序章 当星星下落时 逃亡

呼——
  呼——
  狂风在耳畔呼啸，绝望谷地(The  Valley  of  Desperation)外围的风炽烈无匹。
  一队衣衫褴褛的人顶着风，向前跋涉。
  “风太大了！补给车的锁链断了！”
  “队长！不能再赶路了！我们会被吹飞的！”
  呼——
  呼——
  “那儿！”老队长布兰卡斯指着远处的一个小山丘，“我们在那儿重整队伍！天黑前一定要到！”
  呼——
  听到队长的呼喊，疲倦的队员们长舒了一口气，他们终于可以休息一下了，不觉间又充满了力量，很快便到达了小山丘。
  “十五分钟！十五分钟后，我们就出发！”布兰卡斯大吼着。
  不高的小丘无法挡住所有的狂风，但队员们还是倍加珍惜这来之不易的休憩。工匠们迅速拿出锁链修理起了补给车，几名重甲战士则在边缘提防起了可能袭来的野兽，一些医师检查着队员的身体状况，而在队伍最内侧，一名祈灵师则趁此机会呼唤出了火元素，点了个小火，热了些汤。
  难以想象，刚刚还疲惫的快要散架的队伍竟转瞬间缓了回来，而布兰卡斯对这一切早习以为常。
  每一批人，至少，他见过的，都是这样，在这儿喘口气儿就倍感振奋。他们一定认为布兰卡斯是一个严酷的监工，不让他们这些雇佣军中的精英们有一丝一毫的喘息。
  对于这些想法，布兰卡斯心里清楚，他只是叹了口气便找了个孤僻的角落蹲了下来，铺开一张地图，再一次确认前行的线路，面露苦相的在右上角的预期到达时间上又加上了十五分钟。
  肉汤的香味开始飘散，布兰卡斯偶尔能听到队员们幸福的喘息。
  他猛地一下和上了地图，扫视了一圈正在修整的队伍，真是一片祥和。
  只是……
  这些人根本不明白他们要去哪儿！
  末日地堡！
  如果去的晚了，他敢保证，他们所有人都会不得安息！
  与队员们不同，布兰卡斯已经负责这个押运任务十多年、上百次了。只是每一次，想到那个目的地，恐惧就会油然而生。
  那座被层层山峦包围的堡垒有着各式各样的传闻。
  有人说它封印着暴戾恣睢的风魔，谷内终年呼啸的狂风就是它们将要逃脱的证明；
  也有人说他是恶鬼的实验室，绝望谷地那遍地的尸骸与骇人的生物就是他们的杰作；
  甚至有人怀疑这座堡垒是“十大最恶”真正的老巢，“千屠”葛兰卡多、“碎肢”亚拉多斯、“人魔”门菲迪尔布……这些令人绝望的名字在这儿隐匿。
  布兰卡斯一个猛子站了起来，久蹲让他感到一阵眩晕，他抓起腰间的烟袋，深深地抽了一口。每每想到那些传闻，他都会皮笑肉不笑咧一下嘴，“传奇？哪有那么多传奇。”
  少些，在莫名的情感的驱使下，他暂时放下队长的责任，开始向小丘的山顶爬去。
  不知为何，他就是想看看与远处最高峰融为一体的末日地堡。
  驱动他的是什么？忧郁？麻木？还是别的什么？
  布兰卡斯说不上来，但他觉得在看见末日地堡的一瞬，他就会明白。
  往上没走几步，风再次大了起来，他险些被吹出一个趔趄。不过，还好杵着手杖，没有跌倒。
  他向前望，黑云翻滚的天空下，绵延起伏的丘陵如海浪般层层叠叠，越叠越高，直至最终形成了一座环形山，牢牢地封锁住谷内腹地。
  而在山的中央，一座险峰冲破云霄，巍然耸立。
  那儿，末日地堡(  Doom  Castle  of  Underlying)。
  接着，布兰卡斯用牙齿咬了咬下唇，心中满是畏惧的默念了一个名字，也许，这就是原因。
  “艾斯艾弗。”
  对于末日地堡，世上的万种传言或多或少不是空穴来风，可鲜少有人知道它的主人——这个布兰卡斯心中“绝望”的代名词。
  每记起这个名字，布兰卡斯便止不住的颤抖。
  当年，“裂魂”奥斯凯恩带领着另外三位最恶之徒试图一探末日地堡，他们有足够的自信——
  “裂魂”奥斯凯恩擅长扭曲存在，被其所扭曲的地点就算是高阶祈灵师也无法与元素建立连接；
  “人魔”门菲迪尔布拥有深渊般黑暗的智慧，无数次释放出只应该存在于人类噩梦中的怪物；
  “碎肢”亚拉多斯那巨大的双手曾生生捏死祈灵教令人闻风丧胆的执行者（The  Executor）；
  而“千屠”葛兰卡多更是万夫不当的屠夫，他一个人仅凭着一把巨剑便平息了奥里司布平原的战争——那场战争，没有人活着。
  他们四个在一起，就算是联邦首都比艾城，也能来去自如。
  只是……
  “真是愚蠢。”
  布兰卡斯望了望手中的拐杖——一根连着头颅的脊梁骨，颤抖着问道，“你说对不？‘可怜虫’奥斯凯恩。”

  头颅的眼睛转了几圈，满是黄牙的嘴一张一闭“嘶……嘶……”的回应着。
  十五分钟在这时竟显得这么漫长。
  布兰卡斯甚至希望时间能够永远的停留在这十五分钟。
  可他知道，这不可能！
  当修理的敲击声渐渐平息以后，布兰卡斯用鼻子吭出“哼”的一声苦笑。
  转过身，他仿佛气球泄气一样大喊：“出发！”
  队伍再次跋涉起来，愈向前，他们身边赤红色的山脉便愈加收拢，本来宽阔的道路被陡峭的山壁不断地挤压为一条通向环形山内部的小径。
  在山壁包围间，这条逆风狭道是通向末日地堡的唯一通路。内中的风极为猛烈，哪怕是身穿重铠的勇士也有被吹飞的风险。
  “逆风狭道就要到了！准备好武器，加上重量，系紧防护链！”布兰卡斯大喊着。
  听闻布兰卡斯的命令，小队成员纷纷从货车上取下石头背包，并紧紧地用铁链把自己、伙伴和货车系在一起。
  老队长抬头望望那片绝壁，不怀好意的眼睛已经从岩壁中探出。
  如果可能，布兰卡斯绝不选择走这么一条路。
  它不安全。
  狂风和落石只是一方面。
  而这些正看着他们的岩穴蜘蛛才是不安全的根源。
  它们平日里用自己的丝和八条约两米长、满布钩爪的腿将自己固定在岩壁之上，在没有猎物时，就潜伏在岩壁的缝隙内休息。
  一旦有生物进入逆风狭道，及至目标进入过半，全力与狂风搏斗时，它们就会发动奇袭。
  届时，它们长而坚硬的四条前腿会从背后死死地抱住猎物，而另外四条腿顺势弹起，借助风力将猎物拉走——或带入蜘蛛群中饲喂幼崽，或直接摔死在岩壁上饕餮享用。
  在布兰卡斯最开始走这条路的时候，死在这些怪物手下的队员至少有两打，有几次他自己都差点陷入危险。不过，现在他已经知道如何去应付这些蜘蛛了。
  “调整队形！”
  喊声过后，小队最擅长战斗的四名成员紧握着手中的短锥与小盾，在队伍后方依凭着防护链倒步前进。除了抱摔以外，这些蜘蛛正面作战能力并不算强，只需要用短锥让它们感到疼痛它们就会放手。车队全员已经用防护链系成了一个整体，是不可能被拉走的。
  一切布置妥当后，队伍徐徐进入了峡谷。行至过半，狂风压迫的呼吸都有些困难。
  突然，一声暴喝！
  “蜘蛛！！！”
  纵使所有人都有心理准备，但很多人还是被吓了一跳。
  紧接着，一股浓浓的恶臭与锁链强烈的拉扯感从队伍前方传来。
  老布兰卡斯简直不敢相信自己的眼睛！
  这一回，岩穴蜘蛛居然是从前方冲过来的——甚至有些直接是被吹飞过来的——这甚至就像一场蜘蛛雨。
  “嗙！”“嗙！”“嗙！”
  被吹飞的蜘蛛撞在货车上发出沉重的巨响。
  在蜘蛛群不停地向前冲击下，队伍陷入了停滞。
  一行人虽然因遭受奇袭而感到惊慌，却发现这些蜘蛛并无战意。
  只要能躲开它们，它们就不会像以往一样主动攻击。仅仅有少数几名队员因为在这种环境下无法规避而与蜘蛛陷入缠斗。
  这场离奇的蜘蛛雨只持续了一分钟左右。
  正当队伍要从惊骇与冲击中重新站稳脚跟时，一波未平，一波又起。
  随着队伍的斥候一声“大蜘蛛！”的高吼，一只能够塞满整个狭道的巨大岩穴蜘蛛疯了一般的向队伍冲过来。
  “哦，天哪！”在此地经历过数次生死的布兰卡斯咽了口唾沫，当机立断，半身下蹲，一只手拍向地面，另一只手中的手杖“可怜虫”奥斯凯恩发出诡异的光。
  在大地的一阵颤动后，一道坚硬的土墙横向将狭道堵了起来，顿时风力大减，“墙坚持不了多久，准备好长矛！”
  队员们毕竟战斗经验丰富，转瞬间，三把长矛就已经架在墙头。
  可布兰卡斯显然低估了这只蜘蛛的力量。土墙根本没有起到一点儿防御的作用，巨型岩穴蜘蛛只是挥动镰刀一般的前爪，一击将土墙击穿了一个大洞，其过长的前爪甚至斩断了两名队员的手臂。
  狂风再一次席卷而来，裹挟着鲜血在空中拉出长长的红线，但这骇人的一幕并没有让这群老手退缩，补上的三只长矛稳稳地插入了蜘蛛的腹部。
  蜘蛛发出“唳——”的超高音尖叫。
  在一瞬的迟疑后，它旋即用四只腿牢牢锁住地面，另外两只腿紧紧地扒着土墙的残骸骑了上去。它高高举起自己最前的两条腿，做出威胁的动作，赶跑了周围的长矛手。
  土墙便再也承受不住蜘蛛的体重，轰然倒塌。
  情势危急下，小队的斥候喊了出来：“在它打乱阵型前拦住它。”
  “拉起锁链，不能让它冲过去！”匠人们也在用自己的方式战斗着，试图用铁链绊住蜘蛛的脚步，“祈灵师(Invoker)，做点什么。”

  作为人类国家的元素联邦，人们每当遇到困难的时候，总会下意识的寻求作为元素使者的祈灵师的帮助。
  可那名精通火元素祈灵术的祈灵师只是耸了耸肩，表示无能为力。
  这倒也不能怪他，就算是车队里战斗力最强的布兰卡斯，在这狂风呼啸的环境下召唤火元素的话，弄不好就会玩火自焚。
  见此情景，凭借身体能力战斗的战士们则显示出他们是值得依靠的存在。五名长矛手再一次集结完毕，立即排成一条弧线逼了上去，将蜘蛛的暴走限制在一定范围内。
  可蜘蛛在丝毫不在意逼近的长矛，它不断挥舞着前肢，硬是用庞大的身体将楔形的队伍撞出一个缺口。在战士与工匠的配合下，虽然偶有几只脚被铁链绊住，但羸弱的人类躯体又怎么能减缓巨兽的步伐？
  好不容易集结起来的抵抗部队很快便被蜘蛛冲散，整个队伍毫无防备的暴露在蜘蛛面前，尤其是这个阵型下，防护链的存在此刻竟成为调动队伍阵型的最大制约。
  更糟糕的是，队员们又不能离开这些防护链。狂风让队伍彻底的失去了抵抗力，部分队员已经飘在空中，全凭防护链才没被吹飞。
  “队长！死斗竞技场的斗士在哪？！我们需要他，普林保证过的！”最前端的工匠与后勤人员绝望的叫了起来，不擅长近身战的祈灵师拖着锁链想要往后跑些。一旦这些人受袭，那么车队与伤员将无法继续前进。
  布兰卡斯暗道不好，他已经失去了对队伍的掌控力，可此时此刻却也来不及抱怨，艾斯艾弗的名字又一次出现在了他的心中，逼迫他不由得咽了口唾沫。
  如若情况更糟糕一点的话，货物被狂风吹走……
  不！相比艾斯艾弗的愤怒，这只蜘蛛什么都不算！
  布兰卡斯一口咬破自己的小臂，抹了一把鲜血涂在自己的脸上。他要用人类与元素的“血之契约”，强行役使自己并不熟悉的雷元素。
  只见他一边将手杖抵在地上拖行，一边铆足全力向队伍中后段跑去。
  “可怜虫”奥斯凯恩在地上地上划出的印记，不断汇聚着闪电的能量，这些能量逐渐汇聚成一道道闪着亮银色光芒的竖长符文！一个极具杀伤力的法阵渐渐形成。
  而就在布兰卡斯奋力奔跑时，惨叫声响彻长空，又一名挡路的队员被拦腰斩。
  不多时，人与声却都消逝在风中。
  蜘蛛的突进已然无可阻挡，它在队伍中胡乱的挥舞着自己如镰刀一般的前肢，如割草一般收割着脆弱的生命。从它腹部所插着的数根长矛上，粉色粘稠的体液从伤口中溢出，顺着狂风不断地腐蚀着临近的人群。
  幸好此时布兰卡斯所绘制的复杂图纹已经形成。
  发疯的蜘蛛一脚踏进了法阵。
  眨眼间，十二道闪电从法阵四周刺出，全数命中了蜘蛛巨大的身躯。
  伴随着一阵“滋滋滋”的响声和烤糊的味道，它的身上冒起火来，浓烟在狂风的吹动下完全阻碍了布兰卡斯的视线。
  致命一击。
  就算是这般的猛兽，也不可能在同时触发『雷牢』的十二道闪电后依旧存活。
  “咳咳。”布兰卡斯背过身去，让自己在浓烟中能喘上气，“真要命。”
  只是一口气还没呼完。
  一根黑光锃亮的柱子破烟而出，突然插在了他的面前——腿——一只蜘蛛的腿。
  布兰卡斯猛地一转身，正好和大蜘蛛八只黑宝石一般的眼睛目目相对，一股焦糊味灌入鼻腔。
  蜘蛛那硕大的前颚一张一合，口水四处飞溅，而它另一只前肢已经高举，上闪烁着夺命的凶光。
  死。
  这是布兰卡斯此时唯一的想法。
  蜘蛛的前肢举起，又狠狠落下。
  随着击碎地面的一声巨响，布兰卡斯应声倒地。
  队长的受袭让全队都失了魂，浓烟混杂着飞灰掩盖了众人的视野，让他们一时间愣在了原地。
  而巨型蜘蛛趁此机会，借着风势迅速地穿过了整个车队，逃入了绝望谷地。
  狂风下，烟尘转瞬即逝。
  布兰卡斯并没有死，甚至连一点儿伤都没有。他愣了愣神，望了下自己身旁的大洞，不自觉的摸了摸脸、腿和身体，蜘蛛那一击根本没有瞄准他，只是走路而已。
  布兰卡斯内心满是狐疑，他大喘了几口气，两腿发软，勉勉强强的爬了起来。
  环视四周，车队损失不大。除了三四名队员死亡或失踪、少部分队员致残以外，大部分人只是受到轻伤并无性命之余。
  “还好，还好。”就在布兰卡斯紧绷的心终于放下时，一道柔柔的紫光从环形山的内部射出，将一切都笼罩了起来，终年不息的狂风也随之停了下来。
  整个逆风狭道陷入诡谲的气氛中。
  “到底怎么了？！”布兰卡斯心中奇异，反常的事太多了，末日地堡一定发生了什么。但稍作思考后，还是选择继续向末日地堡前进——有艾斯艾弗在，那里总归是安全的。

  “趁没风，赶快走！”现在没有时间安抚队伍了，在等下去，鬼知道还会发生什么！
  没有狂风的阻拦，也没有岩穴蜘蛛的追击，队伍的行进速度一下快了起来，不多时便要穿出逆风狭道。
  可越是往前，紫色的光便越是明亮，以至于有些刺眼，同时一股腐尸的臭味飘散而来。
  “嘶……嘶……”奥斯凯恩突然笑了起来。
  “你笑个锤子。”
  以为奥斯凯恩在看笑话的布兰卡斯拿起它在岩石上敲了两下。
  以往，奥斯凯恩犯神经的时候，布兰卡斯只要这么做，他就会停下来。
  可如今，奥斯凯恩不但没停下，反而笑的快要断气了。
  “嘶……嘶……嘶……”
  “安静点，蠢货！”布兰卡斯把法杖反了过来，将奥斯凯恩的脑袋抵在地上拖行才好不容易让他安静了些。自从被艾斯艾弗做成手杖以后，奥斯凯恩就完全的疯了，但布兰卡斯从没有见过奥斯凯恩像现在这样的狂笑。
  可是很快，他就知道原因了，也明白为什么那只蜘蛛疯了一般的逃命了。
  因为在逆风狭道出口处，一个巨大而复杂的法阵将整个环形山都圈入其中。
  布兰卡斯还来不及仔细观察情况，随着法阵光芒的一阵暴涨，天空中的黑云剧烈的搅动了起来，形成一个旋涡，一束亮紫色的光芒从旋涡中心射出，如一把利剑劈向末日地堡。
  紧接着，伴随着震耳欲聋的轰鸣声，布兰卡斯看到了他人生中所见过的最壮观的一幕——
  星星掉下来了！
  “嗑……咦……嘶……叻……”奥斯凯恩满脸幸福的看着天。


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