第二章 一百年前的神谕

100年前，周王历864年，南楚千里沼泽，一处瘴气、毒雾萦绕的土山。

        孤立散生、枯梢的水杨柳上，挂满了残破的药箱和青骡子的残肢。一颗被扯掉的骡子脑袋插在树的枝上，汩汩的血经由树叶滴下，它惊惧不已、已黯淡无光的大眼仍盯着树下。树下一泥炭藓丘，钟子英挤在树干上，他浑身哆嗦成了一团，眼已瞎了一只，下巴在狂抖，喉咙里“咿呀~额呀”地作响。

        面前一只丈高八尺、湿漉漉的独角水妖，左爪捏着钟子英的眼球、右爪抓着一颗人头正“嗬、嗬”地对他喘着粗气。那是钟子英本家哥哥的头，他是这次沼泽采药的领路人，此刻他的下巴已被扯断，舌头被另一只水妖拔走吃了。所有同行的药农、药商正被十几只水妖啃着。

        眼前的独角水妖，咬破钟子英的眼球吞下，似戏弄他一般，将本家哥哥的头贴在他脸上。钟子英满脸是血，“啊”地抱住了脑袋。独角水妖长满鳞片的爪子搭在他脖子上，洋洋得意地“嗬！嗬！”吼起来。

        钟子英几乎昏厥，他的本家就是这样被扯掉的头。人有很多种死法，但被当成肉吃掉，是钟子英万万没想到的。他在等待冰凉的鳞爪揪他脖子，耳边水妖却沉寂了下来。一只晶莹剔透的玉牌掉进了他手里，冰冰凉凉，正面刻着个篆字“北”。

        一股呛人的烟味钻进他鼻子，有人在抽旱烟？

        “可惜了，浪费了。”天上飘来轻轻的一句惋惜，是个女孩在说话。“西秦的驴肉火烧好吃的紧，而你们却只是吃人。”女孩心不在焉地又说了句。

        “啧，我倒傻了，树上的是骡子，不是驴。”

        “啧啧，北极当铺的死女人又卖了件尾货给我，所以本小霸王的时间不多了。”女孩慵懒地自说自话。

        “小水妖喽啰们，卖我个面子，退下如何？把这人肉火烧留给我。”她又自问道：“我啥时候变得如此客气了？”

        钟子英闻着浓浓的烟味，终于抬起了头往上瞧。一个身穿开叉兰花长裙的女孩、正露出一条雪白的细腿，斜躺在羸弱的柳上抽着枝乌木烟杆。她树莓红的唇里吐出一阵阵烟，垂眼望着树下的水妖。

        水妖如临大敌，纷纷后撤，一个个尾巴翘的的老高，细长的眼睛盯着她，不敢冒然动弹一下。

        拿着钟子英本家脑袋的水妖，嘴里呜噜呜噜了一会，挤出来一句：“阁下是北极岛的仙官？”

        那女孩点了点头，又摇了摇头。

        “这里是千里水泽，不在北极岛的庇佑范围，阁下可知？”

        女孩剧烈地咳嗽起来，一丝血从嘴角流下，而后窝在树叶间，才低低地说：“我自然晓得，所以刚才你们吃人肉火烧的时候，本小霸王才没打断。下次记得夹着生菜、树叶吃，更鲜美些。你们这里不缺这个的。”

        领头的水妖又问：“阁下驾临僻壤，所为何来？”

        女孩把烟杆往下指了指，烟灰落了钟子英一脸。

        “为他。”

        “阁下知道水泽的规矩么？”

        女孩晃动着白嫩纤长的脚丫道：“什么水泽之王下的妖族们永不为奴、永不折服啦，是吧？你辛苦学的人语，便是为了考本小霸王的吗？我时间可不多，只说一句，你们再不退下，可就回不去看到母水妖下的蛋破壳了。”

        一众水妖听罢，窃窃嘶叫起来。那领头的水妖却振臂高呼：“眼前只是她的分身，我们不必惧怕，况她有重伤在身，已无多少灵力。尔等记住，水泽之王治下的妖族们永不为奴！”

        水妖群立即情激愤起来，半伏在地上，尾巴指向那女孩，似要立即扑过去抓她而啖。

        “那就是谈不拢了？”女孩呵呵一笑。

        领头的水妖头子不再理她，忽地跳在了半空朝她扑去。它尖长腥臭的牙即将咬进女孩脖子时，一条滑腻腻的尾巴竟从后缠住了它。一股巨力将它硬生生地拉回了地上。它还没弄清状况，两张水妖的嘴已咬断了它的颈椎。逐渐失去光泽的眼最后只看到，身后十几只同伴发疯一样的互相撕咬，自己最好的妖伴用尾巴缠在自己身上、正啃咬自己的肉，还看到树上女孩如同望着低等生物一般蔑视地笑着。

        钟子英早看丢了神，实际上魂早就在水妖吃人的时候就丢了。眼见十几只水妖着魔了一样自相残杀，须臾间最后的赢家满身是血地潜入了水里不见了，才终于意识到树上的女孩救了自己。七魂归位，赶忙趴在地上，不断的磕头，叫到：“仙女娘娘救命、仙女娘娘救命！仙女娘娘好大的仙术，杀了水妖，小民回去定然建庙修祠、世世代代供奉娘娘神祗。仙女娘娘救命，仙女娘娘......”

        “好不聒噪！你且接着这个吧。”女孩扔下一把乌木鞘装着的短刃。

        钟子英如获至宝地赶紧揽在怀里。

        “我且告诉你三件事，你们钟家要世世代代谨记。”女孩轻飘飘地说。

        钟子英赶紧磕头，“仙女娘娘神谕，我钟子英世世代代一定恪守为之。”

        女孩抽着烟、点头说：“果然听话，北极当铺的死女人倒没诓我。”

        钟子英搜尽肚肠，也想不出南楚里有哪家当铺的票号是“北极”，当下俯身聆听神谕，不敢再抬头。

        “三件事很是简单。其一，你们钟家今后无论正房生了几个男娃娃，绝不可因循守旧将家业传给老大。万贯家产须要传给宅心仁厚、待人良善、谦恭有礼的仁爱孩子。这你做的到么？”

        钟子英磕头不止，忙道：“小民必然谨遵仙女娘娘神谕。若真有福气，赚得一些家产，定传下祖训，以此为本族第一不可违背的要领。”

        “其二嘛，得祖产的钟家当家，无论几代，当他进北燕时，一定要将这把短刃随身携带。哎呦，这把刀可是稀罕物，你回去可别给我弄丢了。我折了不少好东西才从北极当铺死女人那淘换来的。”

        钟子英听她说了好几遍北极当铺的死女人，也不知这个不懂天高地厚的女人是哪家掌柜的，敢对仙女娘娘打算盘、敲竹杠。“小民莫敢不忘这第二段神谕，这个也会一并写进祖训里，仙女娘娘请放心。”

        女孩点点头，“如此甚好。终有一日，你的后世子孙会在北燕将这个短刃交给另一个人手里。”

        钟子英抢道：“那小民九泉之下，非要生吞活剥了这不孝之孙！”

        女孩笑了，“你急啥子嘛，本小霸王还没说完哩。拿到这个短刃的人，是我的有缘人。无论届时机缘如何，或丢、或真心赠与都罢。这个刀一旦没了，你我的所有约定便了了。记住了没？”

        “小民记住了。”

        “那就好。第三件事，我给了你一块玉牌子。你的后世子孙，若进北燕，必要将小妾生的最小的姑娘带在身边，让姑娘戴着它。如果姑娘能再回南楚，便把牌子取回来收好。这是我给你的一个奖励，谢你帮我找到有缘人。你们可不要只跟一个女人过日子哦，不然这天大的好事就落空了。”

        钟子英不知道这第三件事到底算啥奖励，只再叩首道：“小民也一定将三段神谕都写进祖训里，千代万代不忘仙女娘娘的圣恩。”

        女孩望着他道：“所谓积德累行，不知其善，有时而用；弃义背理，不知其恶，有时而亡。这事干系重大，本小霸王不得已对你们钟家做个防范。你可知，我如何让这些水妖死去的？”

        她自顾自地说：“我养了一些铁线神虫，虫巢就筑在你们一行人的身体里。它们吃了人肉火烧，自然感染了这些虫子。我只需心里下个令，神虫便操控了它们身体，引它们去死。而你的身体里，也有一只铁线虫，你的后世子孙也会有。我会在天上窥视着你，直到这段事了了。你也记住了么？”

        钟子英仍是磕头，“仙女娘娘神罚小民，也是小民一族的荣光。钟家谨记而不敢忘。”

        女孩抚手而笑：“果然没看错你，铁线神虫告诉我，你是百分百真心实意说这话的。北极当铺的死女人要价高，但货还对板。本小霸王这就去了，你回去继续做药材生意吧，这么有钱途的职业。”

        钟子英遂问：“仙女娘娘，神驾哪里？小民日后定携全族去侍奉娘娘。”

        良久，树上再无回音。他又等了一个时辰，才敢抬起头，曲柳上已空空如也。

        整整一百年后，北燕镇远城。

        钟明堂想着父亲临终前单独给自己讲的这段家族秘史，心中激动不已。“原来一切都是真的，都是真的！我钟明堂不负祖训，百年神谕终于由我完成了。大可慰怀，大可慰怀呀！”他心早就飞回了南楚，恨不能立即扑跪在祖宗祠堂里，将这事告慰先祖。

        “格老子的！钟爷您且放心，我赵凌日堵上肩膀上的人头，把镇远城给翻了天，也保准追回您的传家宝刀”。钟家在北大陆的药材生意一直交由赵凌日所在的广通镖局押运，乃是镖局最大几个财源之一。如今财神爷的传家宝在自己眼皮底下没了，若镖局追究，他一辈子都不用再吃这碗饭了。况且他是何等的江湖豪侠，让一个北方小杆子活生生剽了他保的人，这要传将出去，真永无抬头之日了。尤其是刘大娘虽然一身婆姨打扮，他早认出她是蛰伏江湖十几年的黑风煞，被钟明堂收在身边做保镖。被这样的江湖人眼见自己的糗事，难保以后自己不沦为笑柄。

        钟明堂回过神，赶忙捉住了他的肩膀，笑道：“赵总镖头，且住，且住！这件事我不追究了，若是还有机缘碰到那小乞......那位小爷，也不可难为他，敬而远之即可。正所谓他有他的造化，不是我们这等凡人小民可干预的。走，上楼，今日可要不醉不归！”  

        酒楼生意甚好，竟没了包间。若是往常，众人便换一家吃了。今日不同，钟明堂内心开了花，巴不得赶紧畅饮几杯。一众挑了靠窗的位置，钟明堂、赵凌日，刘大娘和鈡小样坐一桌，其余的另开一席。

        不多时，店家送上酒菜。钟明堂富甲一方，早尝遍了天下美食，镇远城酒楼的饭菜他自是觉得粗疏无味，只是喝酒。赵凌日差事在身，不便饮酒，闷着脑袋吃饭。酒过两巡，店家端上来一铜锅，里面炖着条硕大脑袋的鱼。钟明堂很是稀奇，夹了一筷，不禁啧啧然：

        “天下竟有如此美味的鱼头炖锅？赵总镖头，难道这便是鲈鱼？”

        赵凌日忙给他倒酒，又回道：“钟爷此前未吃过鲈鱼？”他不相信这等富贾没吃过鲈鱼，以为钟明堂还在宽慰自己，找自己说话。

        钟明堂笑说：“赵兄有所不知，我家有祖训，钟家只有当家和庶出最小的女孩才可以踏入北燕。我父亲还在时，我是一步不曾来这儿。自我当家以来，偏偏南方生意冗繁，北方的买办又忠实可靠，一直未有时间来这宝地。北燕的生意人情往来，一直都是请各方朋友到京畿之地聚谈。所以没有缘分吃到这美味的鲈鱼。”

        赵凌日恍然，“钟爷恪守祖训、又忙于大陆生意，却也能将北燕的生意做的这么大，真是商业奇才啊。”

        钟明堂喝着酒摆摆手，“谬赞、谬赞了。”

        赵凌日接着说：“这鲈鱼每年最严冬的时节才从北海游到镜湖产卵，大雪稍霁便又游回北海。每年捕捉它的日子也不过一个月。钟爷少来北燕，更别提这穷乡僻壤的镇远城，当然没吃到这鲈鱼了。”

        钟明堂点点头。他本就开心，又碰到顶级美食，禁不住多喝了许多的酒。南楚之人爱吟唱楚辞，他酒醉微醺之际，一手一支筷子，敲着酒碗和铜锅，咿咿呀呀地用南楚方言唱起了楚辞。同行的家丁，也合唱起来。

        赵凌日等趟子手，眼见财神爷开心，哪有不拍手吆喝称赞的道理，十多个人咋咋呼呼在二楼吵成一片。正在放浪形骸之际，一声尖锐的断喝，插进众人耳朵：

        “哪来的一群乡村野夫，恁地聒噪！”

        此人声音钻进众人脑子里，霎时所有人都静了下来。

        钟明堂被更是吓了一哆嗦，循声望去，只见角落里坐着三个人。一个满脸怒气的小姑娘，正端着酒杯凶巴巴地看着自己。她身边坐着个青衣书生和一个背插两把大斧的巨汉。三人桌上摆了两把剑，俨然是姑娘和书生的兵刃。青衣书生歉然地冲自己这边摆手，不住地拉红衣姑娘。那巨汉倒是满不在乎，抓着一条熟猪腿啃。

        钟明堂不愿意得罪江湖人士，做生意讲究的是和气生财，何况自己身在边远小城，更是不好招惹是非。当下不再吱声，只是闷声夹菜。

        赵凌日本就因为宝刀丢了的事窝火，眼见自己主顾被三个小年轻欺侮，气更不打一处来。不顾钟明堂劝阻，当下起身来到那三人桌前，喝道：“三位可是镇远城青帮的，敢问是哪个堂口的，烧的几炷香？”

        这是江湖切口，他不报自家名号就这么问，可算不客气。

        熟知那青衣书生毫无架势，赶紧站起来，低三下四地说：“小妹自幼被师傅、师娘惯坏了，莽撞了大侠，莫怪莫怪。小的愿意给您赔罪，罚酒三杯。您消消火、消消火。”

        那红衣女的咧嘴便说：“师兄，你这么丢人干嘛。”

        青衣书生摸了摸她的头，附耳道：“咱们没寻到灵童，回去岂不是更丢人。这会子别惹事啦，我的好妹妹。”

        红衣女孩听他说，只冲她暧昧地笑了，不再说话。

        青衣书生倒了三杯酒，匆匆喝下。在江湖上主动认怂赔罪，可是天大的耻辱。赵凌日想不到对方带头的会这样，一时间不好发作，只甩了一句：“下次注意点！”便要回去。

        怎奈北燕的酒粗犷辛辣，那书生不善饮酒，三杯酒愣是呛的他不住咳嗽。

        红衣女孩赶紧起身，亦附他耳边，帮他拍背，急切关爱的说：“本是不喝酒的，你瞧你，活活作践身子。”

        说完俏脸满脸杀气地转过头，骂道：“你这狗瘌头、还有那边坐的老小狗杂，欺负我哥哥！要喝酒把这碗喝了去！”说罢扔了一只酒碗砸将过去。

        赵凌日和刘大娘见酒碗来势汹汹，侧身躲过。但偏偏砸在了钟明堂身上，让他从头到身淋了一遍。赵凌日大怒，抽出腰间短剑，华山刀法一招金雁横空劈脸朝她斩下。

        那姑娘显然实战经验不足，不料他突施杀手，堪堪躲过了这一剑。她早已气急败坏，纤手点在桌上，一只筷子从竹筒里跳入她手里，在赵凌日第二招白虹贯日戳来时，霎那间戳向赵凌日眼睛。

        赵凌日不料眼前这个不过十七八的姑娘反应如此迅捷，也不知她用何身法能躲过自己的剑，只觉自己大意间，立刻要被毙于当下。忽然腰间一紧，身体被人拉后了两步。这一回合，女孩的筷子刚好戳空。

        女孩和青衣书生皆咦了一声。

        赵凌日回过头，刘大娘正抱着钟小样站在他身后。他内心不胜感激，当年名震天下的黑风煞武功果然俊的很。

        “总镖头莫大意，这俩小贼扎手的紧。”

        赵俊日点点头，与刘大娘并肩站立，这次他全神贯注，又有高手陪同，笃定要将这三人拿下。

        怎奈那红衣姑娘和青衣书生，竟然一脸兴奋地看着刘大娘，看着看着还忍不住四手相握，欢声笑语起来。

        “大发、大发！好哥哥，若不是你认怂，怎么看到如此灵童。”

        “师妹，往日你作怪惹事，让我在师父那受尽苦头。想不到竟有苦尽甘来、时来运转的一次。你这次脾气发的好！”青衣书生笑道。

        听到“灵童”二字，刘大娘和赵凌日浑身一震，不禁都腿软后退了半步。又发现二人盯着的是刘大娘怀里的钟小样，不禁又退了半步。

        二人皆是江湖里的顶尖高手，却只觉眼里红影一闪，钟小样已然被那小姑娘抓在了怀里。

        钟小样哇哇大哭起来，举手要打那红女姑娘。青衣书生小心地制住她，掏出了她脖子里的玉牌，上面用篆体刻着两个字，正“北”、副“极”。

        二人惊呼：“原来早有岛内师叔赠与了她牌子！”

        红衣姑娘笑吟吟地说：“好幺妹，跟着姐姐做神仙去么？”

        钟小样哭喊道：“我不要，我要爹爹！爹爹救我！”

        那边钟明堂着急喊了起来：“刘大娘和总镖头救我女儿。”他话音未落，青衣书生抬手间已将他重金聘请的两个保镖击飞到大街上了。

        那红衣姑娘斥道：“好不讲理的老头，我家师叔给你牌子的时候，没给你讲清楚这是一段好事么？别在这里不识抬举！”

        “好事？好事！若‘还’能回到南楚....”钟明堂突然想起了祖训里的话，浑身僵在那。剩余的趟子手不怕死，还想要上，被那红衣姑娘横空一掌全部打下了楼。

        青衣书生轻轻一点，点晕了钟小样，挥手带着红衣女和双斧巨汉下了楼，只留下钟明堂双目无神地呆在原地。

        “带灵童回去交差咯！”

        “这下师傅师娘不会罚我了”

        ........


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