第1章 第1章

正值四月，宫墙内肃穆依旧，并无春色。

        倒是紫禁城外的民间春意盎然，柳绿枝繁。柳絮宛如春雪，风一吹全扑簌簌拥在了朱红的墙根。

        平日供宫人外出采办的侧门被推开，走出两个低眉顺眼的小宦官，一左一右站好了，等里头排着队的宫女按次序走出来，检查她们随身的包裹。

        这批宫女行了大运。

        前阵子锦衣卫为朝廷铲除了奸宦马志忠，万岁爷龙颜大悦，就突然想赦免点什么，于是宫中适龄女子得陛下特赦，各宫各局整理上来整整一千人次，全都得以在熬成老姑娘前离开宫闱，回乡嫁人。

        十九岁的丁宝枝就是其中之一。

        因在宫里勤勤恳恳混了个正六品的官职，她排在队伍较前的位置，很快便能轮到她。

        小宦官见了她恭敬道：“丁典衣，恕我瞧一眼您的包裹。”

        “有劳。”丁宝枝将肩上行装递过去，笑道：“我已经不是尚服局的典衣了，不必这样叫我。”

        “是是，出宫后自然不是丁典衣，该是丁小姐。”小宦官嘴甜又客套了两句，将包裹还回去，“丁小姐，没问题，请走吧，往后呐觅得良人子孙满堂。”

        伴着话音，丁宝枝背上行装面无喜色地走入街巷。

        她做常服打扮，灰扑扑的一身裙装，发间仅簪了支珍珠贝母的花钗。素白的小脸清水芙蓉未经雕饰，肌肤有似羊脂美玉般莹润洁白，她眼波清冷尤比水淡，朱唇未点却比牡丹烂漫。

        令人摸不着头脑，这样的美人，进宫五载居然只混了区区一个典衣？

        丁宝枝的家人想不明白。

        丁家老爷丁鹏举在京为官，是正五品户部郎中。六年前，他将十四岁的庶女丁宝枝送入宫中，本是奔着飞上枝头当娘娘去的，结果层层筛选下来，莫名其妙就被送去了管宫里服饰的尚服局，平日别说皇帝，连个公蚊子都见不着。

        就这么蹉跎了五年，丁宝枝十九岁，出了宫。

        丁府门前。

        丁宝枝犹犹豫豫叩响门环。

        门里出来个蓄着山羊胡的管事，见了她先唤声‘丁典衣’，而后改口成‘宝儿小姐’。

        丁宝枝与他不痛不痒地客套两句，这才进了府门，家里知道她今天获赦，场面还是如此冷清，倒也在她意料之中。

        她是五房的女儿，家中嫡长子早亡，头上只剩两个姐姐，全都年少出嫁，只有她被寄予厚望送进宫去。

        如今以六品典衣的身份十九岁出宫，她于丁家就成了砸在手里的累赘。

        管事边走边说：“户部尚书今日突然来访，老爷在正堂待客，家中女眷不让走动，宝儿小姐也快些随我去后院吧。”

        丁宝枝应了声‘好’，一句多余的都没问，点头跟上。

        管事对丁宝枝的赞赏写在脸上，心说不愧在宫里待过五年，待人接物就是不一样。

        不等走远，正堂门前的回廊出现两个人影，分别是点头哈腰的丁鹏举和屈尊来丁府做客的户部尚书。

        如此，管事和丁宝枝便不能在他们眼皮子底下溜走了，只得远远地垂首站定，行礼问安。

        回廊上，户部尚书问丁鹏举。

        “那便是你说的丁宝枝？”

        丁鹏举见丁宝枝回来了，大喜道：“是，那正是小女宝枝，得了宫中赦令，今日回家。大人，别看她如今十九是个老姑娘，但她从宫里出来，懂得伺候人。”

        户部尚书眯眼打量垂着头的丁宝枝，片刻后沉声道：“那便说定了，你将女儿宝枝许给我儿鸣远做妾，为我儿冲喜，化凶为吉。”

        丁宝枝远远站在原地，余光见他们面朝自己说着什么，莫名生出阵寒意。

        直到户部尚书出了府门，丁鹏举才大喜过望地过来迎她。

        “宝枝！爹的福星啊！”

        丁宝枝上回听到这话，还是在进宫前夜。丁鹏举满怀期待想让她飞上枝头变凤凰，好让全家跟着鸡犬升天，但她不怎么争气，第一轮就让来过目的后妃以‘眉眼俗媚，心思不正’为由刷下去，成了宫女。

        所以再听到这话，她不无厌恶。

        “爹，发生什么事了？”

        “不急，你先去梳洗梳洗，见见你母亲和姨娘。”

        丁鹏举卖了个关子，等丁宝枝回屋换了衣裳，出来拜过父母和几位姨娘，才告诉她这个消息。

        “宝枝啊，爹一收到你获许出宫的书信，就为你物色起了人家。你可真是赶巧了，尚书府家的大少爷章鸣远病弱，今年开春身体稍有起色，章家老太太就想着为他纳一房妾——”

        丁宝枝眉梢微微一动，“冲喜？”

        丁鹏举提高音调，“别管是什么名头进去的，那都是尚书府的嫡长子！”

        长房李氏帮腔道：“宝枝，事情要是成了，托你的福，你爹就能升任户部侍郎，那可是正三品的官阶。”

        好一出卖女求荣，丁宝枝淡笑着饮茶。

        “是吗？真好。”

        “宝枝那你”

        “都替我安排好了，我哪有让爹娘为难的道理，去就是了。”

        几个长辈全都吓住，没想过事情进展如此顺利。

        要知道那虽是尚书府的长房长子，按常理说连妾都轮不到她这个十九岁的郎中庶女去当，但那长子是个病秧，她丁宝枝去了就是守活寡，弄个不好还会成真寡妇。

        哪个女人愿意守一辈子寡？

        偏偏对丁宝枝来说，这是桩难求的美差。

        丁宝枝不想出宫，老死宫中简直梦寐以求，只要别回这个容不下她的丁家，去哪都好。尚书府也不赖，在宫里她要顾忌后妃们的穿衣好恶，在尚书府她只要管一个病秧子就够了。

        她一个点头，婚期很快定下来。

        章家守着病秧，丁家盼着升官，都想着越快越好，不过丁宝枝提了个要求，那就是再等半个月，丁鹏举只好照办。

        这是丁宝枝故意拖延，其实早嫁晚嫁都一样，但她总需要在一些微不足道的小事上做点主，否则就不是活寡妇，而是活死人了。

        要说丁宝枝这个闷葫芦个性究竟随谁，她也不知道。

        五房生她时难产离世，听姨娘们说她娘是个下贱的狐媚子，从没有人提过她的性格和生平，就好像她生前没做过一件好事。

        在丁家的日子，丁宝枝只待在房中绣嫁衣，她是宫里的典衣，尚服局的二把手，日夜赶工出来的绣品仍是精巧绝伦的水准。

        给人当妾冲喜，她也不会亏了自己。

        十五日后，婚期如约而至。

        天蒙蒙亮，丁宝枝戴上长房李氏给她做嫁妆的头面，身着真红大袖，头顶红盖，坐在屋里等章府的辇轿。

        直到傍晚下雨章府的轿子才到。

        一切都是纳妾规格，连个吹拉弹唱的都没有。轿夫为了避雨跑得很匆忙，丁宝枝坐在里面颠来倒去忍不住替那病秧操心。

        这阵仗，冲得哪门子喜？

        辇轿走小门进章府，等丁宝枝真切感受到轿子停落，心中才生起一股浓稠得无法化开的悲切。

        从今往后她的人生可就一眼到头了。

        纳妾不必拜堂，丁宝枝让请来的媒人搀扶着，直接送入了章鸣远的院里。

        媒人退出去将门关上，丁宝枝原地站了会儿，掀开盖头打量起屋内陈设。尚书府还是很气派的，檀木家具上贴着大小喜字，桌上摆满一桌子菜，还有一对燃烧的红烛。

        “丁小姐”

        铺着大红被褥的床上，传来阵气若游丝的低吟。

        丁宝枝不急着过去，行至桌旁倒了盏茶，这才面无表情来到床边。

        “喝点水吗？鸣远少爷。”

        床上躺着具苍白干瘦的身体，五官不差，能看得出章鸣远在瘦脱相前也是个一表人才的人物。

        章鸣远没看她，双目无神道：“你不必伺候我，我不认你，也没纳你做妾。你走吧。”

        倒是个有情义的。

        丁宝枝挽起累赘的袖子，把床上那人的脑袋托起来，垫了软枕，重又把茶杯递过去，“你嘴唇都干了，喝点水吧。”

        章鸣远目光迟缓转向丁宝枝，随即蹙起眉头。

        她今日施过粉黛，皓齿星眸眉如远山，姿容艳丽连鲜红似火的吉服也压不过她。

        章鸣远约莫是震惊得口不择言了，居然问：“你你为何想不开要嫁我？”

        丁宝枝听了直笑，“我没得选啊鸣远少爷，不过看到你心地纯善，也不觉得往后日子难捱了。”

        刚夸他良善，章鸣远便扬手打翻了她手中茶盏，水全洒在了丁宝枝的嫁衣上。

        “走！你走！走啊！”话音刚落，他喘不上气地抽搐。

        丁宝枝面无惧色，有条不紊将人搀起来，把他脑袋搁在自己肩上，一下一下顺背。

        章鸣远闻着她身上香气，那气味如她本人幽静宜人，半晌他缓过来，痛苦道：“我是个废人，丁小姐可看清楚了，我章鸣远是个不能自理的废人。”

        丁宝枝只道：“鸣远少爷，你是身体有病，我是心里有病，你要是愿意留我在你院里，往后我就是你的手脚，我们谁也别嫌谁。”

        “丁小姐”

        “少爷躺下吧。”

        安抚一阵后，丁宝枝帮章鸣远躺回床上，麻利地从柜里找出两床被子，在地上打了地铺，而后走到镜前摘下头上乱七八糟的饰物。

        等她再回到章鸣远眼前，又是一副清汤寡水的打扮。

        因她仅着白色中衣，章鸣远脸色微红，把脸别开不看。

        丁宝枝吹了桌上红烛，在地铺躺下，“鸣远少爷，我今日起得太早现下乏了，你夜里喝水、起夜就叫我，不必不好意思。”

        等了会儿，床上传来一声迟疑的‘好’。

        屋外，老嬷嬷见里间熄了灯，这才佝偻着脊背走进雨里，去主屋禀报。

        今夜的尚书府，虽然暴雨如注，但似乎所有人都能睡个安稳觉了。

        直到后半夜，丁宝枝被怪声吵醒。

        她以为是章鸣远叫她，坐起身却见他睡得正酣，困惑之际屋外传进一声凄厉惨叫，将章鸣远也吓醒。

        他费力撑起半个身子，“丁小姐，外面发生何事？”

        丁宝枝不语。

        她不知外面情况，那呼天喊地的惨叫和打砸声混杂着暴雨越来越响，越来越近，阵仗凶残可怖，像是遭了强盗，可天子脚下哪来的盗匪敢抢户部尚书？

        仇家上门？

        丁宝枝不敢坐以待毙，坐到床沿想背上章鸣远跑出去。

        她刚把人放到背上，一道惊雷将房门外的人影显现，那人头戴乌纱，身形颀长劲瘦，手持长刃如同索命厉鬼。

        是锦衣卫

        户部尚书府竟在大喜之日被锦衣卫上门查抄。

        丁宝枝眼见贴着大红喜字的门被踹开，屋外疾风骤雨，勾勒出那人看不清面目的凶神恶煞，他湿透的靴子踩进屋内石砖，刀尖滴落点点猩红。

        那人喑哑道：“锦衣卫指挥使薛邵，奉命捉拿阉党。”

        他从袖口摸出一纸薄宣，冷冽看向丁宝枝背上毫无生气的章鸣远，“章家大少爷，你和你爹章尚书全都在列。”


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