第32章 水门街往事

　　水门街对岸是一排比较破旧的民宅，只有寥寥几户有人。朝晖打听到，因为几十年前这一带曾爆发过一场鼠疫，当时官府的做法就是在各个路口设障禁止百姓出去，并每日挨家挨户盘查人口，无论是死的还是活的都要对得上，否则全家都会受牵连。这个法子十分有效，鼠疫很快得到了控制，但这一带的百姓也死了七成，其中一部分死者并未染上鼠疫，因身患其他疾病得不到及时医治，或者粮食短缺而身故。鼠疫平息后，那位知府老爷非但没有受弹劾夺官，反而在次年考绩上评了优，回了京城。朝晖还打听到，有传闻那位官老爷在半道上让人给灭了全家，但真实性与否只有查户部的卷宗才能得知了。水门街对岸也叫水门街，仅仅一渠相隔，气象完全不同。程家这一边，安逸祥和，真真是小桥流水人家的怡然。而对岸的水门街，宅院大量空置破败，有些封条已经脱落，官锁锈迹斑斑，官府许久没有换新的样子。附近的穷苦百姓会在这一边做小买卖，朝晖观察过，大多数是老人和行动不便之人。为了活下去，所贩卖的东西都便宜又实在，这也是闻香每日喜欢光顾的原因之一。“你数清楚了么？多少间上了官锁？”程馥眯着眼睛，认真思考。朝晖接过她手里的南瓜，歪着脑袋，“小的从头走到尾，挨着路边的就八户没错。”水门街不长，房舍都是紧挨着，没有胡同小巷。“花大妈怎么说？”隔壁的热心邻居。朝晖给南瓜顺了顺毛，换了个姿势抱着它，“花大妈说这样的街道在这一带还有好几条，都是当年鼠疫闹得最厉害的地方，任谁都觉得不吉利，若不是实在穷得没办法，谁要来这里买宅子。”况且年久失修，要入住之前还得重建，这笔账怎么算都划不来。程馥点了点头，“明日你再去打听这附近还有多少这样的宅子，然后上知府衙门的户房问问地契的价钱。”以她的了解，这种宅子官府可不乐意捂在手里，所以价格一般不会高到哪里去。朝晖把猫放下“小姐，天色还早，我现在去还来得及。”说完匆匆忙忙地跑了出去。程寒与他擦肩，见少年火急火燎的，纳闷他这又是要做什么。“给。”一摞绑得严严实实的书放到她面前。程馥惊喜不已，拆开绳子，一本一本的翻动。《大越律》、《建府宝址》、《金陵异闻》、《淮水图典》、《动物志》……“这本图典乃书铺老板绘制，你收着别露出去，省得被人瞧见了惹麻烦。”朝廷明令禁制私制舆图，但因为这东西好卖，所以许多书商都会悄悄的绘制有当地特色的图册，向走商们推销。一般情况下官府也是睁一只眼闭一只眼，但谁知道什么时候就查起来了呢。尤其是碰到战时。程馥闻言，立即让玖玖去剪一块粗麻布来，黏到书的封面上，然后大咧咧地写了两个字——女戒。程寒：“……”妹妹是有多讨厌《女戒》。今日负责看门以及外院活计的是白居，他咬着小姐做的水果棒棒糖，拿着一封信跑进来呈给程寒，“少爷，信差送来的。”特地走信差的都是正经的书信，白居不认识字，看不懂信封上面写的是什么。“渝北书院……季山长亲笔书写的入学书……”内容不多，也很明显地固定格式，但渔北书院的红印和季堰黑色私印清晰在上，此时的程寒，觉得这封信像在发光。程馥高兴地掐住他的脸“恭喜啊程寒小哥哥。”那么今晚就吃顿好的吧。她知道迟迟没有收到被录取的消息，哥哥多少有些沮丧，这几日也经常往外跑，了解金陵的各大书院的风评。现在好了，守得云开见月明。渔北书院在金陵城名气一般，但既然是徐野的师长汪山海推荐的，那么必定有不凡之处。到点吃晚饭，朝晖还没回来，眼看着要掌灯了，程馥让远藤出去寻一寻，别出什么事才好。他们几个男孩都是自小在金陵长大，迷路这种事应该不会发生。就怕是遇到了什么麻烦。直到兄妹俩吃好晚饭，灯也点上了，远藤才把朝晖找回来。“吃点东西再说。”程馥不让他说话，直接摆手命他下去。程寒喝了口茶去腻，问道：“他做什么？”程馥把白日朝晖打听到的内容一字不漏地告诉对方，程寒知道妹妹来金陵就是要大展拳脚的，并不阻止。只是有些好奇，“那些宅子都死过人，你不怕有影响？”他指的不是什么阴气鬼神之说。“只要运作得当，影响会越来越小。没准以后还能造福这一带的百姓。”当然，她还没想那么长远。“你打算怎么做？”“有几个营生可以先做起来，其他的我还要再想想。”她也希望立即暴富，但这不现实。一来她年纪太小，跟谁谈生意，谁都不会听她的。二来人生地不熟，别人知道你有点小钱，难保不会把你当冤大头。惦记着给主子说今日的收获，朝晖囫囵吃了晚饭，一抹嘴巴便去书房。“上了官锁的一共五十四户。”程馥摩挲着手中光滑的白玉蟾蜍镇纸，脑子里飞快算着账，“你能画下来么？”朝晖想了想，用力地点了点头，“能。”“好，那今晚你就在这画，不必太细致。”程馥一边交代他，一边吩咐闻香去准备点宵夜和热茶。次日清晨，朝晖没吃早饭就出门了，大家都知道他在给主子办事，也不多嘴。程家兄妹没出门，窝在书房里各忙各的。倒是闻香和玖玖闲下来便开始在院子的墙角边种花草，远藤在邻居家门口捡了个完好的小水缸回来，放满水养鱼。程馥出来透气，瞧见几个忙碌的身影，掩嘴轻笑，心下感叹，大家伙还都还是孩子呢。不过话说回来，水门街这一带穷是穷了点，但治安挺不错的。程家这一户，年纪最大的也才十五岁，又都没什么傍身武艺。无论是进了贼，还是遭了强盗，哪怕几个健壮点的，他们都未必能招架。她暗暗决定，下回买人，一定要买那些有点身手的。午后，朝晖回来，跟兄妹二人在书房里说了半个多时辰的话，接着前后脚走出来，程馥招呼闻香跟上，一行四人出了门。金陵虽然富庶，人口也多，但始终比不得京城。当他们兄妹俩花了不到一千五百两就拿到三十多张地契时，程馥不得不感慨，也许官府手中握着的“秃头地”真不少。当然，能这么便宜还跟这些宅子空置时间过长有关，残垣破瓦，摇摇欲坠，有些地方塌得柱子都不剩了，谁买下来都要重建，这不是一笔划算的开支。能回到官府手中的宅地基本都是绝户且空置多年没有亲友来继承的。兄妹两人十分清楚，若是换城内其他地方，官价至少得往上翻四五倍，有主的就更贵了，而那些也并不在官府手上，都握在城中达官贵人手上。金陵毕竟是江南最繁华的地方。吴家二房少年从浴桶出来，由着丫鬟为他擦拭身体，隔着半通透的屏风，丁通低头站着回话。“呵~真有人买下那片死人地？”水门街那一带谁都知道晦气重，住人人死，做生意生意不顺，如今多是没得选择的穷老百姓窝在那边，朝不保夕地勉强度日。丁通除了管二房金陵的产业外，还负责将城中每日大小消息过滤一遍，向主子禀报。如果对方只是买一两处宅地便罢，偏偏一口气拿下了三十多处。显而易见的，对方的目的绝对不简单。“咱们放衙门里的人说的，千真万确。”穿好衣裳，少年走出来，“什么人啊？”“说起来跟吴家也算有点渊源。”少年挑眉，“哦？”“您还记得四房少爷那个案子么？买宅地的人就是租煦少爷水门街宅子的程家兄妹。属下打听过，从京城迁来的，还是薛有志亲自给他们落的户。”“有趣。”这位薛大人在金陵也有不少年头，对谁这么上心还是头一回。要么是亲戚，要么就是受人所托……“找人盯着他们一举一动。”反正闲着也是闲着。“是。”“吴永煦那个案子怎么样了？”少年语气淡淡的，完全不像是真在关心。“死的两个人是四少爷养在水门街的外室，还都是男的，说是让四少爷和几个公子给虐死了。四少爷命人毁尸灭迹，顺便将宅子里的家私全扔了换新，房舍也重新打扫。可不知怎么的，那两个人竟然在地窖里。”因为密封好，散到外边的臭味很少，所以一直没有人察觉异样。少年冷笑，“还能因为什么，有人想要他偿命呗。”刘牙婆子才是那个关键。在吴永煦笃定已经毁尸灭迹的情况下，自然不急于将宅子转出去，但刘牙婆子却将租金压得极低，就为了早点有人住进去，好发现地窖的秘密。薛城为什么那么笃定是吴永煦，必然是掌握了大量能钉死他的证据。刘牙婆子的供词是一个，那位答应毁尸灭迹却没有照做的人也算一个。而到底是谁想要收拾吴永煦也不难猜，经常同他厮混的纨绔，其中之一，或者不止一人。“可四老爷去信京中了，四少爷这回多半安然无恙。”吴家即便不如十几年前那般鼎盛，但仍然树大根深，薛有志不给脸不要紧，多得是官职高于薛有志还肯给脸的人。不过薛有志应该早料到这个结局，他要的本来就是自己秉公执法，但结果不受他控制的局面。这样事后别人想抓他把柄也只是徒劳。薛大人为了考评真是费尽心机。少年却不以为然，“只要不分家，就难有消停的一日。到那时候，多少人情够用？”四老爷的脸皮用光了，就得用其他几房的脸皮。其他几房能愿意么？反正二房已经跟四房交恶，相信吴令西夫妻也不会再找上门来。“紫儿的伤势如何？”回来至今一直忙碌，没见到她人，他差点忘了自己还有个小妾。“日日用药，听大夫说好了不少”毕竟是主子的女人，丁通可不敢去找她。要说紫儿这姑娘挺有自知之明的，她很清楚自己是什么出身什么地位。既是以色侍人，自然要努力维护好外表。所以养伤期间，她几乎没出过门。除了每日擦药按摩之外，还抽出时间练字，绣花，做肌肤养护。务必在“重出江湖”时以昔日最好的面貌展现给主子。少年抚摸了一把插在花瓶里的鲜花，“四老爷那个外室几个月了？”“刚满三月。”“我们吴家的孩子怎么能养在外头呢，安排一下。”少年嘴角勾起一抹笑意。丁通意会，“是。”程家三个男孩大汗淋漓地将八十只空酒坛子清洗晾干，整齐地摆放进地窖里，刚喘口气，喝点水，闻香进的两大车各色水果和四框鲜花就到了门口。三人似乎还挺高兴，打闹着去接东西。程馥随便抓起两个酸梅，果皮青黄，大而饱满，惹人直吞口水，笑道：“闻香比高升会挑东西。”在忙活的小丫头闻言高兴坏了，她知道高升是小姐得力臂膀，代小姐管着京城的产业，能跟这样的人相提并论，是对她这些日子最大的认可。因为人手不多，所以兄妹二人也是不能闲着的。清洗、阴干，跟配料分装进每个坛子里……折腾完已经到了晚上。吃饭的时候，程馥做了个决定，以后花钱请附近的街坊来帮忙。这样没准她就可以实现疯狂量产了。其实酿酒过程并不复杂，最重要的还是配方。程馥不敢保证自己的配方是最好的，但从京城的“有间酒馆”每日进账来看，显然已经获得不少人认可，甚至有了为数不少的回头客。这点令她十分鼓舞。再说了，现在她什么不多，就空宅子多，花点钱请水门街这些缺活的街坊简单翻修几套，住不了人，当仓库来使用也是好的。毕竟这个时节是水果和鲜花最丰盛的时候，错过了这几个月，价格就会高出不少，品质也没那么好。


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