第15章 何以为人

袅袅烟气幽幽地升腾而起。

        “令月吉日，始加元服，弃尔幼字，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福——”

        师艺臻从黑暗中仰起头，循着两点亮光，看向高处摆放的神主牌位。只听赞冠又唱：“吉月令辰，乃申尔服，敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福——”

        那牌位映在香火之间，字迹模糊不清。

        “以岁之正，以月之令。咸加尔服，”赞唱再起，“兄弟具在，以成厥德，黄老无疆，受天之庆——”

        在悠扬余音之中，师艺臻披挂礼服，起身看向母亲。

        “一桢。”有人含笑呼唤。

        “伯父？”他连忙回身，见早有众人簇拥，如星拱月一般恭敬地引着一位长辈来到他面前。

        一双宽厚温暖的手扶住他的肩膀，替他仔细地整理服饰，又温情地捧住他的脸颊。

        “好得很，好得很，”伯父笑声朗朗，“这样一来，你也是在父亲面前成人了。”

        师艺臻不由回首，又望向烟雾火光之间的神主牌位。他的父亲早亡，据说是在他出生时意外落水。向来他没有关于父亲的记忆，一直是母亲独自抚养他。直至他八岁参加童子试，博览群经，一鸣惊人，得到了做高官的伯父青睐，便被接入皇城，由伯父亲自教养。

        “一桢。”

        他应声看向伯父。

        “你同我来，”伯父携起他的手，带着他离开祠堂，“我这一路快马加鞭，总算是没误了你的冠礼。”

        “让伯父劳顿了。”他笑着，抬起手想要行礼，却被伯父拦住。

        祠堂一侧，义塾正在重修，许多工匠往来忙碌。伯父领着他到木匠身旁，看木匠架墨解料。

        “一桢，你的名字也是我替你取的，”伯父慈爱地道，“我期望你能做家国之栋梁。如今，你果然是不负我所望。许多年里，都没有过你这样年轻的大理寺丞了。”伯父指向木料上的墨线，略作停顿，方道：“非准绳不能正曲直。你持律法审案，就如木匠以墨线做工，倘若心地不正，于木匠手下是房屋倾塌之灾，于你这寺丞手下，就是家国衰乱之祸了。你今日虽已成人，却还年轻。我的话，你可要牢牢地记在心里。”

        “是。”师艺臻抬手行礼，少年人却才长成，已是玉山巍峨，目光明亮。

        伯父微微颔首，又和蔼地笑道：“这礼服穿在你身上，真是妥帖之至，只是也拘束。且去完了你的礼，换上轻便衣裳，我带你做一回木工。这活计有趣，也算我们爷儿俩为义塾尽一份力。你平日里只喜欢写写画画，连带着锐锋也摆弄起笔墨来了。那纸上的玩意儿，怎能有这实地里的建筑来得有用？”

        “伯父说的是，”师艺臻也笑起来，有些淘气地伸展手臂，“我也觉得拘束极了。”

        “快，快，”伯父亲昵地拍着他的背脊，催促着，“快去和那些老头子们见了礼，回来我们一同作耍。”

        “是，”师艺臻拎起衣摆疾走几步，又回头向着伯父笑道，“定准绳，正曲直。我记住了。”

        “对，”伯父谆谆道，“做大理寺丞是这样，做人也是这样。”

        “是，”少年人一言一笑皆是清朗俊逸，“做大理寺丞是这样，做人也是这样。”

        暗暮低垂，彷如夜深。

        一炉清香白瓷装载，两柄烛火推上桌案，师艺臻以为是身边随侍，只是略略点头，不料却听人轻轻笑道：“师寺丞。”他从案牍上仰起头，见是一位年轻同僚，也是世家子弟，素日里脾性相投。他连忙起身见礼。

        “寺丞才办了一桩大案，怎的也不缓一口气？”那位同僚口角含笑，好似逗趣，目光却很沉着地望着他。

        他确是才办了一桩大案。京中大员侵占田产，为监察御史所弹劾，由大理寺审案。这一案起初是由他接手，也有平日里有交情的人暗暗提点——那位大员位高权重，这样的烫手山芋，还是趁早抛开为好。

        这一番话也着实让他有些忧心忡忡。案件本身并不复杂，他却时常斟酌至深夜。仆从已是困倦不已，还一再为他添灯。火光晦暗地闪烁片刻，便又明亮起来，映着他桌案上一尊青铜獬豸，额前长角，昂首摆尾，两只眼睛圆圆地鼓凸出来，一映烛火，似有生气。

        这獬豸是伯父送给他的。他凝神看了片刻，有些烦闷地站起身。

        时值中秋，夜凉如水，星河明净，他独自出了院门，沿着小路行至花园，却见远远两柄灯笼，却是伯父穿戴官服，像是刚刚回府。他连忙回到道旁，待伯父走近时，行礼问好。伯父年纪已高，满面倦容，见到他，却还是略略展颜，道：“这么晚，你一个人出来，连盏灯也没有。你身边的人，太粗忽了。”

        “是我想独自清静，”师艺臻忙道，“何况星辰明亮，不碍事的。”

        “怎么？”伯父笑道，“想是我们家的寺丞，遇见难题了？是什么难解的案子？”他抬手示意，两侧执灯的仆从便静静退后。伯父一舒袍袖，携着他向花园里缓缓行了几步。

        “倒不是什么难解的案子，”师艺臻有些难为情，“只是难办。”

        “案情都理得清楚？”

        “清楚。”

        “循律例依据，有没有什么难处？”

        “并无难处，”师艺臻略加思忖，又补了一句，“是极简单的案子。”

        “极简单的案子，却很难办，”伯父又笑了，“我明白了。”

        静谧秋夜之中，只听伯父轻轻喟叹一声。

        “一桢，你博闻强记，熟习律令，可知皇朝撰定律令，以何为据？”

        师艺臻不假思索：“当以正直良善为据。”

        “这话也不错，寻常百姓也以为，如你我等，无非是要断狱公允，惩恶扬善。可是折狱详刑之用，远非这般简单，”伯父略作停顿，师艺臻不由凝神，知道他是要说关键处了，“律令所描画的，是教化百姓的规矩，更是天下万民生活的理想图景。如若你我办案之时，不能依照律令而行，这图景就始终是纸上空谈，是做不实的。就拿你这一桩案子来说，你以为，律令上定下的，是不是应当？”

        师艺臻微微抿唇，片刻，斩钉截铁地道：“应当。”

        “如若按律令办了，于天下万民的生活，是不是有益？”

        “是。”

        伯父在他肩头重重地拍了拍：“极简单却难办的案子，你想了这大半夜，想出什么绝妙的法子没有？”

        “没有。”师艺臻羞愧地垂了头。

        “那么这桩案子，”伯父声音温和，却似蕴藏着遒劲气力，“就该按最简单的法子办。”

        “——近来常常听人称赞，寺丞心性纯直，品德出众，”同僚几句戏言，将师艺臻思绪拉回，眼前一对烛火又灼灼而出，映着白瓷香炉的袅袅烟气，“可我也常常听人说，大理寺就如一把刀。”

        师艺臻眼皮微跳，他不由轻轻眯起眼，从烛火移开目光，看向同僚。

        “有这么一把刀，就必定有要用这把刀的人。”

        同僚仍是脸色沉静，同他目光相触后，便缓缓垂手行礼：“寺丞。我们就是这把刀啊。”

        一阵朔风削过，师艺臻颈后一凉，不由一个寒噤。

        “来人。”伯父只是动动手指，立刻有人领会了意思，先是闭合窗页，又将屋内两架火炉向师艺臻移近了些，灼烤得他两颊骤然干燥。

        “已是大寒，”伯父慈爱地嘱咐，“你也该穿得暖和些，不能仗着年轻气盛，不知保养。”

        两架火炉皆窜着旺盛火苗，映得棋盘明亮。

        师艺臻手执白子，垂头看着棋局。

        “我想起一个笑话儿，”伯父又道，“有那一般古怪的人，寒冬里取暖，是叫体态丰润的婢女围在身旁。”他呵呵笑了几声：“不知是怎么想出这样的法子。”

        “嗒。”师艺臻只是沉默地落子。

        “这不好笑？”伯父仍问。

        “呵。”师艺臻勉强一笑。

        伯父瞧了他一眼，一面落子，一面道：“你今日有心事？”

        “没有。”师艺臻矢口否认。

        “有什么话，对我也不能说了吗？”伯父端起两手，在棋盘对面坐正了。

        师艺臻也只得坐正：“我只是疑心，自己审错了案子。”

        “审错了案子？”伯父仍是声调温和，“刑部发回重审了？”

        “没有，”师艺臻道，“事主也早已左迁出京。”

        “既如此，怎见得审错了？”

        片刻沉默，师艺臻指尖摩挲着棋子，细细在棋局中寻找漏洞：“因为告发事主的人，原不过是一个无甚学识的庄头，却不知为何，近日得了一个六品官位。”

        “嗒。”他将一颗白子落入棋局。

        “这便让你疑心了？”伯父拣起一颗黑子，轻轻置在白子一旁。

        “如今想来，似乎是太顺利了，”师艺臻轻轻拂袖，“一个庄头，一个人微言轻的大理寺丞，竟能毫发无损地扳倒朝中大员。小小一桩强占田产案，还惊动了上听。”

        “怎么？你以为，一个庄头在一介大员面前，就不该得一个公正？”伯父淡淡问。

        “不，”师艺臻微微一悚，“我不是这么想的。”

        “你以为，寻常百姓家的田产是小事，主心从不关怀？”

        “不，”师艺臻更加悚然，“只是这太蹊跷了。我本以为自己所行正直，只是怕此案另有隐情。”

        “会有什么隐情？”伯父支起双臂，就是严正的威势。

        “伯父，”师艺臻不觉肃然蹙眉，“持法典，行律令，是为天下万民的益处，是不是？”

        “自然是的。”

        “而我审了一桩案子，原以为只是物归原主，如今看，却成就了一桩借刀杀人。这于天下万民何益？又让我该如何自处？”他心底已为此折磨许久，此刻言语吐露，情绪翻涌，一手按在棋枰一角，竟不觉用力一顿，登时棋局散乱。

        伯父拈起棋子，丢回盒内，面上又浮出笑意：“这案子是谁交你审的？”

        “是御史台。”

        “御史台？”伯父笑着摇摇头。

        残局收拾干净了，伯父方道：“那位庄头的六品官位，可是敕授的。”

        师艺臻眉头一凝：“是——”

        “嘘——”伯父轻轻将他按住。

        “这是——”他还要说话。

        “一桢。”伯父微微沉了脸色。

        “这是权谋，”他仍坚持，“怎能借律法行权谋？”

        “他强占田产为实，你秉公执法，惩恶扬善，这是其一，”伯父抚着盒中棋子，“圣上雄才大略，却竟受制于权臣。你刚正不阿，不负所托，震慑权臣，化解危局，这是其二。这哪一条，不是为天下万民谋利？”

        师艺臻一时无言可辩。

        伯父重设棋局，改执白子，先行一步。

        “这当中果真没有私心？”师艺臻又问了一句。

        “孩子话，”伯父又摇摇头，“天下英主，何来私心？”

        “您呢？”师艺臻仍旧追问，“您也没有私心吗？”

        出乎意料，伯父竟笑了，甚至于丢下手中的棋子，将身上披的袍氅衣襟一合，看向窗外。

        “这几日越发寒凉起来，”他笑得像是一位慈爱的长辈，听了一句最荒唐的童言，“想是要下一场大雪啊——”

        “呜——呜呜呜——”

        屋宇之外是肆虐风声，师艺臻坐在书案后，腿脚冰凉，面前一对灯烛，明晃晃地照映着他已烂熟于胸的律令卷册。他双眼发红，一页一页、一字一字，细细读去，期望着这庞杂的律令之间总该有什么他疏漏了的关键。

        终究，那些卷册他又翻尽了，也只有无力地垂下头，合上了刺痛的双目。

        “嗒。”

        是更漏声。

        “嗒嗒。”

        师艺臻听见了一点异样的声响。

        “嗒嗒，轧——”

        张开眼睛，面前的一切在片刻模糊后逐渐变得清晰。

        这间师氏义塾里的屋宇，自修缮后，不过数年，就又有了些许破败迹象。门扇带着怪声打开时，卷入了风雪，也卷入了寒冬的晦暗。

        “一桢，”是关怀备至的声音，“你还在用功？”

        支起手臂，师艺臻想要带着自己身为新晋大理寺正的威严起身，奈何却已膝盖僵疼，双腿麻木。他勉强坐直了身体，直视着门前的身影，也看清了，那身影背后是义塾的天井，落着一幕密织的风雪。

        “这律令，从你来我身边起，一卷一卷，都是我亲自教你。你学得很好。”

        “呵，”师艺臻胸腔里尖刻地扎出怒意，却听见自己声音喑哑，“还不够好。”

        “还要怎样才够好？”那雪幕里最晦暗的地方发出长长的叹息，“一定要想法子让我身败名裂，你才满足吗？”

        “可见，我是何等小人，”师艺臻冷笑着扶住桌案，“原来都是我恩将仇报，要置尊长于不义。”

        “你不会置我于不义，”仍是一声叹息，“你回乡这些时日，在这义塾里，把律令翻过来倒过去，不知又读了多少遍。你该很清楚，我所行之事，总有不妥，也并无大过。瑶琳来我房里伺候时，的确尚未及笄，可律令不论，并不坐罪。”

        “师瑶琳也是师氏一门的女儿，同姓为婚，该当何罪？”师艺臻抬手向桌案一拍，怒目看向前方。

        “同姓为婚，各徒两年，”几声轻笑，“这不恰当，你若真为瑶琳着想，要害她受徒刑之苦吗？何况，瑶琳来我房里伺候，与婚娶何干？”

        “恬不知耻！”师艺臻盛怒之下，不由抬起一足，跪立起来，“以良人为奴婢，该当何罪？”

        “徒两年，”笑声犹未止尽，“你是挖空心思了。可我将瑶琳好生抚养，锦衣玉食，与待你一般，怎能说是以良人为奴婢？”

        “若非奴婢，所谓伺候，则当以奸罪论，”师艺臻缓缓起身，“你认也不认？”

        “诸奸者，徒一年半，”悠悠地，笑声收住了，“只是，除了你，恐怕没有人要去告这一状。”

        “是，”师艺臻沉沉道，“告讼期亲尊长，虽得实，徒两年。”

        “伤敌八百，自损一千，”又是一声轻笑，“一桢，你果真要做这样的傻事？”

        “为瑶琳求一个公道，”师艺臻低低地，“我愿意付这个代价。”

        “这个代价你付不起。”

        “我愿意付。”

        “你再听我一句——”

        “我决心已定。”

        片刻沉寂，是大人物要引人重视前惯例的停顿。

        “一桢，”又是一声长长的叹息，“我是你的父亲啊。”

        猝不及防地，师艺臻霎时失掉断决狱讼时的气魄，甚至于无法自控地张皇了。长久以来的煎熬折磨，让正值年少力壮的他身心干枯，仅仅是这突然的惊诧，就令他头痛欲裂，眼角犹如针扎，两颊不断抽搐。

        “告父母者，”一个庞大的身影自门前的晦暗中缓缓走出，“绞。”

        桌案上一对明亮的灯火，映出了一张苍老的脸庞，稀疏的眉毛一拂即落，浮肿的双眼旁绽开乌点恶疮：“这代价，你果真付得起吗？”

        “我，”师艺臻竟不由在那张脸上仔仔细细地看，他向来以为，自己从来没有见过自己的父亲，“我……”

        “你是我子侄之中，最佼佼者，”一只布满皱纹的松散手掌向他腮边托起，带着朽坏的气息，“只是性情苛薄，不能宽厚。倘若我也与你一般心性，今日你怎能走出这义塾？”

        “呜呜——”

        一阵寒风卷入，直冲天灵，师艺臻悚然惊醒，躲开了那只手，又厌恶地偏开脸。

        “一桢！”那声音竟微微颤抖，像是个垂垂老矣的人了，“你是我的孩子。是我精心扶育，让你有了今日。就算你不念养育之恩，定要告讼父母，我舍了家业，也要赎你的罪。”

        那双浑浊的老人的眼睛里，泛起了泪。

        “罪？”师艺臻心底冰冷，眼眶却也竟然湿润，“我犯了什么罪？”他缓缓退后一步，将两手背在身后，用力握紧，将身体挺直：“你赎不了我的罪。”

        越过老人佝偻的身影，他重新看向天井的雪幕，意外地发现，那里不知何时站了另一个人。

        是师锐锋。

        那个略带女相、常见媚态的孩子，裹着一件猩红大氅，怀里抱着手炉，不声不响地倚在门边。

        “我们自幼读圣贤教诲，习律令详断，却眼睁睁看着自己的长辈，欺凌自己的姊妹，连一次像样的反驳都说不出，连一次像样的保护都不能够，”师艺臻听见自己的牙齿格格作响，“如此不堪，禽兽不如，何以为人！”

        漫天风雪。

        被雪粉埋没的道路上，师艺臻踽踽独行，不觉眼前一片模糊。

        “噼啪。”

        “噼啪。”

        他在黑暗中停下来，循声回望。

        灯火已远，却有两支烟火升上天幕，化作两团碎裂的光焰，带起了爆竹声声。

        这原是个节庆之夜。

        浑身发肤寸寸冰封，又节节碎裂，带着一袭不知缘何而来，却在朔风中经久不散的朽坏气息。那气息仿佛蛊毒，闻久了令人头脑迟钝、四肢无力，只想沉沉睡去，唯有泪痕一道一道冻结在脸颊时，能给人片刻针扎般的清醒。

        那清醒让他试图挣扎，却到底脚下一软，跌倒在柔软的积雪。

        再仰头时，就看见了一棵挺直楝树满载金叶，闪烁着明亮光芒，一滴温热的眼泪落在脸颊，他才要抬手拭去，就看见一双清澈见底的眼睛，仿佛日月当空，蕴着满眼的泪，也蕴着满眼的光。

        他认出那双眼睛了，未及想起名姓，先自心底涌出一股柔情。

        “摔疼了？”他挣扎着要起身。

        一双柔软的小手捧住了他的脸。

        “莲实，”他也伸手去捧那张桃花似的小脸，“别哭。”

        桃花随风拂低，含露带雨，轻轻地点在他的唇边，芬芳沁人。

        “是我惹你哭了？”他缓缓合上眼睛，“——我不该又梦见你。”

        有些微的重量落下，像是阳光覆满他的身体，也像是一个扑面而来的拥抱。


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