是他们本来的口音。

        伺侯招待他们的小二也总觉得哪不对劲，但来者都是有钱的客人，出手大方，他心中虽然有疑，却哪敢多问，只是好生侍侯。

        这三十人其实正是朱棣派来的司礼监太监首领狗儿和他的手下太监，他们虽然有意打扮了一番，但身形和言谈举止始终是与正常男子汉有那么点不同。

        狗儿一大早起了床用过早餐，便带着手底下的二十九名小太监去往当地的赈灾点。

        赈灾处排满了长长的灾民队伍，灾民们都在焦急的等候，等领到碗中的却是清如汤水的稀饭，都无奈的叹了口气而走。

        这时灾民队伍中有一名灾民忍不住大声问发放灾粮的官兵：“官老爷，这全是水，一粒米都看不到，这就是官府赈济老百姓的米粥？还有没有把咱老百姓当人看？”

        那现场管着赈灾粮食的小吏怒道：“大胆刁民，在此妖言惑众，来人，把他给抓起来。”很快两名官兵上前来押那名灾民。

        那灾民大声叫道：“还有没有王法了，我到底犯了甚么法，你们凭甚么抓我？”

        这时那灾民身后围上来好几名灾民阻止官兵抓人，他们大声叫道：“官府不管老百姓的死活啊，现在还要胡乱抓人啊。”

        现场混乱成一片，很快又围上来了好几十名官兵要拿这些带头闹事的灾民，灾民们见状都很气愤，纷纷上前拦住官兵阻止他们抓人。

        狗儿在远处看到赈灾现场混乱一片，命手下两名太监找了名灾民过来问话。

        那灾民手中正端着官府布施的一碗稀饭。

        狗儿向碗里看了一看，见全是水一般清的见底，哪里还是米粥。碗底只有可数的发黄了的米粒，狗儿怒道：“这就是官府发给你们的米粥？”

        那灾民道：“谁叫我们老百姓命苦，官府不拿我们性命当一回事，那又有甚么办法？”

        狗儿自小也是穷苦出身，小时候吃了不少的苦，若不是遇到燕王也就是当今皇帝朱棣，他恐怕早已饿死街头。

        狗儿见到这些灾民的悲惨遭遇，他心里的怒火都快迸发出来，内心怒道：“当今皇上体恤山东受灾的灾民，拨下百万石的粮食，还有白银百万两，到了老百姓手中的赈灾粮竟然成了清汤寡水一碗，这些地方的官员实在可恶，罪当灭九族！”

        狗儿命手下小太监拿出十两银子给了那名灾民，将那碗清水米粥留下，那灾民忙磕头谢过大恩而去。

        狗儿又命手下太监拿着自己的令牌去滨州府衙一趟，令滨州知府王天顺过来见他，嘱咐手下太监不要张扬此事，只令王天顺一人来见便是。

        不一个时辰，知府王天顺穿着便服孤身一人由狗儿手下的太监领着过来。

        王天顺见到皇帝身边最得宠的司礼监首领太监狗儿竟然亲自到了滨州境内，此刻他就在自己的眼前，吓得是当场两腿发软，忙上前鞠躬作礼，道：“下官滨州知府王天顺见过大人。”

        狗儿将那碗清水般的米粥端到他面前，怒道：“你自己看看，你就是这样布施灾民赈灾粮的？”

        王天顺吓得赶紧的跪在狗儿面前，连道：“下官该死，下官该死！”

        狗儿一脚踹向王天顺，将他踹翻在地，怒道：“你是该死，胆敢如此胆大妄为，你犯的可是欺君之罪，罪当诛九族！”

        王天顺连连磕头，道：“下官是该死，可是朝廷拨到我滨州的赈灾粮食就那么一点点，而且还是变了质的劣质米，面对这么多的灾民，下官也是没办法啊。”

        狗儿怒道：“一派胡言，朝廷拨到山东的赈灾粮足够赈济灾民，而且明明都是新鲜的米粮，又哪来的劣质米？说，是不是你贪污了朝廷的钱粮？”

        王天顺直磕着头，道：“下官怎敢做出这等欺君犯上，丧尽天良的事来，求大人明查，下官收到的赈灾粮食真的就是这些劣质米。”

        狗儿道：“你的意思是说钦差大臣柳升大人下拨给你的赈灾粮就是这些劣质米？你可敢当着柳升的面说这话？

        王天顺一时紧张害怕，不敢多言。

        狗儿怒道：“你是怕得罪了柳升吧？但你若是不说出实情，那你就要背上贪赃枉法，欺君犯上之罪，诛你九族实不为过。”

        王天顺忙求道：“求大人救我一命，下官真的是被逼无奈，是冤枉的啊。”

        狗儿道：“只要你说的是实情，敢在皇上面前指证柳升给你的赈灾粮食就是这些劣质米，本大人保你不死，而且还能官居原位，如何？”

        王天顺道：“多谢大人救我，下官在皇上面前一定实话实说，绝不敢有半点隐瞒。”

        狗儿道：“很好，你现在就去查查滨州城所有的粮商，看看哪些人有可疑之处，给我一并逮捕审问，一定要查出朝廷赈灾粮食的去处。”

        王天顺领命而回。

        狗儿对手下太监们道：“朝廷拨下来的赈灾粮食数量巨大，普通粮商是没办法收购如此之多的粮食的，你们到山东各地分别去调查一下当地最大的粮商，查查他们最近粮食的出入买卖凭证，一有可疑就地逮捕审问。务必要将这些胆大包天的奸商给查出来。另外再派些人暗中密切监视柳升和纪纲的一举一动，查下他们都跟哪些人有来往。”

        狗儿手下的这些太监们分别领命而去。

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