第12章 乡试解元

“多少人皓首穷经，才考得一个穷秀才。你才十二岁，还没长醒呢。”听说贾琮要去乡试，贾琏听了后笑道，“你当乡试好玩呢，号房连转身都难，一天下来就腰酸背疼的，还要大热天的连考三日，何必去遭那罪！”

        贾琮和林黛玉两个人，大热天的兴师动众回金陵，就是为了参加乡试，自然不肯听劝，第二日就遣人出去打听，才知要先过了县试和府试，才可获准参加乡试。

        “难道竟白走一趟了么？”贾琮不由扼腕，他这一年来熟读经史，策论也拟了一百余章，其余诏、诰、表，也各练了十几篇，难道竟要三年后才能派上用场么？

        “你走时和先生是怎么说的？”林黛玉沉吟了片刻，先生爱才，让贾琮也拜在了他名下，贾琮回金陵赴考，自然要去兴隆街辞别先生，先生是过来人，难道就没嘱咐过什么？若是这科来不及，先生自然会劝阻，如今既没拦着，可见还是有转圜的。

        “先生只说了些吉利话。”听林黛玉这么问，贾琮也明白过来。她从前被爹爹充作男儿教养，跟着雨村先生研读经史，学的虽是科选仕进之道，但终究是个女孩子，并没认真打算上考场的，因此对乡试的这些规矩并不熟稔，但先生却是寒门士子，一路考上来的，他既知道要先通过县试府试，必定知道端午后回金陵是赶不及的，可为什么没有拦阻呢？

        两人议论了半日，却都是满腹疑惑，晴雯在一旁打扇子，见他们两个愁眉苦脸的，不由笑着劝道，“三爷和林姑娘说话，我虽听不懂，但咱们家但凡有什么事，都是交给琏二爷去办，不如等琏二爷回来，问问他可有法子。”

        贾琮便叫了个小厮来问，才知贾琏今日一大早，便带了个看阴阳风水的先生往祖坟去了，原以为琏二哥哥说修缮坟茔，不过是寻个回来的借口而已，没想到他竟真打算破土动工，贾琮和林黛玉一直等到晌午，才听说他安排妥当后回来了。

        “我当是什么事，这么忙忙的叫了我来。”贾琏从袖子里取出手帕，擦了擦脖子上渗出的热汗，他还以为林妹妹有什么不妥，才急急忙忙赶了来。“既然你不嫌热，执意要去遭那罪，我这就让人往衙门走一趟，请知府大人批个参试的名额。”

        “多谢二哥哥。”贾琮忙道谢，没想到他和林黛玉束手无策，贾琏一句话就柳暗花明。先生想必也知道这些，所以才没嘱咐什么。

        “且不忙谢我。咱们家要个名额容易，但这乡试大比，可是朝廷三年才办一次的正经考试，你若想夹带舞弊可是不能的。”贾琏正色道，“你既要去，除笔墨纸砚外，旁的都不要带，入场时有专人搜检，从头发丝到鞋底，再关到号房，有军营里调来的人守着。只怕到时你连一个时辰都挨不住呢。”

        贾琏叹道，“别以为读了几天书，就不知天高地厚，乡试哪有你们想的那般容易？先头你珠大哥哥，十四岁就考了秀才，正经进学读了四五年书，才让珍大哥陪着回金陵乡试，苦挨了三天考完就晕倒了，回京后更是一病不起，怕的珍大哥再不敢逼着蓉儿蔷儿他们用功了。何况你只是在家学里胡闹，老太爷一辈子都没考上个举人，更何况是你呢！”

        “那珠大哥哥考中了么？”林黛玉好奇道，她知道宝玉曾有个哥哥在，说是在读书上极好的。

        “若是考中，岂会一病不起？”贾琏又叹了一声，“若乡试考中就是举人老爷了，就是各地的知府老爷见了，也不敢慢怠的，哪是那么容易就中的？”

        贾琏心想，林姑父是探花郎，雨村是过了会试的，怕是林妹妹以为科选如拾草芥，也不想想这全天下除她外，能请得起进士启蒙的有几人？他苦口婆心劝了半日，却见琮哥儿执意要去，便也懒得再理他，只是到乡试那日，叫来添福和添寿两个，叫他们多带些人，好生将贾琮送到试院，等三日后再接回来便罢了。

        他只当是林黛玉想回南边走一趟，琮哥儿到金陵后一时兴起，才想去参加什么乡试的，等吃了苦头自然就知道后悔了，因此并不当回事。每日除了修缮祖宅坟茔，应酬往来的亲戚，便是去秦淮花船恣意寻欢，直到衙门的人来报喜，才知琮哥儿竟中了头名解元！

        “兴儿，我莫不是在作梦？”贾琏接过喜报后，揉了揉眼睛，昨夜歇在了花船上，五更天才回了祖宅，刚睡下后没多久，便被敲锣声叫醒，听兴儿和昭儿他们说，琮三爷中解元了。

        “二爷，连小的不识字，也认得是琮三爷的名讳，怎么是作梦呢？”兴儿大着胆子，在喜报上指了下。

        “莫不是送错了？”在金陵，他们贾家是大姓，说不准有同名同姓的，让衙门送错了。

        “二爷可是高兴傻了？这哪能送错呢？”昭儿忙上前在贾琏耳边悄声道，“二爷，送喜报来的人还等着呢。”

        贾琏这才回过神来，忙从袖子里掏出几张银票，笑着亲手奉上，只说是一点茶钱。那两个衙役看了一眼，觑见竟是一百两的银票，够一家子人四五年的花用了，忙接过后连连道谢，又说了许多吉利话才告辞离去，还没出门便开始议论，“怪不得人常说，贾不假，白玉为堂金作马。咱哥俩大大小小的差使干了半辈子，得的赏钱加起来，也没这一回多。”

        “快去请三爷来，再请林姑娘来。”贾琏捧着喜报，一遍遍看着贾琮的名字，在祖宅的正室里踱来踱去，喜不自胜。

        “又不是二爷自个儿中了。”兴儿看得不解，何必高兴成这个样子，便小声和昭儿说，“不是说中解元的是琮三爷么，二爷高兴成这个样子作什么？”

        昭儿还没答他，却被贾琏听见了，他也不以为忤，笑着同兴儿和昭儿说，“自古以来，兄弟如手足，同宗兄弟更是要守望相助，才能兴旺发达绵延不绝。咱们家娘娘封妃是喜事，琮哥儿能中解元更是大喜事，我如何能不高兴呢？”宗族兄弟，如同双眼手足，若是一人左眼生翳，右眼光明，难道左眼也要盼着右眼也看不见么，再比如一人右手便利，左手风痹，难道左手妒忌右手，愿意两只手一起瘫痪么，只有那不成器没见识的，才自家骨肉相凌相忌。

        “难道咱们三爷中了举人，比起娘娘封妃还好么？”兴儿没听明白。

        “自然要好，你们不懂，往后就知道了。”见贾琮和林黛玉一起来了，贾琏先告诉了二人喜讯，又对林黛玉大礼拜谢，这才将喜报捧到祖宗牌位前，点了三支清香后跪着读了。当即又修书一封，让人快马送至京里了。

        接下来几日，便忙了个脚不沾地。这日贾琏和贾琮刚送走王家的人，便听说知府大人又来了，竟是给林黛玉提亲的，“我夫人前日见了表小姐，回家后赞不绝口。说府上的表小姐不但貌若天仙，聪明伶俐，更难得是有孝心，说话见识俱都不俗。”知府大人夸赞了半天后，便提起他有个外甥，自幼读书性情温和，今年十七岁就中了举人，虽不能和贾琮这个十二岁就考中解元的神童比，但也算是年少有为了。

        贾琮听了这话，心中又不自在，这几日来道喜的人，有不少是携女眷前来，二嫂子又不在，后宅便只有林黛玉操持，那些女眷回去后，有许多都遣人来说亲。

        “莫不是前日见过的宋老爷？”贾琏含笑道，这几日上门来提亲的人，都快踏破门槛了，他以为都是给琮哥儿提亲，谁知道竟有一半是求娶林黛玉的。

        知府大人听了后忙笑道，“岂敢，二爷只管唤他名讳就是了。”

        “不敢。”贾琏忙道，“令甥生得好模样，只是我这表妹，从小便养在我们老太太跟前，待我回京后禀告老太太，再来答复大人如何？”

        贾琮和林黛玉的亲事，有老太太和老爷在，贾琏自然不敢随意应承，即便他能作主，这几日也早挑花眼了，不知道哪个好哪个不好了。

        “有劳二爷了。”

        知府大人刚走，昭儿便从京里骑马赶回来了，说是老太太和老爷听了，只说是不信，等看了二爷的信，才半信半疑，催着让二爷赶中秋前回去呢。

        “家里还有一件事，是二老爷把宝二爷给打了个半死。”

        贾琮和林黛玉听了后唬了一跳，便将昭儿叫到跟前细问，“二哥哥怎么样了，二叔为什么要打他呢？”

        “说是老爷下狠手了，若不是老太太去拦着，只怕连腿都打断了呢。”

        这么说便是没断，贾琮和林黛玉将高高提着的心放下，“好端端的，舅舅为什么要打二哥哥呢？”

        “这……”昭儿看了一眼林黛玉，“有些话，只怕污了林姑娘的耳朵。”

        “你只管说。”林黛玉催道。

        “我也只是听说，说是二老爷因着两件事打他。头一件事是为着个丫头，说是宝二爷调戏太太屋子里的金钏儿，强逼不成后打了她一顿，金钏儿便赌气投井死了。”

        “这是什么话！”贾琮听了后根本不信。

        “金钏儿死了？”晴雯惊问道，端着的茶咣当一声摔在了地上，连烫了手也顾不上。

        “小的听了也不信，宝二爷成天混在丫头堆里，只怕那件事上，丫头们逼他还差不多呢。”昭儿陪笑道，“只是听婆子们说，宝二爷前脚从太太屋子里慌里慌张跑出来，太太后脚就叫了金钏儿的娘，把金钏儿从屋子里撵出去了，由不得人不多想。”

        “那另一件呢？”

        “回三爷，另一件，小的就不清楚了。只听说有个叫琪官的戏子，原是忠顺王爷的娈宠，被宝二爷养在了外边，人家王府来要人，二老爷才大动肝火。”

        昭儿想了想后道，“宝二爷原和秦相公好，想必是秦相公死了，他就找了个小戏子……”贾琮听见不堪入耳，便抬手让他下去，“你别浑说，二哥哥哪里干过这些混账事。”

        “金钏儿姐姐都死了，你们还只管问宝玉宝玉的。”玉簪儿冷哼了一声，拉晴雯坐下后帮她擦泪，她虽然不常和金钏儿说话，但也兔死狐悲，难免物伤其类，见贾琮只管不信，便又冷笑道，“怎么就没干过呢，宝二爷成天和薛大爷他们一处玩，在外头养个戏子有什么可稀奇的？”


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