第31章 交州城内

入冬后又干又冷,  今日难得出了一个大太阳。守城的士兵都没那么烦躁了。

        士兵甲道：“酉时走永福街喝羊肉汤去不去？”

        士兵乙闻言，忍不住吞了吞口水：“那条街的煎羊白肠也是一绝。”

        士兵甲脸色一变：“艹，你这么一说,  老子的馋虫都跳了。”

        两人正畅想美食，忽然感到一阵骚动。还来不及反应,  一匹浑身脏污的马驮着两桶泥水疯狂冲来。

        守城士兵大惊：“拦住那匹马！”

        然而不是生死关头,  对上比人高的牲畜，普通人会本能畏惧。

        就是这么一番迟疑的功夫,  马匹已经冲到城门，与其同时,  马上的木桶倏地爆开，里面的泥水喷溅了守城士兵满头满脸。

        “呕——”

        “这是什么味道,  好臭。”

        “拦住那匹马，别让它进城。”守城的兵力顿时被耗走了一半。

        然而眨眼间又来一匹马，这匹马身上绑着干柴,  跑的那叫一个气势汹汹。

        百姓们早在第一匹马冲过来时就退到一边去了,  这会儿都远远的看热闹。

        剩下的一半兵力也被带走,  百姓们懵逼时,  忽然跑出来一个妇人,  边跑边哭：“我的马，我花了五年积蓄才买的马啊。”

        她呵斥身后的小辈：“还不快去追,  没了两匹马,  你们都给我喝风去。”

        围观百姓不赞同的撇撇嘴：“这老娘们儿不会过日子,  买什么马啊,  有这钱买牛更好。”

        “对啊,  就算不买牛,  买驴也行。没有富贵人家的命,  还想学富贵人家养马。”

        “倒也不至此，若是做马车营生还是不错。”

        众人聊的兴起，然而人群中有聪明的，眼珠子一转飞快溜进城。

        等到守城的士兵好不容易把两匹马拉住了，才反应过来刚才失职了。

        众人面面相觑。

        士兵甲看了众人一眼，试探道：“卖了两匹马，钱咱们分，这事就过去了？”

        其他人微愣，随后齐齐恭维，夸赞士兵甲刚才降服马匹真是英勇无比。

        至于两匹马的失主找上门，什么马？

        他们没见过。

        叶音他们进城后，分别从乞丐，包子铺老板，半大孩童口中套消息。

        交州城的码头在整座城的东南方，因为码头的存在，东南区经济繁荣，但也龙蛇混杂。

        没有马匹，单靠两条腿跑动，实在耗时耗力，眨眼间天就黑了。

        王氏出面进了一家小客栈，“掌柜的，你们这儿最便宜的大通铺多少一晚？”

        掌柜从算盘上抬眸，先看了王氏一眼，蓬头垢面，脸上皱纹横生，皮肤粗糙。

        他视线下移，身无首饰，粗布麻衣，得出结论：穷。

        掌柜懒懒地拨了一下算珠：“三十文。想要热水就再加十文。”

        王氏急了：“咋加个热水要多收十文呢。”

        她的官话带着浓浓的口音，掌柜嫌弃极了：“爱住不住。”

        “你这人怎么这样…”王氏小声嘀咕，但抱怨的时候，还是拿出了一个钱袋子，那钱袋子破破烂烂，可怜巴巴的往外蹦出一个又一个铜板。

        掌柜收了钱，这才道：“把你路引给我瞧瞧。”

        王氏不吭声。

        然而意外的是，掌柜只是冷嗤一声，就让小二带着王氏进去。

        这时掌柜才发现王氏腿边还有一个小孩儿。掌柜混迹市井，眼睛尖着呢。

        他一眼就看出那个孩子虽然穿的邋遢，但却是细皮嫩肉。再回想王氏那个刻薄相儿。

        “…又是个拍花子。”

        不过跟他有什么关系。反正他挣了四十文钱。

        大通铺的环境很差，就是一个阴暗的大房间，点着一根劣质的蜡烛，微弱的光照出通铺里的情景，屋里住了十几个人，男女都有，汗臭和脚臭味交织，味道逼得人作呕。

        顾朗一张小脸都皱起了，王氏把他抱怀里，走到最边上的一张床坐下。

        两只蟑螂顿时从被褥下跑出来，顾朗猝不及防被吓到，惊声尖叫。

        王氏一脚把蟑螂踩死，踢开：“没事了。”

        其他人一怔，随后哈哈大笑：“哪家的小公子出门历练了，连只虫子都怕。”

        还有人跑到王氏面前，目不转睛地盯着她：“老是老了点儿，也还凑和。”反正是个女的。

        谁也没想到王氏把孩子放下，抄起地上的烂脚盆砸过去，对方都傻了，刚要还手，忽然腿一疼，半跪在地上，被王氏劈头盖脸打了一顿。

        “呸，什么玩意儿。”王氏叉腰怒骂，一口方言哇啦哇啦个没完，半天不带重复。

        不安分的男人老实了。这娘们儿活生生的母夜叉啊。

        小小的顾朗被震住了。

        墙上关注这边动静的顾氏兄妹也沉默了。顾庭思偷偷看了一眼身边的叶音：真是有其母必有其女。

        没多久，小二送来热水，王氏带着顾朗洗漱。然后避着人吃了点东西。

        他们要进大通铺时，空中飞来一个香囊。叶音比了个手势，王氏立刻揣怀里，然后将顾朗抱在怀中，闻着香囊里淡淡的药香，顾朗好受一点儿，没多久就睡着了。

        蜡烛吹灭，屋里有人在“办事”儿，王氏听得心烦，她更担心外面的女儿。

        冬天的晚上寒意十足，叶音他们还能抵挡一下，可王氏和顾朗就不太行了。在野外睡一晚凑合，天天露宿街头受不了。

        但他们没路引，好的客栈压根去不了。

        客栈后面的巷子里，三个人靠在角落互相依偎。

        环境灰蒙，顾澈睁开眼，几乎是同时，叶音也睁开眼，轻声道：“冷了？”

        顾澈还没回答，叶音就把身上的外衣往他身上带了带：“睡吧。”

        顾澈垂下眼，明天得想法子去弄到路引，户籍。

        夜尽天明，顾澈睁开眼，眸光清明。

        他一动，叶音和顾庭思皆醒了。

        顾澈：“我去买吃的。”

        当初叶音逃命时，匆忙间还背了一个小包袱，那个包袱里装了一套劲装，一个红木匣子。

        这两样都是卫老太君送给她的，劲装是叶音为了留个纪念，红木匣子里则装了银票和首饰。

        后来叶音在红木匣子的底部隔层翻到令牌和信，得以找到顾庭思和顾朗。

        所以他们现在其实不缺钱。

        青阳尘当初给了他们一千两，贿赂祭祀行伍的管事用了八百两，也还剩两百两，由顾澈拿着。

        先前在野外也就算了，如今他们进了城，处处需要银钱。

        叶音从匣子里又拿出五张银票并一些碎银子，塞到顾澈手里。

        “你要做点什么，没银子开路不能成。”直接堵住了顾澈婉拒的话。

        然后叶音又数了三张百两银票和几枚碎银子给顾庭思。

        那些首饰叶音没动，她也不打算动，这都是卫老太君精心选的款式。

        叶音想着等以后安顿下来，她留一支簪子，其他的都给顾庭思，也算给这小姑娘一点念想。

        顾府焚于火中，估摸着什么都没留下，只能立个衣冠冢，而顾家儿郎那边，叶音更不敢想。

        她就怕要了顾家儿郎的命还不够，还践踏尸首。顾澈他们哪里受得了。

        顾庭思握紧了银票，想说什么，最后又没开口。

        叶音对顾澈道：“你在外面用了早食，就去做你的事，我和庭思会照顾好朗哥儿，黄昏时候你回到这里就行了。”

        她们有手有脚，何必要劳顾澈多跑一趟。

        顾澈看了她一眼，颔首：“我走了。”

        叶音温声道：“去吧。”

        顾澈前脚刚走，巷子里就来了人，是客栈的小二，他出来倒夜香。

        冷不丁看到两个年轻女子，小二吓了一跳：“你们干嘛呢？”

        顾庭思一时无言，叶音不动声色弓了背，缩着肩膀，小声道：“我们的钱被偷了。那个人往这边跑了…”

        她声音低，但官话却说的很正宗。

        小二懂了。

        他怜悯地看着叶音：“姑娘，你认栽吧，钱被偷了就拿不回来了。”

        叶音搅着衣摆：“报…报官可以吗？”

        小二像听到什么笑话一样，乐不可支：“哎哟你逗死我了。”

        “你不是咱们交州城的人吧。”

        叶音低着头没说话。

        小二觉得自己猜中了，他不是个好人，但也不算个坏人。他看着叶音灰扑扑的衣服，头发散乱，劝了一句：“有机会就回家吧，外面没那么好。”

        “还有，千万别报官。”

        叶音一脸茫然，但最后还是拉着顾庭思慢慢走了。

        顾庭思还没回过神，她一双眼睛死死盯着叶音，对方还是弓着背低着头，但是脸上的迷茫变成了深思，刚才的怯弱仿若顾庭思的错觉。

        客栈大通铺内，王氏带着顾朗洗漱后出去。

        掌柜叫住她：“续不续？”

        王氏模棱两可：“我先出去买点东西吃。”

        掌柜并不意外，只道：“想续就早点回来，咱们客栈紧俏着呢。”

        王氏讨好的笑笑，然后抱着顾朗大步走远了。

        他们在巷路口跟叶音汇合，顾庭思把顾朗接了过去抱着。

        顾朗不好意思：“姑姑，我可以自己走。”

        顾庭思摸摸他的小脸，哄道：“城里人多，姑姑怕你被坏人拐走了。”

        叶音深以为然，她问顾朗：“想吃什么？”

        顾朗：“都可以。”

        “吃馄饨吧。”叶音说完，果然看到顾朗的眼睛亮了亮。

        他们在街边摊子坐下，一个妇人两名年轻女子还带着孩子，还是有些惹眼。

        摊主端馄饨过来时，笑道：“老婶子带儿媳妇和孙子逛街呢？”

        王氏脸都绿了，却不得不应：“是…是啊。”

        顾庭思低着头不吭声。

        叶音拿筷子，“老板，你这馄饨闻着好香啊。”

        “当然了。”摊主瞬间被转移了注意力：“妹子我跟你说，我是实在人，这汤我用棒骨熬了…”

        “老板，两碗馄饨。”又有了新的客人。

        摊主忙应：“来了。”还不忘对王氏他们道：“你们吃着啊。添汤说一声。”

        顾庭思松了口气，但看着馄饨却迟迟没动筷。叶音起身，没一会儿端着一碗阳春面回来，放到顾庭思面前。

        顾庭思嘴唇一抖：“阿音姐姐！”

        “快吃吧。”叶音把顾庭思的馄饨端到自己面前，顾朗左右看看，然后捧着小碗，用筷子戳着吃。

        食物能够短暂治愈坏心情。

        灭门的悲痛忘不了，但现在的这一刻，顾朗，顾庭思都是轻松的。

        一碗馄饨下肚，顾朗吃得饱饱的，叶音又要了一碗。

        旁边桌传来笑声，“老婶子，你儿媳妇真能吃，跟个饭桶似的。”

        王氏腾地站起来，眉毛倒竖：“我养得起怎么了，吃你家米了，管天管地管别人家来了。”

        出言讥讽的男人面上挂不住了：“我是…实话实说。”

        王氏：  “我看你纯是吃饱了撑的！”

        “噗嗤——”周围传来低低的笑声。

        叶音嘴角微翘，往嘴里又塞了一个馄饨，嗯，真好吃。

        最后他们离开时，还听到隔壁桌的男人小声逼逼。

        顾朗待在顾庭思怀里，没一会儿又瞅瞅王氏。

        叶音笑道：“怎么了？”

        顾朗眨眨眼，由衷道：“奶奶好厉害。”

        王氏一个趔趄，差点摔个跟头，还好叶音扶住她：“扭到脚没？”

        王氏吭哧：“没…”

        她何德何能，能当顾朗一句“奶奶”啊。

        顾庭思转移话题：“阿音姐姐，我们去哪里？”

        叶音：“码头。”

        昨日踩过点，今日叶音就直奔过去了。皆是妇孺，他们很容易租到了一辆牛车。

        牛车主人很仔细，在车上放了稻草，然后又铺了一床陈旧的被褥，这样人坐上去会好受些。

        交州城虽然离京城近，但到底差了一截，地面的路出现了细小的裂缝，还有明显的修补痕迹。

        牛车行过去时，有轻微的震动感。

        街道两旁摆着各色小摊，有卖风筝的，卖糖人的，替人写信的书生，还有卖木雕的等等，叫人看花了眼，摊主的吆喝声，买家的还价声，行人的交流声，映着五颜六色的小摊，汇成了一副生动热闹的画卷。

        然而顾朗看着看着却低下了头，抹了抹眼睛。

        叶音大概猜到几分，顾朗年纪小又讨喜，平时肯定缠着大人逛街，应该是触景伤情了。

        叶音翻身下了牛车，把众人惊了一跳，顾朗都忘了难过。

        没一会儿叶音回来，手里拿着两包坚果，一个糖人。

        她把兔子糖人递给顾朗：“难受就吃点甜的。”

        顾朗呆呆看着，不接。

        叶音把糖人塞他手里，然后抓了一把核桃给顾庭思，又给她娘抓了一把花生。她这才自己吃起来。

        核桃的香味弥漫在口中时，顾庭思终于逼回了泪意。

        怎么会有这么好的人。

        昨晚朗哥儿受不住通铺的气味，阿音姐姐二话没说进了药铺，买了好几种常见药材制成香囊扔给王婶婶。

        今日馄饨摊子时，又考虑到她亲人离世不能吃荤。此刻也是阿音姐姐察觉到朗哥儿伤心，下车买了糖人。

        他们本来是头上悬着刀，该像过街老鼠狼狈躲藏的，在寒冷，饥饿，伤病中挣扎度日。

        或者稍微好一点，有兄长在，他们应该能吃饱饭。但绝不会是现在这样，大大方方坐在牛车上，在阳光下吃着东西。

        官府的通缉画像，张贴了全城，所有人连他们自己都以为该躲起来。

        叶音反其道行之，她往嘴里丢了一颗花生米，看着王氏。

        她娘这个形象可太有欺骗性了。

        官府要通缉的是一名年轻男子两个年轻女子和一个幼儿。

        他们可是婆母带着儿媳和孙子去看望码头干活的儿子。嗯，说辞又换了一个。

        所以官府通缉的人跟他们有关系吗？没关系。

        “嫂子，你儿子一天挣多少钱啊？”

        王氏听到【你儿子】三个字时心里颤颤，面上叹气：“都是耗身体的活儿，勉强有个一百文吧，我儿媳妇手巧，在家里织布打络子，我们进城卖了换钱，顺便看看我儿子去。”

        牛车主人微惊：“大嫂子，那你儿子挣的可不少嘞。”

        王氏笑道：“还行还行。”她指指顾朗：“看孩子养得好吧。”

        牛车主人对她比了一个大拇指。

        “不过嫂子，听你口音不像咱们这地儿的？”

        王氏摆摆手：“也不远。”她说了个京城周边的地儿，“不然咱俩怎么还能对话呢？”

        “也是哈。”

        王氏跟顾庭思换了个位置，她抓把花生给牛车主人，离牛车主人更近了些，“老哥，你经常在这一带跑牛车啊。”

        “那是，我都跑了二十年了。”

        王氏乐了：“哄我呢吧，你这牛车哪有二十年。”她昂了昂下巴：“我跟你说，我儿子可在码头干活呢，他什么都跟我说。”

        牛车主人被质疑，不高兴了：“我哄你作甚。”

        王氏撇嘴：“那我问你，码头都有哪些大船家。”

        “嘿，你这可难不住我。”牛车主人嚼着花生，嘚瑟地长篇大论。

        叶音单手捏碎核桃，捡出核桃仁，往嘴里送了两块。

        王氏当初能护着原主一路逃生到京城，还能在京城存活，果然是有本事的。

        另一边顾澈跟着牙人进了一座院子，牙人道：“兄弟，我也是看你面善，想跟你交个朋友，换了其他人可不行。”

        顾澈偷偷塞过去一个小荷包，笑道：“谢了哥。”

        如果叶音在这里，会发现顾澈这幅无赖混子的神态跟她在应付善儿时颇为神似。

        属实是现学现用了。

        牙人捏了捏厚度，笑容更深了些：“兄弟间说什么谢。”

        籍贯文书多是由书吏负责，县衙的书吏薪酬不高，一年也就5两银子，整日伏案劳作，但仍旧是个香饽饽。

        牙人推开书房门，不大的房间里坐着一个蓄着山羊胡，四十来岁的男人。

        他扫了一眼顾澈：“你要办户籍和路引。”

        顾澈弓着腰，讨好的笑了笑：“大人，是小民。”

        书吏轻蔑的哼了一声，见顾澈头发虽然束在头顶，但是凌乱毛躁，皮肤蜡黄，穿着麻衣。也就眼睛能看，可惜畏畏缩缩，实在小家子气。

        牙人收了顾澈的好处，帮着说好话：“大人，他也不容易。”

        “他在赌场里欠了人钱，把他妹妹和媳妇儿抵了出去，他娘老子要死要活的，这不，就想溜了。”

        牙人点到即止，但剩下的也能猜到了。

        中年男人对顾澈越发鄙夷，难怪要伪造户籍，路引，这要是被赌场的人抓到，打死都活该。

        “行了，老夫知晓了。”他提笔书写，没一会儿就弄好了，盖上印章，吹干。

        顾澈接过时一脸震惊：“大人，这这就好了。”

        他这种惊讶外露的反应极大的满足了中年男人的虚荣心，“于老夫而言，不过芝麻小事。”

        顾澈拿着路引和籍贯证明千恩万谢地走了，出了院子混进人群中，他脸上的神情变为冷漠。

        书房里，中年男人取了五两碎银丢给牙人，他把一百两银子揣好。

        这一百两对普通人来说可是大数目。

        他不信顾澈的说辞，能把妹妹和媳妇儿抵出去的人能听娘老子的话？

        想来是在赌场欠得太多了，不想还。

        可惜了，没有多敲那小子一笔。价格再翻一番，那个赌鬼应该都愿意出。

        思及此，中年男人剐了牙人一眼：“下次别为了点小利就退让。”

        一百两看着多，他给了牙人五两，剩下95两，他回去还要跟另外四个人分。这种事不在衙门内打点好，第一个就得把自己送进去。

        忙碌了大半日，顾澈腹中饥饿，他在街边一家面摊坐下。

        “老板，一碗阳春面。”

        “好嘞。”

        没一会儿，热腾腾的阳春面端上来，顾澈刚吃了一口。一队官兵从旁边走过，他瞬间绷直了身子。

        领头的官兵拿着画像，逮着路上的年轻男子，年轻男子都被吓傻了：“官官爷。”

        “闭嘴。”官兵喝道，来回比对了几次，发现不像，一脚把人踹开：“滚吧。”

        年轻男子忙不迭跑了。

        顾澈捏着筷子的手一紧，头埋的更低。他三两口吃完面，把铜板放在桌上就匆匆走了。


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