第一千一百二十八章接头行动
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当第一次枯潮降临在这个世界时，人们认为这是世界末日。连续九十年的战争，让古德凡特帝国分崩离析，地下的矮人王国几乎被赶尽杀绝。灰袍守护者，这群来自世界各地、各国、各族的身经百战也是最强大的勇士们汇聚在一起，率领来自诸多地区的精锐士兵，于德凡特帝国南部的寂静平原，和大恶魔杜马特率领的暗裔大军决战。最终，他们击溃了暗裔，斩杀了大恶魔，将赛达斯大陆从灭顶之灾拯救出来。
灰袍守护者在这场胜利后，与赛达斯的各个国家和种族签订契约，使他们拥有高于一切世俗权力的地位，其最有名的就是征兵权。灰袍守护者有权利征召任何一个人加入他们的组织，为对抗暗裔和大恶魔出力。从最低微的精灵乡民，到国王长子，他们可以宣布一切管辖权无效化，甚至可以征募死刑犯。狩魔猎人身边的艾丹·库斯兰正是费雷尔登最有权势的两名公爵之一，库斯兰公爵的次子。当然，现在就像他说的一样，他如今只是一名灰袍守护者。
“……我们用了一年时间，用古老的契约征召精灵、矮人的援军，与法环法师和费雷尔登的军队汇合，我们用了千辛万苦，付出巨大的牺牲，才在邓利姆击败大恶魔，击退暗裔。为了对抗暗裔，必须动用征兵权，否则一盘散沙的大陆根本无法抵挡如海水般的暗裔组成的枯潮。我还记得看过的守护者献记载，终结第四次枯潮的埃雷斯之战，被杀死的暗裔尸体在荒原上堆成了一个上千米高的山丘，火焰燃烧了数月之久，杀死的暗裔太多，以至于人们相信暗裔不可能再形成枯潮级别的灾难。后来，我们就被证明犯了个错误，暗裔的繁衍速度之快，永远超出我们的想象。”
作为一个旅行的同伴，艾丹·库斯兰绝对是一个极佳的人选。心细而温和，待人有礼、见多识广而且善谈。他是一个有名的英雄，不过在与他聊天时，泽林很难从他身上感觉出任何一丝会显得自己与众不同的地方，就像是个普通的朋友。也许正是因为这样，他当初才能将费雷尔登境内的不同种族势力联合起来，对抗枯潮。
“我听阿历斯泰说过你这段时间所做的事情，要是在枯潮时期，有一定会有守护者带着条约来征募你。”
“我只是孤身一人，说不定带着条约的守护者根本找不到我去了什么地方。”
对于灰袍守护者，他不知道该说些什么好。他没有见识过枯潮的威力，但如果这个世界随时都面临着枯潮降临的威胁，就必须有一群可以超出世俗权力的人，来防止暗裔大军在人类争吵不休的时候摧毁这个世界，虽然他们的做法看起来非常不近人情，这让泽林想到了过去，在怪物繁多时，狩魔猎人是如何训练新人的。但还好，如今他们已经不需要再这样做了。
现在，他们离开红崖后，正沿着帝国大道前进，他们要前往奥莱斯南方，穿过雄狮之领后，到达南部大道。按照瓦里克地图的指示，他们应该能在帝国大道的南道与东道的交界处，靠近南方沙漠的地方，与霍克见面。
“我对奥莱斯的地形有些了解，如果我们沿着惊海海峡南部前进，我们可以更轻松的抵达。”路上一直沉默寡言的布莱克沃忽然说道“加斯帕大公的军队在帝国大道东部的崇高平原驻防，我们没必要从防线上过去，这只会徒添麻烦。”
“我们是灰袍守护者，他们不会盘查我们，守护者和政治以及内战无关。”
“但如果牵扯到皇位之争，每个人都会变得疯狂。”布莱克沃的声音显得低沉而忧郁“我听说崇高平原有一群自称为自由民的叛军，他们会袭击任何人。有一些疯狂的传言，说死去的尸体在魔法作用下又重新站了起来，到处袭击。”
“那一定是血魔法。”艾丹咬了下嘴唇“只有和恶魔有关的东西才能做到这一点。”
奥莱斯，赛达斯大陆两个最强大的人类帝国之一，如今正处于一场血腥内战。瑟莉妮女皇和她的兄弟加斯帕大公爵正为帝国皇位展开争夺。在瓦尔皇城，内战没有对那里造成什么影响，泽林感觉不出内战的气氛，但在奥莱斯的旷野，被摧毁的战争工具和废弃的阵地壕沟随处可见。道路边被摧毁的房屋残骸，废弃的农舍，泽林已经见过一次内战，但和奥莱斯的内战相比，天际省的内战仍然显得有些平淡。有时候在道路边，他们甚至可以看到还没来得及彻底烧毁的尸体堆。战争很激烈，以至于人们都来不及去清理尸体。
布莱克沃从各方面来看都了解奥莱斯的局势，他一定在奥莱斯旅行过很长一段时间。按照他指出来的路，灰袍守护者们和狩魔猎人平安无事的绕过了内战军队的阵地。他们越过平原，穿过树林茂密的丘陵，沿着帝国大道一路向南，路上还偶然瞥见一支正在迁移的达什利精灵部族，最终，大道会转向西方，或者将尽头隐没在沙漠。
“地图上说我们接下来怎么走？”
望着面前一片怪石林立的沙漠，泽林坐在马背上，展开瓦里克的地图。他看了看地图，又抬起头看向远处的沙漠，仔细对比后，狩魔猎人微微皱起眉头。
“地图上标明应该就是这里。”
热风吹动扬沙，风沙挡住了不少视线，他的耳边尽是风吹打奇石时发出的呼啸声。但在这里，他没有看到任何藏身处，沙漠的岩洞一如既往的隐蔽。
“看那里。”忽然，艾丹抬起手，指向左边不远处的地方“我看到好像有人影正在朝我们这边走来。”
“真的？”泽林微微眯起眼睛，很快，他轻吁了口气“是的，地图没错，我们已经到了。”
一个熟悉的身影走出风沙，霍克扫视坐在马背上的人后，招了下手。
“你们来的太晚了，来这边。”
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