第13章 治水能臣

寻找玲珑球的侍卫、兵丁像是像是洒进干柴堆里的火苗，点燃了景州百姓的火气。

        依循旧例，南巡队伍在景州城只短暂停留一两日的时间。景州当地却要提前半年甚至一年就开始筹备。

        院落要扩建修葺，草木花卉要移栽，牌匾题字要别致，桌椅床帐要精美，珍馐美馔、柴碳草料事事耗费巨大。而如此都要摊派在景州百姓的人头上。

        如此负担，高门富户不觉，平常百姓却是艰难支撑，早已隐忍不满。此次长乐公主代太后出行，人员锐减，景州百姓本该额手称庆。谁成想，长乐公主居然为了给一个还没出世的孩子准备玩物，挨家挨户寻找卖玲珑球的老翁，不知何时才能离开。

        强压的怒气如同死灰下的火苗，怕是遇有强风，就要轰轰烈烈地席卷整个景州城。

        身处风暴中心的长乐公主，手里来回把弄玲珑球，默不作声地看着景州刺史刘敬礼。

        时间已到了傍晚，这贩卖玲珑球老翁像是混入了河流中的一滴水，经过了一天的寻找，竟然没有任何消息。

        刺史心中忐忑。

        长乐公主拧着眉，似是神游天外。百姓对于南巡的议论纷纷扬扬。刘敬礼绝口不提，她却从别的途径获知不少。这么一项看似彰显皇恩浩荡，实则劳民伤财的惯例，或许该到了终结的时刻了。

        过了好一会儿，她摇着头，喃喃自语：“错了错了。”

        刘敬礼心中一喜，长乐公主竟能自错认错，这场闹剧想必马上就要结束了。

        “这样属实扰民。”长乐公主说。她展开一张纸，唰唰下笔不停，很快写就一篇告示。大意就是，朝廷愿意悬赏五百两雪花银，寻找出售玲珑球的老翁。

        刘敬礼看了，只觉眼前一黑。

        第二日一早，兵丁们就拿着抄写好的悬赏告示，张贴在景州城各集市醒目位置。有好事者，不等待告示贴好，就凑过去打听：“兵爷，写的什么啊？”

        兵丁没好气地说：“发财的机会来了。瞅见没，悬赏五百两雪花银。要是知道卖玲珑球的老头在哪儿，就赶紧到刺史府去。晚了可就没了。”

        听见这种好事，看热闹的瞠目结舌，有这笔钱，一辈子不愁吃喝了。有的听明白了，着急赶回家去，要打听打听。有的歪嘴嗤笑，觉得如今的朝廷真是朽烂到了骨子里。

        告示贴出不久，刺史府门前各色来人络绎不绝，都说自己找到了卖球老翁。有的说得像模像样，有的却连玲珑球究竟何样也形容不来。

        凡是有些眉头的，刺史立时就安排人去，一一核对。实在是来碰运气、凑热闹的，都一股脑撵出去。

        到了中午，还真有人说出了卖球老翁的地址。一个中年汉子说，亲眼看见自己的邻居做过这种木球，有时也到集市上售卖。

        “这球看着不起眼，里面也不知道有什么机关，摇起来叮铃铃响。最招小孩子喜欢。”汉子立在刘敬礼面前，双手来回磋磨，偷偷打量着刺史老爷的脸色说，“邻家这位老爹和他孙子一起住，前几日到城外走亲戚去了。”

        刺史面上不显，心里大喜过望，连忙安排人到这汉子家的附近去看看。去的人很快回报，汉子的家和那老翁一墙之隔，恰好在玉水河的石拱桥边。回报的时候，已经派人出城，把老翁找回来。

        住在玉水河的石拱桥边？刺史琢磨着，这长乐公主果然有些神通不成，还真叫她说准了。“这老翁叫什么名字？”

        “邻家背舍都叫他玉水翁，姓甚名谁却没人清楚。”下面的人回话道。

        刺史这边有了准信，赶紧告知长乐公主和静安郡主。一面说让下面的人各个样式的玲珑球多订购几个，一面说南巡路途遥远，启程赶路，需早做安排。

        长乐公主叫静安郡主准备各项事务，先行出发。她自己却非要亲自见见这位老翁，后面再赶上南巡的大队伍。

        静安郡主一笑，神色平静，旋即自行安排去了。在景州多耽搁了这么一天，她懒怠与长乐公主讲大道理。有的人在上位呆惯了人，就看不到下面人的苦辣酸辛。这一天究竟给景州带来多少额外负担，让下个地点浪费了多少准备好的人力物力，她就是一项项掰开了说，怕长乐公主也听不懂。

        静安郡主的失望与不耐如此明显，刘敬礼看得一愣，长乐公主却仿佛一无所觉，只安稳等待老翁的消息。

        终于到了傍晚，南巡队伍都出城许久，玉水翁方才带着孙子出现在长乐公主面前。

        长乐公主像变了个人。竟一改之前的散漫任性，恭敬地请玉水翁坐下细谈。被请出房门的刺史十分诧异，只觉得长乐公主怕不是在谋划什么毒害皇嗣的大事，不然如何还担心被自己听了去？

        等到屋内只剩下长乐公主和玉水翁祖孙三人，长乐笑吟吟地问：“大人，您可还记得长乐？”

        玉水翁摇头，说：“老朽早已不在朝中做官，公主抬举了。”回城路上，他早听办差的兵丁抱怨长乐公主行事荒唐，搅扰得上下鸡犬不宁，他从内心就不赞成。

        “是长乐打扰大人清静了，”长乐略施一礼，以示歉意，“长乐这次办事确实不妥，但也事出无奈，希望大人能够谅解。”

        长乐公主拿出玲珑球，目中染上些许哀伤。“我一看到此物，就知道大人一定在景州。别人只道是个玩物，我却记得这是大人仿照治水球做出的模型。长乐小时候，大人不是也曾拿着个给我玩吗？”

        长乐继续说：“大人就住在玉水边，不必我说，也清楚这些年平阳的碎玉河连年泛滥，下游的百姓苦不堪言。南北运河淤积严重，每逢雨季，河漫堤坝，百姓流离失所。工部投下不少银子，可拿这些泛滥、淤积束手无策。我清楚大人您在这里，如何能假装听不见两岸百姓的痛哭，继续往前走呢？”

        玉水翁垂头看地，沉默不语。他的孙子却跳起来，高声道：“任你是公主，说什么也没用，我爷爷已经不治水了。”

        玉水翁喝道：“守业，这里没你说话的地方！”

        长乐公主继续说：“朝廷负刘家许多，可两岸百姓何其无辜。只要大人愿意出山治水，长乐肝脑涂地，在所不惜。”

        玉水翁深深地看了长乐公主一眼。这位兵丁口中的荒唐公主此时神情肃穆，目光哀伤。他试图回忆自己在平阳城的岁月，却早已记不得长乐公主孩童时的模样了。“若是忘了治水一事，我也不必久居在玉水旁边。”玉水翁说，“只是公主有没有想过，十年前，我恩师在朝廷位高权重，我尚且被排挤。如今纵使我愿意出山，又怎么能够立足呢？”

        “大人，朝廷之中，我无可奈何。”长乐公主郑重说，“但是，在民间，若长乐说有足够的金银和工匠供大人随意差遣，不知道大人愿不愿意主持治水事宜？”

        玉水翁心中一振，以大朔朝举国之力来治理水患，尚且左支右绌。眼前这个娇弱的公主竟有本事调动足够多的人力物力来治水吗？

        玉水翁拿过纸笔，在上面写下两行字，递与长乐公主。长乐公主看过一笑，“若是这些，大人不必担心，我自能应付。只是南巡路程紧张，我若不赶紧出发，怕是在下一站之前追不上大队伍了。不若我们同行，细细商量剩下的事。”

        玉水翁点头应允了。

        长乐公主和玉水翁一同出门。碰巧冬月正端着茶要进去，险些与两人撞在一处。

        长乐公主一笑：“呆丫头，人找到了，还不快收拾了赶路。”

        冬月慌乱中抬头看，只见长乐公主身旁的老翁约有50多岁的年纪，胡须花白，腰背略弯，精神却十分矍铄，双眼炯炯有神。“是，公主。”冬月连忙扭头，又往回跑。

        眼看着冬月的背影在长廊里渐渐跑远，直到再也看不见，长乐公主方才低声对玉水翁说：“大人，刚才那个圆脸的侍女可看清楚了？”

        玉水翁纳闷，为何问他这事？“公主，看清楚了。”

        长乐接着说：“她名叫冬月，是皇兄安插在我身边的密探。日后大人有治水的事情要讲，还是要避开她一些。”

        听到密探二字，玉水翁神情平静，只是眼神复杂地看了长乐一眼，一旁的玉水翁孙子却立时瞪圆了双眼，全身紧绷地望着冬月消失的方向，生怕那密探又突然从长廊尽头窜出来一样。

        “守业！”玉水翁轻嗽一声，刘守业方才意识到自己似乎大惊小做了，收回了张望的目光，心里却仍是翻江倒海。

        听说长乐公主要把玉水翁带走，刺史刘敬礼当即派人打发收拾行囊。经历两番找人，刘敬礼只求能赶快了结此事。

        玉水翁一拾掇又是半天时间。这边长乐公主都准备齐全了，玉水翁的各色箱笼方才搬上车。除了玉水翁与孙子共乘的马车，老翁的家当又满满挤了三辆马车。

        长乐公主见了，不仅不恼，还凑过去翻翻捡捡，看见了稀罕的工具物件就拽着玉水翁的孙子刘守业非要问个明白。

        刺史刘敬礼照例要送行，余光扫过坐在马车外面的刘守业，越发觉得面熟。

        中午在刺史府，刚一见到玉水翁带着这个少年人，刘敬礼就觉得似曾相识。但刘敬礼一不是当地人，二则来到景州任职不过两载，所结识的都是当地的世家名流、各级官员，按理不该认识这些工匠。

        他当时不以为意，谁知现在见了，那熟悉感却迅猛疯长。原本微末仿佛初春鹅黄草叶般，现在却仿佛盛夏时节遍地半人高的野草一般不可收拾。

        他叫来随从，吩咐道：“去问问玉水翁一家叫什么名字。”随从即刻去问，不久就回话说，老翁只知姓刘不知名字，小孙子叫刘守业。

        刺史心中顿时一咯噔，按照自家族谱排，自己这一辈排敬字，下一辈恰是守字。这工匠爷孙难不成是自己的族人？这少年看起来如此面熟，难道他的父亲是自己的故旧？

        刘敬礼此时无限懊恼，待要细细询问，那刘守业却已经钻进马车去了。队伍一行离开景州城门，向南行进。他再想打听此事，只能等到南巡队伍回返，再一次从景州路过的时候。


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