第一章 四方来客

天色将暮。

        这一日是正月十四，姑苏城内的居民们，走拜新年已然熨帖，大伙正在为上元节而忙碌。青楼酒馆正是张灯结彩，好不繁华。

        城门将掩。“得得得”，三名大汉骑着骏马从城门冲将进来。关城门的守兵正要阻拦。

        那骑着白马的大汉，莞尔一笑，扔下一锭白银。说了声“军爷有劳”，便绝尘而去，淹没在忙碌的闹市里。

        那军爷唤名张六，一年的供奉也才数两银子。这银子扔来，如做梦一般，他拿了银子一看、嘻嘻笑着，好家伙，足有十两，得了这银钱，也就不愁得不到乐子了！哪知道，守城门的原本有四人，其余三人见此好事，便忘了城门不关，过来要分银子。

        四人闹哄哄之际，“得得得”，又冲进来两人两马。

        两人均着黑衣，头戴笠帽，看不清脸色。

        几位军爷抬头大骂时，一道白光飞将过来，不偏不倚，正飞在城门的门栓上。四位军爷仔细一瞧，那飞来的白光可不是银子，而是一柄亮晃晃的匕首。四人赶忙藏起匕首，装作什么都没瞧见，关好城门，继续分享着五十两白银带来的快乐。

        夜色渐深，姑苏城内灯如昼，喧闹声也渐盛了。

        那先冲进城内的三人，已在云飞客栈叫好了酒菜、开好了上房。三人在厅拐的酒桌上边喝着酒边低声说话。三柄大刀就放在桌边。

        那骑着白马的人朝北坐着，其余两人一脸谄媚、嘴上轻声唤着“郑师兄”，手上为他斟着酒。

        一人道：“郑师兄，您说师伯这次会不会出现呢？”

        另一人道：“是啊郑师兄，师伯一去五年，音讯全无，难道真会赴这明日的约会？他能胜得了那人么？”

        那郑师兄低头不语，只是轻抚自己身旁的刀。

        两位师弟又说话了：“你说师伯会不会赢呢，也许他都不会来。”

        “谁说的，师伯堂堂‘花刀门’掌门，怎么会做缩头乌龟？”

        “什么掌门，一走五年，不都是咱师傅在操持？”

        两人声音渐大了，待两人再说时，郑师兄说：“啰嗦这多！别忘了我们是来干什么的！”

        此时，店小二一声“爷，您来了！”客栈又来了两位客人。

        这两人身披黑衣、头戴斗笠，店小二并不认得，只因客人手中已拿出了的银两，才让小二唤得如此亲热。

        这二人头也不回、径直上楼。楼下这郑师兄瞧着这两人，对他的两位师弟说：“这两人功夫不弱，咱们别惹事。行事千万小心”

        三人坐得片刻，也径直上楼。

        此时，城门上的张六，已经和他几位同值吃酒去了，换了的这班人更为老实。其中一位名叫王树的官兵，二十出头，还颇具武艺，一柄大刀舞得呼呼生风。他站在城头，和往日一样朝城下凝望。他又看到了那个脏兮兮的小男孩，往日那孩子此时都是缩在屋檐下睡觉，而今夜他却在城墙下的路上走来走去，王树看着，已经有七八百个来回了。

        王树认得这孩子，这孩子名叫阿失，十来岁，来到姑苏已有两年多了。整日间就在城里城外游荡，吃喝全靠别人接济，有时就干些偷偷摸摸的勾当。这阿失虽然滑头，但却看着让人怜见。然而，阿失天天都笑眯眯，在城里城外穿梭，从未觉得自己悲苦。阿失知道王树是好人，王树当值完后，都会找阿失聊天说话，有时给阿失一些救济，有时还教阿失一些拳脚功夫。这阿失聪明至极，一教就会。王树看阿失如此冰雪，将自己的那几手拳脚，耍得像模像样，也渐渐和阿失交上了忘年朋友。

        此时，王树看阿失来回走得不歇，突然想起了什么。便下了城墙门台，来找阿失说话。阿失见王树来了，站在那，脸上有些少见的愁苦。王树摸摸阿失的头，从怀里摸出一个小笼子。阿失接过笼子一看，里面一只蟋蟀正在跳来跳去，看这只蟋蟀油光铮亮、肢强体壮，而况，这个季节，除了那富贵人员，谁还养这个呢，一看这蟋蟀斗士中的精品。

        阿失脸上的愁苦一下子不见了，他知道王树这蟋蟀得来不易，于是用手拍着王树的手臂，如兄弟一般，眼睛笑嘻嘻地望着王树。王树嘿嘿一笑，说：“有了这只野将军，明儿你就不会再输给那孬哈儿了!”

        阿失把玩着笼子不释手。王树说：“我得去当值了，下次削把竹刀给你。教你练刀。”

        阿失呵呵笑道：“你先去吧！”

        王树便回到了城上，四人守着城。夜星零落，明月皎洁。

        这时，一个黑影从城墙上掠过，前后也就一眨眼的功夫，黑影便入了城里。守城的这四人却毫无察觉，只有王树感觉起了一丝凉风，连忙紧了紧衣领。

        可别人未瞧见这黑影，城下的这阿失却瞧见了。一般人瞧见也就以为是一阵风，而这阿失心有所想，看着这黑影，自然就想到了这影是人。人影早就掠屋顶飞过，阿失却痴痴地脱口而出：“公子。”

        阿失见这黑影掠向了云飞客栈方向，便也撵了过去，可是走到门口，看到客栈灯彩照人，想起小二谄媚的嘴脸，再摸摸自己的口袋，便悻悻走开了。

        走着走着便急得掉下了眼泪。慢慢地从自己的破衣服里，掏出一样东西，那是一段白色的绫绸，白如雪。阿失全身脏兮兮，却将这段白绫洗得十分干净。此刻，阿失的泪珠便滴在这白绫上。他将白绫放进怀里，却又摸到了那块铜牌，从阿失记事起，那块铜牌便在他身上了。铜牌十分简朴，方形，没有雕饰任何花纹，牌子上只刻有一个“失”字。这也是阿失名字的由来。

        阿失低下头，想起这个字还是公子教他识得的，不禁又簌簌落泪。身子一紧，压着那蟋蟀，蟋蟀一叫，阿失一下子跳了起来，一路飞奔，便来到了城东赵府。

        阿失上前便敲门，门房的人骂骂咧咧开了门，一见是阿失，便叫道：“小兔崽子，又来干什么？”

        阿失说：“我来找孬哈儿。”

        原来这城东赵府便是阿失的一个玩伴孬哈儿的家，人各有富贵，孬哈儿，人虽傻呼呼，可家里有钱，平日里和阿失玩，虽说尽遭阿失耍弄，但在阿失面前，却是人五人六，显示家势。

        门房一听阿失的话，恼了：“你敢叫我家少爷的外号？”

        阿失转念一想，便说：“门房大哥，您行行好，我是来找您家赵少爷的。”

        门房二话没说，就要关门。

        阿失忙说：“我给您银子。”

        门房门开一线，伸出手来。

        阿失说：“见完你家少爷就给。”

        门房接着关门。

        阿失说：“给你五两！”

        门房轰的一声、关上门。说了一声：“在这等着，我去给你叫，若没有，打断你的狗腿。”

        不一会，那肥溜溜的赵哈儿，出来了。头抬老高说：“这么晚了，找老爷什么事啊？”

        那赵哈儿也不过十来岁，可那富贵样却摆得十足。

        阿失说：“我是来告诉你，明儿个元夜蟋蟀会，你别去了，我得了个厉害角，你去多少都是死。”

        赵哈儿一听，鼻涕都掉下了，伸手拿出一张银票来擤鼻涕，一脸富贵样。那门房正看得心疼，却听少爷在叫他：“把我那黑寡妇叫人拿出来！”

        阿失一听，孬哈儿上当，心中自乐。门房自去拿那只取名黑寡妇的蟋蟀。

        这边阿失道：“咱们两将相争，必有豪赌。”

        赵哈儿眼都不抬：“怎么赌？”

        阿失掏出自己怀中小笼，说道：“我这野将军价值无双，咱们赌它五十两银子。”

        赵哈儿说：“那就五十两！谁怕你！”

        阿失嘿嘿一笑。其时在大梁，一两纹银，就够一家人一个月的吃食，更不提五十两之巨了！

        门房摆好斗盒，举着灯笼，两位小孩就当街斗气了蟋蟀。赵哈儿的“黑寡妇”一进斗盒，便是生龙活虎，而阿失的野将军却在一角纹丝不动。

        赵哈儿笑道：“哪来的野种缩头乌龟？”

        只见那“黑寡妇”飞身纵起，扑将过来，野将军头一偏，一口就将“黑寡妇”咬在身下。那“黑寡妇”一动不动、顿时气绝。

        赵哈儿顿时哇哇大哭，阿失道：“胜败乃兵家常事，才五十两，不算多。”

        赵哈儿眼泪摩挲地掏出银票，说了句：“明个我让全府的人给我找蟋蟀去，发誓斗死你的野种”，说完飞奔进宅。

        阿失朝门房一笑，数出五两银子给他，那门房关好门，心里那叫一个乐不可支。

        阿失装起银票，便飞奔到了云飞客栈。大踏步走了进去。

        小二一看是脏兮兮的阿失，说：“都快打烊了，小王八羔子，死来干什么？没吃的。”

        阿失掏出一张银票，说：“给我找一间上房。”

        小二一看道：“狗日的阿失，拿来这么多钱！”

        阿失斜眼一看，小二忙道：“失爷，楼上请！”

        阿失得意洋洋上楼，走到那师兄弟三人的房间那，阿失一停，说：“就旁边这间吧！”

        原来因内心念着一件事，阿失对今日进城的陌生人都分外留意，尤其是骑马挂刀的武林豪客。阿失看这师兄弟三人，和那两个斗笠、一个黑影，都到了云飞客栈方向。那五人都已入住，可那个黑影却不知去了哪？


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