第20章 布善

不知不觉柳孟棠入府已经一月余，蝉鸣也从聒噪变成了蔫巴。

        秋老虎余热未散，万里晴空，无一丝云彩。

        自柳孟棠初入府的那几场大雨后，齐朝京畿地区再未落过雨。而南直隶却因暴雨，冲垮了河道和堤坝。

        长安城郊，烈日的炙烤下禾苗枯死，田地旱裂。马车走过，碾起地上的尘土四散在半空中。

        皇帝继位后遇到了百年一见的京畿大旱和南直隶大水。

        旱的旱，涝的涝。

        民怨沸腾。

        皇帝只得召集天下术士祈雨，派了专员前往南直隶治水，忙活了许久而不得一点成效。

        于是，昨夜因惆怅难眠而开了天听的宜尔听到了相同的祈愿

        ——落雨

        虽是幻境，宜尔还是出府，亲自探查了民情。

        ＊

        柳孟棠被弥散的尘土迷了眼睛，她揉了揉眼眶，红着双眼和宜尔说话。

        天气太热了，宜尔雇了辆马车侯在不远处。

        柳孟棠还未走几步就被京畿来的灾民拽住了裙角。

        “小姐行行好吧！”

        “夫人行行好吧！”

        “救救命吧!”

        ……

        这些流离失所的灾民穿着破烂肮脏的衣衫，蓬着头，垢着面，追逐在京城各权贵的马车后，哀嚎着讨要一点施舍。

        权贵的侍从们总是一脚蹬开他们，抑或是举着刀厉声喝止他们。

        宜尔和柳孟棠是私自出府，不能弄出大动静。柳孟棠深知此理，因而一言不发，尽量别过脸不去看他们。

        马车后追着个小孩，鞋跑丢了仍坚持追在后头。

        “停车。”宜尔阖眼又睁开。

        宜尔想将钱袋抛下去，柳孟棠制止了她:

        “这样他们必然哄抢。”

        宜尔放下车帘：“你说的对。”

        “我记得不远处有家食肆，专卖实心馒头。”柳孟棠摸出自己不算鼓囊的钱袋，和宜尔的放在一起，“用吃食救济远比银两来的实在。”

        宜尔颔首，看着柳孟棠的眼睛多了几分赞许。

        虽是荒年，京城的就家食肆和妓坊赌馆还是照常营生。内城的禁军和府衙官军不定时来撵人，灾民们暂时没有敢放肆抢夺的。

        就在宜尔和柳孟棠嘱托店家时，官军又来撵人了。

        那追在马车后头的小孩眼疾手快地接了柳孟棠递来的馒头，嘴上咬了个，怀里踹了俩，拔腿就跑。

        宜尔见官军离他还有些距离，又丢了两个给他。小孩挑起身接住，接着往外城跑。

        “这样持续多久了？”柳孟棠问店家。

        “嘿呦，快三日了。”店家哈着腰说，“起初只有十来个人，破破烂烂的，我们都以为是叫花，这几日越来越多了，全都聚在外城！”

        “济善堂没有布粥吗？”柳孟棠道。

        店家长叹了口气，压低了声音道：“您以为这还是大昭吗？济善堂早就不营生了！”

        “齐朝未改制，照理说济善堂还是要开的。”柳孟棠微敛眼眸。

        店家声音更低了：“我这是跟您独说的。”店家四周瞧了瞧，“这大齐呀，哪哪儿都比不上大昭！”

        “济善堂开是开着，可朝廷每年拨给他们的钱粮，早就被贪光了！”顿了顿店家道，“别说粥了，糠他们都派不出！”

        柳孟棠紧攥着衣角，微抿着唇。

        她摘下发顶的木兰簪，交给老店家。

        “木兰是玉刻的，簪身是白银。”柳孟棠道，“这个不止能不能再抵上几百个馒头。”

        “这可太贵重了，老朽不敢收啊!”老店家摆手。

        “折银吧。”宜尔道。

        不远处有家典当铺，她方才瞧见了。

        这木兰簪子做工精巧，那小块玉石瞧着品质上佳，戴在柳孟棠发间尤其合适，这么当了着实可惜。

        宜尔不着痕迹地看了几眼木兰簪，有些惋惜。

        柳孟棠当得很干脆，折了三十两白银，请店家再做六百来个白面馒头。

        离开当铺时，柳孟棠没回头，宜尔倒是回首瞧了好几眼。

        ……

        “寻常时候想这些钱买三千来个馒头都不在话下，可眼下只能做一千来个。”老店家叹了口道，“老朽日子也艰难，还望两位谅解。”

        “这一千八百来个馒头，还劳烦您和伙计们送到城外。”宜尔对店家道，“可能要多排些人手分发。我们尚有私事未了，不能久留。”

        店家连忙摆手：“不劳烦，不劳烦！两位姑娘是心善之人，这样的事情是为祖上积德的！”

        “那他们要是问布善的是何人，老朽该怎么答呢？”店家问道。

        “你祖籍在哪儿？”宜尔用胳膊肘轻戳柳孟棠。

        “江陵。”柳孟棠抬首看她。

        “就说江陵柳氏吧。”宜尔对店家说。

        “不妥。”柳孟棠忙道，“道长也出了钱。”

        “有何不妥。”宜尔挑眉，“难不成要说宜柳氏？”

        “老朽知道了，老朽就说江陵宜氏和柳氏！”

        “就这样吧。”宜尔又往店家手中塞了点碎银，“我们还有事。”

        车轮再次滚动，激起满地尘埃，店家目送她们远去，不禁慨叹道：“真是大善人啊！”

        他绕着小小的铺子走了圈，监督着伙计们的工作：“这是救人的馒头，大家伙都麻利些，不要省料了！”

        ……

        外城和内城的交接处，宜氏和柳氏的布善开始了。

        京畿的灾民纷纷涌来，争抢着来之不易的白面馒头。

        年迈的店家吆喝道：“慢慢来，不要争，不要抢，不然就不派了！”

        有灾民咬着馒头，欣喜地望着老店家：“这馒头是谁家派的？”

        老店家呵呵一笑：“是江陵宜柳氏派的！”


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