第65章 食馆

雨点敲击着每一个人的心房。

        食馆内，瘸腿士兵坐在桌边，断臂者倚靠门口，眼睛有疾的仔细聆听……人人脸上浮现隐忧。

        他们经历过太多出师不利，曾经的狂沙犹如死神，是一支不败之师，打得阵营溃不成军。

        他们也曾将“死神”击败，付出的代价则为终生残疾。

        一名老兵负手站立，望向雨幕，昔日好似历历在目。记忆中的沙子同样是这般雾蒙蒙，剥夺一切可视的东西，包括他们的未来。

        他只敢悄悄用鼻息叹气，即便铩羽而归，也决不能败下士气。

        雨幕中突然出现两道身影，一男一女，身上穿着雨披。

        约翰当即认出来者是彼得罗夫妇，他迎上前，牵过二人进店。大家没搞懂状况，却在彼得罗摘掉兜帽的一瞬间，明白了所有。

        大家相隔几年未见，一些同期的老兵一时没能辨认彼得罗。约翰大声介绍，他们这才反应过来，纷纷凑上前问候，感性的一部分人已潸然泪下。

        “二位是今天第一、第二名客人。”友人如约到来，使约翰的心情稍微松快一点，“还没吃过东西吧？这顿我请客，尝尝弟兄们的手艺！”

        店里顿时热络起来，盛情难却，彼得罗只得接受。

        他有些局促，自从退出战场，很久没跟这么多人接触了。

        他睁开眼，竭力看清一团团忙碌的影子，以及那久违的吆喝声——将他带回遥远的过去，战前的忙碌便是这样既紧张，又喧闹。

        “想去后厨看看吗？”约翰主动邀请。

        彼得罗夫妇一齐点头，经过老兵店长允许后，夫妻俩紧跟约翰，绕过一层楼梯，贴着墙行走，最终进入一道屋门。

        临近门口，彼得罗就感受到一股热浪袭来。妻子和战友将他引到甜香味和柴火味最浓的地方。

        “这里是烤炉，咱们每天都会做许多新鲜面包和坚果、肉馅派。”

        彼得罗将光的轮廓收入视线。

        “瞧见壁炉没？上面温着一大锅洋葱鹰嘴豆炖牛肉汤，旁边还有一锅萝卜青蔬汤。”

        “烤肉每天必备，今天做了羊肉。血红肠也很好吃……”

        约翰一一为他二人介绍，从吃食到酒饮，种类虽称不上繁多，但足够齐全。个别甚至是曾经在骑士团食堂里经常吃的菜。

        彼得罗感觉自己像个提线木偶，只会频频点头。

        塔利亚惊愕得合不拢嘴，她看得更清楚——每个围绕在后厨的人，四肢几乎都多少有残缺。

        腿不能动的在洗菜剁菜、双臂残缺的来回奔忙，或递菜、或揉面、或将面包抬出炉……

        大家各司其职，在自己的岗位上卖力地劳作。一见到他们，便展露大大的笑脸。

        塔利亚不禁攥紧丈夫的衣袖，鼻尖泛酸。

        多么充满生气和活力的一群人啊！他们的眼中残存着少见的嗜血和凌厉，那是经历生死之后特有的气质。

        可刀锋之下，仍余柔软。

        求生和希望的花朵在他们脸上绽放。

        塔利亚相信丈夫能够看见眼前这一切，用心去感受；

        彼得罗当然明白。他切切实实地用心灵观察，和他一般境遇的老兵们怎样精神焕发、怎样灿然一新。

        食馆门口传来一阵骚动，妻子的搀扶下，彼得罗慢慢踱向店堂，浑浊的目珠微微转动。

        雨点声逐渐变弱，取而代之的是哄闹的交谈声。

        “小恩人来啦！”

        他抓住其中一缕喊声。

        “哎呀，咋还害羞了……塞伦小伙子就是脸皮薄，哈哈！”

        “我的错觉吗？怎么你们一到，雨好像小了。”

        透过一片灰蓝色的雾霭，彼得罗将两团熟悉的颜色纳入眼底：一褐一银，俨然为之前登门造访的两名新兵龙骑。

        似乎瞥见他，褐色头发的人影朝他迎面走来。

        “您也是客人吗？”希莱斯笑问。

        “我……是的。”彼得罗奇怪地顿了顿。

        新兵并未多言，拉着他和塔利亚一起坐去桌旁。

        外面的雨果真越下越小，阴云背后，天光迫不及待地想要跳出来。

        彼得罗喝进第一口热汤，雨点只剩稀稀落落的响动。他背朝门口，刻意避开强光，敏锐地察觉有其他脚步在门口徘徊。

        “呀！为什么……”女士惊诧失声，显然因为路过，再经一番好奇地探视后，没意料到店里竟然全是拄拐杖、缺胳膊的人。

        那些人浑身隐约散发与屠夫相近的煞气，看见她，笑容却很明亮温暖。

        “咱这儿卖很多美味的吃食，女士。进来瞧一瞧呗？物美价廉！”

        其实，她就是因为食物的香气被吸引过来。这群人有点叫她心惊胆战，但店堂也坐着一位女性，向她安慰地笑了笑……

        女士鼓起勇气，问道：“卖些什么？我想买点面包和豆子汤……”

        伴随晴空降临，街道人流恢复。有了第一位顾客，其他途径此处，抑或对灰影骑士团开设食馆早有耳闻的人，一个接着一个踏入门槛。

        他们大多都是想瞧个新奇：食馆要如何开，残疾者要如何做菜？

        客人们得知菜品价格低廉，原以为是老弱残兵的缘故，不能要求太高，本不抱太大期望。

        结果，客人们吃上第一口热饭，手上动作便停不下来了。

        ……

        开业第一日，食馆生意火爆。店内快忙不过来，专门派来灰影的新兵帮忙搭把手。

        老兵们累得够呛，生意好得出乎意料。几年中，手脚从未像今天这样忙活。

        大家腮帮子也笑酸了——食物售罄。他们提前打烊休息，后厨余留最后一点肉派和汤，全部分干净，当做晚饭应付。

        店内仍然像营业时候热闹，老兵们将一个扎棕黄辫子的少年团团簇拥。

        “我这老腿旧伤多，一到阴湿天气啊，就痛得要命。”一名仅剩一只耳朵的老兵说道。

        他的腿摆在另一个椅子上，路易斯吭哧吭哧给他按摩，一双细胳膊还没捏着的小腿粗。

        “要保暖啦，”路易斯边喘边说，正颜厉色，“裤子这么薄，不疼才怪！哪里下雨天会发痛，哪里多裹点布，切记不可受寒。”

        “学学这个手法，推拿可以缓解。”

        老兵被小医师轻斥，反而越发乐呵。因为他们知道，路易斯是真心在为大家担心。

        “你享受那么久，差不多该换我了。”另一人把自己挤进凳子，趁小医师还没回过神，赶紧问东问西。

        路易斯有问必答，迷糊间，又被哄骗给人做推拿。

        希莱斯嚼完最后一口派饼，瞅着路易斯手忙脚乱的模样，心里暗笑。

        把这名医室小学徒带回灰影后，医室那边的转变可谓天翻地覆。

        比如，路易斯对威克利夫学士的药酒十分觊觎，每每学士取完药酒，一不留神，就见少年拿一点偷闻、偷尝。

        有些药剂和药酒不是随便能入口的，叱责的时候，路易斯可怜兮兮，百依百顺。但是呢？下回继续干！

        甚至医室里的一些器具，一旦经路易斯之手，浑然变了个样。他还特意跑去威克利夫学士面前邀功，拼命分享改造后的好处，讲述多么趁手。

        可怜威克利夫一大把年纪，每天活在崩溃的边缘。

        得知是希莱斯和塞伦把人带回灰影，学士一见二人，布满褶皱的脸便垮下去，眼神幽怨。

        “是该有个人治治他。”马可收回笑眼，跟希莱斯嘱咐一声，打算先回营地。

        临走时，三四名老兵紧紧相送。他们眼眶含满热泪，牵起马可的手，直至后者翻身上马。

        马蹄声消失，几位老兵还站在原地，舍不得把目光撇开。

        “小恩人是龙骑事务官？”一人擦拭眼角，回到食馆。

        希莱斯轻轻“嗯”一声。

        他凝视对方片刻，开口：“马可大人待你们很好吧。”

        “非常好。”老兵斩钉截铁，“加入灰影前，我们几个曾是佣兵团的人。听闻马可被关进圣雷监狱，担心他出狱之后无人照应，所以才打算安家圣雷岛。”

        希莱斯喉头一哽，不知该先感动于他们的生死不渝，还是惊讶于马可入过狱。

        老兵乐意为他解惑：“做佣兵那会儿，马可是咱们的头儿。他成为犯人，只因一次任务涉及贵族纠纷，佣兵团却弃车保帅——诬陷不说，还推他挡刀，故而锒铛入狱。”

        “他什么都会，可靠、聪明、勇敢，是一位好领袖。后来被灰影破格招募，一来，灰影实在缺人；二来，则是他原先积攒了一定名气，咱们接过阵营里不少大人的活儿呢！”

        几位老兵不免陷入回忆中，时而聊两句，时而不说话。希莱斯不多作打扰，暗自沉思。

        贡萨洛不晓得上哪儿摘来了桑葚果，洗净后递给众人。

        希莱斯拿起一颗果子，果肉柔软，稍稍一捻，挤出暗红发紫的汁水。盯着红色的汁液，他想起什么，四顾寻找某道身影。

        彼得罗夫妇从早呆到晚，和战友叙旧，神情瞧上去挺放松。

        “你真不想一起来干活？”约翰捡一颗桑椹扔嘴里。

        “……”彼得罗脸色一沉。

        就在约翰以为他又要发作，而众人认为他会拒绝时，只听彼得罗轻声问：“我能做些什么？”

        “这简单。”一名老兵语调轻快，“白天可以接待客人，引人入座，给他们介绍菜品。然后帮需要外带面包的客人拴一下绳子，或者系一下布。”

        一天观察下来，这看似简单的活计，其实非常需要。

        店内大多人手脚不便，端菜上桌已经足够忙活。一些只买主食和烤肉，且不吃堂食的客人，他们人手不足，难以应付。

        “我做。”彼得罗决定道，“可能得花费一点时间适应，但我会好好做。”

        他耳朵好使，几乎做得到听声识人，接待客人于他而言绰绰有余。

        塔利亚定定注视她的丈夫，潸然泪下。

        约翰红着眼，使劲拍打友人的后背。

        “我跟你说过，在这里，咱们都被需要。”他由衷为彼得罗高兴，努力用笑音回应。

        我们并不代表一无是处。相反，为了这份来之不易的机会，将倾尽全力，挥洒所有的力量。

        ——只为向世人证明，自己有用，仍有价值。

        希莱斯身侧，贡萨洛与他一同见证这一幕。

        贡萨洛缓声道：“大家同根而生，本质皆为一棵草木。他们，不过是缺少一根枝干的树木，一样葱郁茂盛，何以轻视？”

        -

        食馆的反响，超出所有人的预期。

        事务长黑森的选地也很有讲究——临近码头，且圣雷岛离白湖城较近，许多商人慕名前来。

        本是奔着残疾人的“噱头”前去试吃，最后发现食物的确美味。倘若有真本事，向来不必担心传不出好名声。

        食馆为骑士团带来了营收，当初不同意伤残士兵任职后勤的军官们，亲眼证实收效，现今纷纷改口，开始支持马可的想法。

        新旧营地已合并，后勤事务如火如荼地展开，众人一并出力，进展快速许多。

        但是……

        希莱斯叹了口气。

        合并自然好处更多，坏处照样不少。

        他收整书册，准备先把书归还藏书室，接着例行前往事务长黑森的寝房。

        平日里忙归忙，希莱斯十分愿意往黑森大人那边跑。处理事务的过程中，可以学到很多有用的东西。

        最近他却有些抗拒。烦恼的来源，绝非厌倦繁杂的任务，而是关乎旧营。


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