第1章 朝云初

艳阳高照，时近正午。官道上赶路的行人皆是喉咙冒烟、腿脚生根，后背让这明晃晃的大太阳晒得麻痒难耐，只想找个荫凉地方痛快饮上一大碗凉茶。

        铺子开在道边的酒肆掌柜，最喜欢这样的时候。

        蜀地的夏日热气逼人，任他游玩的还是赶路的，只要打门口过，少不了就得进来照顾一下他的生意。

        酒肆简陋，只一个小小屋棚，摆开桌子后略显逼仄。且如今又炎热，客人们大多也不爱在屋里闷着，掌柜干脆招呼小伙计把桌子都支到外头大树底下。有点树荫遮挡，暑气便没这么上头，若是再来一阵清风，那可真叫人心旷神怡了。

        他数数钱柜里的铜板，又望望窗外树下热闹的客人，高兴得合不拢嘴。

        这一望，不禁就看见了那个独自一人坐在桌前小酌的年轻女子。

        掌柜觉得，那个女子有些怪。

        时节虽热，偶尔也是有大户人家的小姐夫人们结伴出游的。天盛民风开放，从京城长安到地方郡县，女子出游的衣衫钗环花样百出，艳丽夺目。

        然而这些，都与那个女子没什么关系。她一身粗布青衫，桌边放着刚刚解下用来遮阳的大草帽，头上只插了根最普通的木簪，将长发随意半挽。

        不是大户人家的小姐，那么是赶路进城的农妇吗？

        一没扁担二没箩筐，既不像进货的，也不像卖菜的。且此人虽衣着朴素，周身气度却不凡。掌柜在这官道边上开了二十几年小酒肆，阅人无数，一眼就瞧出，她面上年纪不大，但举止沉稳，隐隐透着几许不怒自威的风范，应是江湖人士，还是那种，在门派里颇有些地位的主事人。

        只是……江湖人士，怎么不带兵器呢？

        他专心打量着这人，没提防她忽然回头朝自己看了过来，面上一僵。原以为是盯着人家被发现了，尴尬的假笑还没咧完整，那女子已经大手一挥，示意他过去一趟。

        完了完了，是不是得罪人了……

        掌柜惴惴不安地快步向人走去，心里暗想着该如何赔礼，及至行到桌前，已经热出一脑门汗。

        女子并未生气，只是在刚刚放下的碗边敲了敲。

        她右手食指上戴了一个黑檀木制的宽戒环，戒面温润细腻，镂空雕着些掌柜看不懂的花纹。

        戴着宽戒的手指敲在碗边，发出清脆的响动。身着粗布青衫的人，和颜悦色道：

        “掌柜，商量个事呗。”

        掌柜按了按脑门上的汗：“您客气了，有什么吩咐请说。”

        女子抬头环视周围嘈杂的桌子，而后特意凑近了掌柜的耳朵，低声问：

        “你这酒，不兑水的，怎么卖？”

        才按掉的汗立刻又冒了出来，掌柜一脸讪讪：

        “这……客官……老叟也是怕酒太烈，耽误了各位下午的路程不是……”

        女子笑了笑，毫无兴师问罪之意，只是从怀里掏出一块碎银放在桌上：

        “劳驾，再给我三碗，别兑水。”

        “三碗？”

        掌柜看了看面前人，想在她脸上找出点玩笑话的影子，没找到。

        这里叫是叫酒肆，其实只是路边一个小饭摊。来往行人多半打尖歇脚，喝茶吃饭，便是有那要酒的，也不过浅尝辄止，毕竟接下来还要赶路，喝醉误事。

        刚刚这位姑娘开口便要了一壶酒，而且把随壶端上来的酒盅舍在一边，直接拿喝茶的粗海碗将一壶倒了个干净。如今海碗里只剩个底儿，她又要三碗，还是不兑水的，岂不是一顿饭喝了四壶酒？

        然而掌柜也不敢多说什么，收了钱，喏喏退下，向后厨而去。

        ///

        展三倾要完酒，把海碗里剩的“福根儿”一饮而尽，满意地咂咂嘴。

        味道不错，就是淡了点，不兑水的话应是极为醇正的农家高粱酒。

        这里是蜀州城外，翻过这座山，沿官道再行二十里，就能进城。

        中原分坛来信说，那个人，极有可能躲在西南。只是西南多山，大大小小的山头上门派林立，要寻人不是件易事。展三倾不愿在总坛干等，故而千里跋涉至此。

        蜀州是西南最繁华的名城，来往行脚商队众多，消息灵便，便从蜀州开始找起吧。

        纵然大海捞针，日以继夜，也总该捞到些蛛丝马迹才是。

        展三倾摩挲着右手食指上的宽戒，目光凝于面前杯盘，思绪却早已飘远，眸色一点一点暗了下去。

        直到一个咋咋呼呼的书生，打断了她的沉思。

        书生背着破旧的褡裢，满头大汗，一身补丁。他先像模像样地行了个礼，继而便是一长段啰嗦：

        “请姑娘恕小生唐突之罪。小生远道而来，实在热得紧，想在摊子上讨口茶水吃。虽则圣人有云，六年教之数与方名，七年男女不同席不共食，然旁的桌子实在都已坐满，小生焦渴难耐，不知姑娘是否能行个方便……”

        “想拼桌呗？”展三倾皱着眉头听了半天，终于听懂了他的来意，不禁好笑，“这位公子，江湖人没这么多忌讳，你坐吧。”

        书生一听，乐呵呵地拉开了板凳，坐下来便忙不迭自报家门，一点看不出是个渴极了的人。

        “小生范玉成，自长安而来，仰慕蜀地风光，数日一路南下，方知我中原地大物博，风景宜人。不知姑娘此番入蜀，有何贵干？”

        伙计已经端上了展三倾新要的烈酒，似乎是怕她将兑水之事闹开，还讨好地送了份凉拌笋干作为下酒小菜。展三倾挑一筷子腌得脆嫩辣香的笋干，杳然一笑：

        “寻亲。”

        “寻亲好啊！”范玉成显然是个自来熟，把褡裢一摘，也不管对面想不想听，自顾自兴高采烈地叨叨：

        “有道是，共看明月应垂泪，一夜乡心五处同。又说，寄语红桥桥下水，扁舟何日寻兄弟。不知姑娘所寻亲友是……”

        “客官，”没等展三倾说什么，拿着空托盘站在旁边的小伙计已有些不耐烦了，“您还是先点了吃食再聊吧。”

        “瞧我，真是！”范玉成拍拍脑袋，从怀里掏出来一个破旧的钱袋，一股脑朝桌上倒去。

        袋里总共只有十个大钱，小伙计正要伸手，却见范玉成又将铜板一枚一枚地放了回去，最后只留下三枚在桌上。

        “店家，你看，我这些钱，能吃点什么呢？”

        伙计目睹这个穷书生把全部身家都拿出来在桌上过了一遍，心里翻了几个白眼，还是强打着笑意说：“三文钱，只能买一个肉馒头，或者三个素馒头。”

        “那就三个素馒头吧，麻烦再给我碗茶水。”穷书生似乎完全没意识到自己捉襟见肘的样子有多么窘迫，笑得阳光灿烂。

        小伙计把三个大子拿起，又重新伸手：“茶水，另收一文。”

        范玉成脸上终于浮现出纠结的神色。他挠了一会儿头，捏着荷包想了又想，到底也没舍得再拿一文。

        “唔……就给我两个素馒头一碗茶吧……”

        这下小伙计连装也懒得装了，鼻间不屑冷哼一声，扭头离去。

        目送小伙计走远，展三倾饶有兴趣地打量了一下范玉成：

        “范公子……似乎囊中羞涩啊，莫不是一路繁华迷人眼，忘了量入为出？”

        刚刚一瞬的窘迫，已经被范玉成丢到了九霄云外。他又恢复了那副兴致盎然的样子：

        “小生家境素来贫寒，从长安出来时身上也是如此的！”

        眉飞色舞的样子，倒像兜里没钱是什么值得夸耀的好事。

        展三倾皱了皱眉：“你就带这么几个钱，怎么从长安走来蜀州的？”

        范玉成接过小伙计递来的茶碗，狠狠喝了一大口，顿觉喉咙里的火气熄了彻底。他擦擦嘴，骄傲道：

        “诗云，天生我材必有用，千金散尽还复来。我虽是个落第书生，勉强也算得识文断字。一路给乡亲们写信、作画，赚些散碎银子。养活自己，不成问题！呵呵呵——”

        展三倾瞧着这个傻乎乎穷开心的书呆子，竟觉无言以对，只好笑着摇摇头，端起碗继续喝自己的酒。

        ///

        三碗酒见底，书呆子的饭也用完了，两人正要就此别过，酒肆忽然起了骚动。

        坐在临桌的，是一伙膀大腰圆的镖师。他们此时全部站起，围成一圈，个个恶声恶气，不知里面被围住的是什么人。

        酒肆掌柜怕他们在这里生事，赶紧凑上来打圆场。随着他拨开人群，展三倾隐约看到，里面是个瘦小的女孩子。

        她本不欲多事，可身边的书呆子却高声大喊：

        “你们这么多壮汉，怎么能欺负一个小姑娘呢！”

        这一声不要紧，围成圈的镖师齐齐朝他们桌子看了过来，那中间的小姑娘也仿佛得了救星，泥鳅似的“呲溜”钻到范玉成身后。

        展三倾眉心一跳，很想后退一步表明这两个人她都不认识，不过壮汉已经逼身上前，眼下再说，大约有些晚了。

        将她扯进这场风波的“罪魁祸首”还在义正严辞：

        “你们说啊！这姑娘哪里得罪你们了，你们要仗着人多势众欺辱她？圣人曰，君子温而厉，威而不猛，恭而……哎哎哎！”

        恭而什么，范玉成没来得及说完，已经被最前面的镖师推了个大跟斗。

        那镖师本来只想先声夺人起个势，并未使多大力，不想这气势汹汹的男人竟是个外强中干的货色，直接摔了个后背着地，四脚朝天。他看着范玉成坐在地上满身狼狈，放声大笑：

        “就你这熊样儿的，还给人出头呢？”

        原本躲在范玉成身后的小姑娘，见他被推倒，果断闪避一旁，亦是扶着额头叹气：

        还以为来了救星，合着是逞一时口舌之快的呆瓜。

        推人的镖师占了先机，出言更是理直气壮：“这小妮子偷我钱袋，我找她算账乃是天经地义，你聒噪些什么！”

        “谁偷了你的钱袋，说话要讲证据！”小姑娘一边说，一边倒着小碎步往展三倾身后挪，企图换一个人庇护她。

        “嘿！”镖师袖子一撸，这就要上手抓人，“你还不承认！昨儿早晨在大街上就是你撞的我！我的钱袋肯定是被你偷了！快让我搜身！”

        伸出来的手被一双筷子夹住，不知那竹筷点在什么地方，镖师整条胳膊顿时酸麻无力。

        “有话好好说。”

        拿着竹筷的女人面色冷淡，覆手一推，竹筷上传来的力道已让镖师忍不住连退了两步。他捏揉着仍不听使唤的右臂，被这轻描淡写的一推骇住，望着推他的青衫女人，方寸大乱。

        高手，绝顶的高手。

        福远镖局是西南一等一的镖局，这趟压车的镖师们在一起走南闯北多年，默契十足，见同伴神色有异，已经猜到了来人或许身份不凡。

        为首的龚镖头略一沉思，上前抱拳：

        “我兄弟丢了银钱着急，态度多有冒犯，还请女侠不要计较。只是这位小妹先前在城里确实与我们撞过，之后兄弟的钱袋就不见了。若是小妹想自证清白，少不得……”

        “这可不行！”范玉成一骨碌从地上爬起来，麻利地拍着屁股，显然从前摔跟斗摔得很熟练，“你们都是大男人，怎么能搜人家小姑娘的身呢！”

        “对啊对啊！”被疑是贼的小姑娘见有人撑腰，胆子又壮了起来，躲在展三倾身后叫嚣，“我看你们就是图我貌美，想轻薄于我……啊！我的荷包！”

        绣着绿叶花纹的月白荷包，一眨眼，已经到了展三倾手中。她挑开荷包，翻了翻，拿出一块足有五两的银锭子。

        “你荷包里的银子上，为什么带着福远镖局的印记？”

        一句话，堵得小姑娘面皮发红，站在旁边的范玉成更是惊大了嘴：

        “你……你真是小偷啊？”

        “姑奶奶偷了！怎么地！”人赃俱获，她干脆往地上一坐，抱着膝盖团成个球，护住脸和脑袋，一副混不吝的样子，“要打要杀，悉听尊便！”

        展三倾攥着手中荷包，神情晦明不定。半晌，她将银锭子抛给刚刚伸手要钱的镖师，继而看向他们的镖头：

        “既然钱已追到，可否放她一马？”

        龚镖头还未张嘴，丢钱的镖师却急了：“我那钱袋里有两锭银呢！这才一锭！”

        “另一锭姑奶奶花了！买的糖人糕饼果子都已经进肚了！你有本事来拿吧！”

        镖师被坐在地上撒泼的丫头气噎，这就要同她理论，面前忽然多了一锭银子。

        “花了的，我替她还上。”

        许是展三倾刚刚用竹筷那一推留的阴影还在，镖师一时竟不敢从她手里拿过这锭银子，还是镖头将他一把拉回身后，接过了钱。

        “不过是少许银钱，不值得结仇动气。”龚镖头是闯荡江湖多年的老人，虽看不出眼前女子的门派，可这样的高手，尽量避免交恶总是没错的。

        他接过钱，又微一点头示礼，之后便带众人离开摊子，朝停在路边的自家镖车而去。

        团成球坐在地上的小女贼，见危机解除，高兴得一蹦站起：“多谢女侠仗义相救！”

        她原本还准备了很多别的谢词，可抬头看见青衫女子的表情，话全卡在了喉咙里。

        那青衫女子盯着手里她的荷包，一言不发，眸色深沉，指腹不断摩挲着上面的绿叶纹路。

        “女侠……我的荷包……能不能还我……”小贼颤颤巍巍伸出了手，离荷包还有三尺远时，被忽然射来的犀利目光钉在原地，不敢再往前。

        好凶啊……虽然方才这位女侠说话也是语气冷淡又惜字如金，但远没有现时来得吓人。莫不是替她还了钱，觉得她还敢讨荷包，是守财奴不知好歹？

        小贼吞了吞口水，试探道：“我……我不要里面的钱了，全给你，你把空荷包还我就行……”

        展三倾大约也意识到自己神情太过凌厉，目光略略放柔，唇角微勾，平静道：

        “不够。”

        小贼暗悔：确实不够。

        一路上走来，难得遇到这样货色的冤大头。偷到钱袋之后，她在城里置办了不少行路必备的东西，花了近一锭银子。早知道冤家路窄又被这群镖师堵住，她就不来这摊子买吃食了！

        “我……钱我真的花了……”她苦着脸哀求，“你一看就是有钱人，何必跟我计较这点碎银子呢。那荷包是自家做的，不值钱，求你还我吧……”

        展三倾剑眉一挑，将白底绿纹的荷包彻底收进自己怀里：“那就带我去你家，我问你家里人讨钱。”

        “我家？我家可远了……你怎么会为了这么点钱去我家呢，连路费都不够……”

        “没关系，我闲得慌。”展三倾拎着领子把人拽近身，轻松得仿佛拎着一只小鸡，“说说吧，你家在哪个方向？”

        小贼眼珠转了几转，抬手虚虚向南指。

        “蜀州？”

        没等展三倾盘问，范玉成先插了嘴。他方才一顿伸张正义付流水，反成了倒打一耙的恶人，正因错信小贼而羞恼，因此对她的答话格外敏锐：

        “福远镖局的镖车刚刚是往北走的，他们说昨天在城里见过你，说明你们一直同路，怎么你家倒在南边呢？”

        小贼胸脯一挺，凶巴巴道：“我本来就是从家里偷溜出来玩的，不行吗！”

        “行，怎么不行呢。”展三倾为这意料之外的收获心情大好，语调轻松，“上路吧。”

        范玉成趁机凑了上去：“大侠，你带我一个吧。”

        小女贼对这个没本事又爱管闲事还呛她的穷书生很没好感：“凭什么啊？你谁啊？”

        “我也要入蜀州的，咱们同路嘛——”范玉成忽略了叉着腰生气的小姑娘，转到展三倾身前，还是那副阳光灿烂的笑脸：

        “你看，今夜咱们翻不过这座山，八成要在山里过夜的，多个人多个照应对不对……”

        “嗤——”小姑娘没忍住笑出了声，“多个照应？你刚才是不是没看出来那帮练家子为什么对我的债主大侠这么客气？她这样的高手，需要你照应？”

        范玉成还要说什么，展三倾已经抬手掏了掏耳朵，表示被这两个人吵得头疼：

        “入城的路只有这一条，不知道你们俩在争什么。别吵吵了，赶紧走！”

        小姑娘衣领还拎在展三倾手里，被迫半拖半跑地跟了上去。她虽走得狼狈，仍不忘回头冲范玉成做个鬼脸，用口型骂道：呆瓜！

        ///

        整个下午，范玉成一直在和半路遇到的这小姑娘斗嘴。

        他此时已经知道了，小贼名叫苏木，家住益州，因为跟家里长辈吵了架，赌气之下才离家出走的。

        “我觉得你还是不老实，这能是实话吗？”范玉成嘀嘀咕咕，“益州离蜀州好远呢，你一个小姑娘，肩不能挑手不能提，能一个人走到这儿？”

        苏木毫不留情地回怼：“你一个书呆子，肩不能挑手不能提，还不是照样从长安走到了这儿！”

        “我会写字啊，我可以给别人写信作画赚钱，你会什么？”

        “她可以偷。”独自走在前面的展三倾，终于回过头参与了两人的热烈讨论，“傻子，你摸摸自己钱袋还在吗？”

        范玉成闻言向怀中探去，果然什么都没摸到。再一看，苏木正得意地晃着他的破钱袋。

        “你你你……你什么时候拿的！”

        “刚刚你去溪边汲水，她扶了你一把，趁那个时候拿的。”展三倾摇摇头，觉得很无语。

        苏木脸上的得意稍稍收敛，添了几分谄媚：“展女侠真是慧眼如炬！你是什么门派的啊？我怎么不知道西南还有你这号人物呢？”

        展三倾没有回答她的问题，而是抬头看了看天色：“太阳快下山了，找个地方休息过夜吧。”

        今天的晚饭是展女侠拈了石子随手打中的野兔，范书生气喘吁吁跑着去灌木丛里把死兔子捡回来，再由惯偷苏木姑娘打理后，架在火堆上炙烤。

        范玉成瞪着大眼，目睹苏木变戏法般从怀里一样一样地往外掏佐料：细盐、孜然粉、麻椒粉、辣椒粉……还有一些他叫不上名字来的西南特产香料。小姑娘挂在身前身后的绣花布口袋，竟没有一个是闲着的。

        “嘿嘿，姑奶奶花了一锭银子，怎么可能只买糖人糕饼呢。傻书生，学着点！论起出门在外，你还太嫩！”

        展三倾在树下躺得舒服，非常自然地接过范玉成递来的兔肉和苏木递来的水，甩手掌柜当的心安理得。

        吃饱喝足，三人很快便各自歇下了。范玉成君子作派十成十，躺得离两个女人甚远，中间还隔上了一堆用剩的干柴。苏木卧在展三倾旁边闭着眼，胸腔里心脏狂跳，默数着身边人的呼吸。

        根本数不出啊……她一息与一息之间哪有间隔！明明瞧着也就二十来岁的人，怎么会有这么深厚的内力！

        因为无法通过呼吸节奏判断展三倾睡了没有，苏木极为谨慎地熬到了天将明。

        这是一天里人最疲惫的时候，她又在展三倾的水里下了药，就算再怎么武功高强，肯定也该倒了吧！

        苏木小心翼翼地探出头，轻唤道：“展女侠？”

        没有回复，身边的人背朝她，躺得安静。

        她慢慢挪到展三倾对面，从她怀里取出了自己的荷包，又盯了许久，终于确定，展三倾是真的睡了。

        苏木再没犹豫，把荷包收好，转身朝来路疾速跑去。

        直到天色大亮，跑得筋疲力尽，她才缓缓靠在路边大树上，喘着粗气休息。

        摸出白底绿纹的荷包，苏木嘿嘿一笑，自言自语道：

        “谁要带你回去？不就是一锭银子嘛，大家都是出来混的，这么小气！给你用的是最顶级的迷药，也算配得上你高手的身份啦！姑奶奶闯荡江湖，能只靠偷东西吗？”

        “嗯，确实。”树上忽然传来一声低笑，紧接着一个黑影飞身而下，飘然落在苏木跟前。

        展三倾脸色平和，语气里甚至带了些调侃：“整整一锭银子，哪能只买些日常佐料和零食呢？蜀州的物价，肯定没这么高，配药花的才是大头吧？”

        苏木见鬼一般连连后退：“你……你怎么可能……我放了那么多……”

        “因为我没喝啊。”展三倾背着手，遗憾地咂了咂嘴，“你脑子不错，但是眼力不太行。那杯水，我倒了。”

        折腾了一宿没敢睡觉的小姑娘，此时终于情绪崩溃，直接瘫在了地上：

        “你这不是耍我嘛！大侠啊，你都是这么厉害的大侠了，你说你跟我一个乳臭未干的毛孩子较什么劲！你肯定也不缺那点钱，就高抬贵手，把我当个屁放了吧！”

        展三倾靠在树干上，好整以暇地揉着额角，一直等到苏木哭够了，才轻飘飘地补上一句：

        “不放，一码归一码。我是不缺钱，但你欠我钱，得还。”

        “你又不知道我家在哪里，我给你乱指你不是也没办法吗！你们这种大侠时间多么宝贵，别浪费在我身上了！”

        “我不是什么大侠，也没别的事可做。你要是乱指，我就当游山玩水。你烤兔子的手艺不错，带在身边给我做个免费的厨子，不算亏。”

        苏木还要开口，展三倾却已经懒得听了。她抬手一指，直接封住苏木的穴道，而后扛着人往昨夜休息的地方走去。

        初升的朝阳跃出云层，肩上的小姑娘垂下来的双臂一晃一晃。展三倾从她兜里再次摸出月白的荷包，手指抚过上面的绿叶纹路，嘴角上扬。

        原来你，果真在西南啊。


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