第14章 14.故交

我手足无措，托住白展堂软绵绵的臂膀，花费了好些力气，才勉力把人拖上了床。好在我虽然慌乱，但也见过点儿世面，连忙一手兜住烛光，细看他究竟伤在何处，才发现他穿着夜行衣，背心黏湿一片。用随身携带的小刀划破他背部衣衫的一瞬间，便有大团粘稠的血块缓缓淌出，整个就是一个大写的触目惊心。

        白展堂受伤避到我这里，我很欣慰，觉得深受信重，自然也就不能叫他失望。于是赶忙把手头能用的东西给搜罗齐全，下楼把值夜的伙计叫醒，吩咐他出门买药：“我记得集英胡同有一家医馆，夜里也听急召的。你去，上好的白药买个四五包，只说掌柜的失足摔伤，明儿个我给你报账！”

        “那得摔成个什么样子才用得着这么多药，”伙计困得直打哈欠，但是看我脸上一派急色，还是极快地出了主意，“集英胡同也不近，转角宝萃堂原也是大掌柜生意，我过去只说这边儿掌柜要，他保证不说二话直接给了。钱也尽可先赊着，这倒轻便。”

        这伙计办老了事，十足爽练，得到我应允后立即出门，折返不过盏茶功夫。我不许他进屋，他便候在外面，气喘吁吁地禀报：“宝萃堂掌柜的说，这个月进的白药不多，索性将堂里最好的金疮药凑了两包来。顺便再问掌柜的您一句，今晚的事儿要不要报给大掌柜知道？”

        我正屏气凝神，专注拿小剪子一点点绞开白展堂背上黏着的衣裳，如此一心两用，竟然也听明白了他一嘴的掌柜指得都是谁。也不知道为什么，自打薛玉开玩笑叫我二掌柜起，她手下人也纷纷开始这么浑叫。但这个关头也无暇多想，我微微思忖，扬声道：“不必要。今晚上你可没出去过，若是有人问，就说楼子里进了个贼，被我打了个半死给逐出去了！”

        伙计重又下楼守夜去了。我回过神来，用热水浸湿白巾，把白展堂背上最后一点血迹擦净，这才看清楚伤势：他拢共受了四处暗器，左肩胛骨上中了一枝花刺，右边小腹则是三粒唐豆，皆深深嵌在皮肉之中，一眼看去极为可怖，但是出血缓慢，而且逐渐转为正常的汩汩细流，便知他肯定第一时间点穴抑制伤势。他一见到我就倒地晕厥，想必也是逃命力竭的原因具多。

        勘明形势之后，我心中安定不少，决定先易后难，从那三粒唐豆下手。这时候我就开始庆幸在夙风手下受训的那两个月了，我师兄原夙风纵使暗器功夫不是当世第一，也算得当时第一流。我得益于他的整理，也于暗器一途上有颇广的见识，譬如这三粒唐豆，实际上唐门惯使的铜莲子，通常一撒一大把，也不淬毒，因此也好处理，一刀剜出来一个，倒还不十分血腥，只是遇到那枝花刺，才顿感棘手地叹了口气。

        这枝花刺不长，约莫半个巴掌大小，只是头上嵌了三对倒刺，若是强制拔出，必定连血带肉勾下来一大块，白展堂这条膀子势必是不能要了，但是好在这类造工精巧的暗器，尾部会有机括用来收起倒刺，这一枝也不例外。只是倒刺已经对里面皮肉造成了破坏，拔出的一瞬间定然剧痛难耐。我看了看白展堂白到仿佛发了瓷光的脸，犹豫着不敢动手。

        就这么犹豫之间，白展堂紧蹙眉头，不知道是痛昏了头还是做了胡梦，忽然紧紧拽住了我的手臂，用力到手背上青筋迭起，发出忍耐的低喃：“娘”

        我一瞬间觉得他怪可怜，自小漂泊无依，受了伤爹娘也不在跟前，真是个倒霉蛋子。但转念一想又很振奋，他老是自居我的师长，现下他糊里糊涂叫我一声娘，总算把之前吃的亏一并还了回来。于是干脆利落地拔了出来，看他面色痛苦地发了下抖，竟再无丝毫动静，一时间充满了敬佩之情，心想若是换了我身上扎了这么根东西，不说发抖，只要挺着不一个白眼厥过去，已经算得很能忍耐了。

        白展堂的伤是贯穿伤，不能仰躺也不能伏着，我只得把他掰成侧躺的姿势，仔仔细细给他盖好了我的浅粉色碎花锦被。这时候街边更夫已打了第五声梆子，不知不觉，已是天大明了。

        我熬了这半夜，眼圈都要青了，看了看白展堂脸色，渐渐也有点儿回春的迹象，再看了眼伤口，虽然包扎水平一般，但好歹止住了血。想了一想，把楼下候着的伙计叫了上来，郑重其事地交待：“多宝，你替我跑了这一趟，已经算得我的心腹了。你好好跟着我，不说荣华富贵，吃香喝辣是肯定有，但是倘若你敢出去胡说八道，我也叫你知道什么是雷霆手段！”

        我头一回这么借着别人声势唬人，心底也知道不靠谱，只是手边实在没第二个能用的人，吩咐他守好白展堂，他要是醒了就第一时间来叫我，便随便找了间屋子，刚一头扎进被窝，当即两眼一黑，睡死过去。

        这一觉香甜异常，睡醒后已经错过了午饭，只得先去看白展堂。他仍昏睡着，只是多宝很有眼力地换了套被褥，屋里的血腥气也因此消散殆尽。我就坐在床边，听多宝老老实实地汇报：“这位公子中午头醒了一回，先叫口渴，喝了一大碗水，紧接着便又睡了。我也就没敢扰您。”

        我点点头，招手让多宝退下，又低头仔细看他的脸色，正目不转睛之际，一双眼睛忽然睁开，吓得我差点叫他伤上加伤：“吓我一跳！你啥时候醒的？”

        白展堂本就眉睫漆黑，如今叫一张毫无血色的脸衬得愈发黑白分明，他几乎一睁眼就蹙紧了眉心，将身暴起，待到仔细看清我的形容，才缓缓放松下去，显出满面疲倦：“原来是你”

        他眼里血丝密布，可见这一宿睡得并不安稳，整个人火气都弱了三分，微微抬着一双眼，眼睛里蕴着两汪水气，虚弱得像只小猫崽儿似的。我一颗心都叫他给看化了，便软了声音，小心翼翼给他掖被角：“怎么样？有没有哪里还疼？”

        白展堂垂着眼睫，低低道：“没有。哪里都不疼。”说完默了一瞬，忽然看向我，语调颇有些惊奇：“昨夜是我自个儿跑到这儿来的？”

        我道：“不然呢？难不成是有人捏住你的后颈皮，把你提溜到我这儿来的？”

        他闻言唔了一声，脱口而出：“怎么会？”怔了一怔，仔仔细细将我又看了一遍，才脸色古怪道：“我昨夜一路回来，跑得急了，额头发昏一抬头看见一小块儿灯，又亮又暖，像是温泉水泻出来了我还以为”

        说到这儿又期期艾艾地住了嘴，心虚地把头撇过去了，只是时不时还转过头来看我一眼，边看边讪讪地揉鼻尖。

        我听得一愣，我夜里的确会点一盏风灯，盖因夜里蚊虫颇多，要有个亮光引得它们专扑灯火就顾不得扑我。这会儿看他脸色不像什么好话，便生了疑心，冷笑一声，慢条斯理地把手搭在了掖在他脖颈边上的薄被：“以为什么？白展堂你有话说话，左右我昨夜刚救了你，这会儿大约也舍不得打死你，倒浪费药钱。”

        白展堂平日里想要含混过去，被我眼睛一瞪也就吐露实情，谁料这回居然骨头颇硬，目光在我脸上闪烁了几回，到底一个字不吭，沉默地别过头去。我看他毕竟负伤匪浅，心里也就懒得再计较，交代了一句好好歇着，刚转身要走，却听见他在身后低沉地道：“以后再有人半夜闯进来不要理，反惹得自己一身臊。”

        我扭过头莫名其妙地瞧他一眼，瞧不明白，干脆便犟了回去：“什么话？救死扶伤是江湖儿女的美德。凭什么不理？闯进来的倘若是个歹人，我打断他的狗腿再丢出去。闯进来的要是个好人，我自然好吃好喝地款待他，还给他包扎伤口陪他聊天解闷。总归我又不吃亏，凭什么不理？”

        白展堂无语凝噎，叹了口气：“死孩子真是没理也要犟三分难道我这话是害你？昨夜所幸是我，要是个武功胜于你数倍的人硬闯，你难道应付得了？你的江湖阅历还没有我一个指甲盖儿大，充什么江湖儿女？”

        我扬了扬头，十分不放在心上：“那就是我倒霉催的，怨不了别人。我只身闯荡，倘若有个好歹，也就家里人伤心。除此之外无牵无挂，倒也自在。”

        我本以为这一番话很能显出我的豪情与心胸，不料白展堂神色漠漠地一摇头，严肃道：“错了。既然入了江湖，怎么会是独自一人？我白展堂闯荡江湖这么多年，手里那么多保命的本领，还能保不住一个你？还倘若你有个好歹谁告诉你只有你家里头人伤心？合着我不算人呐？”

        这话一出，我俩齐齐一愣。白展堂眼神怔忪，也不过一瞬之间，立即回转过来，若无其事地招了招手，脸上一派故作的老气横秋：“罢了，罢了！你这个岁数的小姑娘，嘴里最没个轻重。我只能平日里多念几声阿弥托佛，只当为你积口福。省得你白叫我这许多声‘哥’了。”

        我才懒得理他，见他低头装模作样地念佛，哼了一声便下楼，直到确保他连我的身影也见不着了，才渐渐敛了神情，握住一角衣襟沉思。

        怀里放的正是那枝我已洗干净的花刺。方才我进去探视，心中的确存着一个疑问，想好好问问他昨夜到底去了哪里，为何身上会带着这么一枝御前侍卫的雀尾刺箭？

        这并非暗器花刺，而是一枝被截断的断箭，想来应是刺入体内的一瞬间便被折断以便逃生。昨夜灯光晦暗我看不分明，今早我洗净再看，却发现箭身细微的断裂面，以及箭头上刻印的皇室徽纹。

        昨夜他究竟去了哪里，实在也不难猜测。实际上我对皇城的敬畏，并不如一般京城子民。我父亲是天子重臣，母亲身负诰命，侍奉天家已达二十余年，对当今圣上的情感较之一般臣子更为复杂。我自小便知道既蒙君恩，自当丹心以报，但是事到临头，还是相当平静地做出了抉择。

        这有悖于我父亲教导我的君臣之义，但谁叫我如今还未考进六扇门，也算不得官府的人。何况比起素未蒙面的天子，眼下还是屋子里那个蔫了吧唧的白展堂，更讨我的欢心。

        白展堂无愧是江湖中人，恢复能力十分强悍，第二天便能支撑着坐起来吃饭，没两天就跟往常没什么区别，歪在榻上跟我天南海北地斗嘴。我被他烦得要命，干脆蹿捯他起来说书，抵了这几日的医药费，不料不提这话还好，一提他就哼哼唧唧，说自己这儿那儿浑身都疼，气得我恨不能把他打包一捆丢到官府投案拉倒，但如此一来我才算真正的白搭救他，只得含恨忍耐。

        但在诸般不顺心中，也有一件好处，白展堂见闻甚广，经常从肚子里随便翻检出一段故事来讲给我听，我觉着比那些个演义还要精彩，便问他干嘛不改成话本来说，保管上座。白展堂冷哼一声，自矜道：“说书的本事我十一岁就有，这些故事却是我二十年的积累。那些书段我卖五文钱一段，我自己的故事，可只讲给你一个人听。你怎么就辨不出好赖呢？”

        他说的也是，我现在白担了个掌柜，情不自禁老想着如何盈利，他这么一点我才想起来，原本我也不是给袁荣打长工的，等到十二月六扇门入职考试，我就要回家备考。白展堂难得讲一讲经年旧事，我便暂时涤除杂念，专心提问：“你说你那个好兄弟，倘若得知哪一方豪富多行不义，便联络你一起劫富济贫。但是你俩经常分别行动，他又要如何联络你？”

        白展堂道：“这个简单，我每到一个新地方，就发信告诉他。倘若他要找我，只要在当地最大的建筑前留下一条白色的手绢，钉在树干上，我便知道了。”

        我想了想，觉得事有纰漏：“可我知道很多地方，最大最显眼的建筑往往和官府有关，譬如牌坊衙门之类，难道你那兄弟胆子如此之大，胆敢在官府面前动手吗？”

        白展堂便一挑眉，懒懒道：“他胆子倒大，只是再大也不敢逮老虎尾巴毛。遇到你说那种情况，他便换个地方，只找那些我平日里爱去的地方，横竖我能看见就成。”

        我原以为白展堂朋友遍天下，总有那么几个是交心知己，但是说来说去，也不过幼年结交的一对双生兄弟，那对兄弟中小的一个偏好习文，大的习武，他便和习武那个更为知交，即使长久不见，依旧交情甚笃。只是说到后来，白展堂脸上便攒出一个复杂的表情：“近几次得手，不知怎么的，总觉得他有些急躁，劫财不够，倒好像琢磨着要做一票大的。”说到这儿不免一叹，伤感道，“或许人总会变的，不晓得我和他这个朋友，还能做到什么时候。”

        白展堂借着受伤之由，在床上赖了足足六天，第七天终于也耐不住，在楼子里四处溜达。我眼瞧着深秋将至，也趁着天气不算太冷出门闲逛，偶然绕到常丰赌坊看一眼，发现仍旧是之间的废墟模样，心下好奇，专门去找薛玉询问，说是袁荣看好的工匠迟迟不得空，故而起码要待到年后才能破土，又因为地下暗街不便显露踪迹，只能是如今这样荒废着。

        秋高气爽，已显出几分冬来的萧肃。我走着走着便又走到常丰跟前，一打眼，瞧见一道漆黑色身影，正站在一摊子废墟前，低着头似乎正在沉思些什么。

        常丰赌坊荒了这些天，常有人不知实情依旧来此赌钱，只是最后败兴而归，也算一时保住了钱袋。我就好心走上前，刚要出声叫住这黑衣人，这人却忽然转过了身，露出一张虽然阴沉，但颇有几分英俊的脸庞：“这位姑娘，请问这儿便是京城最大的赌坊么？”

        我点头：“算是。只是要大装一遍，因此歇业几天。”

        这位英俊的黑衣人便目露迷茫，从怀里迟疑着掏出一条白色手帕，往四周一排树上扫了一眼，才仿佛下定决心一般，向我拱手道谢：“既然如此，我也不算找错了地方，多谢姑娘指点了。”

        我看了看他手里那条手帕，忽然明白了什么，看了看他很符合某人描绘的英挺面容，试探着拦下他的去路：“如果是要上树钉手帕的话还是直接给我吧，这几棵树刚栽没多久，禁不得钉钉儿的。”

        黑衣人：“”

        最终我成功保住了那一排不算繁茂的小树，将那条联络用的手帕交到了白展堂手里。

        白展堂一见那帕子，先是下意识乐，乐完以后才反应过来，蹙着眉头问我：“他疯了不成？京城里防备这么严，敢在这儿下手，是觉着京城的牢饭格外香甜？”

        我肃着一张脸，很不想和这些惯犯情感共鸣，看他的确大出意外，才冷哼一声：“我哪儿晓得你们这些人的脑子里灌的什么黄汤。你那位小鸡朋友还叫我托一句话，说是明日辰时在京郊等你，他有一件重大的事情要告诉你，叫你千万不要耽误了。”

        白展堂挥舞着手帕，闻言十分轻松：“他能有什么重事大事？多半又是叫我去哪家富户踩点儿。”见我脸色不善，他随即从善如流改了口风：“可惜我近来颇有改邪归正归隐山林的想法，这回万不能使他如愿了。”

        我与他结交这许多天，知道他嘴上心里未必是一套。纵然我在他潜入皇宫一事上选择了包庇，但不代表我会眼睁睁看着他勾结同伙，再行盗窃勾当，于是第二日一早，干脆赶在白展堂头前出门，一路赶到了他们约定的地点，捡了一棵粗壮的大树，隐在树冠里坐着，心想倘若他们果真密谋些见不得人的勾当，我就立即从天而降，杀他们二人一个措手不及。

        等到二人真正碰上了面，那位小鸡朋友第一时间却没顾上叙旧，而是抬手握住白展堂的双肩，白展堂也不禁为他奇怪态度所慑，绷住精神发问：“怎么？”

        小鸡朋友默了一默，低声道：“前几个月我见到我师父了他刚从京都的天牢里逃出来，受了很重的伤，故而在我那里养了一段时间，十几天前他忽然问起你，近来有没有和我联络。”

        白展堂脸上显出淡淡惊愕之色，也随之压低了声音：“京都的天牢他竟然也逃得出来劳烦他记挂我，你呢，你来找我究竟是要干啥？”

        从我这个角度，其实只能看清白展堂的脸，只能通过他的神情，来推断小鸡朋友话中含义。这位小鸡着实很够意思，看样子极为看重白展堂这个手足兄弟，甫一从他师父口中得知了某个消息，立即便亲赴京城，准备和盘托出。

        “我师父说，他在地牢里见到了一个人，是他的经年故交，许久不见，过得却很惨，被挑断了手筋，过得连鬼都不如——”

        “他说这个人他叫做三妹，但凡行走江湖的人，都叫她一声白三娘——”

        树林子里光秃秃的，已逐渐退却了缤纷的色彩。比起一个月前的葱茏多姿，已显出几分深秋的衰容。

        偶尔一声鸟鸣，落在静悄悄的深林里，像一颗石子投进静谧的池塘里，沉默地激起千层波澜。


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