第7章 冰释

太皇太后冷笑着说道，“当年入宫时骨头是多么的硬啊。如今依靠谄媚皇帝得来了权势，便不把哀家放在眼里了。”

        “当年您老人家对我亦是百般慈爱，我也是从您身上学到如何虚伪做人。”林涵湘不紧不慢地回道，“如今又想这一套施加于她们二人身上吗？”

        太皇太后叹了一口气，模样很是疲惫地说道，“哀家还能再活多久，离去前难道还能眼睁睁地看着沐家没落吗？”

        “在您看来，一个家族的荣光只能靠着后宫的女人来维系吗？”林涵湘反问道，“依靠女人裙带生存的家族真的能够长久吗？”

        “哼，若没有哀家哪里有沐氏一族的今日。你有什么资格来说教哀家？”太皇太后冷冷看她，“若皇帝是我沐氏女所出，哀家再不会经历今时今日的窘境。等了这么多年，才等到她们及笄，拜你所赐，哀家的心血全白费了。”

        “庄贵妃如此得宠，皇帝也不过封她父亲为四品官。”林涵湘望着她苍老的面容上布满了哀伤，只觉得荒谬，“初代靖国公是您的侄子，虽身为皇后母家可封承恩爵，但先沐公是凭赫赫战功而受封世袭国公爵。沐氏一族的崛起真的全靠您一人吗？”

        太皇太后仍固执道，“少钧、少琳全都短命而亡，这么多年难道还不是全靠哀家支撑吗？”

        “我并不想否认您对家族的付出。”林涵湘叹息道，“子英曾与我探讨为何勋贵之家难保持长盛不衰。他与我说，沐家虽有世袭之爵位，可若人才不能接续，迟早会被踢出权力的中心。先沐公虽都在盛年时早亡，但他们去世之时，世子皆已长成，能够顶立门户。如今呢？”林涵湘盯着太皇太后的脸，面无表情地说道，“世子尚且年幼，靖国公的半颗心就已经死了。”

        太皇太后冷哼一声，“说来说去，你不还是因为当年旧事而怀恨在心。没了一个容君，再不得到你，皇帝如何能善罢甘休？哀家不把你送进宫，届时牵连了沐家，你才能满意吗？”

        太皇太后这一番话，却是吓住了跪着的沐雅沐妍二人。谁能想到，竟是太皇太后送林涵湘进宫来的。

        “您觉得在皇帝心中我能有多重的份量？”林涵湘闭了闭眼，说道，“我不过是一个替身。我能得宠全凭着皇帝对宸妃的思念，可这份思念尚不及他对一个娇嫩的新人的征服欲。您说，如何就到了必须舍我才能保全沐家的地步？”

        林涵湘转头看向跪在地方的沐妍，“她若是入宫，还有谁的旧情能庇护她？若皇帝记起昔日您与沐皇后对他的‘关照’，不迁怒她便是好的了。于皇帝而言，她不过是可有可无的一个玩物，保全自身尚且艰难，您还指望她能为家族做什么？”

        太皇太后枯坐半晌，终是摇了摇头叹道，“如今说什么都无用了。”

        沐雅与沐妍来惠德殿原是祈求太皇太后宽恕沐妍的自作主张，再没想到竟会听太皇太后与林涵湘说破旧事。

        她二人神思恍惚地跟随着林涵湘回到了观海殿，素娥与木香见她们还在发愣便扶着她们坐下。

        沐雅回过神来，面色大变，问道，“我嫂嫂的死难道也与陛下有关？”

        沐妍亦变换了神色，望着林涵湘并没有言语。

        林涵湘见她又红了眼睛，还是不忍告诉她实情，便道，“容君是难产而死。”怔愣了一会，又道，“我和贵妃都不希望阿妍再步上我们的老路。”

        沐雅担心害怕了一日，此刻再忍不住，大哭着抱住了林涵湘，嘴里叫着“表姐”。

        林涵湘哭笑不得地搂住了沐雅，说道，“现在又唤我表姐了。”又伸手抚了抚沐雅的脸颊，“上回打疼你了吧。”

        沐雅摇了摇头，说道，“是我的错，我口无遮拦，表姐才教训了我。”

        林涵湘笑着说，“你若再犯，我可还是会打你。”

        沐雅愣愣地看着她，片刻后哭得更大声了，倒使得林涵湘手足无措，扶额叹道，“小祖宗，到底在哭什么？”

        沐雅抽抽搭搭地说，“我再不想讨厌你的，可你实在太像…太像嫂嫂了…我怕有一天我习惯了你的存在，我就会忘记她了。”沐雅抬头看她，泪眼朦胧却认真地说道，“表姐，你不要嫁给我哥哥，你该嫁一个真正喜欢你的人。”

        林涵湘轻笑一声，说，“放心吧，你哥哥并没有把我当作是谁的替身。”

        她安慰了沐雅，又对沐妍说道，“你回去朝露殿收拾了行李先回家去吧，过两日崔尚仪会遣人接你入宫。”

        “多谢表姐与娘娘为我周旋。”沐妍欲起身再谢，被林涵湘拦住。林涵湘说道，“留着去贵妃娘娘跟前再谢吧。”

        “崔尚仪虽是娘娘的亲信，尚仪局却也不是一块铁桶。你自己要多加留意。”林涵湘叮嘱道。

        庄贵妃任性一闹，完全不顾及太皇太后与皇后的面子，皇帝知道后不仅没有责怪反而又赏了好些东西去出云殿。

        后宫诸人除了为沐妍叹息，也越发同情起林涵湘来。庄贵妃接了皇帝的赏赐，从中收拾出孕期适用的补物，又命林涵湘亲自送去方府，这是直接拿她这个侍中当普通宫婢差使。

        宫中流言不绝。有人猜测，是因为林涵湘先前赶走李司赞，打了庄贵妃的脸；也有人觉得方皇后提沐妍作宫妃是林涵湘所谋划，毕竟沐妍是她的表妹，她始终不得圣眷，才想寻一个更年轻貌美的帮手。总之，她愈发得罪了贵妃，才会被如此针对。

        林涵湘是第二次踏足方府。方青衣虽非方阁老的亲孙子，但方阁老一向看重他人品才华，又因他娶的妻子是宠妃的亲妹妹，方府上下也不敢怠慢他。他与妻子住在园子里靠近前院的一处小院，倒也安静宽敞。

        方家奶奶庄筱眉眼间与贵妃庄笙有几分相似，虽不似贵妃那般明艳动人，看着却是个温婉恬静的。林涵湘两回上门，她都独自坐在窗边，为她腹中的孩子绣襁褓。

        庄筱见林涵湘进门，起身见礼，“劳烦大人又跑这一趟。惠儿，还不上茶。”说着，拉了林涵湘的手一同坐下，“不知娘娘这一向可康健？天气渐暖，她最是耐不住热，起居上不留心便容易着了凉。”

        “娘娘一向都好。陛下已恩准娘娘搬去出云殿后头的明月楼住，便是到了一年中最热的时候，那儿都十分凉爽呢。”林涵湘笑眯眯地说道，“娘娘心里也一直惦记着夫人，夫人近来身子可还爽利？”

        庄筱抚着肚子，轻声说道，“多谢娘娘挂心。他一向安静懂事，倒没怎么闹我。”

        正说着话，方青衣走了进来。庄筱愣了一下，起身迎道，“相公怎么这个时辰就回来了？”方青衣与方随瑛今日去赴河南学派的诗会，按说要到夜里才回。

        方青衣摆了摆手让她坐下，说，“弟弟才饮了一杯酒就觉得腹痛，我便带他提前离开，去仁和堂看过，说是吃了相克的食物。问过小厮才知道，出门前婶娘给他送了一盒柿饼，他用了好几块。”

        庄筱余光扫过林涵湘，不意方青衣竟当着林涵湘的面就把家里的阴私说了出来。方青衣的下一句话却让她更为震惊，“请侍中大人往书房一叙。”

        林涵湘笑着点头，起身跟随他去了书房。

        方青衣身边跟着两个随从。他进了书房，命苏秀守在门口便关上门，指了另一人，对林涵湘说，“他名叫苏郁，暂时便凭你差遣了。”

        林涵湘还未答话，苏郁面色一变，急声道，“爷可没有卖身给你，你这是要把爷卖去哪里？”

        林涵湘听他如此说，心下便知他这随从的身份只是明面上的，福身说道，“妾身哪敢说差遣苏公子。只是想请您帮我一个小忙，不是什么难事。”

        苏郁眉头微挑，皮笑肉不笑，说，“林侍中叹一声气，宫里宫外想为您分忧的人只怕不可计数，何需往方大人跟前寻人帮忙？”

        “能让孟玄带在身边的人又岂是寻常人可比。”林涵湘往书房门口看去，“妾身观那位公子行走时的体态，他是在军中呆过吧。而苏公子您行走时，步履轻盈、衣袂无声，想来轻功不俗。”

        方青衣拍拍苏郁的肩膀，对林涵湘说，“九畹不如直言，究竟需要苏郁做何事？”

        林涵湘再次福身说道，“妾身想请苏公子替我送一物件给一个人。”

        苏郁的目光在方林二人间来回游转，狐疑道，“只是如此？”

        林涵湘微笑着说，“只是需要苏公子亲手将物件交给那人。”

        庄筱遣了人去书房送茶点，听见丫鬟回报说方青衣与林涵湘关上门谈话并不放人进去，面色便是一沉。

        待林涵湘离开时，方青衣亲自将她送到府门口，庄筱再三思索还是忍不住问他，“相公与侍中大人似是熟识？”

        方青衣看她一眼，叹道，“原是妹妹有信托付林大人递给我。妹妹在宫中颇为不易，我欲请林大人照看一二，如何能不好好招待？”

        庄筱若有所思地说道，“原来如此。”


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